Tôi mở bừng mắt: “Cái gì? Có thai rồi?”

“Ừ, hai tháng rồi, vẫn chưa dám nói với nhà, chị, em thật sự cần số tiền này, xin chị…”

Điện thoại tắt máy.

Tôi ngẩn người rất lâu, rất lâu.

Có thai rồi.

Tiểu Dương sắp làm bố.

Tôi sắp làm cô.

Nhưng sao…

Tôi chẳng thấy vui chút nào?

4.

Tiểu Dương và Triệu Linh về nhà vào chiều hôm sau.

Triệu Linh mặc bộ đồ công sở chỉn chu, xách theo chiếc túi đắt tiền nhìn là biết hàng hiệu.

“Bác gái, chị, bọn cháu về rồi ạ.”

Nói rồi, cô đặt hộp quà trên bàn.

“Bác gái, cháu mang chút yến sào về cho bác, tốt cho sức khoẻ lắm.”

Mẹ tôi ngồi trên ghế, chỉ gật đầu, không đáp lại.

Bầu không khí cứng ngắc.

Tôi rót trà, bốn người ngồi quanh chiếc bàn ăn cũ kỹ, không ai lên tiếng trước.

Cuối cùng Triệu Linh phá vỡ im lặng:

“Bác gái, nghe nói nhà mình sắp giải toả? Chúc mừng bác nhé, cuối cùng cũng cải thiện được điều kiện sống.”

Mẹ chỉ “ừ” một tiếng.

Triệu Linh dè dặt nói tiếp:

“Về chuyện đền bù, cháu và Tiểu Dương đã bàn rồi, vẫn nên chia đều thì tốt hơn, dù sao cũng là người một nhà, hoà khí sinh tài mà.”

Mẹ nhìn thẳng Triệu Linh: “Linh Linh, cháu là cô gái tốt, nhưng chuyện này là việc nhà họ Trịnh chúng ta, cháu đừng xen vào.”

Sắc mặt Triệu Linh thay đổi.

Tiểu Dương vội nói: “Mẹ, Linh Linh không phải người ngoài, cô ấy là vợ chưa cưới của con, còn mang thai cháu nội của mẹ nữa!”

Mẹ sững sờ, nhìn sang tôi.

Tôi cúi đầu.

Giọng mẹ run rẩy: “Có thai rồi?”

Tiểu Dương nắm tay Triệu Linh:

“Vâng, hai tháng rồi. Nên mẹ à, con thật sự cần tiền này, nhà Linh Linh yêu cầu mua nhà ở Thượng Hải, đặt cọc ba trăm vạn. Tiền tiết kiệm của con cộng với tiền này mới vừa đủ.”

Mẹ hỏi: “Vậy con về đây xin tiền là để mua nhà cưới vợ?”

Tiểu Dương nghẹn lời.

“Mẹ, con không có ý đó…”

Giọng mẹ bỗng trở nên nghiêm khắc:

“Vậy con có ý gì? Chị con đã khổ suốt mười năm nuôi con ăn học, cho con đi du học! Giờ con kết hôn mua nhà, lại muốn lấy luôn phần tiền đáng lẽ thuộc về chị con? Trịnh Hiểu Dương, lương tâm con để đâu rồi?!”

Mặt Tiểu Dương đỏ bừng: “Con nào có không có lương tâm? Con đã nói rồi, sau này có tiền con sẽ bù đắp cho chị!”

“Sau này? Sau này là khi nào? Chị con hai mươi tám tuổi rồi! Mười năm đẹp nhất đời người đều hiến cho cái nhà này! Con bảo nó chờ gì nữa?”

Mẹ ho dữ dội.

Tôi vội vã đỡ mẹ: “Mẹ, đừng xúc động…”

Mẹ nắm chặt tay tôi, nước mắt lăn dài: “Sao mẹ không xúc động được chứ. Kỳ Kỳ, hôm nay con nói rõ trước mặt mọi người, con có muốn nhận số tiền này không?”

Ba cặp mắt đều nhìn tôi.

Ánh mắt Tiểu Dương đầy khẩn cầu.

Ánh mắt Triệu Linh đầy dò xét.

Ánh mắt mẹ đầy cương quyết.

Tôi mấp máy môi, không nói nên lời.

Tiểu Dương nhìn tôi, mắt đỏ hoe:

“Chị, từ nhỏ đến lớn, chị thương em nhất. Em đậu đại học, chị còn mừng hơn ai hết. Em đi Anh, chị khóc như trẻ con ở sân bay. Chị, em biết chị đã hi sinh nhiều, em ghi lòng tạc dạ, sau này ổn định, nhất định sẽ báo đáp chị. Nhưng giờ, em thật sự cần tiền này.”

Nó khóc rồi.

Em trai tôi.

Cậu em từng ngày ngày bám theo tôi gọi “chị ơi”, giờ đang khóc.

Trái tim tôi như bị dao cứa.

Tôi quỳ xuống, quỳ trước mặt mẹ: “Mẹ, số tiền này cho Tiểu Dương đi, nó cần.”

Mẹ bất ngờ tát tôi một cái.

Không mạnh, nhưng rất vang.

Tôi sững người, Tiểu Dương và Triệu Linh cũng chết lặng.

Giọng mẹ run run: “Trịnh Hiểu Kỳ! Con đứng dậy cho mẹ!”

Tôi vẫn quỳ.

Mẹ gần như gào lên: “Đứng lên!”

Tôi từ từ đứng dậy, mặt rát nóng.

“Mười năm nay, con vì em mà đã quỳ bao nhiêu lần? Quỳ xin trường cho hoãn học phí, quỳ vay tiền họ hàng, quỳ xin xưởng ứng lương trước.”

Mẹ khóc đến run cả người.

“Giờ, con còn muốn quỳ nữa? Trịnh Hiểu Kỳ, đầu gối con rẻ rúng vậy sao?!”

Tôi cũng khóc: “Mẹ, nó là em con mà… Nó sắp có con… Nó cần tiền…”

Mẹ chỉ vào mặt tôi:

“Nó cần tiền, còn con không cần chắc? Con nhìn lại mình đi! Hai mươi tám tuổi mà như ba mươi tám! Tay đầy vết chai, lưng đau đến mức mất ngủ! Con nghĩ cho bản thân một lần được không? Chỉ một lần thôi!”

Tôi khóc không thành tiếng.

Tiểu Dương cũng khóc: “Mẹ, chị, đừng cãi nữa, tiền con không cần nữa, thế chưa đủ sao?”

Triệu Linh bỗng đứng phắt dậy, lạnh lùng nói:

“Bác gái, cháu kính trọng bác là bề trên, nhưng bác nói vậy nặng lời quá. Tiểu Dương là con trai bác, sắp lập gia đình, cần tiền mua nhà, có gì sai? Chị gái là tự nguyện hy sinh, đâu phải Tiểu Dương ép. Giờ lấy đó ra làm gánh nặng đạo đức, có đáng không?”

Trong nhà im phăng phắc như chết.

Mẹ nhìn Triệu Linh rất lâu, rồi cười.

Nụ cười thê lương, đầy mỉa mai.

Mẹ lẩm bẩm:

“Tự nguyện… Ừ, đúng rồi, nó tự nguyện… Tự nguyện từ bỏ đại học, tự nguyện đi làm thuê, tự nguyện nuôi em ăn học… tất cả đều tự nguyện…”

Bà giơ tay chỉ ra cửa: “Đi đi. Tiền này, tôi không cho một xu. Thích kiện thì kiện, thích làm ầm lên thì làm. Tôi chỉ nói một câu: Tiền này, tất cả cho Hiểu Kỳ, ai cũng đừng hòng động đến.”

Tiểu Dương còn định nói gì đó, nhưng Triệu Linh kéo lại.

Triệu Linh mặt lạnh tanh: “Bác gái, hôm nay những gì bác nói, cháu nhớ hết. Mong sau này bác đừng hối hận.”

Họ đi rồi.

Cánh cửa đóng lại, trong nhà chỉ còn tôi và mẹ.