Ngày thứ 100 bị lừa sang khu công viên ở khu Bắc Miến, tôi phát hiện mình mang thai — đứa bé là con của ông trùm trong khu.

Nhưng thành tích của tôi liên tục ba ngày đội sổ. Sau điện giật và roi da, bọn họ chuẩn bị bán tôi cho bọn buôn nội tạng.

Trong lúc hôn mê, người cha đã qua đời của tôi hiện về trong mộng, nói với tôi:

“Con gái, đừng sợ. Song chắn ở cửa thoát nước bên trái đã lỏng rồi, tối nay con kéo ra là có thể trốn được.”

Ý thức tôi chợt quay về, lúc này mới phát hiện không biết từ khi nào mình đã bị ném vào thủy lao.

Mà dưới làn nước cao ngang thắt lưng, tôi thật sự sờ thấy một song sắt có thể lay động.

Tim tôi lập tức đập loạn xạ, cẩn thận dùng thân thể che chắn, vươn tay kéo nhẹ.

Đúng lúc ấy, trong thủy lao yên tĩnh, bỗng vang lên một giọng trẻ con:

“Mẹ ơi! Đừng tin ông ta! Đó là những oan hồn chết trong khu này đang lừa mẹ đi chết thay đó!”

……

Giọng nói non nớt kia lại vang lên:

“Mẹ à, chui ra từ song sắt này sẽ đi thẳng vào khu ký túc của tầng lớp quản lý, chẳng khác nào tự đưa mình vào miệng cọp!”

“Mẹ chờ thêm chút nữa đi, chỉ cần đợi sang tháng sau khu này chốt được đơn lớn, lúc ăn mừng hỗn loạn mẹ có thể trốn ra từ cửa sau.”

Bàn tay tôi cứng đờ dưới nước, đầu ngón tay vẫn bấu chặt mép song sắt đã lỏng.

Tôi xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần, cuối cùng mới nhận ra một sự thật hoang đường — đó chính là tiếng lòng của đứa bé trong bụng tôi.

Đứa trẻ bảo tôi ở lại, người cha đã chết ba năm lại giục tôi đi.

Trong chốc lát, tôi không biết nên tin ai.

Đang do dự, phía trên đầu vang lên tiếng bước chân, ánh đèn pin quét xuống từ miệng giếng trời, vạch một vệt trắng trên mặt nước đục ngầu.

Tôi lập tức nín thở, co cả người vào bóng tối nơi góc thủy lao.

Ánh mắt của tên canh gác sắc bén như chim ưng, từ trên cao quét xuống quan sát tình hình trong thủy lao.

Tôi không dám nhúc nhích.

Không biết đã bao lâu trôi qua, tiếng bước chân mới dần dần xa đi.

Nhưng mực nước đã dâng tới ngực tôi, từng chút một cướp đi nhiệt độ cơ thể, tay chân bắt đầu tê dại.

Tôi biết rõ, nếu đêm nay không đi, ngày mai bọn họ sẽ vớt tôi lên.

Thứ chờ đợi tôi sẽ là một vòng điện giật, roi da mới — hoặc còn tệ hơn.

Cô gái trước đó bị nhốt vào thủy lao, ba ngày sau khi vớt lên đã tắt thở, toàn thân bầm tím, đến chết mắt vẫn không nhắm lại.

Tôi không chịu nổi ba ngày đâu.

Ngón tay lại siết lấy mép song sắt, tôi nghiến răng, từng chút từng chút kéo ra.

Lớp gỉ sắt cào vào vết thương trong lòng bàn tay, đau thấu tim gan.

Nhưng tôi không dám phát ra bất cứ tiếng động nào.

Cuối cùng, sau một lần dốc toàn lực nữa, song sắt ở cửa thoát nước rốt cuộc bị tôi kéo bật ra.

Nhưng quán tính khiến động tác của tôi trong thủy lao tĩnh mịch tạo ra tiếng nước rất lớn.

Phía trên đầu lập tức vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tôi vội vàng bò sát mép thủy lao, giả vờ bất tỉnh, dùng thân thể che chắn chỗ song sắt đã bị kéo mở.

Tên canh gác đi xuống thủy lao, tôi thậm chí còn cảm nhận được ánh đèn pin quét qua mí mắt mình.

Một lúc lâu sau, xung quanh mới dần không còn động tĩnh, dường như hắn đã đi xa.

Tôi vừa định mở mắt, tiếng lòng của thai nhi lập tức hét lên:

“Mẹ ơi! Đừng động đậy! Hắn ở ngay sau lưng mẹ!”

Tôi lập tức dừng lại, thêm vài giây sau mới cảm nhận được một tiếng hừ nhẹ vang lên sau gáy, hơi thở lướt qua da tôi:

“Hừ, xem ra tối nay lại phải chết thêm một đứa.”

Sau tiếng nước chảy ào ào, thủy lao lại bị đóng kín.

“Mẹ ơi, hắn đi rồi.”

Tôi mạnh mẽ hít vào một hơi, tim gần như muốn bật ra khỏi cổ họng.

Nếu vừa rồi tôi mở mắt, e rằng lúc này đến xác cũng chẳng còn.

Dưới nước, cửa song sắt kia đen ngòm há ra, vừa đủ cho một người nghiêng mình chui qua.

Phía sau là đường ống tối đen, không biết dẫn tới đâu, cũng không biết dài bao nhiêu.

Và giọng nói trong tim thai vừa cứu tôi vẫn đang ra sức khuyên ngăn, không cho tôi chui vào đó.

Trong lúc do dự, ý thức tôi bắt đầu trôi dạt, bị kéo vào một màn sương mù mịt.

Bóng dáng của cha hiện lên, ông mặc chiếc áo khoác cũ mà khi còn sống ông yêu thích nhất, trên gương mặt là vẻ lo lắng gấp gáp:

“Đi mau đi, con gái. Cứ bơi dọc theo đường ống này, chưa tới hai phút là có thể ra ngoài.”

“Cha sẽ không hại con đâu.”

Ý thức tôi đột ngột bị đẩy bật ra khỏi làn sương mù.

Bên ngoài vang lên tiếng trò chuyện — bọn canh gác đang đổi ca.

Đây là cơ hội tốt nhất.

“Không được!”

Giọng của thai nhi bỗng trở nên sắc nhọn, khẩn thiết chưa từng có.

“Con đường đó hai ba phút căn bản không thể ra được! Mẹ sẽ chết ngạt trong đó!”

Hai phút… hay là ba phút?

Chênh lệch một phút, chính là ranh giới giữa sống và chết.

Tôi chỉ có một cơ hội.

Trong đầu không kìm được hiện lên cảnh mình mắc kẹt trong đường ống đen ngòm.

Nước tràn vào khoang mũi, cổ họng, phổi co thắt dữ dội, ý thức dần dần tan biến trong cơn nghẹt thở.

Sẽ không có ai biết tôi chết ở đâu, giống như vô số người đã biến mất trong khu này.

Nhưng nếu tôi không đi thì sao?

Ngày mai là điện giật, ngày kia là roi da.

Tôi có thể sống được bao lâu dưới những cực hình như vậy?

Tiếng đổi ca dần lắng xuống, một vòng tuần tra mới sắp bắt đầu.

Tôi hít sâu một hơi, nghiến răng, chìm người xuống nước, nghiêng mình chui vào đường ống tối đen kia.

2

Đường ống hẹp hơn tôi tưởng rất nhiều.

Hai bên thành ống kim loại ép sát vai tôi, chỉ cần nhúc nhích lên phía trước dù một tấc, cũng phải dốc cạn toàn bộ sức lực.

Mười giây, hai mươi giây, ba mươi giây.

Theo thời gian trôi qua, phổi bắt đầu căng cứng, lồng ngực như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Trong bóng tối không nhìn thấy gì, chỉ có tiếng tim mình đập thình thịch như trống dồn trong màng nhĩ.

Cổ họng tôi cũng bắt đầu co rút, cơ thể theo bản năng muốn há miệng hít thở.

Tôi chỉ có thể cắn chặt môi, móng tay bấu vào khe hở trên thành ống, từng chút từng chút lê người về phía trước.

Dần dần, trước mắt tôi bắt đầu tối sầm, ý thức trở nên mơ hồ.

Ngay lúc tôi nghĩ mình sắp chết ở đây, hướng đi của đường ống đột nhiên nghiêng lên trên.

Tôi gần như dùng hết chút sức lực cuối cùng, lần theo dốc nghiêng bò lên được vài bước.

Giữa đỉnh ống và mặt nước có một khe hở chưa tới bề rộng một bàn tay.

Khoảnh khắc mũi miệng phá mặt nước, tôi há miệng thở dốc, tham lam hít lấy thứ không khí đục bẩn nhưng cứu mạng này.

Sau khi thở gấp hơn chục hơi, tôi tiếp tục bò về phía trước.

Đường ống lúc thì chìm hẳn dưới nước, lúc lại lộ ra khe hở cứu mạng ấy.

Cứ thế đi đi dừng dừng, không biết đã bò bao lâu, phía trước cuối cùng cũng lộ ra một tia sáng mờ.

Tôi dốc hết sức lao tới, từ miệng cống trèo ra ngoài, cả người ngã vật xuống đất, như một con cá chết bị sóng đánh dạt lên bờ.

Gió đêm lùa vào bộ quần áo ướt sũng, lạnh đến mức tôi run cầm cập.

Nhưng tôi không còn tâm trí để ý, chống tay xuống đất cố gắng đứng dậy.

Ngay phía trước không xa là một bức tường rào cao hơn ba mét, trên đỉnh căng kín dây thép gai.

Tôi thử trèo lên, nhưng vừa khi ngón tay móc được vào khe nứt trên tường, cả cánh tay đã mềm nhũn, run rẩy.

Chưa trèo được nửa mét, tôi đã nặng nề rơi xuống.

Đúng lúc này, phía sau — hướng khu công viên — bỗng bừng lên ánh đèn đỏ chói, tiếp đó là tiếng còi báo động chói tai.

Tôi nhận ra, bọn họ đã phát hiện tôi trốn thoát.

Tôi gắng gượng bò dậy, loạng choạng chạy dọc chân tường vài bước, nhưng phát hiện ra căn bản không có đường nào để đi.

Bức tường vây kín khu vực này thành một góc chết, mà thể lực của tôi thì hoàn toàn không đủ để vượt tường.

“Mẹ ơi!”

Giọng nói của thai nhi vang lên trong đầu tôi.

“Vào tòa nhà kia! Phòng ngoài cùng bên trái tầng ba, dưới gầm giường có khe trống!”

Tôi không do dự, quay người lao về phía khu ký túc xá không xa.

Hành lang tối om, căn phòng ngoài cùng bên trái tầng ba quả nhiên đang khép hờ cửa.

Tôi đẩy cửa bước vào, nhào xuống đất, lăn lộn chui tọt vào gầm giường.

Vừa mới giấu xong thân mình, dưới lầu đã vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng quát tháo.

“Tìm! Lục soát từng phòng một!”

“Con tiện nhân đó chạy không xa đâu!”

Tiếng bước chân ngày càng tới gần, có người đẩy cửa phòng ra, ánh đèn pin quét dọc mặt sàn.

Tôi vùi mặt vào cánh tay, đến cả hô hấp cũng không dám phát ra tiếng.

Luồng sáng quét qua chân giường, dừng lại một giây.

Tim tôi gần như ngừng đập.

May mà cạnh giường chất vài món đồ lặt vặt, vừa khéo che khuất tầm nhìn của hắn.

Hắn không kiểm tra kỹ, chỉ buông một câu:

“Phòng này không có ai!”

Tiếng bước chân xa dần, cửa phòng lại được khép lại.

Tôi nằm bệt dưới gầm giường, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Bên ngoài tiếng lục soát kéo dài rất lâu, rồi dần dần lắng xuống.

“Mẹ ơi, tạm thời trốn ở đây đi. Nhiều nhất một hai ngày nữa, khi mọi chuyện lắng xuống, con sẽ giúp mẹ tìm cơ hội ra ngoài.”

Tôi vừa định gật đầu, trước mắt lại đột ngột tối sầm, cả người như bị thứ gì đó kéo phăng đi.

Trong màn sương mù, bóng dáng của cha lại hiện ra.

Lần này, nét mặt ông không còn hiền hòa nữa, mà là vẻ sốt ruột chưa từng có.

“Chạy mau! Không thể ở lại đây!”

“Sau tòa nhà có một cái lỗ chó, chui qua đó là ra ngoài!”

Thấy trên mặt tôi lộ rõ vẻ hoài nghi và do dự, cha bỗng nâng cao giọng:

“Con quên trong bụng con là con của ai rồi sao?”

“Thứ nghiệt chủng đó, liệu có thật lòng giúp con không?”

Toàn thân tôi chấn động.

Đứa bé này là con của Lâm Chiêu Dương — phó trùm của khu này.