Đốc chủ Đông Xưởng quyền khuynh thiên hạ đột nhiên sai người đến nhà ta cầu thân.
Đích mẫu vừa nghe xong liền đập tan chén trà, phụ thân sắc mặt xanh mét:
“Môn đệ thanh bạch, sao có thể kết thân với kẻ hoạn quan?”
Nhưng họ không dám từ chối. Đích tỷ khóc lóc đến gần như đứt hơi. Cuối cùng, phụ thân quyết định ghi tên ta – một đứa con gái thứ – vào danh nghĩa của đích mẫu để gả đi. Họ hoàn toàn phớt lờ sự thật rằng ta vốn đã có hôn ước.
Thế nhưng, ta chẳng hề phản đối. Bởi vì lúc này, giữa không trung hiện ra những dòng chữ đen lơ lửng:
【Đồng ý! Mau đồng ý đi!】
【Ngươi thật sự nghĩ tên biểu ca kia là hạng người tốt sao? Hắn chính là một tên phế vật hoa tâm phóng đãng, đám nha hoàn bên cạnh bị hắn ăn sạch sành sanh, thậm chí có người đã mang thai rồi!】
【Gả qua đó, ngươi sẽ là Đốc chủ phu nhân. Hắn không thể hành sự, ngươi vừa vặn được thảnh thơi, vàng bạc châu báu tùy ý sử dụng, lại không cần hầu hạ đàn ông. Đây chẳng phải là “vị trí dưỡng lão” thiên định hay sao!】
Vị trí dưỡng lão… Nghe có vẻ rất lý lẽ.
**1**
“Lục cô nương! Đại sự không ổn rồi!”
Nha hoàn Bình An xách váy chạy thục mạng, chạy đến mức búi tóc cũng lệch sang một bên. Khi nhào đến trước mặt ta, cả người con bé run rẩy:
“Phía trước… phía trước có người đến! Người của Đốc chủ Đông Xưởng! Người của Đốc chủ phủ!”
Con mèo ta đang cho ăn bị làm cho kinh động chạy mất, ta đành phủi bụi trên đầu gối rồi đứng dậy, đầu óc vẫn chưa kịp xoay chuyển:
“Đốc chủ Đông Xưởng?”
“Chính là… Ngụy Đốc chủ đó!” Bình An hạ thấp giọng, mặt trắng bệch như tờ giấy. “Nói là đến cầu thân! Lão gia và phu nhân đều sợ hãi khôn cùng, Đại cô nương ở trên sảnh khóc không ngừng, họ gọi người mau ra tiền sảnh.”
Ngụy Đốc chủ.
Cái tên này ở kinh thành, đứa trẻ ba tuổi nghe thấy cũng không dám khóc đêm. Đông Xưởng Đề đốc Ngụy Khuyết, quyền khuynh triều dã, thủ đoạn tàn khốc, ngay cả các vị Các lão trong triều cũng phải kiêng dè. Nghe nói hắn giết người không chớp mắt, đám phiên tử dưới trướng Đông Xưởng còn khiến người ta kinh hãi hơn cả quỷ sai nơi điện Diêm Vương.
Một người như vậy, lại đến nhà ta cầu thân?
Ta theo Bình An đi về phía tiền viện, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng. Ta là Lục cô nương xuất thân từ thân phận thứ nữ, mẫu thân mất sớm, tính cách lại cứng cỏi, vốn không được lòng ai. Ngày thường đích mẫu chẳng coi ra gì, phụ thân thì nửa năm một lần mới nhớ ra sự tồn tại của ta. Ta ra đó thì có tác dụng gì?
Còn chưa vào đến chính đường, ta đã nghe thấy tiếng chén trà vỡ tan tành.
“Hoang đường!” Đó là giọng của phụ thân ta, Thẩm Diệu. Cơn giận như rít ra từ kẽ răng. “Thẩm gia ta môn đệ thanh bạch, đời đời thư hương, sao có thể… sao có thể kết thân với kẻ hoạn quan!”
Giọng của đích mẫu Chương thị vang lên ngay sau đó, bình tĩnh hơn nhưng cũng run rẩy không kém: “Lão gia, ngài nói nhỏ một chút, bên ngoài vẫn còn người của Đốc chủ phủ.”
“Ta sợ hắn sao?” Phụ thân miệng nói vậy, nhưng âm lượng cuối cùng cũng hạ xuống. “Ngụy Khuyết hắn dù quyền thế đến đâu, cũng chỉ là một tên…”
Từ đó ông không nói ra, nhưng ai cũng biết là gì.
Thẩm Ngọc Trinh – đích tỷ của ta – giọng nói nghẹn ngào, đứt quãng: “Cha, con không gả, con không gả cho hắn, cha hãy để con chết đi, con thà chết chứ không gả cho hắn…”
Chương thị xót con khôn xiết: “Mẹ nhất định sẽ không để con gả cho hắn, cha và mẹ sẽ có cách.”
Trong phút chốc, ta hiểu rõ mục đích họ gọi ta đến đây.
Vừa bước vào cửa, phụ thân đã mở lời. Đầu tiên là giả vờ quan tâm sức khỏe ta, rồi nói sau khi mẫu thân ta bệnh mất, ta không có mẹ chăm sóc là do ông sơ suất. Nay để bù đắp, ông quyết định cho ta một sự bù đắp.
“vi phụ quyết định ghi tên con dưới danh nghĩa mẫu thân con, từ nay về sau con là Đích thứ nữ của gia đình này.”
Hừ, trong lòng ta cười lạnh, mục đích chắc chắn không đơn giản là vậy. Quả nhiên, phụ thân tiếp lời:
“Đã là Đích nữ, con phải gánh vác trách nhiệm. Đốc chủ phủ, con gả đi.”
Giọng điệu ông không cho phép thương lượng, cũng hoàn toàn mặc kệ việc ta vốn đã có hôn ước.
“Vâng, nhi nữ đã biết.”
Ta không phản đối, không phải vì tham cái danh Đích nữ, mà là vì lúc phụ thân bảo ta gả thay, trên không trung như có mực đổ, hiện ra những dòng chữ đen:
【Đồng ý! Mau đồng ý đi!】
【Ngươi thật sự nghĩ tên biểu ca kia là hạng người tốt sao? Hắn chính là một tên phế vật hoa tâm phóng đãng, đám nha hoàn bên cạnh bị hắn ăn sạch sành sanh, thậm chí có người đã mang thai rồi!】
【Gả qua đó, ngươi sẽ là Đốc chủ phu nhân. Hắn không thể hành sự, ngươi vừa vặn được thảnh thơi, vàng bạc châu báu tùy ý sử dụng, lại không cần hầu hạ đàn ông. Đây chẳng phải là “vị trí dưỡng lão” thiên định hay sao!】
Ta nhìn chằm chằm dòng chữ cuối cùng trong suốt mười nhịp thở.
Vị trí dưỡng lão thiên định. Không cần hầu hạ đàn ông. Vàng bạc tùy ý dùng. Lại không phải trải qua nỗi khổ mang thai sinh con – việc gần như đi một chuyến qua cửa tử.
Quả là hỷ sự từ trên trời rơi xuống!
**2**
Ta đồng ý dứt khoát, khiến phụ thân ngẩn người. Nhưng ông chỉ mong ta không phản kháng, lập tức chốt hạ, sai người hồi đáp Đốc chủ phủ.
Động tác của Đốc chủ phủ nhanh hơn ta tưởng. Ngay chiều hôm đó, sính lễ đã được khiêng vào cổng Thẩm phủ. Từng rương một, lụa đỏ buộc rực rỡ đến chói mắt. Quản sự dẫn người khiêng vào như nước chảy, tiểu sai khiêng rương xếp thành một hàng dài cả con phố.
Ta nhìn trận thế này, thầm tặc lưỡi trong lòng. Phụ thân và Chương thị đón tiếp trên sảnh, biểu cảm trên mặt cực kỳ đặc sắc. Muốn cười mà không cười nổi, muốn lạnh mặt mà không dám. Cuối cùng, hai người treo trên mặt một vẻ khách sáo vặn vẹo, cứ như đang diễn kịch.
Thẩm Ngọc Trinh nấp sau bình phong nhìn trộm, thấy những rương gỗ sơn son thếp vàng, đáy mắt lóe lên một tia u ám.
Sau khi người của Đốc chủ phủ rời đi, phụ thân vốn định thu hết số đồ này vào kho, bởi sính lễ của Đốc chủ phủ món nào cũng là trân bảo. Nhưng ta đã nhanh hơn một bước:
“Phụ thân, những thứ này là sính lễ Đốc chủ phủ dành cho nhi nữ, xin hãy chuyển vào viện của con. Đến ngày xuất giá sẽ đưa vào làm của hồi môn mang đi. Như vậy vừa giữ được thanh danh cho phụ thân, vừa cho Đốc chủ thấy Thẩm gia ta coi trọng hôn sự này…”
Lời nói hợp tình hợp lý, phụ thân há miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng không ngăn cản. Chương thị sắc mặt không tốt, nhưng cũng chẳng nói được gì.
Sau khi Chu ma ma rời đi, ta nhìn những rương đồ buộc lụa đỏ trong viện, rơi vào trầm tư. Đây đúng là một ý niệm phát tài mà! Thủ bút của Đốc chủ phủ quả nhiên không tầm thường, chỉ riêng một rương lụa là đủ cho một gia đình bình thường dùng trong ba năm.
Vị trí dưỡng lão thiên định, sính lễ đã mở đầu quá tốt.
Đúng lúc này, Thẩm Ngọc Trinh đột nhiên xuất hiện. Tỷ ta đứng ở cửa viện, nhìn những chiếc rương, sự đố kỵ cuối cùng không giấu nổi:
“Thẩm Minh Phương, cái bộ dạng hám lợi này của ngươi, không sợ người ta nhìn thấy mà cười cho sao?”
