Thái tử nhìn trúng con gái của một vị quan thất phẩm.

Hắn không tiếc làm tổn hại thể diện của tướng phủ, làm phật lòng Đế hậu, nhất quyết đòi hủy hôn với ta.

Sau đó, khi tình cờ gặp lại trên phố ngự, ta hành lễ bên ngoài kiệu, nghe thấy hai người bên trong nói cười:

“Điện hạ, nghe nói Tạ cô nương diễm lệ nhất kinh thành, ngài thật sự không muốn vén rèm nhìn một cái sao?”

Bùi Hanh thở dài: “Nàng còn để tâm chuyện này? Ngày mai cô sẽ cầu một cuộc hôn nhân nơi xa cho nàng ta.”

Ngày hôm sau, thánh chỉ ban hôn rơi vào tay ta, ta trở thành Ninh Vương phi.

Ninh Vương tiếng tăm ngang ngược, nhưng trong phủ lại sạch sẽ gọn gàng, không có một mống cơ thiếp nào.

Nếu có thể tương kính như tân cả đời, thì cũng coi như không tệ.

Vài tháng sau, ta cùng Ninh Vương vào cung bái kiến tân đế vừa mới đăng cơ.

Người đàn ông mặc long bào màu vàng sáng đi ngang qua cạnh ta.

Đột nhiên sững sờ.

1.

Chiếu thư ban hôn được ban xuống, ta cùng mẫu thân vào cung tạ ơn.

Trong cung Phượng Nghi, Hoàng hậu nắm lấy tay ta, lộ vẻ áy náy: “Là ta không dạy bảo con trai tốt, khiến con phải chịu uất ức rồi.”

Ta đáp bình thản: “Ninh Vương điện hạ tướng mạo tuấn tú, thân phận tôn quý, thần nữ không cảm thấy uất ức.”

Bệ hạ đã bệnh một thời gian dài, triều chính hiện nay đa phần do Thái tử xử lý.

Cung nhân privately nói, Bùi Hanh vốn muốn ban ta cho Trấn Bắc Hầu thế tử, đưa ta đi thật xa đến biên giới phía Bắc của Đại Ung.

Hắn sợ ta ở lại trong kinh, khiến Liễu Nhu Gia nhìn thấy không thoải mái.

Hoàng hậu thương xót phương Bắc khổ hàn, nên mới cầu xin Bệ hạ ban ta cho Ninh Vương.

Bùi Chiêu không thích đọc sách, cũng không màng quyền vị, nhưng lại là con út do đích thân Hoàng hậu nuôi nấng.

Chỉ cần chàng không phạm đại tội mưu phản, thì cả đời phú quý an ổn chắc chắn không thiếu.

Đây đã là nơi tốt nhất mà Hoàng hậu có thể tranh thủ cho ta.

Hoàng hậu thấy ta không có vẻ oán hận, trước tiên thở dài: “Đứa trẻ ngoan.”

Bà lại nhẹ lòng: “Con có thể nghĩ như vậy, ta liền yên tâm rồi.”

Bà nhìn ta một lúc, như có lời chưa nói hết: “Bản cung vốn nghĩ, Hanh nhi nó…”

Dừng một chút, bà chỉ lắc đầu nói: “Thôi, không nói cũng được.”

Ta không truy vấn.

Hôn ước giữa ta và Bùi Hanh vốn là do Hoàng hậu năm xưa mai mối.

Hồi nhỏ ta luôn ở nhà ngoại tại Giang Nam, lớn dần mới trở về kinh.

Năm đó trong tiệc Trung thu, ta theo mẫu thân vào cung, vẽ một bức “Vạn Mã Đồ” trước mặt mọi người.

Bách quan khen ngợi, Bệ hạ cũng rất vui mừng, Hoàng hậu liền đương trường cầu hôn chỉ cho Bùi Hanh.

Nhưng Bùi Hanh rõ ràng không muốn cưới ta.

Ta đã cập kê từ ba năm trước, nhưng hắn cứ trì hoãn không định ngày cưới, khiến ta trở thành “cô gái già” trong miệng người đời ở kinh thành.

Hoàng hậu vì chuyện này mà lo lắng khôn nguôi, Bệ hạ cũng từng an ủi ta: “Minh Châu, đừng buồn, là thằng bé đó không có phúc.”

Lời này quá nặng, ta và mẫu thân đều không dám tiếp lời.

Khi rời cung Phượng Nghi, Đế hậu lại ban cho nhiều đồ vật, xem như là sự bù đắp cho ta.

Đi qua một đoạn tường đỏ, ta nhìn thấy ngự kiệu đi tới từ đầu kia của con đường dài.

Số người có thể ngồi trên ngự kiệu đó trong cung chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ta vừa gặp Hoàng đế ở cung Phượng Nghi, người trong ngự kiệu chỉ có thể là Bùi Hanh.

Ta và mẫu thân lui sang bên đường hành lễ.

Ngự kiệu dừng lại ở một nơi không xa chúng ta.

Sau rèm truyền ra giọng nói trầm thấp của người đàn ông: “Phía trước kia là Tạ phu nhân và Tạ đại tiểu thư sao?”

Mẫu thân cúi đầu đáp: “Chính là mẫu tử thần phụ.”

Hắn khẽ cười một tiếng, lời nói đầy gai góc: “Phu nhân hôm nay đưa con gái vào cung, là không hài lòng với hôn sự cô đã sắp xếp?”

Ta lên tiếng trước: “Thần nữ không dám có nửa phần không hài lòng.”

“Là không hài lòng, hay là không dám nói?”

Giọng điệu người sau rèm lạnh đi vài phần.

Ta cụp mắt đáp: “Thần nữ đến để tạ ơn Đế hậu. Bệ hạ ban lương duyên, thần nữ chỉ biết cảm kích.”

Bên trong im lặng trong chốc lát.

Ta có thể cảm nhận được một ánh mắt rơi trên người mình, ngay sau đó nghe thấy hắn ra lệnh: “Ngươi, ngẩng mặt lên.”

2.

Ta nhất thời không phản ứng kịp.

Từ khi về kinh, ta rất ít khi ra ngoài.

Lần trước dự cung yến lại bị nhiễm lạnh, mẫu thân càng không muốn ta đi lại lung tung.

Tính ra, ta và Bùi Hanh chưa từng thực sự gặp mặt.

Có lẽ tiệc xuân vài tháng trước được tính là một lần.

Ngày đó ta theo mẫu thân dự tiệc, không biết ai tung tin đồn rằng ta bị Thái tử kéo dài nhiều năm, nên vội vàng vào cung cầu xin hắn hoàn hôn.

Bùi Hanh có lẽ nghe thấy, lúc sắp vào cửa liền phất tay áo bỏ đi.

Sau đó còn có người công khai truyền khẩu dụ của hắn: “Tạ thị nữ cử chỉ khinh suất, không biết lễ số, mệnh cho nàng ta về phủ cấm túc hai tháng, mỗi ngày chép “Nữ Giới” một trăm lần.”

Đầy một phòng quý nữ nhìn ta bị mời ra ngoài.

Từ đó về sau, những cô gái từng qua lại với ta đều lần lượt tránh né, cha ta ở trên triều cũng không ngẩng đầu lên được.

Mỗi ngày ta chép từ sáng đến đêm, mu bàn tay sưng lên đến mức không cầm nổi bút.

Bùi Hanh bảo ta ngẩng đầu, ta vừa mím chặt môi, bên cạnh liền truyền đến một tiếng hỏi nũng nịu: “Điện hạ sao lại đứng cùng một chỗ với Tạ cô nương?”

Giọng nói đó ta vừa nghe thấy qua rèm xe ngày hôm qua.

Liễu Nhu Gia nhanh chóng bước đến bên ngự kiệu, lại nửa thật nửa giả hờn dỗi: “Chẳng lẽ Điện hạ thấy vị hôn thê cũ, đột nhiên không nỡ rồi?”

Ả nhìn Bùi Hanh, mặt đầy vẻ uất ức: “Điện hạ đã hứa với thiếp, đời này chỉ giữ một mình thiếp. Sao quay ngoắt lại lén lút tư hội với Tạ cô nương? Sao ngài có thể thay đổi như vậy!”

Lời hứa như thế, ngay cả những cặp vợ chồng bình thường cũng chưa chắc dám hứa.

Bùi Hanh là trữ quân, vậy mà ả cũng dám đòi hắn cả đời chỉ cưới một người.

Mẫu thân lập tức sa sầm mặt: “Liễu cô nương nói chuyện phải có chừng mực. Hôm nay là ta đưa con gái vào cung tạ ơn Hoàng hậu, trên đường tình cờ gặp Thái tử, lấy đâu ra tư hội?”

Mẫu thân lại hỏi: “Ta đứng ngay ở đây, là cô hoàn toàn không nhìn thấy ta, hay là cố tình muốn làm hỏng danh tiếng con gái ta?”

Mẫu thân quanh năm quán xuyến việc trong ngoài tướng phủ, một khi nổi giận, Liễu Nhu Gia lập tức lộ vẻ sợ sệt.

Vành mắt Liễu Nhu Gia đỏ lên, chỉ gọi: “Điện hạ…”

Bùi Hanh quả nhiên không nỡ để ả chịu một chút tức giận.

Ả mạo phạm mẫu thân, hắn cũng chỉ lo ôn tồn dỗ dành: “Cô đối với nàng thế nào, nàng còn không hiểu sao?”

Hắn kiên nhẫn giải thích: “Hôm nay chỉ là tình cờ gặp mặt, nàng đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Liễu Nhu Gia vẫn kéo dài giọng nũng nịu: “Điện hạ toàn lấy lệ với thiếp.”

Bùi Hanh day day huyệt thái dương, thở dài: “Được rồi.”

Ngay sau đó, hắn trút hết sự mất kiên nhẫn lên người ta: “Sau này hãy giữ đúng quy tắc, đừng xuất hiện trước mặt cô nữa.”

Hắn vẫy tay bảo chúng ta lui xuống.

Ta đỡ mẫu thân đứng dậy, đi dọc theo tường cung ra ngoài.

Đi được một quãng xa, vẫn còn nghe thấy tiếng Liễu Nhu Gia hân hoan cười: “Thiếp biết ngay mà, trong lòng Điện hạ chỉ chứa mình thiếp!”

**Chương 2**

3.

Trên xe về phủ, mẫu thân vẫn còn tức giận.

Bà nén giọng mắng: “Đúng là hạng con gái từ gia đình nhỏ hẹp ra, chẳng có chút quy tắc nào.”

Ta cười khuyên mẫu thân: “Nói khẽ thôi, cô ta tương lai có lẽ là Thái tử phi, chúng ta không chọc vào được. Vả lại… con cũng lớn lên ở trấn nhỏ vùng Giang Nam.”

Mẫu thân lập tức phản bác: “Cô ta sao có thể so với Châu Châu của ta?”

Năm ta mười ba tuổi được ban hôn, trong cung liền gửi đến một ma ma dạy quy tắc nghiêm khắc nhất.

Đứng, ngồi, hành lễ, ngay cả lúc cười lộ mấy chiếc răng cũng có người quản.

Người ngoài chỉ nhìn thấy ta hiện giờ đoan trang thủ lễ, coi ta như hình mẫu của quý nữ kinh thành.

Chỉ có người trong nhà biết, mùa đông ta luyện quy tắc thường xuyên khiến vai lưng cứng đờ, eo mỏi đến mức cả đêm không ngủ yên.

Ngày tháng trôi qua, khí huyết của ta bị tổn hao, cho đến hai năm gần đây mới từ từ dưỡng lại được.

Nghĩ kỹ lại, hủy hôn chưa chắc không phải là một chuyện may mắn.

Về đến tướng phủ, lúc bốn bề không người, mẫu thân mới thấp giọng nói với ta: “Tên mụ tên sữa của Liễu Nhu Gia cũng gọi là Châu Châu.”

Ta hơi bất ngờ: “Thật vậy sao?”

“… Nghe nói Thái tử hồi nhỏ từng ở biệt viện Giang Nam, quen biết một cô bé tên sữa là Châu Châu, cực kỳ giỏi vẽ tranh. Sau khi về cung, hắn nháo nảy đòi ban hôn, chỉ vì tuổi còn quá nhỏ nên chưa thành.”

Mẫu thân nói, đây chỉ là chuyện cũ bà tình cờ nghe được.

“Nếu lời đồn là thật, cô bé đó đa phần chính là Liễu Nhu Gia.”

Người trong kinh đều nói, Bùi Hanh khi đi Giang Nam làm quan đã nhìn trúng con gái huyện lệnh là Liễu Nhu Gia.

Vì ả, hắn không tiếc chọc giận Đế hậu, không tiếc làm phật lòng cha ta – một người từng làm Các lão hai triều.

Ta nhớ lại những lời đồn, nhất thời xuất thần.

“… Hóa ra là như vậy.”

Mẫu thân thở dài: “Con từ nhỏ chịu nhiều quy huấn như thế, ta còn hy vọng con khổ tận cam lai, ai ngờ lại xảy ra chuyện hủy hôn này…”

Nữ tử bị hủy hôn vốn dĩ dễ bị người đời khinh rẻ.

Hơn nữa người không cần ta lại là Thái tử.

Con em huân quý trong kinh dù cảm thấy ta không tệ, cũng chưa chắc dám tới cầu cưới.

Mẫu thân vốn định đợi Đông cung làm xong hỷ sự liền đưa ta về bên cạnh nhà ngoại ở Giang Nam.

Không cầu môn đệ hiển hách, chỉ tìm một người vững vàng đáng tin, để ta rời kinh an ổn sống qua ngày.

Ai ngờ Bệ hạ xoay người ban ta cho Ninh Vương, mẫu thân chỉ cảm thấy ta lại rơi vào một hố lửa khác.

Ta nắm lấy tay bà, dịu dàng an ủi: “Mẫu thân đừng sợ, gả cho Ninh Vương cũng không nhất định là sống không tốt.”

4.

Chuyện ban hôn đã truyền khắp kinh thành, lời ra tiếng vào ngoài cửa Tạ phủ ngày một nhiều.

Ta không buồn quan tâm, chỉ ở trong viện đọc sách vẽ tranh, rất ít khi bước chân ra khỏi phủ.

Hai tháng sau, vừa vặn gặp ngày lành cho việc cưới hỏi.

Đế hậu muốn lấy lại thể diện cho chúng ta nên nghi lễ tổ chức cực kỳ long trọng.

Mười dặm sính lễ trải dài phố dài, bách quan đến dự lễ, nhạc lễ vang lên từ buổi chiều cho đến lúc trời tối.

Nến đỏ cháy rất lâu, nhưng Bùi Chiêu mãi không vào phòng tân hôn.

Ta đội khăn voan ngồi suốt hai canh giờ, lưng đã mỏi đến mức cứng đờ.

Vừa định cử động một chút, ngoài viện liền truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

Vài người áp giải một thiếu niên đi tới, hắn một đường vùng vẫy kêu gào: “Người mà Hoàng huynh không cần thì dựa vào cái gì nhét cho ta? Nhét thì nhét rồi, còn muốn ép ta và nàng ta…”

Cửa phòng đúng lúc này bị đẩy ra.

Gió đêm tràn vào, vừa hay hất tung khăn voan đỏ của ta.

Ta ngẩng mắt, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Bùi Chiêu ở cửa.

Lời nói chưa dứt của hắn lập tức nghẹn lại ở cổ họng, cả người cũng đứng hình.

Một lúc sau, vành tai hắn từ từ đỏ lên.

Nhìn thế trận này, chắc hẳn chàng muốn đào hôn, nhưng bị người ta bắt lại giữa đường.

Người áp giải chàng là Chu ma ma bên cạnh Hoàng hậu.

Hóa ra người không tình nguyện không chỉ có một mình ta.

Ta không vòng vo, đứng dậy nói thẳng: “Vương gia nếu thực sự không muốn, ngày mai hãy cùng ta vào cung, xin Hoàng hậu cho phép chúng ta hòa ly.”

Bùi Chiêu như không ngờ ta sẽ nói vậy, ngơ ngác nhìn ta.

Chàng ngẩn ra nửa ngày mới mở lời: “Ta… bản vương không phải ý đó.”

Ta đứng yên không động, đợi chàng nói hết câu.