6

Lúc thái giám truyền chỉ bước vào điện Cảnh Hoa, nương nương đang dạy ta chia trà cho cung nữ mới. Khi thánh chỉ màu vàng sáng được mở ra, tay ta làm gãy cả roi trà.

“Cung nữ Du Du điện Cảnh Hoa, dịu dàng đức hạnh, đặc biệt phong làm Mỹ nhân, ban chỗ ở tại đình Thính Tuyết—”

Ta quỳ bò tới bên nương nương, nước mắt rơi đầy gạch xanh: “Nô tỳ không đi… vì sao nương nương lại đuổi Du Du đi?”

Xuân Đào kéo mạnh ta dậy, dùng ngón tay cái lau gò má ta: “Phải sửa miệng gọi là ‘thần thiếp’ rồi.” Nắm tay nàng siết chặt vai ta, “Đình Thính Tuyết cách đây trăm bước thôi, khóc cái gì!”

Nương nương đeo cho ta đôi khuyên tai san hô: “Đứa ngốc, đây là chuyện vui.” Rồi bảo Xuân Đào lấy gương đồng ra, “Màu đỏ hợp với ngươi nhất.”

Xuân Đào nhét vào tay ta chiếc khăn thêu uyên ương—chính là chiếc nàng từng giúp ta sửa mũi kim vài hôm trước. “Còn không tạ ơn?” Nàng xoay người chỉnh lại giá cổ vật, giọng ngột ngạt, “Sau này có trà ngon… nhớ chia phần cho bọn ta.”

Ngày chuyển đi, chính tay Xuân Đào giúp ta thu dọn rương hòm. Nàng giấu lò sưởi tay mà nương nương thường dùng vào đáy rương, lại đệm thêm hai xấp lụa đỏ: “Nương nương bảo màu đỏ hợp với ngươi.” Cuối cùng đặt thêm một hộp điểm tâm: “Đình Thính Tuyết lạnh lắm… ban đêm nhớ đắp kỹ chăn.”

Bếp lò ở đình Thính Tuyết nóng đến cay mắt. Hoàng thượng bước vào, thấy ta co người trên giường mà lau nước mắt.

“Thượng cung cục cắt xén chi phí của nàng sao?” Chàng lau nước mắt giúp ta, khẽ nâng cằm ta lên.

“Thần thiếp muốn nấu canh sâm cho nương nương…” Ta vội dùng tay áo lau mặt.

“Điện Cảnh Hoa thiếu mất một ngọn đèn như nàng à?” Ngón tay chàng đùa giỡn đôi khuyên tai của ta, “A tỷ dạy dỗ cung nữ thế nào, sao ngay cả xưng hô cũng chưa đổi được.”

“Vậy sao Bệ hạ không đến điện Cảnh Hoa?” Ta túm lấy tay áo chàng, “Nương nương lúc ngủ cứ gọi ‘A Chiêu’ mãi…” Vừa dứt lời mới thấy thất thố, vội quỳ xuống: “Nô tỳ đáng chết…”

“Lại sai rồi, là ‘thần thiếp’.” Chàng không giận, “A tỷ dạy nàng nghiêm quá rồi.”

Chàng đỡ ta dậy, chỉnh lại bộ bộ dao trên đầu ta: “Muốn gì nào? Có cần thêm bức bình phong thêu không?”

Ta lắc đầu: “Chỉ cầu người thường đến điện Cảnh Hoa ngồi một lát…”

Hoàng thượng trầm giọng: “Du Du còn nhỏ, không hiểu A tỷ chỉ xem trẫm là đệ đệ. Nàng làm bạn đọc với trẫm năm mười lăm tuổi, đến thay y phục còn phải né tránh…”

Ta chân trần bước xuống đất, phản bác: “Nhưng dưới gối nương nương vẫn giữ binh thư Bệ hạ phê chú đấy thôi!”

Tiếng canh vọng lại, hoàng thượng bỗng giơ áo choàng lên. Khi ngoái lại nơi cửa, khóe mắt chàng đỏ hoe: “Thâm cung vốn phải nuốt người, vậy mà lại nuôi ra một khối ngọc trong suốt như nàng.”

Ta giúp chàng chỉnh cổ áo lông: “Bệ hạ cũng chỉ lớn hơn thần thiếp vài tuổi, đừng gọi tiểu nha đầu mãi nữa.”

Hôm sau Xuân Đào mang điểm tâm tới, thấy mắt ta sưng đỏ thì bật cười: “Tối qua hoàng thượng đến điện Cảnh Hoa dùng bữa khuya.” Nàng giúp ta chải tóc, giọng nhẹ bẫng: “Còn lưu lại nghỉ qua đêm. Nghe nói có người khóc lóc mãi, hoàng thượng mới hiểu lòng nương nương.”

“Tỷ tỷ tốt của ta, đừng gọi ta là tiểu chủ.” Ta lay tay nàng đòi bánh, “Rời điện Cảnh Hoa cái là chẳng được ăn no nữa!”

7

Xuân Đào vừa định đi, hai ta còn đang ngồi trên giường chia bánh điểm tâm thì ngoài cửa vang lên một tiếng “rầm” thật lớn.

“Du Muội muội ——” Giọng nói ấy làm đầu óc ta ong lên.

Quả nhiên, Tống mỹ nhân lại đến gây chuyện.

Ta và Xuân Đào liếc mắt trao nhau, nàng thong thả đứng dậy, tiện tay nhét miếng bánh vào miệng ta.

“Muội muội thật ra dáng quá.” Tống mỹ nhân xông thẳng vào, móng tay nghịch ngợm cây trâm ngọc trên tóc ta, “Điện Cảnh Hoa không dạy muội cách nghênh giá sao?”

Ta chống tay lên bàn đứng dậy, thấy Xuân Đào nháy mắt ra hiệu, bèn bắt chước dáng vẻ lười nhác thường ngày của nương nương mà ngắm móng tay: “Tống Tỷ tỷ đến thật đúng lúc, hôm trước Bệ hạ vừa nói, người của điện Cảnh Hoa khi ở ngoài được miễn quỳ.”

Mũi móng tay mạ vàng của nàng “soạt” một tiếng xẹt qua má ta: “Chim sẻ đội mấy sợi lông vũ đã nghĩ mình là phượng hoàng?” Tà váy quét đổ cả giỏ kim chỉ, túi hương ta đang thêu dở để tặng mừng thọ nương nương cũng lăn ra—

“Tống Chủ tử nên giữ lời!” Xuân Đào bước nhanh tới đỡ lấy ta. Ta siết chặt tay nàng, thì thầm:

“Thôi Xuân Đào, chấp chi với nàng ta làm gì?”

Ta bắt chước giọng điệu nương nương, quả nhiên khiến Tống mỹ nhân tức đến giậm chân. Nàng túm lấy chén trà định hất, ta nhanh tay giữ chặt cổ tay nàng. Nước nóng văng lên rèm trúc, làm nàng thét lên vì bỏng.

“Tống Tỷ tỷ chớ quên, ta và tỷ đều là Mỹ nhân.” Ta giữ chặt tay nàng, “Bảo ta quỳ trước tỷ? Còn lâu mới xứng!”

“Ta muốn xem ngọn lửa ngươi mượn gió đông này cháy được bao lâu!” Nàng hất đổ hết trà cụ trên bàn rồi phất tay bỏ đi.

Ta vỗ ngực thở dốc: “Xuân Đào! Nàng đáng sợ quá đi!”

Chiều tối hoàng thượng đến dùng bữa, đũa bạc chợt dừng lại bên má ta: “Phấn hồng bôi không đều à?” Mũi đũa chạm nhẹ vết đỏ, “Hôm qua chưa thấy có.”

Ta cúi đầu khuấy bánh trong chén: “Bị mèo cào…”

“Dối vua chặt đầu đấy.” Chàng giữ sau gáy ta, ngón tay cái lướt qua vết thương, “Thượng cung cục bảo Thính Tuyết các vỡ ba bộ trà cụ, cũng do mèo làm?”