Mẹ tôi là người nắm quyền trong gia tộc, tất cả con cháu trong nhà đều mang họ của bà.
Thế nhưng vào ngày đứa cháu trai đầu tiên chào đời, anh tôi lại đề nghị đứa con đầu lòng của anh sẽ theo họ bố tôi.
“Bao năm nay bố đã hy sinh đủ nhiều rồi. Ba đời quy tông, cũng phải để sau này ông còn có cái để thưa với tổ tiên chứ, đúng không?”
Không khí trên bàn ăn lập tức lạnh xuống.
Tôi khẽ vuốt lưng cho mẹ, thản nhiên lên tiếng:
“Con của anh theo họ ai là chuyện của anh. Nhưng con tôi sẽ theo họ tôi.”
Bố tôi toại nguyện, nâng chén cụng ly với anh trai, uống đến say mèm.
Họ không biết rằng, nhà tôi là chế độ nữ thừa kế.
Đổi cái họ này rồi, gia sản của gia tộc sau này họ cũng đừng hòng có phần.
……
Trước khi vào phòng mổ, mẹ đã chuyển toàn bộ cổ phần công ty cho tôi.
Khi anh tôi đưa ra yêu cầu ấy, sắc mặt mẹ lập tức sa sầm.
Bố nhìn chằm chằm vào bà, đáy mắt đầy bất an.
Chị dâu thấy không khí căng thẳng, không nhịn được lên tiếng:
“Bao nhiêu năm rồi, bố cũng tủi thân vì luôn bị người ta bàn ra tán vào.
“Đàn ông cũng cần thể diện chứ.
“Con thấy hay là dung hòa một chút, đứa đầu theo họ ông nội, đứa thứ hai lại theo họ bà nội.
“Mẹ thấy sao ạ?”
Mẹ tôi lau miệng:
“Ông thấy tủi thân sao?”
Bà nhìn sang bố tôi. Bố thở dài.
“Thôi vậy, cũng là vì thằng Trình hiếu thảo, nghĩ cho bố.
“Nếu bà không đồng ý, chúng tôi cũng chẳng còn gì để nói.”
Vừa nói, ông vừa quệt mặt, cúi thấp đầu xuống.
Anh tôi – Tiêu Trình – lập tức đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mẹ:
“Đó là con tôi, tôi muốn nó theo họ ai thì theo họ đó.
“Mẹ mạnh mẽ cả đời rồi, cũng có lúc ốm đau không động đậy nổi chứ.
“Thời gian mẹ nằm viện, nếu không có chúng con, chưa biết bị người ta ức hiếp đến mức nào đâu.
“Có nhiều tiền thì được gì?”
Trong lời nói của anh ta lờ mờ mang theo sự đe dọa.
Có lẽ mẹ không ngờ anh lại nói ra những lời như vậy, nhất thời nghẹn lại.
Tôi vội vuốt lưng cho bà, bình thản nói:
“Anh nói cũng đúng, con của anh theo họ ai là chuyện của anh.
“Nhưng con tôi sẽ theo họ tôi.”
Mẹ dần dịu lại, vỗ nhẹ lên tay tôi rồi mới nhìn sang anh tôi.
“Nếu em gái con đã nói vậy, thì nghe theo nó đi.”
Anh tôi cười khẩy một tiếng, huých nhẹ bố.
“Bố thấy chưa, con đã bảo không khó mà.
“Phụ nữ ấy mà, đôi khi cũng phải cứng rắn một chút. Dù sao mẹ mình cũng lớn tuổi rồi.”
Bố cười theo, đáy mắt thấp thoáng ánh lệ.
Xem ra, ông thật sự cảm thấy bao năm nay mình chịu nhiều thiệt thòi.
Bố nâng ly, cụng với anh tôi.
“Vẫn là con trai của bố.
“Không nói nhiều nữa, nửa đời sau của bố trông cả vào con đấy.”
Anh tôi sảng khoái uống cạn.
Hai người nhanh chóng nâng chén đổi ly, uống đến vô cùng vui vẻ.
Nhưng bố đã nhầm rồi.
Nửa đời sau của ông, người ông phải dựa vào là tôi.
2
Tôi còn chưa kịp nhắc ông, thì không biết từ lúc nào chị dâu đã ngồi xuống bên cạnh tôi.
Cô ta đặt tay lên bụng mình, cười đầy hạnh phúc.
“Em nói xem đây là con trai hay con gái?
“Chị mong là con trai, như vậy cũng tròn tâm nguyện của bố, để nhà họ Trần có người nối dõi.
“Thật ra mẹ mình mạnh mẽ cả đời rồi, cũng nên nhường bố một chút.”
Tôi khẽ dịch ghế ra xa, chậm rãi nói:
“Nhà tôi chỉ có mình tôi là con gái. Chị vẫn nên gọi mẹ tôi là mẹ chồng thì hơn.”
Sắc mặt chị dâu cứng lại, không dám tin nhìn tôi.
Ngay sau đó mắt cô ta đỏ hoe, lớn tiếng chất vấn:
“Em nói vậy là có ý gì?
“Chị không được gọi là mẹ nữa sao?”
Nói rồi, cô ta quay sang cầu cứu mẹ tôi.
Bên kia, anh tôi và bố cũng đều nhìn lại.
Giọng chị dâu vừa rồi rất lớn, tất cả mọi người đều nghe thấy.
Nhưng mẹ tôi đến một ánh mắt cũng lười cho cô ta, vẫn ung dung uống canh.
Ngược lại, bố tôi sa sầm mặt bước tới.
“Tiêu Linh Việt, xin lỗi chị dâu con ngay!”
Chị dâu tủi thân lao vào lòng anh tôi, ánh mắt lại hướng về phía tôi.
“Chuyện khác thì thôi đi, em đã gả vào nhà này, cũng là người trong nhà rồi.
“Em không thể vì chị mang thai, mọi người quan tâm chị nhiều hơn mà ghen tị được.
“Mẹ của em cũng là mẹ của chồng chị, chị đương nhiên có thể gọi là mẹ.
“Sao em có thể bắt nạt người khác như vậy?”
“Tiêu Linh Việt, em quá đáng rồi!”
“Anh tôi trầm giọng nói tiếp:
“Nhẹ nhàng xin lỗi chị dâu đi.
“Rồi mua một cái túi xách tử tế một chút coi như bồi lễ.
“Cái lần trước em đeo đó, nghe nói phải sáu chữ số đấy.”
Anh ta đúng là dám mở miệng thật.
Chị dâu cũng nhìn tôi đầy đắc ý, nhưng ngoài miệng lại nói:
“Thật ra chỉ cần chân thành xin lỗi là được rồi, túi xách thì thôi vậy.”
Bố tôi lập tức tiếp lời:
“Đó là việc nó phải làm.
“Bao năm nay toàn do mẹ nó nuông chiều, hư hỏng quá mức.
“Cái nhà này sớm muộn gì cũng là của vợ chồng con.
“Nó là con gái rồi sẽ gả đi, sao còn không biết đặt mình đúng vị trí?”
3
Tôi cười lạnh một tiếng:
“Xin lỗi là chuyện không thể.
“Túi xách càng không có.
“Và ai nói tôi sẽ lấy chồng?”
Giọng chị dâu lập tức trở nên chói tai:
“Em không lấy chồng thì định làm gì?
“Chẳng lẽ định ở nhà ăn bám cả đời?
“Như vậy là em cản trở anh trai em đấy!
“Chúng tôi sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.
“Không, bố mẹ sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.”
Cô ta lập tức kéo tay áo anh tôi, đáy mắt đầy lo lắng.
Anh tôi ho khẽ hai tiếng:
“Làm gì có người phụ nữ nào không lấy chồng?
“Giờ em nói vậy thôi, sau này gặp người mình thích, chắc lại hận không thể lập tức nhào tới.”
Lúc này, mẹ tôi uống xong bát canh.
Bà nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống, vang lên một tiếng “cạch” trong trẻo.
“Mẹ xem nó nói gì kìa!”
Chị dâu bước nhanh đến bên mẹ tôi, mắt đỏ hoe nói.
Nhưng tờ khăn giấy cô ta đưa qua bị mẹ tôi hoàn toàn phớt lờ.
“Nó nói gì tôi đều nghe thấy rồi.
“Có vấn đề gì sao? Tôi vốn dĩ đâu có sinh ra cô.”
Nói xong, mẹ tôi cầm túi xách đứng dậy.
Bố tôi lúc này bực bội lên tiếng:
“Bà nói chuyện với con cháu như thế à?
“Dù gì nó cũng là vợ của Trình Trình.
“Bà là bậc trưởng bối, sao có thể như vậy?
“Tôi thấy Linh Việt chính là bị bà dạy hư, chẳng có chút gia giáo nào!”
Lời bố vừa dứt, mẹ tôi tiện tay cầm một bát canh ném thẳng sang.
Nước canh bắn tung tóe trước ngực ông.
Chiếc bát rơi xuống sàn, phát ra tiếng trầm đục.
Bố tôi mặt tái mét, không dám tin nhìn bà.
Anh tôi muốn mở miệng nhưng cố nhịn lại.
Còn mẹ tôi thì như chẳng có chuyện gì, thong thả lau tay.
“Ông là cái thân phận gì mà có tư cách đánh giá con gái tôi?”
Nói xong lại nhìn sang anh tôi.
“Tôi còn chưa chết mà đã nhòm ngó gia sản nhà tôi rồi?
“Tốt nhất tự soi gương nhìn lại mình đi, dáng vẻ người không ra người!
“Y hệt bố cậu!”
Nói xong bà quay lưng rời đi, không hề ngoái lại.
Dĩ nhiên tôi đi theo mẹ.
Nhưng vừa về đến nhà, tôi đã nhận được điện thoại của anh tôi.
“Chuyện gì vậy? Xe của anh đâu rồi?”
Anh ta không dám gọi cho mẹ, nên gọi thẳng vào máy tôi.
4
“Mẹ nói anh đã yêu bố như vậy, thì để ông ấy mua cho anh một chiếc.”
Anh tôi tức đến mức nghẹn lại:
“Bố mỗi tháng có bao nhiêu tiền tiêu vặt chứ? Đừng có làm loạn nữa.
“Mẹ cũng thật là, chuyện bé xíu thôi mà, từng này tuổi rồi vẫn không chịu yên!
“Người ta đến tuổi này đều nghỉ hưu đi du lịch vòng quanh thế giới rồi, chỉ có bà ấy vẫn không chịu buông tay, cứ khư khư kiểm soát chúng ta.
“Linh Việt, anh nói cho em biết, đừng có học theo bà ấy.
“Nếu em cũng như vậy, sau này già đi sẽ thê thảm lắm.
“Lần trước mẹ làm phẫu thuật nằm trên giường, không cử động nổi, chẳng phải vẫn phải có người chăm sóc sao?
“Bà ấy nói gì nhỉ? Nói rằng con người vẫn phải có người nối dõi.
“Chuyện đến bản thân thì tính toán rõ ràng hơn ai hết, đến lượt bố lại ích kỷ bá đạo vô cùng.
“Lần sau bà ấy mà ốm nữa, anh không thèm quan tâm đâu.”
Tôi ngắt lời anh ta:
“Lần mẹ nhập viện này, đều là tôi lo liệu. Anh hình như cũng chẳng chăm sóc ngày nào thì phải?”
Khi đó anh đang đi du lịch với chị dâu.
Biết chỉ là một ca tiểu phẫu, anh ta căn bản không hề xuất hiện.
Ngay cả quà xuất viện cho mẹ cũng chỉ là một chiếc vòng tay.
Chiếc vòng đó còn là đồ tặng kèm khi anh mua dây chuyền cho chị dâu.
Mẹ tôi là người nắm quyền nhà họ Tiêu, cả đời khi nào từng nhận món quà rẻ mạt như vậy?
Giờ nghĩ lại, tôi vẫn thấy buồn cười.
“Em không phải định tranh công đấy chứ?
“Em làm những việc đó chẳng phải là điều nên làm sao?
“Lắm thì sau này anh mua cho em thêm vài cái túi xách.
“À đúng rồi, kết quả giải phẫu bệnh của mẹ khi nào có?”
Câu hỏi của anh ta kéo tôi trở về thực tại.
Đã có rồi.
Kết quả là lành tính, không có bất kỳ vấn đề gì.
Nhưng tôi không muốn nói cho anh biết.
Vì thế tôi thản nhiên đáp:
“Chuyện hơi phức tạp, có lẽ còn cần thêm chút thời gian.”
Lúc anh tôi cúp máy, giọng có vẻ khá vui, cũng không nhắc gì đến chuyện chiếc xe nữa.
Tôi tựa người bên cửa kính sát đất, nhìn thấy bố tôi bị chặn lại trước cổng biệt thự.
Ông trông rất tức giận, đứng ngoài hét lớn vào trong.
Nhưng cửa kính cách âm rất tốt, tôi hoàn toàn không nghe được gì.
Vì thế, tôi xuống lầu.
“Linh Việt, mẹ con đâu? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?
“Nếu bà ấy thật sự không đồng ý thì cứ phản đối thẳng thắn là được, tôi có thể làm gì bà ấy chứ?
“Sao ngoài miệng thì đồng ý, sau lưng lại làm chuyện này? Đừng có giả tạo quá như vậy!”
5
Vừa thấy tôi, bố đã phẫn nộ mở miệng chất vấn.
Tôi liếc qua vết bẩn còn dính trên áo ông, thản nhiên nói:
