Ta như bị điểm huyệt, cứng người đứng đó.

Chỉ thấy tỷ tỷ ta bước nhanh từ phía sau lên, thướt tha đi tới trước mặt ta, rồi e ấp khoác tay Phó Dự An, giọng nói đầy oán trách ngọt ngào:

“Ta với Nhuyễn Nhuyễn đã bao năm không gặp, thật là nhớ muội quá đi mất. Mau để ta nhìn xem nào, tuy có vẻ khắc khổ hơn trước, nhưng vẫn là dáng vẻ của Nhuyễn Nhuyễn trong ký ức.”

Từng lời nói của tỷ tỷ, nghe thì thân thiết vô cùng.

Như thể ta là đứa muội muội ruột mà nàng nhớ mong bao năm.

Nhưng sự thật — hoàn toàn không phải vậy.

Ta quay sang nhìn Phó Dự An theo phản xạ.

Ánh mắt chàng trốn tránh, né tránh cái nhìn của ta.

“Cha nàng mới mất không lâu, chỉ để lại mẫu thân và tỷ tỷ nàng cô đơn nương tựa. Hôm ta gặp Ánh Thu, nàng ấy đang bị bằng hữu cũ mắng mỏ nhục mạ…”

“Nhuyễn Nhuyễn, dù sao nàng ấy cũng là tỷ tỷ của nàng.”

Ta siết chặt giọng.

Ánh mắt dừng lại ở cổ áo của Phó Dự An, trên làn da trắng kia — rõ ràng in dấu một vết đỏ.

Tỷ tỷ thấy ta không nói gì, uốn éo dáng người mảnh mai, bước từng bước nhỏ đến gần ta.

“Nhuyễn Nhuyễn, muội cũng biết Phó lang từng si tình ta nhường nào. Mấy năm nay ta chịu nhiều khổ cực, cũng xem như nhìn thấu mọi chuyện. Ta thật lòng hối hận vì năm xưa nhu nhược, bị cha ép buộc mà đồng ý để muội thay ta gả cho Phó lang.”

“Nhuyễn Nhuyễn, muội tha thứ cho tỷ đi. Từ nay về sau, hai ta cùng chung sức hầu hạ Phó lang, được không?”

Nàng nói ra như chân tình tha thiết.

Người ngoài nghe vào, có lẽ còn thấy đây là một đoạn giai thoại phong lưu ấm lòng.

Ta cúi đầu, nhìn bàn tay mềm mại trắng trẻo mà tỷ tỷ đang nắm lấy tay ta.

Tay nàng mịn màng, không chút chai sần — rõ ràng từ nhỏ đã được nâng niu cưng chiều, chưa từng chịu khổ.

“Không được.”

Ta lạnh lùng rút tay lại.

Ngẩng đầu nhìn thẳng vào hai người đang đứng đối diện.

“Nhuyễn Nhuyễn…”

Tỷ tỷ khẽ gọi ta, giọng nghẹn ngào.

Phó Dự An đau lòng đến không chịu nổi, vội bước tới đứng bên nàng.

“Miêu Nhuyễn, dù gì Ánh Thu cũng là tỷ tỷ của nàng, sao nàng có thể ăn nói như vậy?”

Ta khẽ lắc đầu với họ, môi khẽ nhếch, nở một nụ cười cay đắng.

“Nàng không phải tỷ tỷ của ta nữa đâu, Phó Dự An, chàng quên rồi sao?”

“Vì chàng, vì mẫu thân của chàng — người nhà họ Miêu, từ lâu đã đoạn tuyệt với ta rồi.”

3

Năm ấy gió tuyết rất lớn.

Bệnh hen suyễn của Phó Dự An càng trở nặng.

Phụ thân ta vừa được thăng làm quan quản muối, không muốn để người khác nắm được điểm yếu.

Nhưng trong lòng lại tiếc, không muốn gả đứa con gái xinh đẹp như tỷ tỷ ta cho một người đàn ông gần đất xa trời.

Vì thế, ông cùng mẫu thân nghĩ ra chủ ý — đem ta gả thay cho Phó Dự An.

Dù sao lúc đó cũng chỉ nói là con gái của mẹ, chứ có nói rõ là ai đâu.

Dù sao, trong mắt họ, ta — đứa con gái này, có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Đêm tân hôn hôm ấy.

Phó Dự An vén khăn voan đỏ lên, người mà chàng nhìn thấy không phải là Miêu Ánh Thu mà chàng ngày đêm mong nhớ…

Mà là ta — Miêu Nhuyễn.

Một ngụm máu nghẹn tức phun thẳng ra.

Lớp phấn son trên mặt ta lem nhem.

Chiếc khăn voan vốn đã đỏ rực, giờ lại càng thêm vẻ quỷ dị.

Mẫu thân già của Phó Dự An, đứng ngay ngoài sân, chửi mắng cả nhà họ Miêu, thậm chí chửi tới cả tổ tông trong từ đường.

Còn ta thì ngồi xổm bên giường, suốt cả đêm không chợp mắt canh chừng người đàn ông ấy.

Sáng hôm sau.

Phó Dự An sắc mặt u ám, nhìn ta như thể đang tìm kiếm một hình bóng nào đó trong ta.

Ta biết, chàng đang tìm dấu vết của tỷ tỷ.

Nhưng thứ chàng tìm — chàng không bao giờ thấy được.

Ta và tỷ tỷ tuy cùng mẹ sinh ra, nhưng dung mạo lại chẳng giống nhau chút nào.

Bên tai bất chợt vang lên một câu nói nhẹ như gió:

“Quả nhiên là ta si tâm vọng tưởng…”

Chuyện Phó Dự An si tình với tỷ tỷ, ai ai cũng biết.

Còn chuyện ta si tình chàng — lại chẳng có ai hay.

Nhà họ Phó từng có thời vinh hiển.

Từng có người làm đến chức tể tướng, khách khứa ra vào nườm nượp.

Nhưng một lần đắc tội với Thánh Thượng, bị giáng chức liên tiếp, đến nỗi tiền thuốc men cũng không còn đủ.

Của hồi môn của ta vốn chẳng đáng là bao, đều đã dùng hết để lo thuốc thang cho Phó Dự An.

Đầu xuân, trời vừa ấm lại vừa rét.

Phó Dự An gầy trơ xương, còn Phó mẫu đau lòng đến ngã bệnh.

Thời gian đó, ta dậy còn sớm hơn cả tiếng gà gáy ngoài sân.

Hoặc nói đúng hơn — là ta không ngủ.

Đó là lần đầu tiên sau khi xuất giá, ta trở về nhà họ Miêu.

Ta cầu xin cha mẹ cho ta chút bạc, nhờ họ tìm giúp một ngự y trong cung.

Nhưng cha ta không muốn mang ơn người vì chuyện của Phó Dự An, còn mẹ thì trốn trong phòng, giả như không nghe thấy gì.

Ta túm lấy tỷ tỷ vừa mới đi sắm y phục xuân về, quỳ xuống van xin.

Đổi lại là ánh nhìn lạnh lẽo cùng những lời cay nghiệt.