Khắc Gia Hằng đã gửi lời mời tôi đến tham dự cuộc đua.
Nhưng tôi không trả lời.
“Tôi tham gia thi ca hát. Và biểu diễn chính bài hát cô vừa hát.”
Khi cô ta gào lên trong điện thoại với Khắc Gia Hằng, tôi bình thản ngồi xuống khu vực chờ.
Điện thoại rung lên tin nhắn cuối cùng từ Khắc Gia Hằng:
“Tịch Lam, em thực sự không đến sao? Chẳng phải em từng nói sẽ đồng hành cùng anh đến đấu trường mơ ước ZN ư? Anh đợi em!”
Tôi tắt nguồn ngay lập tức.
Trời dần tối.
Mãi đến khi nghe thấy các thí sinh trong phòng chờ bàn luận về giải đua ZN.
“Tân binh xuất sắc Khắc Gia Hằng lại không xuất phát đúng giờ.”
“Nghe nói hoa tiêu ban đầu không đến, anh ta không cho phép người thay thế vào thi đấu.”
“Đội đua đang cố sắp xếp lại thứ tự xuất phát của anh ta.”
Đúng lúc này, Hướng An Nhiên xông vào phòng chờ, vẻ mặt đầy đắc thắng:
“Chẳng phải cô muốn giành lấy Khắc Gia Hằng sao? Anh ấy đã đồng ý rồi! Chỉ cần cô đến trường đua ZN, anh ấy sẽ chính thức cầu hôn cô!”
Thật nực cười.
Giống như cách năm xưa Khắc Gia Hằng yêu tôi chỉ vì cô ta, bây giờ anh ta lại muốn cưới tôi cũng vì cô ta?
Có từng hỏi tôi có cần không?
【Chúc mừng Khắc Gia Hằng và Tịch Lam chính thức giành được tư cách tham gia giải đua ZN!】
Đứng trên bục trao giải ở vạch đích.
Khắc Gia Hằng vòng tay qua người tôi:
“Anh biết mà, em nhất định sẽ đến. Làm sao em có thể từ bỏ anh được?”
Nhưng thực ra, tôi chỉ muốn có một lời tạm biệt chính thức.
Ngay khoảnh khắc anh ta sẵn sàng hy sinh giấc mơ của tôi vì Hướng An Nhiên, tôi đã hoàn toàn không còn yêu anh ta nữa.
“Khắc Gia Hằng, lần này, tôi thực sự không nợ anh điều gì nữa.”
Nhưng khi đám phóng viên ùa lên phỏng vấn, micro lại hướng về tôi:
“Tịch Lam, trên mạng vừa lan truyền toàn bộ quá trình phẫu thuật thẩm mỹ của cô, đó có phải sự thật không?”
Một tài khoản nặc danh đã tung toàn bộ chi tiết về ca phẫu thuật của tôi, khiến nó lên thẳng top tìm kiếm.
Tất cả đều là những bình luận ác ý, thậm chí còn có người bỏ tiền ra để mua những lời công kích:
【Đây là đổi hẳn cả cái đầu chứ còn gì nữa? Hồi đi học vừa xấu vừa hôi, giờ lại làm màu giả danh tiểu thư quý tộc.】
【Nghe nói tham gia “Ca Sĩ Giấu Mặt” chỉ để chen chân vào showbiz, nhờ dao kéo mà lên hot search à?】
【Tôi dị ứng với gái dao kéo, Tịch Lam chắc chắn là sản phẩm thẩm mỹ! Đã chỉnh sửa rồi mà nhìn vẫn quê mùa.】
…
Từng chữ từng câu, đều đánh thẳng vào nỗi đau của tôi.
Còn Hướng An Nhiên, với tư cách “bạn học cũ”, lại đăng bài lên tiếng bênh vực tôi, nhân tiện gom thêm một làn sóng thiện cảm từ dư luận.
Tôi nhìn về phía Khắc Gia Hằng.
Những chi tiết này, chỉ có anh ta biết toàn bộ.
Anh ta vội vàng che mặt tôi, kéo tôi khỏi đám đông, bàn tay nắm chặt lấy tôi:
“Là bài đăng hẹn giờ, anh quên xóa nó đi… Tịch Lam, anh xin lỗi… Anh thật sự xin lỗi…”
Lần đầu tiên, tôi thấy anh ta hoảng loạn như vậy.
Cũng là lần đầu tiên, anh ta nói lời xin lỗi với tôi.
Rất nhiều.
“Vậy nên, kế hoạch ban đầu là nếu tôi không đến trường đua mà đi thi hát, anh sẽ tung tin này ra?”
“Anh biết rõ rằng tôi sẽ không chịu nổi áp lực này mà rút khỏi cuộc thi, đúng không?”
“Vì Hướng An Nhiên, anh có thể tàn nhẫn với tôi đến vậy sao?”
“Anh chỉ muốn để An Nhiên yên tâm, nên mới làm cho có thôi! Anh không thực sự định công khai chuyện này!”
Tôi giật tay khỏi anh ta:
“Khắc Gia Hằng, bởi vì trước đây anh từng đối tốt với tôi, nên tôi mới đau đến vậy khi hết lần này đến lần khác anh làm tổn thương tôi vì Hướng An Nhiên.”
“Nhưng bây giờ, anh biết điều làm tôi đau nhất là quá khứ xấu xí của tôi, vậy mà vẫn dùng nó để hủy hoại tôi… nhưng tôi lại không thấy đau nữa.”
Lời vừa dứt, tôi cảm thấy thật nhẹ nhõm.
Có lẽ, vì anh ta chưa bao giờ thấy tôi dứt khoát như thế này.
Một dự cảm bất an dâng lên trong anh ta, anh ta thử siết chặt cổ tay tôi:
“Tịch Lam… Em định rời đi sao?”
Tôi chỉ kiên định quay người, bước về phía phóng viên:
“Tôi nghĩ điều đáng được chú ý hơn cả gương mặt của tôi, chính là việc tôi là một hoa tiêu xuất sắc.”
“Tôi rất vinh dự khi cuộc đua cuối cùng của mình lại là vòng loại ZN. Đó từng là giấc mơ tôi theo đuổi.”
“Tôi, Tịch Lam, chính thức tuyên bố từ hôm nay sẽ rời khỏi đội đua của Khắc Gia Hằng, không còn là hoa tiêu của anh ta nữa.”
Khi tôi rời khỏi trường đua ZN bằng xe mô tô.
Phía sau vang lên tiếng hét đầy tức giận của anh ta:
“Tịch Lam, em dám đi sao! Anh không đồng ý, đội đua cũng sẽ không đồng ý để em rời đi!”
Không đợi tôi trả lời, quản lý đội đua đã thông báo rằng Khắc Gia Hằng đã đồng ý đơn xin nghỉ việc của tôi.
Tôi và anh ta, từ lâu đã chẳng còn liên quan gì đến nhau nữa.
Nhìn anh ta lần cuối, tôi như thấy lại hình bóng của chính mình năm đó—cô gái với biệt danh “Cá Hề” ngồi sau xe anh ta thời trung học.
Tôi nghĩ, tôi cũng có thể tự cứu lấy mình.
Nhưng không hiểu vì sao…
Anh ta đột nhiên chạy theo tôi, đuổi theo chiếc mô tô của tôi.
Qua gương chiếu hậu, tôi thấy anh ta chạy rất lâu, cho đến khi kiệt sức, ngã quỵ bên đường.
Khi tôi lao thẳng đến địa điểm diễn ra Ca Sĩ Giấu Mặt.
Trên sân khấu, ban tổ chức đã bắt đầu thống kê số phiếu bầu, chuẩn bị công bố danh sách thí sinh được đi tiếp.
“Một bên là ‘Ca Sĩ Giấu Mặt – Cá Hề’, một bên là ‘Nữ hoa tiêu phẫu thuật thẩm mỹ – Tịch Lam’. Chủ đề hot thế này, chắc chắn ban tổ chức sẽ không bỏ qua đâu.”
Nhân viên không ngăn tôi lại.
Thậm chí còn có tin đồn rằng đại diện ban tổ chức đã đích thân đến theo dõi trận đấu.
Tôi bước lên sân khấu, vẫn mặc nguyên bộ đồ hoa tiêu, còn đội cả mũ bảo hiểm của cuộc đua.
Dưới ánh đèn chỉ dành riêng cho tôi, tôi cất giọng hát bài ca của chính mình.
Bài hát kết thúc.
Khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, sau đó là tràng pháo tay vang dội.
“Tôi là Tịch Lam. Tôi cũng chính là Cá Hề.”
Giây phút bỏ mũ bảo hiểm xuống sau khi bỏ phiếu kết thúc, lần đầu tiên trong đời, tôi tự tin giới thiệu về chính mình.
Cùng lúc đó, dư luận trên mạng thay đổi chóng mặt.
Mọi sự chỉ trích đều nhắm thẳng vào Hướng An Nhiên, tố cô ta mượn danh Cá Hề để kiếm fame, còn đạo nhạc bài hát của tôi, yêu cầu loại cô ta khỏi cuộc thi.
Danh sách thí sinh được đi tiếp hiện lên—có tôi, nhưng không có cô ta.
Xuống sân khấu, thấy Hướng An Nhiên mặt mày tái mét, tôi cảm thấy vô cùng hả hê.
Nhưng khi cô ta rời đi, người vẫn còn đứng đó—là một bóng dáng quá mức quen thuộc.
“Xin chào, Tịch Lam.”
“Rất vui được gặp em. Tôi là đại diện của cuộc thi Ca Sĩ Giấu Mặt—Hướng Nam Dữ.”
Mất một lúc lâu.
Đến khi anh ta thu tay về, tôi mới hoàn hồn.
Có lẽ, anh ta không còn nhớ tôi.
Hoặc đúng hơn, anh ta chưa từng thấy tôi, nên dĩ nhiên sẽ không nhận ra.
Người từng nhận bức thư tình bị dán trên bảng thông báo của tôi, học trưởng đứng đầu khối ngày ấy—Hướng Nam Dữ.
“Xin chào, Hướng Nam Dữ.”
Tôi từng nghĩ chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại.
Không ngờ, lần chào hỏi này mới là lần chúng tôi thực sự quen biết nhau.
“Tôi đã xem cuộc đua của em hôm nay. Rất ấn tượng. Hoa tiêu Tịch Lam, tôi có thể hỏi một câu không?”
“Em và tay đua Khắc Gia Hằng, có phải từng là người yêu không?”
Lời nói quá mức thẳng thắn.
Tôi sững người.
“Vì công việc thôi.”
“Không. Tôi bây giờ đang độc thân.”
Anh ta gật đầu, dường như hài lòng với câu trả lời này:
“Vậy thì… tôi có thể theo đuổi em không? Em rất đẹp.”
“Em không cần trả lời ngay đâu, tôi định dành nhiều thời gian để theo đuổi em mà.”
Câu nói cuối cùng của anh ta cứ vang vọng mãi trong tâm trí tôi suốt nhiều ngày liền.
Tôi không thể nào ghép hình ảnh anh ta bây giờ với hình bóng năm đó vào cùng một người.
Năm ấy, khi tôi bị ép làm giọng hát thay cho Hướng An Nhiên trong cuộc thi hợp xướng, chỉ có giáo viên biết, nên tôi chỉ có thể lén lút tập luyện trong khu cầu thang bỏ hoang nối liền khu lớp 12.
Tôi đã hát ở đó suốt một thời gian dài, nhưng có một ngày, tôi không đến.
“Hôm qua sao em không đến?”
Một giọng nói vang lên từ tầng dưới.
Tôi chỉ dám ló đầu nhìn xuống từ phía trên.
Và đó—chính là lần đầu tiên tôi gặp Hướng Nam Dữ.
Tôi từng nghĩ mình đã vô tình xâm phạm vào lãnh địa riêng của anh ấy.
“Em hát rất hay, sau này em còn đến đây không?”
Vì khao khát có một người bạn đầu tiên.
Vì chút hư vinh khi có thể kết nối với học trưởng đứng đầu khối, người luôn đi một mình.
Dù cuộc thi đã kết thúc, tôi vẫn lén lút quay lại cầu thang để hát.
Cho đến một ngày, tôi vô tình bắt gặp anh ấy hút thuốc.
Anh cuống quýt dập tắt điếu thuốc dưới chân.
Như thể muốn giữ vững hình tượng nam thần hoàn hảo, học sinh gương mẫu số một.
“Em sẽ không nói ra đâu.”
Đổi lại, anh biết được bí mật tôi hát thay cho Hướng An Nhiên.
Còn anh, cũng tâm sự với tôi rất nhiều.
Sau khi mẹ qua đời không lâu, cha anh cưới người giúp việc làm vợ.
Anh có thêm một cô em gái.
Tên là An Nhiên.
“Đôi khi, cô ấy khiến anh cảm thấy quá gần gũi, vượt qua cả ranh giới giữa anh em ruột thịt. Anh không biết phải đối xử với cô ấy như thế nào. Nhưng càng giữ khoảng cách với cô ấy, anh lại càng xa cách gia đình.”
Khi đó, anh là một chàng trai có chút u ám.
Tôi muốn trực tiếp an ủi anh.
Nhưng chính tôi còn không đủ dũng khí để làm điều đó.
Vậy nên, chúng tôi luôn duy trì khoảng cách một tầng lầu khi trò chuyện, ngầm hiểu rằng sẽ không trực tiếp gặp mặt.
Mãi đến khi anh sắp tốt nghiệp.
“Em không định nói cho anh biết em là ai sao? Có lẽ chúng ta có thể gặp nhau một lần?”
Nhưng câu chuyện sau đó…
Là vào đúng ngày hẹn gặp, tôi để lại một bức thư từ chối tại cầu thang.
Chỉ để rồi bức thư ấy bị dán lên bảng thông báo của trường.
Còn anh, không nói lời từ biệt, rời đi du học trước kế hoạch, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với tôi.
Bây giờ, Hướng Nam Dữ có vẻ như thật sự đang theo đuổi tôi.
Chương trình Ca Sĩ Giấu Mặt có chế độ ăn uống thống nhất cho thí sinh.
Nhưng anh ấy đích thân làm những suất ăn dinh dưỡng giúp bảo vệ giọng hát và nhờ người mang đến phòng tập của tôi.
Bất kể tôi tập luyện muộn đến đâu, khi trở về phòng nghỉ, anh ấy luôn chờ sẵn với một bó hoa, cùng tôi đi một đoạn đường.
Anh ấy luôn nói:
“Tịch Lam, hôm nay em rất xinh đẹp.”
“Tịch Lam, em hát rất hay.”
“Tịch Lam, anh rất thích em.”
Không biết có phải vì người từng du học nước ngoài đều bày tỏ tình cảm rất thẳng thắn không.
Nhưng đồng thời, anh vẫn giữ khoảng cách chuyên nghiệp với tôi.
Trong từng giai đoạn của cuộc thi, giữa chúng tôi chỉ đơn thuần là quan hệ giữa đại diện ban tổ chức và thí sinh.
“Có lẽ chúng ta có thể gặp mặt?”
Vòng thi hồi sinh sắp diễn ra.
Tôi có chút thời gian để về nhà nghỉ ngơi.
Cuối cùng, tôi đã đồng ý lời mời ăn tối của anh.
Nhìn địa điểm là một nhà hàng Âu cao cấp, tôi thay một chiếc váy dài, đi đôi giày cao gót vốn không thích.
Tôi trông rất đẹp.
Nhưng đối diện với người đã quen biết từ trước, tôi không khỏi cảm thấy tự ti và bất an.
“Em rất đẹp.”
