“Trưởng làng, từ lúc ông lên làm đến nay, làng chúng ta cũng đâu phát tài. Chỉ có người lòng dạ bất chính mới bị tay sai mê hoặc. Ông không phải là…”
Trong lời hắn có hàm ý gì, ai cũng nghe hiểu.
Cha tôi rất đau lòng:
“Nhị Ngưu, tôi nói tới đây thôi. Tôi không muốn hại mọi người, cũng không có tay sai nào giở trò. Tôi hiểu mọi người mệt mỏi, cùng lắm ai không tin thì không làm. Tôi đã tận tình tận nghĩa rồi, mạng của mọi người tự mình nắm lấy đi.”
Không còn ai nghe cha tôi giải thích nữa.
Bọn họ vừa chửi bới vừa xoay người đi theo Nhị Ngưu.
Mặt trời lặn xuống núi phía tây.
Nhà chúng tôi và một số ít hộ dân lặng lẽ dọn những thứ thật sự cũ nát không dùng được ra xa ngoài làng.
Phần lớn các nhà thì đóng chặt cửa sổ.
Rất nhiều người thậm chí sớm tắt đèn đi ngủ, dùng cách này để bày tỏ bất mãn với sự chỉ huy mù quáng của cha tôi.
Trong lòng tôi rất hoảng, cứ cảm thấy bọn họ thật sự sẽ xảy ra chuyện.
Nhưng tai họa trước mắt, cũng không thể lo cho người khác được nữa.
Nửa đêm, vạn vật im phăng phắc, quỷ ăn thịt người lặng lẽ xuất hiện.
Nó đã học khôn, không còn quan sát từng nhà nữa.
Mà dừng lại ở cổng làng một lúc, sau đó đi thẳng về phía đầu đông của làng.
Nơi đó là nhà Nhị Ngưu.
Chúng tôi chỉ nghe thấy một tiếng hét ngắn ngủi, sau đó là âm thanh nhai nuốt khiến người ta sởn tóc gáy.
Rồi tới nhà thứ hai, nhà thứ ba…
Nỗi sợ hãi như thủy triều lập tức nhấn chìm cả ngôi làng.
Quỷ ăn thịt người ăn được lưng lửng bụng.
“Ăn món khai vị trước, phần còn lại chờ ta quay lại ăn thỏa thích!”
Quỷ ăn thịt người để lại câu này rồi hài lòng rời đi.
Ngày thứ năm, trời vừa hửng sáng, những người sống sót run rẩy mở cửa.
Cha mẹ già của Nhị Ngưu vì bảo vệ Nhị Ngưu, cùng với hai hộ bên cạnh từ chối dọn dẹp, tổng cộng mười một người đã biến mất.
Khắp nhà hỗn loạn, nơi nơi đều là vết máu đen lại.
Không cần ai triệu tập, tất cả mọi người đều ùa tới nhà tôi, trên mặt không còn chút bất kính nào, chỉ còn lại sợ hãi và van xin.
“Trưởng làng, cứu chúng tôi với. Còn tối nay nữa, tối nay phải làm sao đây?!”
“Chúng tôi sai rồi, chúng tôi không nên không tin ông. Tối nay chúng tôi nhất định làm theo. Ông bảo làm gì chúng tôi làm nấy!”
Cha tôi nhìn tôi:
“A Nguyệt…”
Tôi biết ông muốn hỏi gì.
Tôi cũng sốt ruột chứ!
Hôm nay là ngày cuối cùng rồi, hai con vịt nói sau tối nay quỷ ăn thịt người sẽ bỏ cuộc!
Tôi co chân chạy về phía chuồng vịt.
Tôi thở hồng hộc lao tới trước chuồng vịt, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến máu trong người tôi như đông cứng.
Chuồng vịt trống không.
Con vịt béo và con vịt gầy biết nói kia đều biến mất.
Chỉ có vài sợi lông vịt trắng rơi rải rác trên đống cỏ khô.
Còn có một mảnh vải nhỏ màu sắc quen mắt mắc trong khe hàng rào.
Đầu óc tôi rối bời, rất lâu sau mới phản ứng lại. Đó chẳng phải cùng màu với cái áo Nhị Ngưu thường mặc sao!
Tôi lập tức có dự cảm chẳng lành:
“Thím ơi, vịt đâu rồi?”
“Sáng sớm Nhị Ngưu hốt hoảng chạy tới, nói cha mẹ nó đêm qua mất rồi, nó đói quá. Đứa nhỏ này chắc bị dọa hỏng rồi, cứ nói nghe thấy vịt nói chuyện, nói vịt là tay sai, ăn chúng là trừ hại cho dân.”
“Nó cứ thế bắt hai con vịt đi hầm rồi.”
Hầm rồi…
Tuyệt vọng, phẫn nộ và tủi thân như cơn mưa rào bất chợt, lập tức dập tắt ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen lên trong lòng tôi.
Tôi khóc gào đến xé lòng:
“Không được… sao có thể ăn chúng được? Chúng không phải tay sai! Lần này chúng ta xong hết rồi!”
Nhị Ngưu ngậm cái đùi vịt nghe tiếng đi tới, thấy dáng vẻ này của tôi thì cười nhạo.
“Ôi chao, con nhóc thối giống hệt cha mày, bị tay sai mê hoặc rồi. Tao làm chuyện tốt lớn đấy, cứu cả làng này. Tao còn cứu cả mày nữa, mày phải quỳ xuống gọi tao một tiếng anh tốt, dập đầu cảm ơn tao.”
Tôi không để ý tới lời khiêu khích của hắn, thấy mọi người vây lại, tôi vừa đập đùi vừa khóc.
“Hắn nghe lén! Hắn ăn chúng rồi! Ăn cả hai đứa nó rồi! Chúng sắp nói cho tôi biết ngày cuối cùng phải trốn thế nào! Sắp cứu được tất cả mọi người rồi! Vậy mà hắn lại ăn chúng!”
Nhị Ngưu nuốt một miếng thịt vịt, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
“Không phải… mày có cần thế không? Chỉ là hai con vịt thôi mà, là tay sai đấy!”
Vài người già hiểu chuyện, sau khi nghe tôi lặp đi lặp lại, làm rõ nguyên do thì đau lòng đấm ngực giậm chân:
“Tạo nghiệt mà! Đúng là tạo nghiệt!”
“Tôi, tôi đâu cố ý. Tôi có lòng tốt mà! Vậy bây giờ… bây giờ phải làm sao?”
Nhị Ngưu sợ ánh mắt trách móc của mọi người nhìn mình, bèn ném xương vịt đi, ngồi bệt xuống cạnh tôi, há miệng khóc theo.
Người già nhất đề nghị:
“Đi bái Thổ Địa đi. Có lẽ còn hỏi được một tia đường sống.”
Đây là hy vọng cuối cùng rồi.
Cha tôi lập tức quyết định dẫn dân làng đi cầu Thổ Địa Công.
Băng qua mười dặm đường núi, khi tới ngôi miếu Thổ Địa cỏ hoang mọc um tùm, đã sập mất một nửa, thì trời đã về chiều.
Mọi người không màng bụi đất, quỳ đen nghịt xuống đất, dập đầu khóc cầu xin.
Hương nến được thắp lên, khói bay lượn lờ.
Ngay lúc mọi người tuyệt vọng, bức tượng đất Thổ Địa Công loang lổ bỗng hiện lên một tầng ánh sáng trắng mờ ảo.
Một giọng nói già nua ôn hòa vang lên.
