1

Tôi đang làm móng thì nhận được tin nhắn WeChat của cô bạn thân – Tô Đình.

“Vừa nãy tớ ở đại lý xe, thấy chồng cậu mua một chiếc Porsche cho một cô gái trẻ.”

“Tớ biết rồi.”

“Cậu không định đến đó bắt quả tang à?”

“Không đáng.”

Lát nữa tôi còn phải đi chăm sóc toàn thân, sau đó là lớp Pilates, ba giờ lại có hẹn trà chiều. Đầu óc đâu mà bận tâm mấy chuyện vặt đó.

…

Tháng thứ tư sau sinh, tôi đang hoàn thành buổi tập Pilates tại phòng yoga.

Tôi hít sâu, nhìn hình ảnh bản thân trong gương.

Người phụ nữ trong gương đã lấy lại được vòng eo thon gọn, chỉ còn chút dấu vết sau sinh ở vùng bụng dưới.

Huấn luyện viên cá nhân và chuyên gia dinh dưỡng mười vạn một tháng, đúng là đáng đồng tiền.

Về đến nhà, mẹ tôi đang bế bé con phơi nắng ngoài ban công.

Thấy tôi bước vào, mắt bà sáng lên: “Dáng con phục hồi tốt thật, nhìn không ai nghĩ từng sinh con.”

Tôi sờ nhẹ vùng bụng còn hơi nhão, cười mà không nói gì.

Ánh mắt mẹ tôi dần trở nên phức tạp, như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Cao Nguyên chiều nay có ghé qua.”

Cuối cùng mẹ tôi cũng lên tiếng, vừa vỗ nhẹ bé con trong lòng.

“Ừm.”

Tôi cúi người nhặt mấy món đồ chơi rơi vãi, giọng bình thản.

“Nó nghe nói con không có nhà, ngồi một lát rồi đi.”

Mẹ tôi ngập ngừng: “Hai đứa… thực sự quyết định ly hôn rồi à?”

Tôi đứng dậy, khóe môi nở một nụ cười nhạt: “Không ly hôn nữa. Ngày mai con dọn về.”

Mẹ tôi sững người, nhíu mày:

“Sao lại đổi ý đột ngột vậy?”

“Chỉ là nghĩ thông rồi.”

Tôi đón lấy bé con đang ngủ say, “Như vậy tốt cho tất cả.”

Hôm sau, tôi mang theo bảo mẫu và hai đứa nhỏ quay về căn nhà từng chung sống với Cao Nguyên.

Sau khi thu xếp ổn thỏa cho bọn trẻ, tôi ngâm mình thật lâu trong bồn tắm tinh dầu.

Lúc bước ra khỏi phòng tắm, Cao Nguyên đã ngồi trên sofa trong phòng ngủ.

“Về rồi à?”

Anh ta đặt điện thoại xuống, ánh mắt sáng rực nhìn tôi.

“Ừ.”

Tôi đi thẳng tới bàn trang điểm, bắt đầu quy trình dưỡng da buổi tối như thường lệ.

Cao Nguyên bước tới, đứng sau lưng tôi, hai tay đặt lên vai:

“Hết giận rồi à?”

Tôi nhìn anh ta qua gương, khóe môi cong lên một nụ cười hoàn hảo:

“Mấy tháng qua em nghĩ nhiều rồi. Đàn ông thành đạt như anh, có mấy người không ong bướm bên ngoài chứ? Trước đây là em trẻ con, hay giận dỗi vô cớ. Sau này em sẽ làm tròn bổn phận một người vợ.”

Ngón tay anh ta khựng lại trên vai tôi, ánh mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc.

“Ngủ thôi, mai còn phải dậy sớm.”

Tôi đứng dậy, khéo léo né tránh cái ôm của anh, “Người anh có mùi thuốc lá, đi tắm trước đi.”

Sáng hôm sau, tôi hẹn gặp chuyên viên tư vấn tài chính riêng.

“Cô Lâm, cô chắc chắn muốn phân bổ tài sản như thế này?”

Cố vấn đẩy gọng kính: “Theo luật hôn nhân mới, tất cả đều là tài sản chung sau khi kết hôn.”

“Tôi đã tham khảo ý kiến luật sư rồi, cứ làm theo như vậy.” Tôi đưa lại cây bút đã ký tên.

“Nếu tôi gặp chuyện không may, toàn bộ tài sản sẽ để lại cho mẹ và các con tôi.”

Tại văn phòng công chứng, nhân viên cũng thắc mắc:

“Chị chắc chắn không để lại phần nào cho chồng à?”

Tôi mỉm cười nhẹ:

“Tài sản của chồng tôi gấp mười lần tôi, anh ấy không cần mấy đồng lẻ này đâu.”

Về đến nhà, bất ngờ thấy Cao Nguyên đang ngồi trong phòng khách.

Giờ này ngày thường anh ta vẫn phải ở công ty.

“Sao hôm nay anh ở nhà?”

“Chiều có hẹn với khách ở gần đây.” Ánh mắt anh ta dừng lại trên tập hồ sơ trên tay tôi: “Cái gì vậy?”

“Mua vài căn mặt bằng.” Tôi rút hợp đồng ra đưa anh ta, “Anh xem giúp em vị trí có ổn không?”

Cao Nguyên lật xem tài liệu, sắc mặt dần giãn ra:

“Khu mới ven sông à? Mắt nhìn cũng được đấy, năm sau chính quyền thành phố định phát triển mạnh khu này, tiềm năng tăng giá cao lắm.”

“Vậy thì tốt.” Tôi thu lại tập tài liệu, xoay người bước lên lầu.

“Gia Trinh.” Anh ta bất ngờ gọi tôi lại. “Gần đây Tô Đình có liên lạc với em không?”

Tôi không dừng chân: “Có chứ, cách đây không lâu còn gọi điện nói chuyện. Sao vậy?”

Điện thoại bất ngờ reo lên, là thông báo từ nhóm phụ huynh của lớp mẫu giáo con gái lớn.

Cô giáo chủ nhiệm báo rằng thứ Sáu tuần sau sẽ tổ chức hội thao gia đình, hy vọng cả bố mẹ đều tham gia.

Giọng Cao Nguyên vang lên từ phía sau, ngập ngừng, hơi gượng gạo: “Cô ấy… không nói gì đặc biệt với em à?”

“Tất nhiên là có rồi.”

Tôi cúi đầu nhắn tin vào nhóm: “Thứ Sáu tuần sau lớp có hoạt động, anh có rảnh đi cùng em không?”

Sự im lặng bao trùm phía sau. Một lúc lâu sau, anh ta mới đáp: “Có chứ, chúng ta cùng tham gia.”

“Thật không ạ? Ba mẹ thật sự sẽ cùng đi sao?”

Không biết từ lúc nào, con gái lớn – Đoá Đoá – đã đứng ở đầu cầu thang.

Con bé ôm chặt con gấu bông, đôi mắt sáng long lanh: “Mẹ sẽ không bị ốm nữa chứ?”

Bạn gái mới của Lâm Dự Bạch rõ ràng là chẳng biết điều, vậy mà dám vác mặt đến tận cổng nhà trẻ để “ép cung”.

“Bà Lâm, người không được yêu mới là tiểu tam.”

Tôi nhìn người phụ nữ trước mặt — đẹp thì đẹp đấy, nhưng ngốc đến mức khiến người ta muốn phát khóc vì thương hại — mà chỉ biết nở một nụ cười đầy “tình thương mến thương”.

Cười chết mất, tôi cần quái gì tình yêu của anh ta chứ?

Cuộc sống mỗi tháng có tiền đều đặn chuyển về tài khoản, chẳng phải hầu hạ đàn ông, thoải mái thế này thì còn gì bằng!

1

“Đúng là một con bé xinh đẹp nhưng ngốc hết phần thiên hạ.”

Tôi bật cười thành tiếng, chẳng buồn che giấu lời châm chọc.

Con gái tôi — đã học lớp mẫu giáo lớn — từ đầu đến chân đánh giá người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt kia. Khi đi ngang qua, con bé còn thở dài một hơi, giọng non nớt vang lên rõ ràng:

“Con thấy gu của ba Lâm bây giờ càng ngày càng… quê mùa.”

Một nhát đánh thẳng vào tim. Cô ả bị nói đến mức mắt đỏ hoe.

Thật là “đáng thương” đến mức khiến tôi cảm động… rồi lập tức đảo mắt.

Lên xe, Lâm Thư Nhiên đặt chiếc cặp nhỏ sang một bên, khoanh tay nhìn tôi:

“Mẹ, khi nào mẹ ly hôn với ba Lâm vậy?”

“Ơ, con lại mong mẹ ly hôn à? Không sợ người ta chê con là đứa không có cha sao?”

Tôi vừa lái xe vừa liếc con bé qua gương chiếu hậu.

“Có khác gì bây giờ đâu? Giờ ba ấy cũng gần như con số không mà.”

“Cũng đúng.” Tôi gật đầu tán thành.

“Với lại mẹ nghĩ đi, mẹ còn trẻ, xinh đẹp. Con sắp vào tiểu học rồi. Hai mẹ con mình chẳng cần cái ông ba hữu danh vô thực đó, sống vẫn tốt mà.”

“Đúng là tốt thật, nhưng… mẹ hơi tiếc.”

Khuôn mặt tròn xoe, mềm mại của con bé lập tức hiện lên biểu cảm như thể vừa nhìn thấy ma:

“Mẹ tiếc cái gì ở ông ấy? Một năm ông ấy ở bên mình được ba ngày là nhiều lắm rồi.”

“Phì… Mẹ tiếc tiền chứ tiếc gì.”

Tôi nhanh chóng cúi xuống hôn một cái vào má con bé — căng mịn, mềm mượt, đúng kiểu muốn cắn một cái.

Con bé bĩu môi, ngồi lại ngay ngắn:

“Cũng đúng. Ông ấy tuy nuôi cả đống ‘cô dì nhỏ’ bên ngoài, nhưng với hai mẹ con mình vẫn rộng rãi.”

“Đấy! Mẹ đây, một tháng giỏi lắm kiếm được hai mươi ngàn. Ba Lâm tuy không chung thủy, nhưng anh ta hào phóng. Trên đời kiếm đâu ra ‘ông bố điện toán đám mây’ nào mỗi tháng đều đặn chuyển tiền như thế?”

Tôi đánh lái, dừng xe trước một căn nhà nhỏ tràn ngập sắc hoa.

Bước xuống, tôi đón lấy cặp sách của con bé, nắm bàn tay mềm mại ấy.

“Nhưng mẹ, mẹ không buồn sao?”

Con bé dừng lại, ngước đôi mắt đen láy nhìn tôi đầy nghiêm túc.

Tôi khụy gối xuống, nhìn thẳng vào con, giọng vừa dịu dàng vừa chắc nịch:

“Thư Nhiên, buồn chỉ khi con để tâm. Mẹ quan tâm, ngoài bản thân mẹ, chỉ còn con thôi.”

Con bé “chụt” một cái lên má tôi, rồi tung tăng chạy vào nhà.

Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé ấy, tôi khẽ thở ra một hơi.

Ánh hoàng hôn phủ lên bụi hồng trong vườn một màu vàng óng.

Chợt, tôi lại nhớ đến khoảnh khắc lần đầu gặp Lâm Dự Bạch…

2

Cuộc hôn nhân giữa tôi và Lâm Dự Bạch giống hệt câu chuyện Lọ Lem – Hoàng tử mà người ta thường kể với đầy sự ngưỡng mộ.

Khi ấy tôi còn trẻ, xinh đẹp, học vấn đầy mình, là “nữ thần học bá” có tiếng ở Đại học Hải Tân.

Còn Lâm Dự Bạch là thiếu gia của Tập đoàn Xương Minh – một nhân vật quyền lực ở thành phố Lộc Hải.

Chúng tôi gặp nhau trong một buổi tọa đàm chia sẻ kinh nghiệm. Anh xuất hiện với tư cách cựu sinh viên xuất sắc của Đại học Hải Tân, còn tôi là người dẫn chương trình hôm ấy.

Từ đó, Lâm Dự Bạch bắt đầu theo đuổi tôi một cách mạnh mẽ. Nhưng tôi luôn lịch sự, khéo léo từ chối.

Bởi ngay từ đầu, tôi đã hiểu rất rõ — thứ duy nhất tôi có thể đem ra “đặt lên bàn” chính là vẻ ngoài không tầm thường này.

Với người như anh, sự quan tâm dành cho tôi cũng chỉ là vì chút hứng thú nhất thời.

Cuộc đời vốn đầy kịch tính. Trước khi đưa bạn bước vào một biển hoa hồng rực rỡ, nó luôn bắt bạn đi qua một con đường đầy gai nhọn.

Vừa rồi tôi nói mình là “Lọ Lem” — mẹ bệnh tật, cha mất sớm, gia đình tan vỡ… nhưng tôi thì không. Ngược lại, tôi sống kiên cường như cỏ dại.

Từ khi vào đại học, học bổng hàng năm đủ để tôi trang trải học phí và sinh hoạt phí. Ngoài giờ học, tôi viết tiểu thuyết kiếm thêm chút tiền tiêu vặt.

Năm nào đến sinh nhật mẹ, tôi cũng để dành được một khoản nhỏ làm quà. Bao năm nương tựa nhau, tôi hiểu rõ hơn ai hết — tiền thiết thực hơn bất kỳ món quà phù phiếm nào.

Nhưng đến năm hai, kịch tính ập đến — mẹ tôi bị chẩn đoán ung thư gan, cần ghép gan gấp, chi phí ít nhất 300 ngàn.