Mẹ tôi khoe khoang, rõ ràng thích thú: “Mấy hôm nay cháu ấy ở khách sạn, sắp về rồi.”

“Bướng ghê nhỉ, cứ mè nheo vài ngày thế, nhưng sinh con gái vẫn sướng, ít nhất là biết khéo léo.”

“Đấy, nó là con đầu lòng của tôi, tôi làm sao quên được.”

Tim tôi lay động, miệng không tự chủ mà khẽ mỉm cười.

“Thôi thôi, bớt khen đi, gọi con xuống thôi.”

Tôi chỉnh lại tóc, khoác chiếc áo sơ mi còn khá tươm tất, rón rén bước tới.

“Mẹ, con về rồi.”

Tôi cố nở nụ cười thật lớn. Mẹ tôi quay lại, mọi người đều chết lặng.

“Người kia là ai vậy?” một bà hỏi.

“Chị nhầm người rồi đấy.”

Mẹ tôi lộ rõ vẻ khinh miệt, lập tức ra hiệu cho bảo vệ.

“Các người làm gì thế? Đứa kia là ai mà cứ gọi ‘mẹ’… Cút ngay! Thối thật!” bà bịt mũi lùi lại. Tôi đứng chết trân, không tin vào mắt mình.

“Mẹ, con là Nhiễm Nhiễm…,” tôi nói, cố níu một tia hi vọng. Vừa chạm vào tóc, bảo vệ lao tới lôi tôi ngã xuống sàn.

Bàn tay tôi rướm máu, kéo lê trên nền nhà.

Họ lôi tôi ra ngoài, tôi cố với tay níu lấy tay áo mẹ.

“Tại sao? Rõ ràng con cũng là con của mẹ…”

“Má!”, Lý San San xuất hiện sau lưng tôi trong bộ lễ phục đặt may, mặt mày dịu dàng khoe nụ cười, khoác tay mẹ như thể thế giới chỉ có hai người họ. Cô ta hét lên mỉa mai khi nhìn thấy tôi:

“Trời ơi, người quê nào mà đến đây thế này! Hôm nay là buổi ra mắt của nhà họ Cố, sao ban tổ chức lại để người như thế lọt vào?”

Cả đám lập tức xúm lại.

“Đúng đấy! Ban tổ chức làm ăn kiểu gì để người lạ vào thế này!”

“Có thư mời không? Nếu vào ăn trộm thì sao? Còn dám nhận ‘mẹ’ nữa, thật ghê!”

“Giả sử làm náo loạn gặp phải thiếu gia nhà họ Cố thì chịu trách nhiệm nổi không!”

Bị đẩy ngã một lần nữa, ngón tay tôi vô tình móc vào một lọn tóc của Lý San San.

“Á——”

Cô ta ôm đầu la hét, nước mắt ràn rụa.

“Dám kéo tóc tôi! Mẹ ơi, con đau quá, mẹ phải bênh con chứ!”

4

Mẹ nhìn thấy vết trầy trên tay tôi, cau có rồi lảng tránh.

“Đồ rác rưởi đâu mà có, cạo hết tóc nó đi!” bà quát.

Bà hất tay, tôi bị ghìm xuống bàn không thể phản kháng, đành nhìn mái tóc đen rơi xuống sàn.

“Không, đừng…” tôi vùng vẫy, nhưng kéo đầu lại làm da đầu bị kéo rách. Máu chảy, trên mặt lấm lem, cảnh tượng ấy khiến mọi người cười ầm lên.

“Hahaha, đáng đời, đóng kịch giả vờ tai nạn giờ thành trọc lóc!”

“Cái mặt kinh tởm, nhìn phát là muốn ói.”

Mẹ kéo em gái lại thì thầm vào tai, tôi nhận ra hai chữ “thử thách”.

Nỗi ấm ức lại trào lên, nước mắt tuôn rơi không kìm được.

Không biết bao lâu sau đó, với đầu trọc lốc đầy vết sẹo, tôi bị ném ra khỏi khách sạn.

Đúng lúc đó, chiếc xe sang của bố lao tới đón.

“Tiểu Nhiễm?” ông quét ánh mắt dò xét khắp nơi, nét mặt thoáng đổi.

Mười phút sau, tôi bị bảo vệ dẫn vào lối thoát hiểm; ông tỏ ra giận dữ và đạp tôi một cái.

“Hôm nay là buổi ra mắt của nhà họ Cố, sao lại làm loạn nơi này!”

“Bố mẹ chúng tôi dựa vào hôm nay để đổi đời, mới thuê ô tô thuê đồ, đã khó khăn rồi, con còn làm loạn, có thể đừng gây rối không?”

Ông dồn hết bực tức lên tôi, như thể giận dữ với tôi sẽ che đậy được sự thật là ông đã lái xe sang đến dự.

“Những chốn hào nhoáng này tự thân đã đầy phường lợi danh, mẹ con sợ bị cuốn vào nên mới đuổi con ra ngoài, đừng làm xấu mặt bố mẹ!”, ông diễn trò một cách vụng về.

Sự kịch ấy nực cười đến mức tôi bật cười.

“Còn em gái thì sao? Các người không sợ nó bị cuốn vào sao?”

Đồng tử ông co lại, không ngờ tôi dám phản kháng. Bạt tai tôi một cái nữa, tai ù đi.

“Đồ vô lại! Sao mày còn tranh cái này với nó?”

“San San thông minh hơn mày gấp trăm lần. Chốc nữa thiếu gia nhà họ Cố đến, nếu San San có thể bám được anh ta, nhà ta sẽ thăng lên ngay!”

Hoá ra mục đích của họ là vậy, tôi cười khẩy, lạnh lùng.

“Vậy thì các người chỉ là mơ thôi.”

“Mày nói cái gì!” Bố tức đến đỏ mặt.

“Đồ vô phương cứu chữa!”

Ông nhìn tôi lạnh lùng: “Mày chỉ ghen tỵ vì chúng tao cho mày phải đi kiếm tiền, là chị thì phải gánh vác trách nhiệm chứ?”

Trách nhiệm? Là gì mới gọi là ‘phải’?

Họ nói gây dựng sự nghiệp để lo cho tôi đi học, nhưng mười tám năm ấy, tôi ở quê chẳng tốn họ một đồng. Họ nói để rèn luyện tính cách, bắt tôi đóng trò nghèo khó, nhưng từ đầu đến cuối, chỉ có mình tôi gánh chịu.

Lúc mệt nhất, tôi ngâm mình suốt một đêm giữa xác chết, quay xong mấy chục cảnh máu me. Lăn lộn trong xác thú thối rữa, nhảy từ vách cao xuống sông, tôi đã diễn đủ mọi cái chết.

Nhưng tôi chưa bao giờ dám mơ tới một ngày được sống bình thường. Tôi phải sống để kiếm tiền, để bố mẹ và em gái có cuộc sống tốt.

Ấy vậy mà giờ ông bảo tôi không đủ tư cách để oán hận.

Có lẽ nhìn tôi ốm yếu, giọng ông giảm bớt: “Con ở đây nghỉ đi. Hết tiệc, bố mẹ có một món quà bất ngờ cho con.”