Tôi chính thức được thăng chức làm trưởng nhóm điều phối thuộc phòng điều phối dự án.

Chiều hôm đó, khi tan họp đi ra, chị Lâm đi cạnh tôi, vỗ vai.

“Tiểu Tô, không đúng, bây giờ phải gọi là trưởng nhóm Tô. Từ khi vào làm đến lúc thăng chức, em chỉ mất ba tháng. Chị làm nhân sự mười lăm năm, đây là lần đầu tiên thấy tốc độ như vậy.”

“Cảm ơn chị Lâm vẫn luôn hướng dẫn em.”

“Đừng cảm ơn chị. Phải cảm ơn năng lực của chính em.”

Chị ấy dừng lại.

“Đúng rồi, giám đốc Thẩm của công ty cũ em ấy.”

“Anh ấy làm sao?”

“Tháng sau hợp đồng hợp tác giữa chúng ta và công ty họ cần gia hạn. Theo thông lệ, việc đàm phán gia hạn phải do người phụ trách dự án bên kia và trưởng nhóm liên hệ bên chúng ta gặp mặt. Nói cách khác, anh ấy và em phải ngồi ở hai phía của bàn đàm phán.”

Tôi dừng bước.

“Em biết rồi.”

“Em không có vấn đề gì chứ?”

Chị Lâm quay đầu nhìn tôi.

“Chị nghe nói hai người có một chút quan hệ riêng.”

“Không ảnh hưởng công việc.”

“Được. Vậy chị yên tâm.”

Chị Lâm đi xa.

Tôi đứng ở hành lang suy nghĩ một lúc.

Ba tháng.

Trong ba tháng này, Thẩm Cận Bắc đã làm rất nhiều chuyện.

Ít nhất mỗi tuần xuất hiện một lần.

Có lúc “vừa hay” xuất hiện dưới tòa nhà công ty tôi, có lúc “tiện đường” mang thứ gì đó cho tôi, có lúc thông qua Lục Dao truyền đạt vài lời linh tinh.

Anh chưa từng ép hỏi tôi đã cân nhắc đến đâu.

Cách làm của anh vụng về nhưng kiên trì.

Giống như một người bắt đầu học cách xây dựng quan hệ với người khác từ con số không, đang từng bước từng bước mò mẫm.

Còn tôi cũng chưa từng đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Tôi đang chờ.

Chờ anh thật sự học được một chuyện.

Chuyện đó không phải đưa bữa sáng, không phải xuất hiện trước mặt tôi, cũng không phải giúp tôi xử lý chuyện Phương Khiết.

Mà là mở miệng.

Nói ra từng chữ những lời anh nghĩ trong lòng.

Không cần tôi dùng năng lực đọc suy nghĩ để đoán.

Mà là chính anh chủ động nhìn vào mặt tôi rồi nói.

Cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng vào tháng sau.

Anh và tôi sẽ ngồi cách nhau một chiếc bàn.

Có lẽ đó chính là cơ hội để anh chứng minh bản thân.

Ngày đàm phán gia hạn hợp đồng là một buổi chiều thứ năm.

Phòng họp của Hằng Nguyên.

Lần này là phòng họp nhỏ, chỉ có sáu người.

Phía chúng tôi có ba người: Tôi, chị Lâm và anh Trương bên pháp chế.

Phía đối tác có ba người: Thẩm Cận Bắc, Tiểu Phương và phó tổng giám đốc phụ trách thương mại họ Lưu.

Trước khi vào, tôi hít sâu một hơi.

Đẩy cửa bước vào, Thẩm Cận Bắc đã ngồi phía đối diện.

Hôm nay anh mặc bộ vest màu xám nhạt mà tôi chưa từng thấy.

“Cô ấy vào rồi.”

“Hôm nay tóc để xõa.”

“Đã ngồi xuống. Trong tay cầm bút. Trước đây cô ấy luôn dùng kẹp giấy.”

Tôi mở bảng chương trình, chính thức bước vào trạng thái làm việc.

“Xin chào các vị. Chủ đề hôm nay là thảo luận các điều khoản gia hạn hợp đồng hợp tác năm sau. Trước tiên tôi xin nói về những vấn đề cốt lõi phía chúng tôi quan tâm.”

Trong bốn mươi phút tiếp theo, chúng tôi thảo luận một loạt điều khoản như mức phí, quy trình phối hợp và chỉ tiêu đánh giá.

Thẩm Cận Bắc duy trì sự hiệu quả và chính xác vốn có trong suốt quá trình.

Phát biểu không dài dòng, phản hồi rất nhanh, logic thương mại rõ ràng.

Anh hoàn toàn không để tình cảm riêng ảnh hưởng đến cuộc đàm phán.

Điều này khiến tôi hơi bất ngờ, nhưng nhiều hơn là cảm giác được tôn trọng.

Anh đối diện tôi như một đối thủ và đối tác chính thức.

Không phải đối tượng đang theo đuổi, cũng không phải người cần được dỗ dành.

Mà là một người bình đẳng, có năng lực và đáng được nghiêm túc đối phó.

Bốn mươi phút sau, tất cả điều khoản cốt lõi đã được thống nhất.

Chị Lâm đứng dậy:

“Chi tiết sẽ do bộ phận pháp chế hai bên liên hệ. Khung lớn hôm nay cơ bản đã xác định. Tan họp thôi.”

Mọi người đứng lên thu dọn đồ.

Phó tổng Lưu và anh Trương bên pháp chế trò chuyện ở cửa.

Chị Lâm sắp xếp tài liệu.

Tiểu Phương giúp Thẩm Cận Bắc thu tập hồ sơ.

Tôi khép bảng chương trình của mình, đang định đứng lên.

Giọng Thẩm Cận Bắc vang lên từ phía đối diện bàn.

“Trưởng nhóm Tô, có thể nói chuyện riêng một chút không?”

Chị Lâm ngẩng mắt lên, không nói gì rồi đi ra.

Trong phòng họp chỉ còn lại hai chúng tôi.

Anh đẩy ghế đứng dậy, vòng qua bàn đi đến phía tôi.

Không ngồi xuống.

Đứng trước mặt tôi khoảng một bước.

“Nói đi. Nói ngay bây giờ. Không được kéo dài nữa.”

Trong đầu anh đang tự cổ vũ chính mình.

“Tô Đường.”

“Ừ.”

“Ba tháng rồi.”

“Ba tháng lẻ bốn ngày.” Tôi sửa lại.

Khóe miệng anh khẽ động.

“Cô ấy nhớ còn rõ hơn mình.”

“Trong ba tháng này, tôi luôn suy nghĩ nên nói những lời ấy thế nào. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều lần, nhưng mỗi khi đến trước mặt cô lại biến thành đưa bữa sáng, đưa sách hoặc xuất hiện dưới tòa nhà.”

“Tôi biết.”

“Cô đều biết.”

Anh lặp lại ba chữ ấy bằng giọng thấp, như đang xác nhận một sự thật khiến bản thân không có chỗ trốn.

“Tô Đường, tôi không giỏi nói những lời dễ nghe. Những điều Lục Dao nói với cô, tôi không nói ra được. Nhưng tôi muốn cô biết vài chuyện.”

Anh nhìn vào mắt tôi.

Lần này, lời ngoài miệng và suy nghĩ trong đầu hoàn toàn đồng bộ.