“Chị! Hắn đáng bị đánh mà!” — Giản Dương bật dậy.

“Có đáng đi nữa cũng không đến lượt em ra tay! Đánh người có giải quyết được gì không? Tự đẩy mình vào đồn công an thì thấy vinh dự lắm hả?” — tôi gằn giọng.

Bị tôi mắng, mắt Giản Dương đỏ hoe, quay mặt đi vì không cam lòng.

Tôi quay sang Chu Dự, lạnh nhạt:

“Anh Chu, hài lòng chưa? Tự biến mình ra nông nỗi này để lấy lòng thương hại à?”

Chu Dự khẽ liếm mép, chỗ vết rách đau khiến anh ta khẽ rít lên một tiếng, rồi cố gắng cười — trông méo mó và gượng gạo:

“Hạnh Hạnh, không phải tôi muốn lấy lòng ai hết. Giản Dương đánh tôi, tôi chấp nhận — tôi đáng bị như vậy.

Nhưng tôi muốn em biết: để có thể một lần nữa đứng trước mặt em, dù phải chịu bao nhiêu đòn, tôi cũng chịu.

Tôi… sẽ không bỏ cuộc.”

Ánh mắt anh ta lúc đó vừa cứng đầu vừa có chút gì đó rất đau đớn… khiến tim tôi thoáng nhói một cái. Nhưng rồi tôi nhanh chóng dập tắt nó.

Nước mắt cá sấu, tôi không tin.

“Tùy anh.” — tôi mặt lạnh, kéo tay Giản Dương, “Đi thôi.”

Ra khỏi đồn công an, Giản Dương vẫn giận đùng đùng:

“Chị! Chị cứ thế bỏ qua cho hắn à? Chị không thấy cái bộ mặt lì lợm đó sao?!”

Tôi thở dài, vỗ vai nó:

“Dương Dương à, chị biết em thương chị. Nhưng đánh người là sai, và cũng chẳng giải quyết được gì cả.

Đối phó với mấy kẻ mặt dày, mình cần dùng… cách thông minh hơn.”

Trong đầu tôi lúc ấy, đã có kế hoạch rõ ràng rồi.

Chu Dự muốn theo đuổi dai dẳng à? Muốn chứng minh chân thành à?

Được thôi, tôi cho anh ta cơ hội. Một cơ hội để… chết tâm hoàn toàn.

Tôi chủ động gọi cho Chu Dự. Vừa bắt máy, đầu bên kia giọng hơi run nhưng phấn khích:

“Hạnh Hạnh?”

“Chu Dự.” — tôi điềm tĩnh, giọng không một gợn cảm xúc, “Anh không phải muốn bắt đầu lại sao? Được, tôi cho anh một cơ hội.”

Hắn như nghẹt thở trong một khắc, rồi lập tức phấn khích:

“Thật hả? Hạnh Hạnh! Em nói đi! Cơ hội gì anh cũng đồng ý!”

“Đừng mừng vội.” — tôi lạnh giọng cắt ngang. “Muốn theo đuổi tôi? Được. Phải chơi theo luật của tôi.”

“Em nói đi! Luật gì anh cũng nghe!”

“Thứ nhất: bỏ ngay mấy trò gửi hoa, gửi đồ ăn, đeo bám quanh nhà đi. Trẻ con, vô ích, và… phiền.”

“Được!”

“Thứ hai: Anh nói muốn chứng minh anh đã thay đổi? Vậy thì hành động đi. Em trai tôi đánh anh, anh bị thương đúng không?

Chi phí thuốc men, nghỉ việc — nhà tôi sẽ chịu. Anh lập danh sách, bao nhiêu ghi rõ, tôi không mặc cả.”

“Không cần không cần! Hạnh Hạnh, chuyện đó là tôi đáng bị mà…”

“Phải cần!” — tôi gằn mạnh từng chữ, “Đây là vấn đề về thái độ. Nhà tôi không muốn nợ ai cái gì. Tiền, tôi sẽ nhờ mẹ chuẩn bị. Sáng mai 10 giờ, đến nhà tôi lấy.”

“Chuyện này… được thôi.” — hắn có vẻ chưa hiểu rõ dụng ý, nhưng vẫn đồng ý.

“Thứ ba,” — tôi dừng lại một chút, nhấn giọng, “và là điều quan trọng nhất:

Muốn tôi xem xét cho anh cơ hội, trước tiên, anh phải qua được ải gia đình tôi.

Đặc biệt là…” — tôi cố tình kéo dài, “bà nội và mẹ tôi.”

“Không thành vấn đề!” — Chu Dự đáp như chém đinh chặt sắt. “Tôi sẽ dùng hành động để thuyết phục họ!”

“Thuyết phục?” — tôi bật cười khẽ, có chút châm chọc.

“Chu Dự, anh nghĩ… chỉ cần mua mấy cái bánh lưỡi bò, khuân vài thùng nước, giới thiệu cho dì tôi một ông bạn — là có thể xóa sạch quá khứ?

Là nhà tôi sẽ mở rộng vòng tay đón anh trở lại?”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Tôi nói cho anh biết — như thế còn xa mới đủ.” Giọng tôi lạnh như băng:

“Bà tôi lớn tuổi rồi, còn tin vào mấy điều cũ kỹ. Chuyện bắt chu năm xưa chạm trúng ‘giấy ly hôn’ là cái gai lớn trong lòng bà.

Anh muốn vượt qua cửa ải đó? Được. Anh tự đi mà thuyết phục bà.

Nói với bà rằng — anh đã tìm ra cách hóa giải cái ‘xui xẻo’ năm xưa, khiến bà an tâm.

Còn làm thế nào để bà tin? Tự nghĩ đi.”

“Còn về mẹ tôi,” — tôi nói tiếp, “Bà ấy dễ mềm lòng, không chịu nổi khi thấy người khác khổ. Anh không thích thể hiện sao? Không thích khoe mình khỏe, mình giỏi sao?

Vậy thì nghe đây: Ngày mai, cửa hàng của mẹ tôi phải kiểm kho, kho chứa đầy hàng hóa đang cần sắp xếp lại.

Anh đến, tự mình dọn sạch cái kho đó.

Tất cả hàng hóa — kiểm đếm, phân loại, sắp xếp lại lên kệ, rõ ràng, gọn gàng.

Một mình anh làm, không được thuê người, không được nhờ giúp, không được lười biếng.

Chỉ khi mẹ tôi gật đầu nói đạt yêu cầu — tôi mới tính.”

Nói xong, bên kia chỉ còn tiếng thở mạnh và dài của hắn.

“Sao? Làm không nổi à?” — tôi cố tình khiêu khích.

“Làm được!” — giọng Chu Dự kiên quyết đến mức có thể nghe thấy sự bất chấp:

“Hạnh Hạnh, anh đồng ý! Bà nội, anh sẽ đi thuyết phục! Kho hàng, anh sẽ dọn!

Anh nhất định sẽ làm đến khi… em hài lòng! Để bác gái và bà nội hài lòng!”

“Được, tôi chờ xem.” Tôi dứt khoát cúp máy.