Ta lần nữa gật đầu.

phụ mẫu cùng huynh trưởng của ta đều đang trấn giữ biên quan, trong nhà chỉ còn lão tổ mẫu tụng kinh niệm Phật.

Nếu Vệ Quân nằm ở đây cả đêm, chắc chắn sẽ chết.

“Đi theo ta về nhà đi.” Ta cẩn trọng mở lời.

“Mùa đông sắp đến rồi.”

Có chút lạnh.

Lúc ấy ta thân thể khỏe mạnh, chẳng sợ rét, người lại ấm áp như lò sưởi.

Khi cưỡng ép nắm lấy tay hắn, bị hơi lạnh từ tay hắn làm cho rụt lại.

May mà hắn không hề kháng cự.

Ta đỡ hắn đứng dậy, đưa hắn về nhà.

Cho hắn nước nóng, cơm canh, y phục sạch sẽ.

Bận rộn suốt nửa ngày, đến khi hắn đứng trước mặt ta trong dáng vẻ chỉnh tề, lộ ra gương mặt diễm lệ như hoa đào, ta lại một lần nữa ngẩn ngơ.

Tim khẽ lỡ một nhịp.

Hắn đứng trước mặt ta, thấp giọng hỏi: “Cớ sao đối với ta tốt như vậy?”

Ta nghĩ hồi lâu, mới đáp: “Bởi ta là người vì ngươi mà đến.”

Ta không hề lừa hắn.

Chỉ là Vệ Quân không tin.

3

Chỉ có ta biết rõ, từ khoảnh khắc nhìn thấy hắn lần đầu tiên, mọi việc ta làm, đều xuất phát từ chân tâm.

Hắn không tin ta vì hắn mà mời thầy dạy chữ, thỉnh võ sư, thật sự chỉ muốn để hắn có thể chọn lấy con đường bản thân mong muốn.

Không đến mức như trong nguyên tác, vì võ nghệ chẳng tinh mà mất đi một cánh tay nơi chiến trường.

Cũng bởi khác với những tướng quân thế gia học rộng tài cao, hắn chỉ vừa đủ biết chữ, chỉ có thể làm thanh đao dơ bẩn nhất trong tay hoàng đế.

Khi mất đi giá trị, hắn che cánh tay cụt, cô độc chết nơi tường phủ của người trong lòng.

Hắn cũng không tin khi hắn lần đầu ra khỏi phủ, ta vén váy chạy ra, mặc kệ hình tượng, đối đầu với đám công tử ăn mặc hoa lệ kia, thật sự là vì lòng ta đau xót hắn.

Lại càng không tin những bát canh bổ sau bữa ăn, hay cháo sớm tinh mơ, chỉ là để dưỡng cái thân thể đã hao tổn bên trong của hắn.

Ta biết hắn giấu một cây ngân châm, một khắc cũng không rời.

Cũng biết hắn thân tự viết vô số khế vay nợ.

Hắn không muốn nợ ta một phân, liền đem tất cả những điều tốt ta dành cho hắn, tính thành một khoản đầu tư lạnh băng.

Ta có chút thương tâm.

Thế nhưng không biết từ khi nào, hắn dần dần sẽ cười với ta.

Thỉnh thoảng còn chủ động đến tìm ta đánh cờ.

Ta lại lấy lại lòng tin.

Mùa đông chớp mắt trôi qua, ta chỉ về phía gốc hải đường trong viện, nói: “Ta thích nhất là quả hải đường.”

Hắn khẽ cười, ôn nhu đáp: “Mẫu đơn cũng rất đẹp.”

Khi cùng nhau ra chợ, ta một ánh mắt đã nhìn trúng một chiếc Mạt Hà Lạc.

Đúng dịp Đoan Ngọ, người chen chúc như nước, ta chỉ có thể trơ mắt nhìn sạp hàng ấy ngày càng xa.

Hắn vừa cẩn thận che chắn ta khỏi dòng người, vừa nghi hoặc hỏi: “Nữ tử cũng thích thứ kỳ quái ấy sao?”

Ta không chút do dự: “Đương nhiên.”

Từ trước đến nay ta chỉ từng nghe nói, chưa từng tận mắt thấy.

Nhưng cuối cùng vẫn không thể mua được.

Thời gian dần trôi, người bán kia cũng chẳng bao giờ trở lại, ta cũng quên mất.

Mọi thứ vốn tốt đẹp như một giấc mộng.

Cho đến ngày ấy, vì hắn sắp tham gia hương thí, ta tự mình đến thư điếm chọn sách, nhưng đột ngột gặp một cơn mưa lớn.

Nhìn trời sắp tối, ta lòng như lửa đốt, đứng ở cửa thư điếm.

Sốt ruột nhìn về phía ngã rẽ.

Tỳ nữ Thúy Lâm tự tiến cử, muốn đội mưa trở về gọi xe ngựa.

Nhưng nàng vừa khỏi một trận phong hàn, ta sao nỡ để nàng chịu lạnh thêm.

Giằng co chưa xong, một bóng người đột nhiên xuất hiện trong cơn mưa.

Thân hình thon dài, một tay cầm ô, vội vã đi đến.

Ta chỉ thoáng nhìn đã nhận ra, áo xanh trên người hắn là do chính tay ta chọn vải.

Trong tiếng cười khẽ trêu chọc của Thúy Lâm, mặt ta dần đỏ lên.

Ngay khi ta định mở lời gọi hắn.

Khoảnh khắc kế tiếp, hắn lại không hề liếc về phía ta, gương mặt mang theo lo lắng, bước nhanh qua bên cạnh ta.

Không hề nhìn ta lấy một cái.

Rồi vội vàng bước lên lầu hai — nơi vốn không tiếp khách ngoài.

Mưa vẫn nặng hạt, xung quanh lại phủ lên một tầng tĩnh lặng khó nói.

Thúy Lâm mãi mới phản ứng lại: “Chẳng lẽ Vệ công tử không phải tới đón chúng ta?”

Chưa đợi ta đáp, nàng đã hít mạnh một hơi, thấp giọng nói: “Khó trách hắn chỉ mang theo một cây ô.”

Trong mắt người nhà, hắn chính là người mà ta lựa chọn cho riêng mình.

Thời thế cởi mở, chẳng những nam tử có thể nạp thiếp, mà nữ tử quyền quý cũng thường nuôi diện lang.

Chuyện như vậy, người trong phủ vốn chẳng lấy làm lạ.

Tình cảnh bấy giờ, chẳng riêng ta, ngay cả Thúy Lâm cũng chẳng biết xử trí ra sao.

Ta dẫn nàng ẩn mình trong bóng tối.

Chẳng bao lâu sau, Vệ Quân cùng một nữ tử đội mũ trúc bước xuống.

Hai người cùng chung một cây ô, sóng vai mà đi vào mưa.

Chính là hướng khi nãy hắn đến.

Thúy Lâm nghiến răng mấy lượt, cuối cùng bật ra một câu: “Sao hắn có thể như vậy?”

Ta không biết.

Chỉ lặng lẽ đem sách trên tay giao cho Thúy Lâm, trong lòng mơ hồ hoảng loạn.

Mãi đến khi ta không trở về kịp giờ cơm tối, mọi người trong phủ mới biết ta còn chưa hồi phủ.

Khi xe ngựa tới đón, ta vừa dứt lời với hệ thống.

“Bọn họ có quan hệ gì?” Ta hỏi.

Qua điện thoại cũng nghe rõ giọng điệu hả hê:

“Không ngờ đại thiếu gia nhà họ Tần cũng liều thật, dám giấu con, để đến mức người ta trực tiếp đem tới cửa.”

“Hạ Bán Mộng.” Tần Hựu nghiến răng.

“Không phải chứ? Đúng là con cậu à? Tôi còn tưởng có người tới lừa.”

“Là con tôi. Chắc khi bỏ đi cô ta đã mang thai, trốn suốt năm năm mới chịu quay lại. Muốn dùng đứa bé khiến tôi mềm lòng, rồi cúi đầu xin quay về làm bà Tần sao?” Tần Hựu cười lạnh: “Hừ, lần này nếu cô ta dám xuất hiện, tôi sẽ bắt cô ta trả giá vì dám coi thường tôi.”

Ánh mắt hung hiểm của anh khiến tôi vô thức lùi lại vài bước.

Tôi cứ tưởng trái tim mình đã chết lặng, vậy mà giờ vẫn thấy như bị ai bóp nghẹt, nghẹn đến khó thở.

Thì ra, anh vẫn hận tôi đến thế.

May mắn thay… tôi đã chết rồi.

Mong rằng khi biết tin này, anh có thể thấy nhẹ nhõm phần nào.

4

Tôi và Tần Hựu làm sao lại rơi vào tình cảnh này?

Có lẽ là ngay từ bước đầu đã sai rồi.

Tôi – đứa con riêng của nhà họ Hạ – dù thế nào cũng không nên tìm cách vươn tới con trai độc nhất của nhà họ Tần.

Tần Hựu và tiểu thư nhà họ Hạ, Hạ Vãn Thanh, là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau.

Hạ Vãn Thanh lạnh nhạt, thanh khiết như ánh trăng, từng được bậc thầy khen ngợi về tài đàn piano, là nữ thần nổi tiếng trong giới thượng lưu.

Ai cũng nghĩ, nếu Tần Hựu lấy vợ thì Hạ Vãn Thanh chắc chắn là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Nhưng anh mãi vẫn chưa tiến thêm bước nào, ngay cả chuyện đính hôn cũng chưa từng nhắc đến.

Nhà họ Hạ bắt đầu sốt ruột.

Gia tộc ngày càng sa sút, họ cần gấp một chỗ dựa như nhà họ Tần.

Tham vọng nổi lên, họ đã bày kế trong một buổi tiệc — bỏ thuốc vào rượu của Tần Hựu, rồi đưa con gái cưng Hạ Vãn Thanh vào phòng nghỉ của anh, định “gạo nấu thành cơm”.

Nhà họ Tần vốn giữ nề nếp cổ hủ, vẫn theo quy tắc của thế hệ trước.

Một khi chuyện này xảy ra, Hạ Vãn Thanh chắc chắn sẽ trở thành Tần phu nhân.

Kế hoạch của nhà họ Hạ vốn tính toán kỹ, nhưng lại đi một bước quá đà.

Bữa tiệc hôm đó có nhiều thương nhân và người quyền thế.

Họ nhân tiện bỏ thuốc cho cả tôi, định dùng thân thể của đứa con riêng này để lấy lòng một ông chủ giàu có, tận dụng “giá trị” của tôi triệt để.

Tôi tỉnh lại kịp thời và bỏ chạy khỏi phòng.

Nhưng khi thuốc bắt đầu phát tác, tôi lại vô tình lao nhầm vào phòng của Tần Hựu.

Nhà họ Hạ vì muốn kế hoạch suôn sẻ nên đã cố ý cho bảo vệ rời đi, không ngờ lại để tôi được lợi.

Đến khi họ dẫn Hạ Vãn Thanh tới, thứ họ nghe được chỉ là giọng tôi nức nở cầu xin.

Sau đó, họ mắng tôi dùng thủ đoạn để trèo cao.

Hạ Vãn Thanh thì đóng vai người con gái bị tổn thương sâu sắc.

Nhà họ Tần nghiêm khắc về gia phong, dù Tần Hựu cực kỳ không muốn, anh vẫn bị ép buộc bởi áp lực từ các bậc trưởng bối, đành miễn cưỡng cưới tôi.

Tôi bị cả giới thượng lưu khinh miệt, chức danh “Tần phu nhân” trở thành vết nhơ lớn nhất đời tôi.

Nhưng tất cả đâu phải ý muốn của tôi…

5

Tôi từng từ chối kết hôn, nói rằng không cần Tần Hựu phải chịu trách nhiệm, vì chuyện đó vốn không do tôi gây ra.

Bà Hạ liền tát tôi một cái, móng tay đỏ dài của bà ta chỉ thẳng vào mặt tôi, dạy rằng một đứa con riêng như tôi được gả cho Tần Hựu đã là phúc phần tu được từ kiếp trước, ngoan ngoãn chờ đám cưới mới là kết cục tốt nhất.

Nhưng rồi, chẳng hề có đám cưới nào, họ tùy tiện chọn một ngày đi đăng ký kết hôn, và tôi dọn vào nhà họ Tần.

Tôi nghĩ nhà họ Hạ – với tư cách là gia đình bên ngoại – sẽ giúp tôi ít nhiều.

Không ngờ, mục đích của họ khi gả tôi vào chỉ là để Hạ Vãn Thanh có nhiều cơ hội tiếp cận Tần Hựu hơn.

Với danh nghĩa là chị gái tôi, Hạ Vãn Thanh luôn tìm cách hạ thấp tôi trước mặt anh, để tôn lên sự cao quý và “thuần khiết” của mình.

Ban đầu tôi nghĩ cô ta oán hận vì tôi dùng thủ đoạn để lấy được Tần Hựu – vị trí vốn dĩ thuộc về cô ta.

Cho đến một lần, khi thấy Tần Hựu tặng tôi bộ trang sức để ra mắt các trưởng bối vào cuối tuần, cô ta liền nổi giận, mắng rằng vị trí đó là của cô ta, rằng tôi không nên xuất hiện trong căn phòng hôm đó, và rằng tôi đáng lẽ chỉ nên ở bên phục vụ một lão già nào đó.

Khi ấy tôi mới hiểu — điều cô ta oán hận không phải vì tôi dùng thủ đoạn, mà vì người dùng thủ đoạn không phải là cô ta.

Tôi đem toàn bộ sự thật nói cho Tần Hựu, mong có thể đưa mọi chuyện về đúng quỹ đạo.

Anh nghe xong, chẳng buồn ngẩng đầu, tiếp tục xử lý văn kiện:

“Hạ Bán Mộng, con người phải biết thế nào là đủ. Những gì tôi cho cô đã quá nhiều rồi. Không hiểu sao cô cứ hết lần này đến lần khác nhằm vào Vãn Thanh. Chính cô dùng thủ đoạn bẩn thỉu, giờ lại muốn đổ tội cho người khác?”

Anh dừng lại, ngẩng lên nhìn thẳng tôi, ánh mắt chứa đầy chán ghét:

“Cô thật sự khiến người ta thấy ghê tởm.”

Từ đó, tôi không còn giải thích gì nữa.

Muốn mắng thì cứ mắng.

Hạ Vãn Thanh muốn tiếp cận Tần Hựu thế nào cũng mặc kệ.

Làm Tần phu nhân, ít ra tôi vẫn có cơm ăn áo mặc, chờ đến khi họ chính thức thành đôi, tôi ly hôn trong hòa bình và có được một khoản tiền không nhỏ.

Cho đến khi tôi phát hiện mình mang thai.

Tôi gọi điện báo cho Tần Hựu, muốn biết anh có quan tâm đến đứa trẻ này không.

Người nghe máy lại là Hạ Vãn Thanh.