6

Tôi ngây ngốc nhìn Chu Dực.

Nhìn ngọn lửa trong mắt cậu, cùng sự an ủi vụng về ấy.

Trái tim tôi vào khoảnh khắc đó đập loạn không kiểm soát.

Cậu dường như cũng nhận ra sự thất thố của mình.

Có chút ngượng ngùng thu tay về, khẽ hắng giọng.

“Đói không?” Cậu hỏi.

Giọng có phần cứng nhắc, như thể tạm thời kiếm một cái cớ để đổi chủ đề.

Tôi lắc đầu.

Rồi lại sợ cậu hiểu nhầm, vội vàng gật đầu.

Phản ứng lộn xộn của tôi khiến cậu khẽ nhíu mày, như bị chọc cười.

Cậu chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp kéo cổ tay tôi.

Lôi tôi ra khỏi căn nhà u tối ấy.

“Đi với tôi.”

Nhà cậu ở ngay đối diện.

Cửa vừa mở ra, hương thơm của thức ăn lập tức ùa tới.

Khác hẳn mùi ẩm mốc và rượu váng vất quanh năm trong nhà tôi.

Đó là hương vị ấm áp của đời sống gia đình thật sự.

“A Dực, con về rồi à? Ngoài cửa nói chuyện với ai mà lầm rầm thế?”

Một giọng già nua nhưng dịu dàng vang lên từ trong nhà.

Chu Dực kéo tôi bước vào.

Căn nhà không lớn nhưng rất sạch sẽ và gọn gàng.

Một bà cụ tóc bạc, quấn tạp dề, đang thò đầu ra từ bếp.

Nhìn thấy tôi, bà hơi sững người, sau đó nở một nụ cười hiền hậu.

“Ôi chao, cô bé xinh xắn này là ai vậy?”

“Hàng xóm, Chu Chiêu Hòa.”

Chu Dực giới thiệu ngắn gọn và rõ ràng.

Sau đó ấn tôi ngồi xuống ghế bên bàn ăn, “Bà ơi, lấy thêm một bộ bát đũa.”

“Ơ… ờ, được!”

Bà nội Chu rõ ràng có chút bất ngờ.

Nhưng vẫn cười tươi gật đầu, xoay người vào bếp.

Tôi ngồi không yên trên ghế, tay chân không biết để vào đâu.

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào nhà của Chu Dực.

Trên bàn bày ba món mặn một món canh, đều là những món ăn gia đình bình thường nhất.

Vậy mà lại tỏa ra mùi thơm hấp dẫn vô cùng.

Bà nội Chu nhanh chóng mang bát đũa ra.

Bà xới cho tôi một bát cơm đầy, còn gắp một miếng thịt kho to nhất bỏ vào bát tôi.

“Tiểu Hòa phải không? Ăn đi con, đừng khách sáo, cứ như ở nhà mình vậy.”

Bà cười mỉm nhìn tôi, “Con bé này gầy quá, phải ăn nhiều vào.”

“Cháu cảm ơn bà.”

Giọng tôi nhỏ như muỗi, nhưng hốc mắt lại nóng lên không kìm được.

Đã rất lâu, rất lâu rồi, không có ai nói với tôi những lời như vậy.

“Cảm ơn gì chứ, sau này muốn ăn thì cứ qua đây, bà nấu cho con.”

Bà nội Chu vừa nói, vừa trừng mắt nhìn Chu Dực một cái.

“Còn cháu nữa, sao không dẫn em về ăn cơm sớm hơn? Nhìn con bé kìa, đói đến tội.”

Chu Dực chẳng để tâm đến những lời lải nhải của bà, chỉ lặng lẽ gắp thức ăn vào bát tôi.

Chẳng mấy chốc, bát cơm trước mặt tôi đã thành một ngọn núi nhỏ.

“Ăn đi.” Cậu ra lệnh.

Vẫn là vẻ lạnh lùng quen thuộc ấy.

Tôi cúi đầu, xúc một thìa cơm thật to.

Cơm nóng hổi hòa cùng nước thịt thơm lừng trôi xuống cổ họng, chặn lại nỗi nghẹn ngào sắp vỡ òa.

Tôi cố nhét từng thìa cơm, từng miếng thức ăn vào miệng.

Muốn dùng hơi ấm của đồ ăn, lấp đầy trái tim đã thủng lỗ chỗ của mình.

Đó là bữa cơm ngon nhất tôi từng ăn kể từ sau khi mất mẹ.

Ăn xong, bà nội Chu đi dọn dẹp bát đũa.

Chu Dực gọi tôi ra ban công.

Cậu châm một điếu thuốc, rít một hơi sâu.

Khói thuốc lượn lờ che mờ nét mặt cậu.

“Bọn chúng cho ba ngày.” Cậu chậm rãi mở miệng, “Vài hôm nay, cậu ở lại đây.”

Tôi ngẩng phắt đầu nhìn cậu.

“Còn ba tôi…”

“Hắn không dám quay về.”

Chu Dực cắt lời tôi, giọng chắc nịch.

“Cậu ở nhà một mình không an toàn.”

Cậu nhìn tôi.

Tàn thuốc đỏ lập lòe trong đôi mắt đen nhánh của cậu.

“Chu Chiêu Hòa,” cậu gọi cả tên tôi.

Ánh mắt nghiêm nghị mà tôi chưa từng thấy, “Cậu có tin tôi không?”

Tôi nhìn cậu.

Nhìn cậu thiếu niên chỉ hơn tôi bốn tuổi.

Nhưng đã dùng đôi vai gầy guộc ấy mà chống đỡ cả bầu trời cho tôi.

Tôi gật đầu thật mạnh.

“Tôi tin.”

Cậu thở phào một hơi, dí tắt đầu thuốc lên lan can.

“Được rồi, đi tắm đi, ngủ sớm một chút.”

Cậu xoay người, để lại cho tôi một bóng lưng vững vàng.

“Mọi chuyện còn lại, để tôi lo.”

Đêm hôm đó,

tôi ngủ trong phòng khách mà Chu Dực đã dọn sẵn, đắp chiếc chăn thơm mùi nắng.

Cách một bức tường,

tôi còn nghe loáng thoáng tiếng cậu nói chuyện với bà nội.

Món nợ cờ bạc mà cha tôi để lại, giống như một lưỡi dao lơ lửng trên đầu tôi.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, tôi lại chưa từng cảm thấy an tâm đến thế.