Ta vào cung đã ba năm, sống sót nhờ giả câm.
Thái tử điện hạ vì quá lắm lời, khiến chín vị đại thần đồng loạt từ quan.
Hoàng thượng giận dữ, tại điện ban hôn:
“Ngươi không phải thích nói sao? Trẫm ban cho ngươi một người chẳng nghe thấy gì, để ngươi nói cho thỏa!”
Trước ngày thành hôn, hoàng hậu nắm tay ta, ánh mắt sâu xa:
“Hài tử, là uất ức cho con rồi… nhưng cũng có thể là chuyện tốt.”
Ta cụp mắt, không nói một lời.
Đêm động phòng, Thái tử ngồi nơi mép giường, độc thoại một mình.
Từ chuyện triều chính đến hậu cung, từ quan thần đến hoàng thất, đều bị chửi một lượt.
Ta lặng lẽ lắng nghe, từng câu từng chữ đều khắc sâu trong tâm trí.
Ba tháng sau, Thái tử rốt cuộc phát hiện ra một chuyện…
01
Ta tên là Thẩm Dư, một người câm.
Ít nhất, trong mắt tất cả người trong cung, ta là một kẻ không biết nói.
Ba năm trước, phụ thân ta — Thẩm Trường Thanh, Thị lang Hộ bộ — vì một vụ án cũ mà bị liên lụy, đày vào ngục.
Trong một đêm, cửa cao nhà lớn sụp đổ tan tành.
Mẫu thân vì muốn bảo toàn tính mạng cho ta, đã bán sạch gia sản để đưa ta vào cung, làm cung nữ giặt y phục thấp kém nhất. Và dặn dò rằng từ nay, im lặng mà sống, xem bản thân là một người câm.
Bởi vì trong cung, chỉ có kẻ chết và kẻ không biết nói mới giữ được nhiều bí mật nhất.
Ta đã làm rất tốt.
Ba năm nay, ta chỉ biết cúi đầu giặt y phục, bước đi cũng không dám ngẩng mặt, chưa từng nói một lời.
Ta từng nghĩ, mình sẽ sống lặng lẽ như vậy đến cuối đời tại Thượng Y phường.
Cho đến khi Thái tử Tiêu Triệt, ngay tại triều đình bằng một cái miệng lanh lợi đã chửi khóc chín vị đại thần.
Mọi chuyện bắt đầu từ việc cứu trợ lũ lụt ở phía nam.
Thượng thư Hộ bộ Lý Triệu Niên khóc nghẹn, nói rằng quốc khố trống rỗng, không lấy ra được ngân lượng.
Thượng thư Công bộ Vương Đức Xương phụ họa rằng khơi mương, dẫn nước sông ngòi là việc lâu dài, chẳng thể ngày một ngày hai.
Một đám lão già đại thần đứng đầu là Tể tướng Ngụy Chính Hoa đều đồng tình, lời nói quanh co, ý bảo dân chúng nên tiếp tục nhẫn nhịn chờ đợi thêm.
Thái tử Tiêu Triệt nghe xong liền bùng nổ.
Hắn đứng giữa Kim Loan điện, dáng người thẳng tắp như tùng, giọng vang như chuông ngân.
Nhưng lời nói ra lại như dao tẩm độc.
Hắn chỉ thẳng vào mũi Lý thượng thư:
“Lý — thượng — thư nói quốc khố trống rỗng? Tháng trước lệnh lang thành thân, tiệc cưới tại đệ nhất tửu lâu ‘Bách Vị Lâu’ kéo dài ba ngày ba đêm, tiêu vàng như nước. Sao lúc đó không thấy trống rỗng?”😙😙😙
Mặt Lý thượng thư tức thì tái xanh như gan heo.
Rồi hắn quay sang Vương thượng thư:
“Vương — thượng — thư nói sông ngòi không thể sửa trong một sớm một chiều? Bổn cung nhớ rõ, ba năm trước Bộ Công đã nhận năm mươi vạn lượng bạc để tu bổ đê Hà Cố. Thế bạc ấy là đắp sông, hay là đắp cho ‘Đức Viên’ mới xây của Vương thượng thư ở ngoại thành?”
Vương thượng thư suýt nữa quỳ xuống.
Tiêu Triệt đảo mắt nhìn quanh, cười lạnh:
“Chư vị đại nhân đều là cột trụ quốc gia, ngày thường ngâm thơ làm văn, ra vẻ thanh cao, nói chuyện yêu nước thương dân lưu loát trôi chảy. Thế nhưng đến khi cần làm thật, lại chỉ biết bắt dân chúng nhẫn nhịn?”
“Mạng dân là mạng, các ngươi cũng là mạng!”
“Trong áo quan, là người hay là quỷ, lòng các ngươi tự biết!”
Một phen mắng chửi, hắn như gió cuốn tan hoang cả triều đường, bêu xấu hết đám sâu mọt trong triều.
Chín vị đại thần, tại chỗ có hai người tức đến ngất xỉu, bảy người còn lại kẻ khóc lóc xin nghỉ, kẻ dâng tấu từ quan, cả triều loạn như ong vỡ tổ.
Hoàng thượng giận đến nỗi đập vỡ cả tay vịn long ỷ.
“Nghịch tử! Ngươi không phải rất biết nói sao? Cái miệng này không phải lợi hại lắm sao?”
Hoàng thượng gầm lên giữa điện:
“Trẫm hôm nay ban hôn cho ngươi, gả cho một người không nghe thấy! Xem ngươi còn nói với ai!”
Chỉ một đạo thánh chỉ, ta — cung nữ giả câm ở Ty Giặt Y — thành Thái tử phi.
Khi tin truyền đến, ta đang giặt một bộ y phục dính đầy máu, tay ngâm trong bọt xà phòng lạnh lẽo.
Ánh mắt của đám cung nữ xung quanh nhìn ta đủ loại: thương hại, ghen tị, hả hê…
Gả cho Thái tử, là giấc mơ si ngốc của biết bao cung nữ.
Nhưng gả cho một Thái tử nổi tiếng “nhiều lời”, lại vừa đắc tội cả triều thần, mà thân phận mình lại là một người câm, chẳng khác nào lao đầu vào lửa.
Trước lễ cưới, hoàng hậu triệu kiến ta.
Bà sai lui tất cả, nắm lấy tay ta, nhìn thật kỹ.
Tay bà ấm áp, nhưng trong mắt lại có mỏi mệt cùng một tia thâm trầm.
“Hài tử, ủy khuất cho con rồi… nhưng đây có thể là cơ hội.”
Ta cúi đầu, không nói.
Ta biết, hoàng hậu đang ám chỉ — một kẻ câm, ít ra không phải chết vì lỡ lời.
Đêm thành hôn.
Ta khoác phượng quan hiệp bào rườm rà, một mình ngồi trong tẩm điện Đông cung.
Nến đỏ lay động, tĩnh mịch vô cùng.
Không biết qua bao lâu, cửa điện bị “rầm” một tiếng đẩy ra.
Tiêu Triệt mang hơi rượu nồng nặc, bước vào.
Hắn rất tuấn tú — kiếm mi dài mắt sáng, sống mũi cao, nhưng lúc này trên mặt chỉ đầy chán ghét và giễu cợt.
Hắn kéo phăng hỷ phục đỏ tươi, không thèm nhìn ta lấy một cái, ngồi phịch xuống mép giường, tự rót trà nguội uống cạn.
Rồi, màn độc thoại bắt đầu.
“Phụ hoàng thật giỏi, lấy một người câm để bịt miệng ta. Nghĩ ta không còn cách? Ngây thơ!”
Hắn hừ lạnh, giọng đầy kiêu ngạo của kẻ trẻ tuổi:
“Còn Ngụy Chính Hoa, lão hồ ly ấy, hôm nay còn giả làm trung thần? Con trai lão, mấy hôm trước ở kỹ viện ‘Túy Xuân Phong’ còn vì một hoa khôi mà đánh gãy chân thiếu gia nhà Ngự sử đại phu!”
“Còn cái tên béo họ Tôn ở Bộ Binh, ngày nào cũng kêu binh phí eo hẹp. Hắn bán vũ khí tư đã thành núi, tưởng ta không biết chắc?”
“Một đám ngu xuẩn, tưởng ta là kẻ mù à?”
Hắn tuôn như thác, từ chính sự đến hậu cung, từ thối nát của quan lại đến giả tạo của hoàng thất, không chừa một ai.
Ta ngồi đó, lặng lẽ như tượng gỗ.
Dưới khăn trùm đỏ, mắt ta trong veo.
Ta lắng nghe, ghi nhớ, từng cái tên, từng câu chuyện, như khắc vào tim bằng dao.
Hắn mắng suốt một canh giờ, cuối cùng cũng mệt.
Hắn quay đầu lại, lần đầu nhìn ta thật kỹ.
Dưới ánh nến, hắn thấy một tân nương ngoan ngoãn, tĩnh lặng, như thể hoàn toàn không hiểu gì.
Ánh lửa trong mắt hắn tan đi đôi chút, thay vào đó là chán chường và tự giễu.
“Hừ, nói với ngươi thì ích gì.”
“Đối mặt với một khúc gỗ, thật vô vị. Nhưng cũng tốt, gỗ không biết nói, càng không biết phản bội.”
Hắn nằm xuống phía ngoài giường, quay lưng lại, chẳng mấy chốc đã ngủ.
Ta ngồi bên mép giường, trong bóng tối, chậm rãi mở mắt.
Hoàng cung rộng lớn này, là một nhà lao ăn thịt người.
Nhưng đêm nay, ta — một “kẻ câm” — dường như đã tìm ra cách sống mới…
02
Ngày thứ hai sau thành hôn, theo lệ phải dâng trà vấn an hoàng thượng và hoàng hậu.
Trời còn chưa sáng, ta đã rời giường, dưới sự hầu hạ của cung nữ, khoác lên triều phục của Thái tử phi.
Tiêu Triệt vẫn còn chếnh choáng hơi men, bị thái giám Thường Đức vừa kéo vừa lôi dậy.
Tóc hắn rối bù, mắt nhắm tịt, miệng vẫn đang lẩm bẩm:
“Phiền chết đi được… không đi… nhìn cái đám mặt già đó, bổn cung chỉ muốn nôn…”
Thường Đức vẻ mặt khổ sở nhìn ta, như đang cầu cứu.
Ta bước tới, không nói lời nào, chỉ giơ tay, nhẹ nhàng ấn lên huyệt Nội Quan nơi cổ tay hắn.
Lực không mạnh không nhẹ.
Tiêu Triệt “xì” một tiếng, trợn mắt bật dậy.
Hắn thấy mặt ta gần trong gang tấc, hơi khựng lại, men rượu và cơn cáu kỉnh sau khi tỉnh ngủ như tan biến hơn phân nửa.
“Ngươi làm gì đấy?” Hắn nhíu mày.
Ta thu tay về, làm một động tác tay: giờ đã không còn sớm.
Đó là thủ ngữ đơn giản do mẹ ta dạy từ nhỏ.
Tiêu Triệt hiểu ý, bĩu môi một cái, không làm loạn nữa, ngoan ngoãn để cung nữ thay y phục.
Trên đường đến Phượng Nghi cung, chúng ta một trước một sau mà đi, không nói lời nào.
Đến nơi, hoàng thượng cũng đã có mặt.
Sắc mặt người vẫn rất khó coi. Nhìn thấy Tiêu Triệt, liền hừ lạnh một tiếng.
Ta quỳ xuống đất, dâng trà lên cao quá đầu.
Tiêu Triệt cũng quỳ xuống theo, miễn cưỡng gọi một tiếng:
“Phụ hoàng, mẫu hậu.”
Hoàng thượng nhận lấy trà, nhấp một ngụm, rồi đặt mạnh xuống bàn.
“Sau này phải thu lại tính khí của ngươi! Thái tử phi tuy không thể nói, nhưng ôn nhu hiền thục, ngươi phải đối xử tốt với nó, không được ức hiếp!”
“Thần nhi biết rồi.” Tiêu Triệt cúi đầu, giọng đầy qua loa lấy lệ.
Hoàng hậu thì dịu dàng hơn nhiều.
Bà đỡ ta dậy, nắm lấy tay ta, giọng ôn hòa:
“Dư nhi, sau này hãy xem nơi này là nhà. Có ủy khuất gì, cứ đến tìm mẫu hậu.”
Ta khẽ khom người thi lễ, gật đầu.
Rời Phượng Nghi cung, Tiêu Triệt như chim sổ lồng, bước chân nhẹ hẳn.
Hắn đi trước, chẳng buồn ngoảnh lại nhìn ta.
Ta lặng lẽ đi sau.
Về đến Đông cung, hắn lập tức nhốt mình trong thư phòng.
Bữa trưa và bữa tối đều do Thường Đức mang vào.
Ta một mình ngồi trước bàn tiệc rộng lớn, đối mặt với bao món sơn hào hải vị, lòng lại bình thản hơn cả những ngày ăn bánh bao lạnh ở Ty Giặt Y.
Tối đó, hắn lại trở về với mùi rượu nồng nặc.
Như thường lệ, ngồi xuống bên giường, bắt đầu một tràng dài oán giận:
“Hôm nay cái lão già Ngụy Chính Hoa đó lại diễn trò rồi, trước mặt phụ hoàng khóc sướt mướt, nói ta làm tổn thương lòng trung thần. Hắn tưởng ta không biết à? Hôm qua hắn vừa đưa một thằng cháu xa vào Đại Lý Tự làm chủ bộ đấy!”
“Còn cái tên Trương đại nhân ở Lại bộ, tự nhận thanh liêm thanh cao, con trai hắn mở ‘Mặc Nhã Hiên’, bán mấy thứ gọi là ‘cổ bản triều trước’, toàn đồ giả! Một cuốn sách dởm mà dám hét tám trăm lượng, gạt hết đám ưa sĩ diện ngu ngốc!”
Cái miệng hắn như chiếc hộp không thể đóng lại.
Trong đó chứa đầy những bí mật dơ bẩn nhất của triều đình.
Còn ta, chính là thính giả duy nhất.
Mỗi tối, hắn đều nói.
Khi thì triều chính, khi thì hậu cung.
Hắn kể ca ca của quý phi nương nương ở Giang Nam chiếm đất, khiến dân không nơi nương tựa.
Kể phụ thân của thục phi âm thầm qua lại với sứ thần nước địch.
Kể một thái giám tầm thường trong cung, thực chất là tai mắt của một vị vương gia cài vào.
Những lời này, chỉ cần rò rỉ một chữ thôi, cũng đủ dấy lên phong ba bão táp.
Thế mà hắn cứ nói hết với một kẻ “câm” như ta.
