Ngày ta được ban hôn cho Trấn Bắc Hầu, muội muội cũng nhận thánh chỉ gả sang Mạc Bắc hòa thân.

Nào ngờ, sau một giấc ngủ, ta lại phát hiện mình đang ngồi trong kiệu hoa đưa đến Mạc Bắc.

Ta bất chấp tính mạng nhảy khỏi kiệu, trải qua bao gian khổ mới trở về kinh thành.

Khó khăn lắm mới đến được Hầu phủ, ta lại bị thị vệ chặn ngoài cửa, nhất quyết không cho vào.

Giọng Cố Từ Tu lạnh lùng vọng ra từ bên trong:

“Ta và Loan Nhi đã bái đường thành thân. Mọi chuyện đã rồi, không thể thay đổi được nữa.”

Nói xong, hắn ném cây trâm ngọc đính ước ta từng tặng xuống trước mặt ta.

Chỉ để lại một câu:

“Muội ấy cần ta hơn nàng.”

Rồi không hề ngoảnh đầu lại.

Nhìn cây trâm ngọc gãy làm đôi, ta sững sờ hồi lâu, không sao hoàn hồn.

Ta còn chưa kịp hỏi một câu tại sao, huynh trưởng đã bịt miệng, cưỡng ép kéo ta đi.

“Diên Nhi, muội là tỷ tỷ thì phải biết rộng lượng. Nhường nhịn muội muội một chút thì đã sao?”

Mẫu thân cũng khuyên ta nghĩ cho gia tộc:

“Bây giờ con đến gây chuyện chính là phạm tội khi quân. Chẳng lẽ con muốn cả Cố gia lẫn Bùi gia phải chôn cùng con sao?”

Kiếp trước, dù thế nào ta cũng không chịu chấp nhận.

Kết quả, phụ thân ép ta uống thuốc làm mềm gân cốt, khiến ta không thể cử động rồi vứt ta ra ngoài thành.

Ông nói:

“Ta sẽ nói dối rằng con đã chết trên đường hòa thân. Đợi mọi chuyện ổn thỏa, ta sẽ nghĩ cách đón con trở về.”

Thế nhưng sau khi ông rời đi, ta lại bị đàn chó hoang ngoài thành cắn xé đến chết.

Kiếp này, ta không uống bát canh an thần mà mẫu thân mang đến nữa.

Khi hai cỗ kiệu hoa cùng dừng trước cửa phủ, ta chủ động bước lên cỗ kiệu đưa mình đến Mạc Bắc xa xôi.

Năm năm sau, quan hệ giữa hai nước lại trở nên căng thẳng.

Hoàng đế Đại Lương phái Trấn Bắc Hầu và Tả thừa tướng đến Mạc Bắc nghị hòa.

Cố Từ Tu cung kính quỳ trước đại điện hành lễ:

“Tham kiến Mạc Bắc Vương.”

Nhưng khi ngẩng đầu lên, vẻ kinh ngạc trong mắt hắn lập tức hiện rõ, không sao che giấu.

Chương 1

Cố Từ Tu sững sờ hồi lâu.

Hắn nhìn ta không chớp mắt, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Hệt như kiếp trước, khi ta chạy về Hầu phủ tìm hắn.

“Diên Nhi?”

Hắn buột miệng gọi tên ta.

Ngay giây tiếp theo, một thanh trường đao sắc bén đã kề sát cổ hắn.

“Dám gọi thẳng tên húy của bệ hạ! Chẳng lẽ đây chính là thành ý nghị hòa của Đại Lương các ngươi sao?”

“Nàng… nàng trở thành Mạc Bắc Vương rồi ư?”

Dường như Cố Từ Tu vẫn chưa thể hoàn hồn.

Ta khẽ mỉm cười.

“Hầu gia, lâu rồi không gặp. Ngài vẫn khỏe chứ?”

Ta phất tay, ra hiệu cho thân binh lui xuống.

“Nói đi, điều kiện nghị hòa của Đại Lương là gì?”

Dù sao Cố Từ Tu cũng là người từng trải.

Hắn nhanh chóng thu lại cảm xúc trong mắt, chắp tay cúi người hành lễ với ta.

“Bẩm bệ hạ, Đại Lương bằng lòng mỗi năm cống nạp cho Mạc Bắc năm nghìn cây vải lụa và năm vạn thạch lương thực.”

Ta ngồi thẳng dậy, nụ cười trong mắt cũng biến mất.

“Xem ra Đại Lương chẳng có chút thành ý nào.”

Bầu không khí lập tức đông cứng.

Đám thân vệ bên cạnh Cố Từ Tu cũng trở nên cảnh giác.

“Vậy ý bệ hạ là…?”

“Hai mươi vạn cây vải lụa, năm mươi vạn thạch lương thực, tám trăm vạn lượng vàng. Ngoài ra, Đại Lương phải lùi ranh giới lãnh thổ về phía nam một trăm dặm.”

Cố Từ Tu đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

“Không thể nào!”

Ta đứng dậy, xoay người định rời đi.

“Vậy các ngươi cứ trở về đi.”

“Khoan đã!”

“Diên Nhi… Bệ hạ, ta muốn nói chuyện riêng với nàng.”

Bước chân ta khựng lại.

Khi quay đầu nhìn, ta thấy ánh mắt Cố Từ Tu đầy vẻ khẩn cầu.

Cuối cùng, ta vẫn nhượng bộ.

“Đưa Hầu gia đến hậu điện.”

Sau khi cho tất cả lui xuống, ta tựa người trên nhuyễn tháp, thong thả xoay chén trà trong tay, chẳng buồn nhìn hắn.

“Ngươi muốn nói chuyện gì?”

Hắn nhìn ta hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng.

“Diên Nhi, nàng đã khác xưa rồi.”

Đương nhiên là khác.

Trước kia, ngay cả hôn sự của bản thân ta cũng không có quyền lựa chọn.

Còn bây giờ, ta đã là quân vương của Mạc Bắc.

“Hầu gia có gì cứ nói thẳng.”

Hắn ngập ngừng một lát.

“Mấy năm nay, nàng sống có tốt không?”

Ta cảm thấy câu hỏi này thật khó hiểu.

“Tốt hay không thì có liên quan gì đến Hầu gia?”

“Đừng như vậy, Diên Nhi. Dù sao chúng ta cũng từng có hôn ước.”

Kiếp trước, khi đứng trước cổng Hầu phủ khóc lóc cầu xin được gặp hắn, ta cũng từng nói câu tương tự.

Thế nhưng hắn lại sai thị vệ chặn ta ở ngoài, nhất quyết không cho bước qua cổng.

Ánh mắt hắn nhìn ta khi ấy chẳng có lấy một chút ấm áp.

Hắn nói:

“Loan Nhi từ nhỏ đã được nâng niu trong lòng bàn tay, làm sao chịu nổi khổ cực nơi sa mạc?”

“Chuyện đổi người xuất giá là chủ ý của ta, nàng đừng trách muội ấy. Nếu nàng chịu tác thành, cứ xem như ta nợ nàng một ân tình.”

“Nếu có kiếp sau, ta nhất định dùng cả đời để bù đắp cho nàng.”

Khi ấy, ta hoàn toàn không tin trên đời này có kiếp sau.

Ta liều mạng trở về Hầu phủ tìm hắn, chẳng qua chỉ muốn hỏi một câu.

Tại sao hắn không từ hôn?

Và hắn lấy tư cách gì mà tự ý quyết định cuộc đời ta?

Thế nhưng khi thật sự được sống lại một lần nữa, ta đã chẳng còn muốn hỏi bất cứ điều gì.

Bởi cả đời của hắn, ta vốn chẳng thèm cần.

“Diên Nhi, theo ta trở về Đại Lương đi.”

Giọng Cố Từ Tu kéo ta ra khỏi dòng hồi tưởng.

“Trở về Đại Lương?”

Hắn gật đầu thật mạnh, tiến lên một bước, nắm lấy tay ta.

“Mạc Bắc Vương đâu phải người lương thiện, sao hắn có thể thật lòng đối tốt với nàng?”

“Ta không biết vì sao nàng lại trở thành tân vương, nhưng dù sao bọn họ cũng không cùng dân tộc với chúng ta. Không cùng một lòng thì khó tránh khỏi sinh nghi. Ta lo nàng sẽ gặp nguy hiểm.”

Sắc mặt ta lập tức lạnh xuống, mạnh tay hất hắn ra.

Một cảm giác chán ghét dâng lên trong lòng.

“Ta đã gả đến Mạc Bắc thì từ lâu đã chuẩn bị tinh thần cùng Mạc Bắc sống chết có nhau.”

“Nếu Hầu gia còn dám buông lời bất kính với phu quân ta, đừng trách ta không nể tình xưa!”

“Người đâu, tiễn khách!”

Ta ra lệnh đưa Cố Từ Tu ra ngoài.

Thế nhưng hắn vẫn không cam lòng.

“Diên Nhi! Nàng hãy tin ta, ta tuyệt đối sẽ không hại nàng.”

“Chỉ cần nàng đồng ý, ta nhất định bất chấp tất cả để bảo vệ nàng rời khỏi đây!”

Ta chỉ thấy thật nực cười.

Chính vì tin tưởng hắn nên năm xưa ta mới bị hắn đích thân đẩy đến Mạc Bắc.

Vậy mà người hắn gọi là kẻ độc ác lại nâng niu, trân trọng ta như báu vật.

Vừa nghĩ đến phu quân, trái tim ta lại đau nhói thêm vài phần.

Người đàn ông từng lấy cả tính mạng để bảo vệ ta giờ đã không còn nữa.

Trên đời này, liệu còn ai sẵn lòng bất chấp tất cả vì ta?

Chương 2

Cố Từ Tu bị thị vệ đưa ra khỏi điện.

Thế nhưng hắn đột nhiên quay người, mạnh mẽ vùng khỏi tay thị vệ.

Hắn lấy từ trong ngực áo ra một cây trâm ngọc chạm khắc hoa diên vĩ, đưa đến trước mặt ta.

“Tín vật nàng tặng, ta vẫn luôn giữ bên mình.”

“Suốt năm năm qua, ngày nào ta cũng mang nó theo. Mỗi lần nhìn thấy, ta lại nghĩ không biết nàng sống ở Mạc Bắc có tốt không.”

“Bây giờ khó khăn lắm mới gặp lại, tại sao nàng không chịu nói với ta thêm vài câu?”

Kiếp trước, khi ta nhìn cây trâm ngọc bị chính tay hắn ném gãy mà rơi nước mắt, hắn đang cùng muội muội ta uống rượu giao bôi.

Thế mà kiếp này, hắn lại cầm cây trâm ấy đến trước mặt ta để nhắc chuyện tình xưa.

Ta nhận lấy cây trâm, chậm rãi vuốt ve đóa hoa diên vĩ được chạm khắc trên thân ngọc.

Đây là cây trâm ta tự tay điêu khắc vào năm mười ba tuổi.

Để học được cách chạm ngọc, ta đã năn nỉ sư phụ suốt một thời gian dài.

Nhụy hoa diên vĩ quá mảnh, trong lúc điêu khắc, tay ta bị dùi nhọn đâm thủng mấy chỗ, máu chảy không ngừng.

Đến tận bây giờ, những vết sẹo ấy vẫn chưa biến mất.

Ta còn nhớ ngày Cố Từ Tu nhận lấy cây trâm.

Hắn tháo miếng ngọc hộ tâm đã đeo bên người từ khi mới sinh, tự tay đeo lên cổ ta.

“Giữ nó cho cẩn thận. Ta sẽ bảo vệ nàng cả đời.”

Năm ta mười ba tuổi, hắn hứa sẽ ở bên ta trọn đời.

Thế nhưng đến năm ta mười bốn tuổi, chính tay hắn lại đẩy ta sang cho người khác.

Hóa ra, chỉ vỏn vẹn một năm đã là cả đời mà hắn từng hứa hẹn.

Cây trâm ngọc trong tay phản chiếu ánh nắng, sáng lấp lánh.

Nhưng ta chỉ cảm thấy thứ ánh sáng ấy thật chói mắt.

Ta buông lỏng đầu ngón tay.

Cây trâm rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang giòn tan rồi gãy làm đôi.

Đồng tử Cố Từ Tu đột ngột co rút.

“Nàng làm gì vậy?!”

Hắn vội vàng nhào tới, nhặt hai đoạn trâm gãy lên, dáng vẻ luống cuống không biết phải làm sao.

Ta nhẹ giọng hỏi:

“Muội muội tốt của ta cũng đến đây cùng ngươi, đúng không?”

Động tác của Cố Từ Tu khựng lại.

“Sao nàng biết?”

Ta khẽ giơ tay.

Thị vệ lập tức đưa Bùi Loan vào điện.

Vừa nhìn thấy Cố Từ Tu, nàng ta đã đỏ hoe mắt, lao thẳng vào lòng hắn.

“Phu quân! Thiếp sợ quá…”

Cố Từ Tu lập tức ngẩng đầu nhìn ta.

“Nàng đã làm gì muội ấy?!”

Nhìn dáng vẻ căng thẳng của hắn, ta bỗng có chút thất thần.

Cứ như thể người vừa mới nói sẽ bất chấp tất cả vì ta không phải là hắn vậy.

Quả nhiên, hắn vẫn chẳng khác gì trước kia.

Hắn có thể bảo vệ ta, nhưng người khiến hắn đau lòng và muốn che chở hơn cả vẫn luôn là Bùi Loan.

Khi còn nhỏ, hắn dạy ta võ công, dạy ta cách tự bảo vệ bản thân.

Thế nhưng quay sang Bùi Loan, hắn lại dịu dàng nói:

“Muội chỉ cần trốn sau lưng ta là được.”

Khi trưởng thành, ta từng ngây thơ cho rằng chỉ cần hai người trao nhau tín vật đính ước thì đã xem như hẹn ước trọn đời.

Ấy vậy mà có một lần, ta lại vô tình bắt gặp hắn nhẹ nhàng hôn lên má Bùi Loan phía sau hòn giả sơn.

Ta cố tình giả vờ không hiểu ánh mắt phức tạp của hắn mỗi khi nhìn nàng ta.

Mãi đến giây phút bị tráo đổi hôn sự, ta mới thật sự hiểu ra.

Tình yêu dành cho một người vốn không thể nào che giấu.

Cho dù phải hy sinh cả cuộc đời của một người khác, kẻ đang yêu cũng có thể bất chấp tất cả.

Cũng giống như phu quân của ta, vị Mạc Bắc Vương được đồn đại là tàn bạo, vô tình.

Để bảo vệ ta, chàng đã không tiếc đánh đổi tính mạng, vĩnh viễn nằm lại giữa sa mạc mênh mông.

Bàn tay ta bất giác siết chặt.

Ta xoay người, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cố che giấu khoảnh khắc yếu lòng vừa thoáng qua trong mắt.

“Căng thẳng như vậy làm gì? Ta chẳng qua chỉ mời muội muội đến uống chén trà, ôn lại chuyện cũ mà thôi.”

“Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta định bắt nàng ta làm con tin?”

Vẻ hối lỗi vừa rồi của Cố Từ Tu đã biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó là sự đề phòng, như thể hắn đã sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

“Loan Nhi không giống nàng. Muội ấy chưa từng chứng kiến những cảnh tượng như thế này.”

“Bùi Diên, nàng có chuyện gì thì cứ nhắm vào ta, đừng làm tổn thương muội ấy.”

Ta dùng đầu ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn.

Từ đầu đến cuối, ta chẳng buồn liếc nhìn hắn lấy một lần.

“Vậy ngươi cứ tự mình hỏi nàng ta xem, rốt cuộc ta đã làm gì?”

Bùi Loan rụt rè nhìn ta, rồi lại quay sang nhìn Cố Từ Tu.

Nước mắt đã ngân ngấn nơi khóe mắt nàng ta.

Người ngoài không biết chuyện mà nhìn thấy, e rằng sẽ tưởng nàng ta vừa phải chịu uất ức lớn đến nhường nào.

Mãi một lúc lâu sau, nàng ta mới lấy từ trong ngực áo ra một miếng ngọc hộ tâm.

“Tỷ tỷ đưa thứ này cho thiếp, nói rằng đây là đồ của chàng.”

Ánh mắt Cố Từ Tu lập tức dừng lại trên miếng ngọc hộ tâm ấy.

“Bùi Diên, nàng thật sự muốn đem thứ ta tặng nàng chuyển cho người khác sao?”

Ta nhếch môi cười nhạt.