Sau khi anh nhường vị trí cộng sự của tôi cho cô ấy, tôi không chờ lời giải thích của anh nữa

Tối tiệc thường niên, giá đỡ máy chiếu của công ty luật bất ngờ đổ xuống.

Tất cả mọi người đều nghe thấy tôi gọi một tiếng: “Chu Nghiên Lễ.”

Nhưng Chu Nghiên Lễ lướt qua tôi, lập tức che chở cho Ôn Lê đang đứng bên cạnh sân khấu.

Mu bàn tay tôi bị mảnh kính cứa rách, máu tươi men theo kẽ ngón tay chảy xuống.

Ôn Lê chỉ bị dọa đến phát khóc.

Nửa tiếng sau, nhân viên hành chính băng bó cho tôi, đồng nghiệp trong phòng trà hạ giọng bàn tán.

“Ôn Lê có phải bạn gái của Partner Chu không? Ánh mắt anh ấy lúc nãy, chậc.”

“Đừng nói nữa, Ôn Lê mới vào làm nửa năm, Partner Chu đến cả nguồn khách hàng cũng nỡ giao cho cô ấy.”

“Vậy Nguyễn Tri Ý là gì? Chẳng phải cô ấy vẫn luôn độc thân sao?”

Tôi cúi đầu nhìn lớp băng gạc trên mu bàn tay, khẽ cười.

“Chắc là đồng nghiệp cũ.”

1

Ngoài cửa bỗng im bặt.

Chu Nghiên Lễ đứng ở đó, trong tay vẫn cầm ly sữa nóng mua cho Ôn Lê.

Không khí trong phòng trà như bị ai đó nhấn nút tạm dừng.

Luật sư thực tập vừa rồi nói lớn nhất mặt mày trắng bệch, chiếc cốc giấy bị bóp trong tay, nước đổ ra cũng không nhận ra.

Nhân viên hành chính phản ứng nhanh nhất, đứng dậy cười gượng: “Partner Chu, bọn em chỉ tùy tiện nói vài câu thôi.”

Chu Nghiên Lễ không nhìn cô ấy.

Ánh mắt anh rơi xuống mu bàn tay đang quấn băng của tôi, rồi chuyển lên mặt tôi.

Tôi và anh nhìn nhau hai giây, sau đó tôi cúi đầu trước, ấn lại đoạn băng dính còn lại.

Nhân viên hành chính băng cho tôi quá vội, mép băng bị bật lên một chút, chạm vào vết thương thì hơi đau. Tôi rụt tay lại, tự ấn lại một lần nữa.

Cuối cùng Chu Nghiên Lễ lên tiếng: “Đi bệnh viện.”

Giọng anh rất vững, không nghe ra cảm xúc gì. Giống như lúc hiện trường tiệc thường niên hỗn loạn vừa rồi, sau khi đỡ Ôn Lê đứng vững, anh quay đầu sắp xếp hành chính gọi xe, trấn an khách hàng, thông báo cho phía địa điểm.

Mọi thứ đều đâu vào đấy.

Kể cả việc tôi chảy máu, ở chỗ anh cũng sẽ được xếp vào một quy trình xử lý.

Tôi cầm điện thoại trên bàn lên: “Không cần, cầm máu rồi.”

“Trong vết thương có thể còn mảnh kính.”

“Hành chính vừa xem rồi, không có.”

Chu Nghiên Lễ khẽ cau mày: “Nguyễn Tri Ý.”

Anh rất ít khi gọi cả họ lẫn tên tôi trước mặt người ngoài.

Trước đây, mỗi khi ba chữ này rơi xuống, tôi đều vô thức thu lại cảm xúc, phối hợp với anh giữ cho mọi tình huống trông đẹp đẽ hơn một chút.

Hôm nay tôi không nhúc nhích.

Ôn Lê ló nửa khuôn mặt từ sau lưng anh, mắt vẫn còn đỏ, trên người khoác áo vest của Chu Nghiên Lễ.

Cô ấy nói rất khẽ: “Chị Tri Ý, chị vẫn nên đến bệnh viện đi, vừa rồi thật sự làm em sợ chết khiếp. Partner Chu là vì em đứng gần nhất nên mới kéo em trước, chị đừng hiểu lầm.”

Lời nói mềm mỏng như vậy, nhưng trong phòng trà lại không ai dám tiếp lời.

Tôi nhìn chiếc áo vest trên vai cô ấy.

Chất liệu len màu đen, ở cổ tay áo bên trái có một vệt chỉ không rõ lắm. Đó là ba năm trước tôi tự tay khâu.

Khi ấy Chu Nghiên Lễ thức trắng đêm làm một vụ mua bán sáp nhập, cổ tay áo bị tủ hồ sơ móc rách, anh tiện tay vắt áo lên lưng ghế, nói làm xong rồi mới mang đi giặt khô.

Tôi chê anh cẩu thả, ngồi trên chiếc sofa nhỏ trong văn phòng anh, dưới ánh đèn bàn, từng chút một chỉnh lại đường chỉ.

Ba giờ sáng hôm đó, anh ngẩng đầu khỏi máy tính nhìn tôi, trong mắt đầy tơ máu, nhưng vẫn cười một cái.

Anh nói: “Sau này những việc trong nhà này đều giao cho em.”

Lúc ấy tôi còn cố ý hỏi: “Vậy anh thuộc về ai?”

Anh day mi tâm, nói: “Thuộc về em.”

Bây giờ chiếc áo đó đang khoác trên người Ôn Lê.

Cô ấy nắm chặt cổ áo, giống như đang nắm lấy một thứ bằng chứng vốn không thuộc về mình.

Tôi thu ánh mắt lại, giọng rất bình thản: “Không có hiểu lầm.”

Ngón tay Ôn Lê siết lại một chút.

Chu Nghiên Lễ bước vào, đặt ly sữa nóng lên chiếc bàn bên cạnh, đưa tay muốn xem vết thương của tôi.

Tôi tránh đi.

Tay anh dừng giữa không trung, trên mu bàn tay còn có một vệt đỏ nhạt, chắc là lúc vừa rồi che cho Ôn Lê đã bị giá đỡ máy chiếu quệt phải.

Trước đây tôi không chịu nổi nhất là nhìn anh bị thương.

Trên tay anh nổi một cái xước măng rô thôi, tôi cũng có thể lải nhải nửa ngày, ép anh bôi kem dưỡng tay.

Bây giờ tôi chỉ liếc một cái, rồi đóng hộp sơ cứu lại, trả cho nhân viên hành chính.

“Làm phiền cô rồi.”

Nhân viên hành chính vội xua tay: “Không sao không sao, Luật sư Nguyễn đừng khách sáo.”

Tay Chu Nghiên Lễ chậm rãi rút về.

Anh nhìn những người bên cạnh vẫn chưa giải tán: “Chuyện hôm nay, bộ phận hành chính làm việc với phía địa điểm. Ảnh hiện trường, hợp đồng thiết bị, xác nhận trách nhiệm, trước mười giờ sáng mai gửi cho tôi.”

Mấy người lập tức đáp lời, chạy khỏi phòng trà như chạy nạn.

Ôn Lê cũng muốn đi, nhưng bị Chu Nghiên Lễ gọi lại.

“Cô về khách sạn nghỉ trước đi.”

Mắt Ôn Lê lại đỏ lên: “Nhưng anh…”

“Về đi.”

Giọng anh không nặng, nhưng không cho cô ấy cơ hội nói tiếp.

Ôn Lê cắn môi, lấy áo vest khỏi vai, đưa trả anh: “Vậy anh cũng đừng về quá muộn, vừa rồi tay anh cũng bị quệt rồi.”

Chu Nghiên Lễ không nhận.

Ôn Lê cứng người đầy ngượng ngập, đành vắt áo lên lưng ghế rồi cúi đầu rời đi.

Trong phòng trà chỉ còn tôi và Chu Nghiên Lễ.

Anh khép cửa lại, đứng cách tôi hai bước.

“Vừa rồi người quá đông, anh không nhìn rõ vị trí của em.”

Tôi gật đầu: “Ừ.”

“Ôn Lê đứng ngay dưới giá máy chiếu, góc đó rất nguy hiểm.”

“Ừ.”

“Vết thương trên tay em, anh sẽ để phía địa điểm chịu trách nhiệm.”

“Được.”

Tôi trả lời quá thuận, ngược lại Chu Nghiên Lễ không nói tiếp.

Anh nhìn tôi, giống như đang chờ tôi nổi giận, chờ tôi truy hỏi, chờ tôi lôi từng chi tiết vượt giới hạn của Ôn Lê trong nửa năm qua ra một lần nữa.

Tôi cũng quá quen với quy trình này.

Tôi chất vấn, anh im lặng.

Tôi đỏ mắt bắt anh cho một câu trả lời rõ ràng, anh nói tôi nghĩ quan hệ công việc quá phức tạp.

Tôi đặt lịch sử trò chuyện, tiệc khách hàng, điện thoại lúc đêm khuya trước mặt anh, anh day mi tâm bảo tôi bình tĩnh trước.

Cuối cùng, tôi lại trở thành người duy nhất mất kiểm soát trong phòng họp.

Chu Nghiên Lễ luôn ổn thỏa, luôn lý trí, luôn đứng trên cao đạo đức mà nói: “Tri Ý, đừng mang cảm xúc cá nhân vào công việc.”

Tối nay tôi không còn sức phối hợp với chương trình cũ kỹ này nữa.

Tôi cầm điện thoại lên, gửi định vị cho tài xế.

Chu Nghiên Lễ hỏi: “Câu em vừa nói có ý gì?”

“Câu nào?”

“Đồng nghiệp cũ.”

Tôi bỏ điện thoại vào túi: “Nghĩa trên mặt chữ.”

Ánh mắt anh trầm xuống: “Tiệc thường niên xảy ra sự cố, em bị thương, anh hiểu tâm trạng em bây giờ không tốt. Chuyện nghỉ việc, ngày mai nói.”

Tôi cười một tiếng.

Rất khẽ, đến bản thân tôi cũng thấy xa lạ.

“Partner Chu, tôi không nộp đơn nghỉ việc trong phòng trà. Anh yên tâm, về mặt quy trình tôi sẽ không gây phiền cho đội nhóm.”

Anh không thích tôi gọi anh như vậy.

Bảy năm trước, khi chúng tôi vừa vào công ty luật này, anh là luật sư phụ trách trẻ nhất của nhóm M&A, còn tôi là người mới của nhóm tranh tụng, bị cộng sự mắng đến tận khuya vẫn không chịu nhận thua.

Người khác gọi anh là Luật sư Chu, chỉ có tôi cố tình gọi thẳng Chu Nghiên Lễ.

Sau này anh lên cộng sự, cả công ty luật bắt đầu gọi anh là Partner Chu.

Chỉ có tôi, trong những đêm yên tĩnh, vẫn gọi tên anh.

Yết hầu Chu Nghiên Lễ khẽ động: “Nguyễn Tri Ý, đừng như vậy.”

“Như thế nào?”

Anh không trả lời.

Tôi lấy áo vest của anh trên lưng ghế, đưa qua.

“Áo của anh.”

Chu Nghiên Lễ cúi đầu nhìn chiếc áo, không nhận ngay.

Tôi cũng không giục.

Vài giây sau, cuối cùng anh đưa tay nhận lấy.

Khi đầu ngón tay anh lướt qua cổ tay tôi, tôi lùi nửa bước.

Động tác của anh khựng lại.

Ngoài hành lang, việc xử lý hậu quả của tiệc thường niên vẫn chưa kết thúc, hành chính chạy qua chạy lại, tài xế của khách hàng đang chờ dưới lầu, quản lý địa điểm thì vừa cười vừa giải thích thiết bị đã cũ.

Công ty luật này lúc nào cũng có chuyện xử lý không hết.

Chu Nghiên Lễ cũng luôn có người quan trọng hơn cần chăm lo.

Khi tôi bước ra khỏi phòng trà, anh gọi tôi từ phía sau: “Tri Ý.”

Tôi dừng lại, nhưng không quay đầu.

Anh nói: “Sáng mai đến văn phòng anh, chúng ta nói chuyện.”

Tôi nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa thang máy, gấu váy dạ hội có một mảng máu đỏ sẫm nhỏ, băng trên mu bàn tay quấn vụng về, son môi cũng trôi mất một nửa.

“Sáng mai tôi có cuộc họp trước phiên tòa.”

“Xong rồi.”

“Chiều phải sửa đơn kháng cáo của Hằng Viễn.”

Chu Nghiên Lễ im lặng một lát: “Vậy buổi tối.”

Tôi ấn nút thang máy.

“Partner Chu, lịch công việc tôi sẽ đồng bộ cho trợ lý. Thời gian riêng, ngày mai tôi đã có sắp xếp.”

Cửa thang máy mở ra, bên trong không có ai.

Tôi bước vào, nhấn tầng một.

Trước khi cửa khép lại, tôi thấy Chu Nghiên Lễ vẫn đứng nguyên chỗ cũ.

Ly sữa nóng kia vẫn để trên bàn, hơi trắng trên thành cốc từng chút một tan đi.

Về đến nhà đã gần nửa đêm.

Tôi không bật đèn lớn phòng khách, chỉ bật chiếc đèn nhỏ ở huyền quan.

Chiếc đèn đó là tôi mua.

Chu Nghiên Lễ thường xuyên tăng ca đến đêm khuya, tôi sợ anh về nhà lúc trong nhà tối quá, nên đã quen chừa lại một ngọn đèn.

Trước đây anh luôn nói tốn điện.

Nhưng mỗi lần về nhà, anh lại dừng ở huyền quan một lát, bỏ chìa khóa vào chiếc đĩa sứ nhỏ tôi mua.

Tối nay chiếc đĩa trống không.

Tôi thay váy dạ hội, ném chiếc váy dính máu vào giỏ đồ giặt, đứng trước gương phòng tắm tháo băng gạc.

Vết thương sâu hơn tôi tưởng một chút.

Khi nước xối lên, đau đến mức đầu ngón tay tôi co lại.

Điện thoại rung hai lần.

Chu Nghiên Lễ gửi tin nhắn.

【Vết thương đừng dính nước.】

Hơn mười giây sau, lại thêm một tin.

【Ngày mai anh bảo tài xế đón em đến bệnh viện.】

Tôi nhìn màn hình một lúc, trả lời ba chữ.

【Không cần đâu.】

Sau khi gửi tin nhắn, tôi mở mạng nội bộ của công ty luật.

Cổng nộp tài liệu xét duyệt cộng sự thường niên vẫn sáng.

Tên tôi đứng đầu danh sách ứng viên, phía sau là số liệu doanh thu ba năm gần nhất, tỷ lệ thắng kiện, đánh giá khách hàng, điểm quản lý đội nhóm.

Tôi kéo xuống từng chút một, cho đến khi màn hình tự tắt.

Sau đó tôi bật sáng lại, mở một tài liệu khác đã nằm trong thư mục nháp từ lâu.

Tên tài liệu rất đơn giản.

【Bản nháp kế hoạch nghỉ việc】

Khoảnh khắc đó, cơn đau trên mu bàn tay cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.

Tôi đổi ngày ở đầu tài liệu thành hôm nay.

2

Sáng hôm sau, tôi không đi xe Chu Nghiên Lễ sắp xếp.

Tài xế chờ dưới lầu hai mươi phút, lúc gọi cho tôi giọng rất dè dặt: “Luật sư Nguyễn, sếp Chu nói hôm nay cô phải đến bệnh viện trước.”

Tôi bỏ tài liệu họp trước phiên tòa vào túi: “Phiền chú nói với anh ấy, tôi đi thẳng đến tòa.”

“Nhưng sếp Chu dặn…”

“Chú Lưu.” Tôi ngắt lời, hạ giọng nhẹ hơn, “Chú không cần khó xử. Cứ trả lời theo lời tôi.”

Đầu dây bên kia im một chút, rất nhanh đã đáp lời.

Khi tôi đến tòa, trợ lý Tiểu Đào của nhóm tranh tụng đã bày xong tài liệu.

Cô ấy nhìn thấy băng gạc trên tay tôi, hít ngược một hơi: “Luật sư Nguyễn, chị thật sự đến à? Tối qua chị chảy nhiều máu như vậy, em còn tưởng hôm nay chị sẽ nghỉ.”

“Cuộc họp trước phiên tòa không hoãn được.”

“Sáng nay Partner Chu còn hỏi em lịch của chị hôm nay, em tưởng hai người sẽ đi cùng.”

Tôi mở danh mục chứng cứ: “Anh ấy hỏi em rồi?”