Sắc mặt họ như thể trời sập.

Họ thậm chí còn lặng lẽ cấu véo nhau để xác nhận rằng đây không phải là cơn ác mộng của cả dòng họ.

Sau một hồi im lặng chết chóc, hai tiếng thét kinh hoàng xé toạc màn đêm của quê hương.

4

Tết năm nay thật sự quá náo nhiệt.

Vừa mới xong chuyện của anh họ, giờ lại đến lượt em gái gây bão.

Ba mẹ lập tức kết luận rằng nó bị tiểu thuyết ngôn tình đầu độc, chắc chắn đã xem trúng mấy bộ kiểu “Thầy chủ nhiệm bá đạo yêu tôi”.

Hoặc nếu không thì là xem quá nhiều video ngôn tình rác rưởi trên mạng, bị tẩy não đến lú lẫn.

Thế là họ đồng lòng hành động, không chỉ gỡ sạch các ứng dụng truyện với video trên điện thoại, mà còn tuyên bố cấm nó dùng điện thoại trong vòng một năm!

Em gái nhất quyết không chịu, ôm điện thoại không chịu buông.

Tôi ở bên cạnh nóng ruột, muốn can cũng không được, muốn cản cũng không xong, cuối cùng chẳng làm được gì.

Cuối cùng, sau một hồi giằng co, ba giật được điện thoại, không nói không rằng, giơ tay ném thẳng xuống đất!

“Rầm!”

Tiếng hét chói tai vang lên.

Điện thoại vỡ tan tành, màn hình bắn ra tung tóe.

Ba mẹ thở hồng hộc vì tức giận, mặt đỏ bừng.

Em gái thì khóc nức nở, đẩy họ ra ngoài:

“Các người đi đi! Con không cần ba mẹ nữa! Mai con bỏ nhà đi luôn!”

Nói là bỏ nhà đi, nhưng thực ra là đuổi bọn tôi ra ngoài, cửa bị “rầm” một tiếng đóng sập lại. Sau tiếng khóa cửa vang lên, trong phòng chỉ còn lại tiếng em gái khóc nức nở.

Ba thậm chí còn định đạp cửa, nhưng mẹ kịp thời ngăn lại.

Ba trừng mắt, cổ đỏ lên: “Bà giữ tôi lại làm gì? Tôi phải vào lôi nó ra!”

Mẹ bực mình đẩy ba một cái: “Ông lôi nó ra rồi định làm gì? Đánh nó à? Ông nỡ à?”

“Thôi đi, cứ để con bé bình tĩnh đã. Chờ nó hết giận, tôi sẽ nói chuyện tử tế với nó. Trẻ con còn dại, cứ đánh mắng thì vô ích, phải nói lý lẽ cho nó hiểu.”

Ba nghe cũng thấy có lý, nhưng trong lòng vẫn ấm ức, đi đi lại lại một hồi, cuối cùng lặng lẽ ra sân ngồi hút thuốc với ông nội.

Tết năm nay… thật đúng là…

Sáng hôm sau, đến giờ ăn sáng mà em gái vẫn còn trốn trong phòng, không chịu ra.

Ba cả đêm mất ngủ, mắt đỏ ngầu nhưng vẫn cứng miệng: “Kệ nó! Cả nhà cứ ăn đi, đói thì cho chết luôn!”

Mẹ lườm ba một cái: “Nói nghe dễ lắm, không biết tối qua ai trằn trọc cả đêm, lật người không ngừng, như đang lật bánh kếp vậy?”

Ba im lặng, quay mặt đi chỗ khác.

Mẹ thở dài: “Tối qua chẳng ăn được mấy, con bé sao chịu nổi?”

Tôi cười nói: “Chuyện đó mẹ đừng lo, Tết mà, đồ ăn trong nhà đầy ra. Trong phòng nó còn hẳn hai túi snack to đùng nữa.”

Mẹ vẫn không yên tâm: “Ăn vặt thì sao no được.”

Tôi tiếp tục trấn an: “Nó có ngốc đâu, nếu đói thật thì chắc chắn sẽ tự mò ra tìm đồ ăn.”

Mẹ nghĩ một lúc rồi nói: “Thôi được rồi, lát nữa mẹ nấu một bát hoành thánh, con đem vào cho nó đi. Hai chị em nói chuyện với nhau vẫn dễ hơn.”

Tôi gật đầu.

Vốn dĩ tôi cũng định ăn xong rồi qua nói chuyện với em một chút.

Có những chuyện, tôi nói sẽ dễ nghe hơn là để ba mẹ nói.

Tôi bưng bát hoành thánh gõ cửa, bên trong vọng ra giọng khàn khàn của em gái:

“Không có ai ở đây.”

Tôi không nhịn được bật cười, cố ý nói lớn:

“Không có ai à, tiếc thật đó, vậy chị đành phải ăn hết bát hoành thánh mẹ nấu thôi.”

“Vỏ mỏng nhân đầy, nước dùng thơm ngon, thịt tươi, tôm cũng béo nữa, tiếc là em không ăn được rồi.”

Cạch!

Cửa phòng bật mở, em gái vươn tay định giật lấy bát hoành thánh. Tôi lùi lại một chút:

“Cẩn thận nóng đấy, chị đâu có tranh với em.”

Em gái do dự một lúc, cuối cùng cúi đầu, để tôi vào phòng.

Tôi đặt bát lên bàn, nó lập tức cầm thìa lên ăn như hổ đói, từng muỗng từng muỗng, suýt nữa là nghẹn nếu không có nước súp.

Có lẽ vì tâm trạng quá loạn, dù trong phòng đầy snack nhưng nó cũng chẳng buồn ăn.

Tôi không vội nói chuyện ngay, chỉ ngồi trên giường, nhìn chiếc điện thoại bị đập nát trên tủ đầu giường, lặng lẽ thở dài.

5

Cuối cùng, em gái cũng bị sặc.

Nó ho sặc sụa, mặt đỏ bừng, tôi vội vỗ lưng giúp nó, nhưng càng vỗ càng ho, đến mức nước mắt nước mũi chảy tèm lem.

Tôi cau mày đẩy hộp khăn giấy về phía nó, em gái vừa hỉ mũi vừa lầm bầm:

“Chị… Chị có thấy em mặt dày không?”

Câu hỏi này làm tôi nghẹn lại, nhưng nghĩ một lát, tôi vẫn lắc đầu.

“Em là em gái chị, chị không tin là em thực sự muốn làm kẻ thứ ba, chắc chỉ là đùa với bạn bè trên tin nhắn thôi, đúng không?”

Em cúi đầu: “Em tất nhiên biết không thể làm kẻ thứ ba! Nhưng mà… em thực sự thích thầy chủ nhiệm, em…”

Tôi vẫn không hiểu nổi, cố gắng kiềm chế không trợn mắt, nhẹ giọng hỏi:

“Em thích thầy ấy ở điểm nào?”

Nó ấp úng nửa ngày, rồi đỏ mặt nói ra câu chuyện đầy tâm tư của mình:

“Lúc huấn luyện quân sự, em bị trật chân, thầy chủ nhiệm đã cõng em đến phòng y tế.”

“Lưng thầy ấy rộng lắm, cảm giác rất an toàn…”

Tôi hít sâu một hơi, nghiêm túc đặt tay lên vai nó, nhìn thẳng vào mắt nó:

“Em đang trong tuổi dậy thì, nội tiết tố rối loạn, có rung động là chuyện bình thường. Nhưng em còn quá trẻ, chưa thể phân biệt được đâu là cảm xúc nhất thời, đâu là tình cảm thực sự.”

Em gái lập tức phản bác: “Không phải! Em biết rõ mình thích thầy ấy mà!”

Tôi cũng không có ý định tranh luận với nó về chuyện này. So với việc bàn cãi xem nó có thực sự hiểu tình yêu là gì hay không, tôi chỉ muốn dạy nó cách tự bảo vệ bản thân.

Thế nên tôi hỏi: “Chị hỏi em, nếu thầy chủ nhiệm của em cũng nói thích em, muốn hẹn hò với em, em sẽ làm gì?”

Em gái lúng túng, mặt đỏ bừng: “Thầy ấy sẽ không… Nếu… nếu thầy cũng thích em thì… thì…”

Tôi lập tức bóc trần giấc mộng ngây thơ của nó: “Thì điều đó có nghĩa là thầy ấy là một kẻ cặn bã, và em cần phải báo cảnh sát ngay lập tức.”

Em gái đơ người: “Hả?”

Tôi nghiêm túc nói tiếp: “Em thích thầy ấy, đó là vì em còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Nhưng nếu thầy ấy cũng thích em, đó là vi phạm pháp luật. Em mới 12 tuổi! Nhận thức về thế giới vẫn chưa hoàn thiện, kinh nghiệm xã hội cũng bằng không. Một người đàn ông có nhân phẩm, có trách nhiệm, xứng đáng để tin tưởng sẽ không bao giờ có suy nghĩ lệch lạc với một đứa trẻ.”

Em gái có vẻ vẫn chưa hoàn toàn hiểu. Tôi hạ giọng, tiếp tục hỏi: “Hơn nữa, thầy ấy đã có vợ rồi. Em nghĩ xem, một người đàn ông phản bội vợ mình để lén lút với học sinh, đó là hạng người gì?”

Em gái mím môi, hồi lâu mới lẩm bẩm hai chữ: “Thằng tồi.”

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.

May quá, vẫn còn cứu vãn được.

“Vậy nên, dù em có thích thầy ấy đến đâu, chỉ cần thầy ấy có bất kỳ phản hồi nào với em, em phải cảnh giác ngay. Tự bảo vệ bản thân, đừng để kẻ tồi lợi dụng.”

Em gái theo phản xạ phản bác: “Thầy ấy không phải loại người đó.”

Tôi không tranh luận với nó: “Vậy thì càng tốt.”

Em gái len lén nhìn tôi: “Chị… chị không thấy việc em thích thầy chủ nhiệm rất mất mặt sao?”

Tôi xoa đầu nó: “Yêu thích cũng như vui, buồn, giận dữ vậy, đều là cảm xúc tự nhiên của con người. Nó không đáng xấu hổ. Quan trọng là em sẽ làm gì với cảm xúc đó.”

“Vì thế, chị chỉ nhắc em một câu, dù là đùa giỡn với bạn bè thì cũng đừng bao giờ nói những chuyện kiểu như làm kẻ thứ ba. Không chỉ vì sợ bị người khác bắt thóp rồi nói xấu, mà quan trọng hơn, là con người phải giữ lấy phẩm hạnh tối thiểu của mình.”

“Thôi đi mà, chị đừng nói nữa, em biết rồi!” Nó đỏ bừng mặt, chui tọt vào chăn, lăn qua lăn lại: “Em chỉ là… chỉ là…”

6

Sau khi trêu đùa với em gái một lúc, tôi thở phào, đứng dậy ra khỏi phòng.

Ba mẹ đang ngồi trên sofa, thở dài thườn thượt.

Mẹ nói: “Dù sao đi nữa, sau Tết nhất định phải chuyển trường. Chuyển sang trường có cô giáo chủ nhiệm thì mới yên tâm được.”

Ba có vẻ muốn nhắc đến chú út nhưng lại không biết mở miệng thế nào.

Mẹ nhìn sắc mặt của ba, chắc cũng đoán được phần nào, im lặng một lúc rồi nghiến răng nói: “Vậy thì tìm một cô xấu! Xấu đến mức nhìn một cái là muốn ói luôn!”

Tôi bật cười: “Lỡ đâu lại khiến em ấy phát triển sở thích yêu người xấu thì sao?”

Tôi bất ngờ lên tiếng làm ba mẹ giật mình. Ba bực mình tặc lưỡi: “Chuyện này mà còn giỡn được hả?”

Mẹ hỏi ngay: “Nó ăn hết hoành thánh chưa? Tinh thần thế nào?”

“Ăn rồi, tinh thần cũng ổn. Con cũng nói chuyện với nó rồi.”

Tôi kéo ghế, ngồi đối diện ba mẹ, nghiêm túc nói: “Ba, ba có dám đưa điện thoại cho mẹ kiểm tra hết tin nhắn với đám bạn thân không?”

Ba sững người: “Mày hỏi cái quái gì vậy?”

Tôi quay sang mẹ: “Mẹ, mẹ có dám đọc to hết những gì mẹ tám với hội chị em cho ba nghe không?”

Cả hai đều lảng tránh ánh mắt tôi.

Tôi thở dài: “Con đã kiểm tra rồi, nó chỉ là buôn chuyện với bạn bè thôi, nói linh tinh cho vui chứ chẳng có ý gì cả.”

“Bị bắt phải công khai hết tin nhắn cá nhân trước mặt gia đình, cảm giác thật sự rất bất lực.”

Ba mẹ liếc nhìn nhau, sắc mặt dịu lại đôi chút.

Ba lại thở dài: “Nhưng nó mới 12 tuổi! Con nít 12 tuổi mà đã nói mấy câu như vậy sao? Còn không phải do chơi điện thoại quá nhiều à? Từ giờ trở đi, điện thoại, máy tính, cái gì cũng cấm hết!”

Tôi nhướng mày: “Ba có nhớ năm ba 12 tuổi, anh lớp bên cạnh viết thư tình rủ ba ra ngoài tỏ tình không? Ba tưởng cậu ta hẹn ra đánh nhau đấy!”

“Không nói cái đó! Không nói cái đó!” Tôi lập tức xấu hổ ngắt lời, ho khan hai tiếng, làm bộ nghiêm túc.

“Sự phát triển của internet giúp bọn trẻ tiếp xúc với thông tin nhiều hơn và sớm hơn so với chúng ta, nên trong mắt ba mẹ, chúng nó có vẻ như trưởng thành sớm hơn.”

“Nhưng nếu ngăn cản sự phát triển bình thường của bọn trẻ, ép buộc chúng sống trong một môi trường khép kín, thì chúng sẽ ngày càng mất đi tiếng nói chung với bạn bè đồng trang lứa. Thậm chí, nghiêm trọng hơn, có thể bị thiếu hụt kiến thức cơ bản, dẫn đến việc khó hòa nhập với xã hội.”

“Ba mẹ cũng không muốn em lớn lên thành một đứa trẻ lầm lì, chẳng ai chơi cùng, rồi đến năm 18 tuổi cầm điện thoại mà không biết quét mã QR chứ?”

Mẹ vẫn còn lưỡng lự: “Nhưng… nếu cứ để mặc con bé thì sao?”

“Không ai nói là bỏ mặc hoàn toàn.” Tôi hít một hơi sâu: “Chỉ là, cách dạy dỗ cần phải thay đổi rồi.”

“Em gái đã bắt đầu lớn, không thể cứ coi nó là trẻ con mà quản mãi được. Khi nó đã có những nhận thức đầu tiên về tình yêu, thì đây cũng là lúc có thể dần dần nói với nó về hôn nhân và gia đình.”

“Chỉ cấm đoán và đẩy nó ra xa thì không thể bảo vệ được nó. Phải để nó hiểu tại sao một số chuyện lại nguy hiểm, và dạy nó cách tự bảo vệ bản thân.”

7

Mẹ lại vào phòng nói chuyện với em gái rất lâu.

Không biết hai người họ nói những gì, nhưng cuối cùng mẹ cũng đồng ý không ép nó chuyển trường nữa, và chấp nhận cho nó dùng tiền lì xì mua một chiếc điện thoại mới.

Ba thì vẫn kiên quyết, ít nhất trong suốt những năm cấp hai, ba sẽ trực tiếp đưa đón em đi học, đồng thời cũng để mắt kỹ hơn đến thầy chủ nhiệm của nó.

Cuối cùng mọi chuyện cũng tạm lắng xuống. Tôi ngồi ở bậc cửa, nhìn pháo hoa trên bầu trời, cảm thán rằng năm nay đúng là hết sóng gió này đến sóng gió khác.

Bất ngờ, anh họ không biết từ khi nào đã lén lút ngồi xuống cạnh tôi: “Huệ Huệ, tóc em nhuộm đẹp đấy.”

Cuối cùng! Tôi về nhà bao lâu nay, tháo hết khuyên tai, khuyên mày rồi, cuối cùng cũng có người chịu để ý đến chuyện này!

Tôi thậm chí còn có chút xúc động muốn rơi nước mắt. Nếu không ai nói gì thêm, tôi còn tưởng cả nhà đột nhiên bị mù màu tập thể mất rồi.

Nhưng còn chưa kịp vui mừng, anh họ đã hạ giọng hỏi: “Nhuộm đẹp thế chắc là đắt lắm nhỉ? Năm vừa rồi chắc em kiếm được kha khá đúng không?”

Tôi lập tức bị dội nguyên một xô nước lạnh, trợn mắt nhìn anh: “Mông anh hết đau rồi à?”

Sắc mặt anh họ thoáng méo mó, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh: “Chỉ là mấy ông bà già cổ hủ không tiếp thu được tư tưởng của bọn trẻ bây giờ thôi!”

“Tôi cũng không tiếp thu nổi.” Tôi vỗ vai anh đầy nghiêm túc: “Việc quan trọng nhất bây giờ là tải ngay ứng dụng chống lừa đảo vào điện thoại.”

“Anh sao cứ không tin vậy chứ!” Anh họ sốt ruột: “Giờ đúng là thời cơ vàng! Cơ hội hiếm có ngàn năm có một! Chỉ cần đầu tư vào là chắc chắn thắng lớn!”

“Em thử nghĩ xem, nếu anh mang cả đống tiền về nhà, vỗ bịch lên bàn, thì sau này trong nhà chẳng phải anh nói gì cũng có quyền quyết định sao?”

Tôi vẫn kiên định dội nước lạnh: “Cũng có thể anh sẽ mất sạch, đến cái quần cũng không còn, rồi bác cả và thím sẽ phải bán hết nhà cửa sang Myanmar lôi anh về.”