Đêm ấy, tôi ngồi trước mộ thầy, khóc đến trời sáng.

Ngày hôm sau, tôi vẫn đi ký.

Tôi làm đúng ý anh ta — “im lặng”.

Tôi bán nhà, xóa hết hồ sơ trong nước, rời khỏi đất này.

Tôi nghĩ cả đời này sẽ không bao giờ quay lại.

Cho đến khi nhìn thấy buổi họp báo chấn động toàn cầu ấy.

Công ty của Thẩm Dục, dựa trên nghiên cứu của tôi năm đó, tung ra hệ thống AI mang tên “Oracle — Thần Dụ”. Giá trị công ty tăng gấp nghìn lần chỉ sau một đêm.

Trên sân khấu, Tô Oản mặc váy cao cấp, đứng cạnh Thẩm Dục, nở nụ cười dịu dàng.

Cô ta nói, cảm hứng của “Thần Dụ” đến từ tinh thần khám phá vũ trụ của cô ta, là món quà cô ta tặng thời đại này.

Còn cái tên “Thần Dụ”, lấy từ chữ “Dục” trong Thẩm Dục, và âm “Oản” trong tên cô ta.

Không, không phải vậy.

“Thần Dụ” là cái tên tôi đặt cho hệ thống đó, lấy từ cách ghép âm của tên tôi và Thẩm Dục.

Chữ “Âm” trong Giang Âm, và chữ “Dụ” trong Thẩm Dục.

Một cơn buồn nôn dữ dội trào lên, tôi nôn đầy đất.

Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai:

“Cô gái, cô không sao chứ?”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người đàn ông trẻ mặc blouse trắng. Trên bảng tên trước ngực anh ta ghi — Lục Thanh Diễn.

Anh ấy đưa cho tôi một ly nước ấm và khăn giấy.

“Hạ đường huyết à? Hay là vừa nhìn thấy thứ gì bẩn quá?”

Anh chỉ về phía màn hình, nơi đôi cẩu nam nữ đang tỏa sáng rực rỡ, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt.

Tôi nhìn vào đôi mắt sáng và sắc bén ấy, cảm giác như nắm được cọng rơm cứu mạng.

“Tôi muốn hủy diệt bọn họ. Anh giúp tôi được không?”

Anh sững người một chút, rồi mỉm cười.

Nụ cười ấy, như ánh sáng đầu ngày xé tan màn sương dày đặc.

“Trùng hợp thật.”

“Tôi cũng muốn.”

———

Sau hôm đó, tôi mới biết, anh chính là con trai của Viện sĩ Lục — người từng được xếp ngang hàng với thầy tôi, nhưng vì bị Thẩm Dục cấu kết với tư bản đàn áp trong thời khắc then chốt, nên phải buộc lòng rời khỏi đất nước.

Chúng tôi có chung một kẻ thù.

Và cùng một mục tiêu.

Chúng tôi bắt tay nhau.

Ba năm.

Hơn một nghìn ngày đêm.

Chúng tôi rúc trong một nhà kho nhỏ ở Thung lũng Silicon, bắt đầu lại từ con số không, ngày đêm làm thí nghiệm, giả lập, lặp lại, cải tiến.

Cuối cùng, vào thời điểm “Thần Dụ” thống trị thị trường toàn cầu, chúng tôi cho ra đời hệ thống “Thiên Khải” — đủ sức lật đổ tất cả.

Khả năng tính toán của “Thiên Khải” gấp 100 lần “Thần Dụ”.

Mà chi phí chỉ bằng một phần mười.

Lần này tôi quay về, không phải vì giận dỗi, cũng chẳng phải vì luyến tiếc tình xưa.

Tôi đến để đòi lại mọi thứ thuộc về mình, và tự tay gióng lên hồi chuông cáo chung cho đế chế thương mại của Thẩm Dục.

———

Buổi tiệc được tổ chức tại một hội sở cực kỳ kín đáo.

Tô Oản đi dặm lại lớp trang điểm.

Thẩm Dục đứng bên tôi, thấp giọng mở lời:

“Xin lỗi.”

“Chuyện năm xưa, là anh sai. Sau này anh sẽ bảo Tô Oản giữ ý hơn.”

Tôi nhướng mày.

Ngày trước, anh ta chưa từng cúi đầu với tôi.

Vậy mà giờ, lại chủ động nhận lỗi.

Tôi nhìn anh ta, không hiểu.

“Không cần đâu, hai người là vợ chồng. Lúc nãy tôi chỉ là chợt nhớ lại chuyện cũ, không có ý gì khác.”

Ánh mắt anh ta thoáng qua vẻ đau đớn.

Tôi nhìn không rõ, cũng không muốn đoán.

May mà Tô Oản quay lại, dáng vẻ như đã quên sạch mọi chuyện trên xe.

“Ngày xưa ba tụi mình hay góp tiền ăn mấy quán vỉa hè, giờ cuối cùng cũng được ăn đồ ngon rồi, hôm nay nhất định phải vui vẻ nha!”

Thẩm Dục lại không đồng tình.

“Hồi đó là Âm Âm đi cùng tụi mình. Cô ấy dạ dày yếu, không ăn nổi đồ dầu mỡ, em quên rồi à?”

“Không sao, giờ dạ dày tôi khỏe rồi.”

Nhiều năm làm nghiên cứu cường độ cao, đã tôi luyện dạ dày tôi cứng hơn thép.

Điện thoại đột ngột reo lên.

Ba chữ “Giáo sư Lục” nhấp nháy trên màn hình.

Tôi bắt máy.

Giọng nam trong trẻo vang lên, mang theo chút uất ức khó nhận ra.

“Giáo sư Giang, nếu chị còn không về, con chuột trắng nhà chị sắp bị tôi chơi hỏng rồi đấy.”

Tiếng mèo con meo meo vang lên trong nền cuộc gọi.

“Không phải! Mẹ ơi, ba lại ép con uống dung dịch dinh dưỡng, còn bảo muốn kiểm tra chỉ số IQ của con nữa…”

“Lục Thanh Diễn! Anh có thôi trẻ con không! Đó là mèo! Không phải đối tượng thí nghiệm của anh!”

Nghe đầu dây bên kia ồn ào, tôi không kìm được bật cười.

Ngẩng đầu, thấy trên màn hình lớn của hội sở đang phát sóng phỏng vấn riêng của Lục Thanh Diễn.

Bộ vest cắt may chỉn chu, kính gọng vàng, dáng vẻ lịch sự nhưng lại mang theo nét bất cần, giả vờ đạo mạo mà thật ra chẳng ra gì.

Chữ nhỏ bên cạnh ghi: Người đạt “Giải Thiên Cung” trẻ nhất năm nay.

Tôi trò chuyện thêm vài câu rồi cúp máy, chụp màn hình lại, gửi cho anh ấy một tấm ảnh.

【Còn không về nữa, thì mèo của anh và giải thưởng của anh… đều là của tôi đấy.】

Gửi xong tin nhắn, mới phát hiện hai người bên cạnh đã đứng đờ tại chỗ.

“Âm Âm, em kết hôn rồi à?”

Tô Oản là người lên tiếng trước, ngữ điệu đầy kinh ngạc.

Tôi cất điện thoại, gật đầu.

“Anh ta là ai? Cũng trong giới sao? Nếu kinh tế có khó khăn, anh và A Dục đều có thể giúp mà.”

Còn chưa kịp từ chối, giọng trầm của Thẩm Dục đã cắt ngang lời cô ta.

“Đủ rồi, Tô Oản, hôm nay em nói hơi nhiều đấy.”

Anh ta quay sang tôi, ánh mắt sắc bén.

“Giang Âm, nếu em đã kết hôn, sao vẫn sống một mình trong cái Viện nghiên cứu cũ nát đó? Tôi vừa ghé qua, thấy nơi đó sắp bị cắt điện nước rồi.”

“Tôi không biết hắn là ai, nhưng nếu đó là chồng em, thì tôi nghĩ, anh ta chưa đủ tư cách.”

Tôi suýt bật cười.

Tòa nhà đó là nơi tôi giữ lại để tưởng niệm thầy.

Vài năm trước suýt bị giải tỏa, chính Lục Thanh Diễn đã dùng một khu đất thương mại đáng giá ngàn vàng để đổi lấy quyền giữ lại.