Tôi cụp mắt xuống, không để tâm đến mấy lời quan tâm hời hợt ấy, chỉ nhẹ giọng nói:

“Được thôi.”

Quả nhiên, những lời giả tạo đó lập tức biến mất, anh ta trừng mắt ngạc nhiên nhìn tôi:

“Cố Trình Ly, đứa bé của Lưu Mộng, cô ta muốn sinh thì cứ để cô ta sinh đi.”

Nghe tôi nói xong, gương mặt anh ta đầy vẻ vui mừng.

Anh ta quên mất việc hỏi tình hình sức khỏe của tôi, cũng quên luôn rằng tôi chưa từng đồng ý nuôi đứa bé đó.

Người không thể có con là anh ta, chứ đâu phải tôi.

Nhận được cái gật đầu từ tôi, Cố Trình Ly càng ngang nhiên ra vào căn hộ của Lưu Mộng không chút giấu giếm.

Rất nhanh sau đó, đến ngày đội ngũ hỗ trợ giáo dục tập trung.

Sáng hôm đó, Cố Trình Ly bỗng nhiên quay về.

Lúc tôi thức dậy, anh ta đã ngồi ở phòng khách từ lâu.

Tôi vào bếp chuẩn bị bữa sáng thì nghe thấy anh ta nói phía sau:

“Hiểu Dao.”

“Anh cảm thấy trong lòng hơi bất an.”

Tay đang cầm dao khựng lại, tôi thầm thấy may mắn vì tối qua đã đẩy vali vào phòng trong sau khi kiểm tra hành lý.

Chuyện đi dạy vùng xa, tôi không cố ý giấu anh ta, nhưng trong lòng vẫn không muốn anh ta biết. Tôi sợ sẽ có biến cố xảy ra vào phút chót.

Tôi điềm nhiên tiếp tục nấu ăn, chẳng hề để ý đến sự lo lắng mà anh ta thể hiện.

Rất nhanh, mấy lời lảm nhảm của Cố Trình Ly cũng ngưng bặt vì bị tôi làm lơ.

Ăn sáng xong, lúc anh ta chuẩn bị đi làm, tôi bất ngờ gọi lại:

“Cố Trình Ly, chiều nay tan làm thì về đây nhé.”

Tay anh ta đang mở cửa thì dừng lại, quay đầu lại nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Tôi khẽ nhếch môi, có chút gượng gạo nở một nụ cười với anh ta:

“Tôi có thứ này muốn đưa cho anh.”

Anh ta nhướn mày, dường như rất vui vì sự chủ động hiếm hoi này của tôi.

Nhưng với tôi, đó chỉ là để đảm bảo anh ta kịp nhìn thấy đơn ly hôn mà tôi đã chuẩn bị sẵn.

Chương 6

Khi máy bay hạ cánh xuống Hoài Kinh, điện thoại tôi cũng đã tắt nguồn vì hết pin.

Điểm đến của chuyến đi dạy lần này là ở phía tây Hoài Kinh – nơi có rất nhiều thanh niên bỏ xứ đi làm ăn xa, chỉ còn lại những đứa trẻ bị bỏ lại và người già cô đơn.

Chúng tôi ngồi xe buýt suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng lắc lư vượt qua những con đường núi khúc khuỷu.

Ngồi bên cạnh tôi là Văn Ninh – người phụ trách hậu cần và cũng là người đầu tiên phụ trách liên lạc với tôi từ phía chương trình.

“Chị Dao, chị ổn chứ?”

Tôi cố gắng nở một nụ cười, khẽ lắc đầu trấn an.

Trước khi đi, tôi cũng không ngờ mình lại say xe nặng như vậy.

“Sắp đến rồi, ráng chút nữa thôi.”

Đường về sau mỗi lúc một bằng phẳng hơn, cảm giác say xe của tôi cũng dịu đi phần nào.

Tôi khẽ vén rèm cửa sổ, nhìn ra ngoài — phong cảnh ven đường càng lúc càng quen thuộc.

Tới khi xe dừng lại ở điểm đến, tôi chợt nhớ ra.

Nơi này… chỉ cách quê nhà Cố Trình Ly vài cây số.

Nó nằm ngay ở thị trấn bên cạnh nơi anh ta lớn lên.

Tôi thật sự không ngờ lại trùng hợp đến vậy.

Nhưng tôi cũng không lo sẽ gặp người quen.

Dù sao thì tôi chỉ từng sống ở đây đúng một tháng — là tháng đầu tiên sau khi kết hôn.

Hồi đó, là ông nội Cố Trình Ly nhất quyết đòi tổ chức đám cưới trên mảnh đất tổ tiên.

Nhà trong thành phố không đủ điều kiện mua, thế là chúng tôi quay về quê.

“Chị Dao ơi, chị ở chung phòng với em được không?”

Văn Ninh chia phòng xong thì chạy lại hỏi tôi.

Tôi gật đầu: “Được mà.”

Dọn dẹp xong hành lý, dưới tiếng côn trùng đặc trưng của vùng quê, tôi ngủ một giấc yên bình hiếm có.

Sáng hôm sau, tôi dậy rất sớm.

Văn Ninh vẫn còn đang ngủ, tôi rón rén bước ra ngoài rửa mặt.

Sau khi ăn sáng xong, tôi cùng các thầy cô khác đến trường.

Trên tòa nhà chính, bốn chữ to đập vào mắt tôi: Kế Hoạch Lê Hiểu.

Tôi bất giác khựng lại.

Kế hoạch Lê Hiểu — chuyện từ nhiều năm về trước rồi.

Lúc đó công ty của Cố Trình Ly mới bắt đầu ổn định, khoản chia lợi nhuận cuối năm lần đầu vượt mốc mười triệu.

Cộng sự của anh ta dùng tiền đó để nuôi tình nhân.

Còn Cố Trình Ly thì dùng toàn bộ để thành lập Kế hoạch Lê Hiểu.

Anh ta nói, muốn để tất cả trẻ em ở quê nhà được đến trường.

Nhưng sau đó, giữa những cuộc cãi vã không dứt giữa tôi và anh ta, kế hoạch này cũng bị gác lại rồi hủy bỏ.

Có lẽ vì vậy mà khi đặt chân đến ngôi trường này, tôi có cảm giác rất thân thuộc.

Cả ngày hôm đó, tôi tràn đầy năng lượng.

Tan học, cổng trường bắt đầu xuất hiện các phụ huynh đến đón con.

Tôi đứng một bên quan sát tình hình.

Dù nơi đây còn nhiều khó khăn, nhưng phụ huynh đều rất quan tâm con cái.

Vì đều là học sinh lớp nhỏ, nên hầu như đứa nào cũng có người thân đến đón.

Lũ trẻ ở đây rất dạn dĩ và thân thiện, ngay cả với chúng tôi – những giáo viên mới đến – cũng vẫy tay chào tạm biệt đầy nhiệt tình.

Khi lũ trẻ đã về gần hết, tôi cũng định rời đi.

Thì bất ngờ sau lưng vang lên một tiếng gọi lớn:

“Cô là cháu dâu nhà họ Cố đúng không?”

Chương 7

“Cháu dâu nhà họ Cố” — cái danh xưng này, lần cuối cùng tôi nghe thấy là từ mười năm trước, lúc mới cưới.

Không ngờ, ở đây lại thật sự gặp được người cũ.

Tôi quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Là một bà lão tóc bạc phơ, quần áo gọn gàng, chắc cũng thuộc thế hệ của ông nội Cố Trình Ly.

Tôi định phủ nhận — dù sao nơi này xa xôi hẻo lánh, nói gì chẳng được.

Nhưng tôi còn chưa kịp mở miệng, bà ấy đã reo lên trước:

“Trời ơi, đúng thật là cháu dâu nhà ông Cố rồi!”

Tiếng reo hò vang dội ấy khiến mọi người xung quanh đều chú ý.

“Thành phố quả thật dưỡng người tốt, mười mấy năm rồi mà vẫn trẻ trung, xinh đẹp thế này.”

Bà cụ nhanh nhẹn bước tới, nắm lấy tay tôi, ánh mắt không ngừng quan sát.

“Chỗ mình xây được trường học tốt như thế này, thật sự là nhờ chồng cháu bỏ tiền ra cả đấy!”

…

Tôi cảm thấy khó xử trước sự nhiệt tình của bà cụ, và càng khó chịu hơn khi nghe bà gọi Cố Trình Ly là “chồng cháu”.