Cô xóa dấu vân tay của mình trên khóa cửa, rồi đặt chùm chìa khóa dưới tấm thảm trước hiên.

Làm xong tất cả, bầu trời bỗng rơi xuống những bông tuyết nhỏ.

Tuyết rơi trên vai cô, rồi tan thành từng giọt nước trong suốt.

Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên, phá tan sự yên lặng này.

Cô lấy điện thoại ra, trên màn hình hiện lên ba chữ cái quen thuộc.

Phó Bắc Niên.

Khi nhìn thấy ba chữ này, Thẩm Mục Tuyết không khỏi bất ngờ.

Yêu nhau ba năm, số lần anh gọi điện cho cô không quá mười lần, phần lớn chỉ gửi vài dòng ngắn gọn trên WeChat.

Sau một hồi do dự, cuối cùng cô vẫn nhấc máy.

“Chỗ cũ, đến đi.”

Giọng bên kia mang theo sự thiếu kiên nhẫn, như thể đã chắc chắn rằng Thẩm Mục Tuyết sẽ đến, như bao lần trước.

Thẩm Mục Tuyết từ chối: “Không đâu, em thấy không khỏe, uống không nổi.”

Bên kia im lặng một chút, sau đó giọng điệu dịu xuống: “Không phải gọi em đến uống, chỉ là có vài sếp lớn ở đây, muốn nói chuyện về dự án trước kia em phụ trách.”

Lý do này quả thực khó lòng từ chối, dù Thẩm Mục Tuyết đã nghỉ việc, nhưng dự án đó đã đến giai đoạn cuối, chỉ cần hoàn tất nốt bước cuối là thành công, sau đó còn được chia hoa hồng theo hợp đồng.

Thương vụ kiếm tiền như thế, cô sao có thể từ chối?

Rất nhanh, cô bắt taxi đến điểm hẹn.

Khi đẩy cửa bước vào, còn chưa kịp nói gì, một mảng kem béo ngậy đã bị ai đó nấp sau cửa quệt thẳng lên mặt cô.

Tiếng cười vang lên rộn ràng xung quanh, âm thanh trong phòng karaoke chói tai, ai đó bắn pháo giấy, tiếng pháo và tiếng hét phấn khích vang lên bên tai Thẩm Mục Tuyết như nổ tung.

Sau khoảnh khắc sững sờ, cô nhận ra — mình lại bị đem ra làm trò đùa.

Cô chậm rãi đưa tay lau kem trên mặt, vừa định nổi giận thì nhìn thấy Hứa Trúc Tâm bưng bánh kem bước tới.

Hứa Trúc Tâm cười tươi đưa bánh về phía cô: “Chị Mục Tuyết, hôm nay là sinh nhật em, bôi kem lên mặt là truyền thống mỗi năm em đều làm, mong chị đừng để bụng nha!”

Hứa Trúc Tâm cười ngây thơ, biến trò chơi ác thành màn pha trò vui vẻ, nếu giờ Thẩm Mục Tuyết nổi giận, lập tức sẽ trở thành kẻ không biết đùa, phá hỏng bầu không khí.

Ánh mắt cô đảo qua từng người trong phòng, ai nấy trên mặt cũng đều có một vệt kem nhỏ bằng đầu ngón tay cái, cả Phó Bắc Niên cũng không ngoại lệ.

Chỉ có gương mặt cô là trắng toát một mảng lớn, dù lau cách mấy vẫn còn dính.

Thẩm Mục Tuyết với bộ mặt lấm lem kem lạnh, quay đầu nhìn người đàn ông ngồi giữa phòng, không nói một lời.

“Người đâu?”

Phó Bắc Niên nhướng mày, vẻ mặt nghi hoặc như thật: “Người nào?”

Thẩm Mục Tuyết đảo mắt nhìn xung quanh, ánh nhìn của mọi người đều không mấy thân thiện — chế giễu, chán ghét, mỉa mai…

Cô hiểu ra rồi.

Vì hôm nay cô không chịu cam tâm tình nguyện làm kẻ làm trò cười, nên Phó Bắc Niên đã dùng cách khác biến cô thành trò cười.

Thẩm Mục Tuyết quay người rời đi, bước vào nhà vệ sinh gần nhất để dọn dẹp.

Nhưng khi mở vòi nước, cô mới giật mình phát hiện tay mình vẫn quấn băng từ sáng.

Nhìn thấy kem và máu thấm trên lớp băng vải, cô bỗng chốc cảm thấy toàn thân kiệt sức.

Cô đứng trước gương, dùng chút kiên nhẫn cuối cùng tháo băng ra khỏi tay.

Nước lạnh buốt chạm vào vết thương, cô không còn giữ nổi bình tĩnh, mặc kệ cơn đau, ra sức chà mạnh tay mình.

Đau cũng được, cô muốn dùng cơn đau này để khiến bản thân tỉnh táo hoàn toàn.

Trong phòng bao, Phó Bắc Niên ngồi đó, tâm trí hỗn loạn.

Người bên cạnh đưa cho anh điếu thuốc, anh bực dọc đẩy ra.

Thời Yến ngồi cạnh, nhìn thấu tâm trạng anh.

“Đi tìm cô ấy về đi, ít nhất cũng nên xin lỗi người ta một câu.”

Phó Bắc Niên bật cười lạnh, đè nén cảm xúc khó chịu trong lòng: “Xin lỗi? Tôi phải xin lỗi cái gì?”

“Là cô ta đến muộn, bên hợp tác nào có kiên nhẫn chờ vậy? Nếu không nhờ tôi, đơn này liệu có đàm phán được không?”

“Cô ta không biết ơn thì thôi, còn dám tỏ thái độ với tôi.”

Thời Yến nghẹn lời, nhưng vẫn cố khuyên tiếp: “Nhưng cô ấy đâu biết là anh đã giúp đàm phán xong rồi. Vừa bước vào đã bị tạt kem đầy mặt, còn cố nhịn để hỏi người của đối tác đâu, thế mà anh lại giả vờ như đang bày trò đùa.”

“Ai mà không giận cho được?”

Phó Bắc Niên hiếm hoi lần này chịu nghe lời Thời Yến, khó chịu đứng dậy, cầm lấy bao thuốc và điện thoại trên bàn, bước ra ngoài.

Trước khi đi, anh còn không quên kiếm cho mình một cái cớ: “Tôi ra ngoài hít thở chút không khí.”

Khi Phó Bắc Niên tìm thấy Thẩm Mục Tuyết, cô đang mượn máy sấy tóc từ nhân viên.

Cô đã rửa sạch kem trên tóc, nhưng tóc vẫn còn ướt, ngoài trời thì lạnh căm căm, vừa ra ngoài sẽ bị đông cứng mất.

Thẩm Mục Tuyết liếc thấy Phó Bắc Niên qua khóe mắt, nhưng cô coi như không nhìn thấy.

Chỉ đứng trước gương, cầm máy sấy tóc, lặng lẽ sấy khô tóc mình.

Phó Bắc Niên nhìn bóng lưng kiên cường của Thẩm Mục Tuyết, bỗng thấy cô hôm nay dường như đã khác.

Anh nhớ lại những lần trước, mỗi khi cô bị ấm ức, chỉ cần thấy anh, cô sẽ òa khóc lao vào lòng anh để kể khổ.

Nhưng bây giờ, cô chỉ lặng lẽ tự điều chỉnh cảm xúc và quần áo, không giận dỗi, cũng không nũng nịu như xưa.

Anh bước nhanh đến, định lấy máy sấy từ tay cô.

Thẩm Mục Tuyết bị hành động của anh làm giật mình, liền tránh khỏi bàn tay anh đưa tới: “Không cần, em tự làm được rồi.”

Phó Bắc Niên vẫn giành lấy máy sấy, đầu ngón tay lạnh lẽo vừa chạm vào tay Thẩm Mục Tuyết thì cô theo phản xạ né tránh.

Phó Bắc Niên cau mày: “Sao vậy?”

Thẩm Mục Tuyết có chút lúng túng nói: “Không sao, chỉ là hơi ngứa thôi.”