Từ sau vụ ở đồn công an, Giản Dương đối với Chu Dự ghét tới cực điểm, gặp là trừng mắt lạnh lùng.

Chu Dự cũng không lao vào đối đầu trực diện, mà chọn cách đánh vòng ngoài.

Giản Dương mê bóng rổ, là fan cứng của một ngôi sao NBA nào đó. Không biết Chu Dự moi

ở đâu ra một tấm poster bản giới hạn có chữ ký tay của chính thần tượng đó, lại còn thêm

một đôi giày bóng rổ cùng mẫu, mà size thì đúng y chang của Giản Dương.

Anh ta không đưa thẳng cho Giản Dương. Mà là “vô tình” để quên trong tiệm nhà tôi, rồi “tình cờ” để ba tôi nhìn thấy.

Ba tôi là người thật thà, cầm mấy thứ đó lên hỏi: “Cái này của ai vậy?”

Chu Dự “đúng lúc” bước vào mua nước, “ngạc nhiên” nói: “Ơ, chú ơi, đồ của cháu đó! Mới mua mà quên cầm. Cảm ơn chú nhé!”

Rồi như “tiện miệng”, anh ta nói thêm: “À đúng rồi chú, nghe nói Giản Dương thích cái này hả?

Bạn cháu vừa hay mua dư một bộ, để cũng chẳng làm gì… hay là… cho em ấy dùng?”

Ba tôi đâu có hiểu mấy cái vòng vo này, chỉ thấy người ta có lòng tốt, liền nhận: “Vậy… cảm ơn Tiểu Chu nhé, bao nhiêu tiền chú gửi lại cho cháu.”

“Không cần đâu ạ! Bạn cháu tặng, chẳng đáng bao nhiêu! Để Giản Dương cầm chơi cho vui thôi!” Chu Dự xua tay, trả tiền nước rồi đi luôn.

Đến khi Giản Dương về nhà, nhìn thấy bảo bối trong mơ — poster và đôi giày — mắt nó gần như rớt ra ngoài:

“Ba! Cái… cái này ở đâu ra vậy?!”

Ba tôi nói thật: “Chu Dự cho đó, nói là bạn cho dư.”

Biểu cảm trên mặt Giản Dương… đúng là một mớ hỗn độn. Mừng rỡ, sốc, nghi ngờ, giằng xé… đủ cả.

Cuối cùng, nó ôm poster với giày, nín nhịn một lúc, rồi gào về phía phòng tôi:

“Chị! Đây là đạn bọc đường! Là ăn mòn công khai! Em… em dù có nhận rồi! Nhưng lập trường của em vẫn kiên định! Em mãi mãi đứng về phía chị!”

Gào xong, nó ôm đống “đạn bọc đường” chui thẳng vào phòng, đóng cửa rầm một cái rung cả nhà.

Tôi: “……”

Pháo đài này… coi như cũng sắp bị vật tư đánh sập rồi.

Không khí trong nhà, trong lúc vô thức, bắt đầu thay đổi một cách vi tế.

Mẹ tôi nhắc tới Chu Dự, không còn chỉ toàn giận dữ, thỉnh thoảng còn xen vào mấy câu kiểu: “Thằng bé hôm nay lại qua giúp khuân hàng, cũng chịu khó phết.”

Bà nội tuy vẫn mặt lạnh, nhưng mấy món bánh ngọt hợp khẩu vị Chu Dự mang tới, bà cũng lặng lẽ ăn hết.

Ba tôi thì khỏi nói — trong mắt ông, Chu Dự là người chăm chỉ, chịu làm.

Ngay cả Giản Dương, tuy miệng vẫn cứng, nhưng nhìn đôi giày mới kia… cũng không nỡ nói lời quá khó nghe.

Tất cả bọn họ, giống như bị nước ấm nấu ếch lúc nào không hay.

Chỉ có tôi — là con ếch dưới đáy nồi vẫn còn vùng vẫy.

Cái gai trong lòng tôi vẫn còn đó. Anh ta càng biểu hiện như vậy, tôi lại càng bực bội.

Anh ta nghĩ làm mấy chuyện này là có thể bù đắp cho sự phản bội sao? Có thể khiến tôi quên đi những đoạn chat ghê tởm kia sao?

Tối hôm đó, sau bữa cơm, mẹ tôi do dự mở lời:

“Hạnh Hạnh à… mẹ biết trước kia Chu Dự rất khốn nạn… nhưng dạo này… những gì nó làm, mẹ đều thấy hết.

Người thì gầy hẳn, đen đi trông thấy… ngày nào cũng không phải ở tiệm giúp việc thì là chạy vặt cho bà nội con…

Con nhìn tay nó đi, toàn vết xước do khuân thùng…”

“Mẹ!” — tôi cắt ngang, giọng hơi gắt. “Mẹ có nhớ vì sao con ly hôn không? Những gì anh ta làm bây giờ chỉ là bù đắp, là chuộc lỗi! Như vậy là có thể xóa sạch sai lầm sao?”

“Mẹ không có ý đó…” — mẹ tôi hơi ngượng. “Mẹ chỉ nghĩ… người không phải thánh hiền, ai mà không có lúc sai? Nếu nó thật sự có thể thay đổi…”

“Mẹ!” — tôi bật dậy, ngực nghẹn cứng.

“Đó không phải là ‘sai’! Đó là phản bội! Là vấn đề nguyên tắc!

Không phải vác vài thùng hàng, chạy mấy chuyến là cho qua được!

Mẹ mềm lòng, con hiểu. Nhưng lòng con không rộng đến vậy! Không chứa nổi!”

Nói xong, tôi quay người về phòng mình, đóng cửa lại.

Dựa lưng vào cánh cửa, tôi thấy mệt rã rời, tủi thân vô cùng.

Vì sao bọn họ đều sắp tha thứ cho anh ta rồi?

Vì sao chỉ có tôi là vẫn nhớ rõ những đau đớn đó?

Điện thoại rung lên — là tin nhắn WeChat của Chu Dự.

Dạo này anh ta tuân thủ nghiêm ngặt quy định “không quấy rầy”, rất ít khi nhắn.

Lần này gửi đến… mấy tấm ảnh.

Tấm thứ nhất: đèn LED mới lắp trong tiệm nhà tôi — sáng trưng (đèn cũ hay nhấp nháy, mẹ tôi than phiền mấy lần rồi).

Tấm thứ hai: một chiếc tủ sắt nhỏ có khóa, mới tinh, đặt trong góc kho, bên cạnh dán nhãn: Khu cất rượu thuốc lá cao cấp.

Tấm thứ ba: một tờ “Bảng quản lý hàng hóa nhập trước – xuất trước” viết tay gọn gàng,
dán ngay trên tường kho.

Cuối cùng là tin nhắn chữ:

【Dì nói đèn sáng rồi, nhìn dễ chịu hơn. Cái tủ nhỏ dì bảo cất rượu thuốc lá yên tâm. Cái bảng kia cháu đã chỉ dì cách xem rồi, dì nói sau này kiểm kho đỡ vất vả nhiều.

Hạnh Hạnh, cháu không có ý gì khác, chỉ là muốn trong khả năng của mình, giúp được chút gì thì giúp. Ngủ ngon.】

Tôi nhìn những bức ảnh và dòng chữ đó, tay nắm chặt điện thoại đến trắng cả khớp ngón.

Anh ta làm càng nhiều, càng tốt, tôi lại càng giống như một người đàn bà oán hận, ôm khư khư quá khứ không buông.

Một cơn bực bội khổng lồ cùng cơn giận không có chỗ xả trào lên.