Vậy mà giờ lại bị vứt bỏ dễ dàng như thế.

Tôi ngâm mình trong bồn tắm, mặc cho nước nóng tràn qua, nhưng từ xương tủy lại chỉ trào ra cái lạnh.

Mười năm, đời tôi hóa thành trò cười.

Tình yêu là tính toán.

Tình thân là diễn kịch.

Ngay cả nỗi đau mất con, cũng chỉ là một vở kịch bi thảm.

Tắm xong, tôi khoác lên mình chiếc váy ngủ lụa bóng mượt khiến tôi khó chịu.

Trong gương, người phụ nữ với gương mặt tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, xa lạ đến mức chính tôi cũng chẳng nhận ra.

Thẩm Duệ Thần bước vào, tay cầm ly rượu vang.

“Thấy thế nào? Có quen không?” – anh ngồi xuống mép giường, đưa ly cho tôi.

Tôi không nhận.

“Thẩm Duệ Thần, anh nghĩ rằng cho tôi tất cả những thứ này, thì tôi phải biết ơn anh sao?”

Nụ cười trên môi anh phai nhạt.

“Vãn Thanh, anh thừa nhận chuyện này đến với em hơi đột ngột. Nhưng em thông minh, chắc hiểu đây là kết cục tốt nhất. Em thoát khỏi nghèo khổ, Tri Hành cũng sống khỏe mạnh, chúng ta cuối cùng cũng có thể đoàn tụ.”

“Đoàn tụ?” – tôi nhắc lại, thấy chua chát – “Trong mắt anh, chỉ cần tôi còn sống, còn sinh con được, thế là đủ?”

Sắc mặt anh trầm xuống.

“Hứa Vãn Thanh, đừng không biết điều. Biết bao phụ nữ mơ vị trí của em. Anh bỏ ra mười năm để thử thách em, đó là vinh hạnh của em.”

Vinh hạnh.

Thì ra tất cả đau khổ tôi gánh chịu, lại là một “vinh hạnh”.

“Nếu…” – tôi nhìn anh, từng chữ như dao cắt – “nếu hôm nay tôi không cõng anh chạy ra, hoặc bỏ mặc anh, thì kết quả sẽ thế nào?”

Thẩm Duệ Thần lặng đi vài giây.

“Vậy thì chứng minh anh nhìn nhầm người. Em và Tri Hành sẽ không bao giờ có mặt ở đây.”

Giọng anh bình thản đến tàn nhẫn.

Tôi hiểu rồi.

Nếu tôi thất bại, tôi và con sẽ bị vứt bỏ như rác.

Sự tồn tại và giá trị của tôi, hoàn toàn phụ thuộc vào việc tôi có đạt chuẩn trong mắt anh hay không.

“Ra ngoài đi.” – tôi chỉ thẳng vào cửa, giọng run rẩy.

Thẩm Duệ Thần bất ngờ hạ giọng, dang tay như muốn ôm lấy tôi:
“Vãn Thanh…”

Tôi không còn sức kháng cự, chỉ co mình trên giường, ôm chặt cánh tay.

Anh từ phía sau vòng qua ôm tôi.

Cái ôm quen thuộc, nhưng chiếc nệm quá mềm, xa lạ.

Khác xa với chiếc giường gỗ mục cứng ngắc, dột nát năm nào.

Dù rất thoải mái.

Tôi vẫn thấy nơi này lạnh lẽo hơn cả căn nhà đất dột nát ấy.

Thẩm Duệ Thần, tôi phải gọi anh là gì đây – một thiếu gia sống trong nhung lụa, lại có thể cùng tôi nằm trên chiếc giường gỗ suốt mười năm.

Tôi phải biết ơn anh sao?

4.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trong mùi hương xa lạ.

Quần áo đặt sẵn ở đầu giường đã được thay bằng một chiếc váy của thương hiệu xa xỉ nào đó.

Tôi mặc vào, cảm giác như đang khoác lên mình một lớp da không thuộc về mình.

Xuống lầu, trong phòng ăn rộng lớn đã có một ông lão ngồi đó.

Ông mặc áo dài vạt tàu, tay cầm chuỗi Phật châu, khí thế bức người – chính là ông nội của Thẩm Duệ Thần, cũng là người nắm quyền lớn nhất trong nhà họ Thẩm.

Thẩm Duệ Thần và Lâm Thi Thi ngồi bên bàn ăn, còn con trai tôi – Thẩm Tri Hành – thì ngồi bên cạnh Lâm Thi Thi, được cô ta dịu dàng từng muỗng từng muỗng đút bữa sáng.

Bọn họ ba người, nhìn vào mới giống một gia đình hoàn chỉnh.

Còn tôi, chỉ như kẻ chen vào phá vỡ sự hài hòa ấy.

“Ngồi.” – ông lão chỉ liếc mắt, giọng sang sảng.

Tôi ngồi xuống chỗ trống cạnh Thẩm Duệ Thần.

Người hầu lập tức dọn trước mặt tôi bữa sáng tinh xảo: sữa tươi, bánh mì nướng, cùng vài loại điểm tâm mà tôi chưa bao giờ gọi tên được.

Tôi ngây người nhìn những món ăn chưa từng thấy.
Trong đầu lại thoáng hiện về quá khứ ở thôn quê – bữa sáng của tôi vĩnh viễn chỉ là chiếc bánh bột ngô lạnh cứng, ăn kèm chén nước trắng.

“Vãn Thanh, gọi ông nội.” – Thẩm Duệ Thần nhắc.

Tôi nhìn vị trưởng bối ngồi ở ghế chủ vị, môi run rẩy nhưng không thốt được chữ nào.

“Vô lễ.” – ông lão hừ lạnh, buông đũa.

“Duệ Thần, đây chính là người con bỏ ra mười năm chọn sao? Gốc gác hèn mọn, chẳng thể lên nổi bàn tiệc.”

Sắc mặt Thẩm Duệ Thần thoáng khó coi:
“Ông nội, cô ấy chỉ là chưa quen thôi.”