“Đừng vội tức giận, anh ta không bắt nạt được con gái mẹ đâu, với lại giờ con cũng chẳng ngu như trước nữa.”

Đáp lại tôi chỉ là sự tĩnh lặng vô tận.

Không còn khẩu vị, tôi buông đũa bước vào phòng ngủ, lục ra một cuốn album cũ.

“Xem nhan sắc thời đỉnh cao của mẹ mình đi, cứ nhìn cái hình đen trắng mãi thật nhàm.”

Chưa kịp lật album thì một tấm ảnh rơi ra đất.

Cúi xuống nhặt mới nhìn rõ mặt người trên đó.

Trần Dục Quang, tôi, Lý Nhược Tư.

Ba khuôn mặt ngập tràn sức sống đang tươi cười trước ống kính.

Tôi đứng giữa khoác tay hai người, cười tươi nhất – bên phải chỗ răng khểnh bị mất một cái, trông có hơi ngốc nghếch.

Đó là mùa hè rực rỡ năm tôi mười ba tuổi.

Bọn đòi nợ tìm đến nhà Trần Dục Quang gào thét đòi đánh, hàng xóm xung quanh chẳng ai dám giúp, ngay cả bố mẹ tôi cũng không dám.

Nhưng tôi thì lao ra.

Cú đấm lẽ ra nhắm vào mặt Trần Dục Quang lại bất ngờ giáng lên mặt tôi.

Răng gãy tại chỗ, mặt sưng suốt nửa tháng.

Mẹ tôi xót con, bảo tôi đừng qua lại với nhà họ Trần nữa.

Nhưng không ngờ mẹ Trần lại lê đôi chân tàn tật quỳ gối trước bố mẹ tôi, không ngừng dập đầu cảm ơn.

Thế là mẹ tôi mềm lòng.

Gần mười năm xuân hạ thu đông, bàn ăn nhà tôi luôn có thêm bộ bát đũa dành riêng cho Trần Dục Quang, đến cả quần áo mới dịp lễ tết cũng nhiều thêm một bộ kiểu dáng thiếu niên.

Khi không bận, mẹ còn giúp mẹ Trần bán hàng, ai dám bắt nạt bà ấy thì bị mẹ tôi mắng cho chạy mất dép.

Hai người xưng hô với nhau như chị em.

Nhưng không ai ngờ, đứa em gái vốn nhút nhát tự ti đến mức nói năng lắp bắp, lại leo lên giường chồng của chị mình.

Khi tôi về nhà, mọi thứ đã bị đập nát tan tành.

Mẹ đứng giữa phòng khóc đến nghẹn thở, trên má còn rõ năm dấu tay kinh hoàng, còn bố thì che chở người đàn bà trong lòng rất chặt.

“Ly hôn đi, tất cả mọi thứ đều là của cô, tôi chỉ cần Tố Lan.”

Trần Dục Quang đứng bên tôi hoảng loạn, muốn kéo tay Lâm Tố Lan.

Nhưng bị mẹ tôi tát cho hai cái.

Tôi đẩy bà ra, nhìn thấy bà ngã xuống đất, ánh mắt không thể tin nổi nhìn tôi.

Khi đó tôi cũng khóc, nhưng nói ra lại là những lời khiến người ta đau thấu tim gan.

“Mẹ, sao mẹ lại đánh Dục Quang.”

Ký ức rối bời, đọng lại nơi bức ảnh nhỏ trong tay.

Năm đó sau khi ly hôn với Trần Dục Quang, tôi đốt sạch mọi thứ liên quan đến anh ta, không ngờ vẫn còn sót lại một tấm ở đây.

Đang định vứt vào thùng rác thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

Tôi tưởng là dì Trương – người vẫn hay đến chơi vào thời điểm này mỗi năm – nên đi thẳng ra mở cửa.

Không ngờ lại thấy Lý Nhược Tư đang khoác tay Trần Dục Quang.

Cô ta cười rạng rỡ:

“A Diệp, lâu rồi không gặp! Từng ấy năm không gặp, cậu chẳng thay đổi chút nào.”

“Dục Quang không thắng nổi tôi, chúng tôi đến đột ngột vậy có làm phiền cậu không?”

Tôi bình tĩnh nhìn hai người.

“Tôi không mời hai người vào đâu, có chuyện gì không?”

Lý Nhược Tư bị chặn nhẹ một đòn, có phần tủi thân quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh.

“Nhược Tư chỉ muốn gặp em, còn mang quà đến cho em, không có ý gì khác.”

Nói xong người đàn ông đặt thẳng đồ trong tay lên tủ giày cạnh cửa.

Lý Nhược Tư lập tức hồ hởi giới thiệu.

“Bộ mỹ phẩm này là loại gần đây tôi rất thích, nhà lại dư một bộ, hồi trước chúng ta vẫn hay chia sẻ đồ với nhau nên tôi nghĩ đem tặng cậu.”

Tôi cúi mắt nhìn qua, hình như giống loại mà cô giúp việc nhà tôi đang dùng.

“Tấm ảnh đó…”

Lý Nhược Tư bỗng rưng rưng nước mắt: “A Diệp, từng ấy năm rồi, cậu vẫn chưa buông bỏ sao.”

Tôi vo tấm ảnh lại, tiện tay ném vào thùng rác: “Không đến mức đó.”

Cô ta như muốn nắm lấy tay tôi, nhưng lại dừng giữa không trung.

“Tôi biết trong lòng cậu vẫn còn khúc mắc, nếu như cậu và Dục Quang vẫn bên nhau thì hôm nay cũng chính là kỷ niệm ngày cưới của hai người.”

“Chuyện năm đó tôi cũng bất đắc dĩ, nếu cậu thực sự không để tâm nữa thì để chúng tôi mời cậu một bữa, nếu trong cuộc sống có gì cần giúp đỡ cứ nói, đều là bạn cũ cả.”

Gần như không cần suy nghĩ, tôi đã định từ chối.

Bỗng nhiên ngọn nến trên bàn thờ “lách tách” bật lên một tiếng.

Tôi khẽ mỉm cười, bất ngờ thay đổi ý định:

“Được thôi.”

Lý Nhược Tư nói nhiều hơn trước.

Cử chỉ nhỏ cũng dày đặc hơn.

Vừa kể chuyến du lịch lãng mạn ở Thổ Nhĩ Kỳ tháng trước với người đàn ông, vừa trong lúc chờ đèn đỏ lại dùng ngón tay bôi son dưỡng môi của mình lên môi anh ta.

“Mỗi năm cứ đến mùa thu đông là phải để em nhắc anh mới nhớ, lần trước hôn mạnh quá còn chảy máu nữa, anh chẳng bao giờ rút kinh nghiệm cả.”

Người đàn ông nắm lấy bàn tay đang nghịch của cô, có phần bực bội: “Đừng làm loạn.”

“Ôi chao, xem em đã quên mất, còn có A Diệp ở đây. A Diệp, cậu không để ý chứ? Tôi và Dục Quang quen rồi, vẫn thường thế này…”

Tôi rất bao dung mà ngắt lời cô ta.

“Tất nhiên là không.”