Ngày ta và trúc mã thành thân, hắn bất ngờ ngã khỏi lưng ngựa, bị thương ở đầu.

Hắn nhớ hết mọi chuyện, chỉ quên mỗi hôn ước với ta.

Thế là trong kinh thành bắt đầu đồn ầm lên rằng nhị tiểu thư nhà họ Phồn có mệnh khắc phu.

Ta không cam lòng, lén chạy khỏi từ đường đi gặp hắn.

Khi ấy, hắn và đích tỷ của ta đã thu dọn hành trang, chuẩn bị cùng nhau phi ngựa ngao du giang hồ.

“Vẫn là chủ ý của nàng hay. Xuân quang tươi đẹp thế này, ai lại muốn bị một tờ hôn ước trói trong phủ chứ?”

Đích tỷ ngồi trên lưng ngựa, cười phóng khoáng:

“Ngươi thích nhị muội ta như vậy, bây giờ bỏ hôn bỏ chạy, không tiếc sao?”

Hắn thản nhiên đáp:

“Danh tiếng khắc phu của nàng ấy, ta đã cho người truyền ra ngoài rồi. Ngoài ta ra, sẽ chẳng ai cưới nàng ấy nữa.”

“Hơn nữa, nàng ấy đối với ta tình sâu nghĩa nặng. Ngoài ta ra, nàng ấy cũng sẽ không gả cho ai khác.”

Nhưng hắn sai rồi.

Tháng thứ hai sau khi hắn rời đi, ta đã gả cho người khác.

01

Sau khi trúc mã Tạ Hành và đích tỷ bỏ trốn, ngày hắn mang theo đủ loại kỳ trân dị bảo trở về.

Ta đang đội mũ sa che mặt, phát cháo cho người nghèo trong thành.

Hôm nay cũng là ngày phu quân ta khải hoàn hồi kinh.

Tạ Hành cưỡi ngựa đi ngang qua, dừng lại, hoàn toàn không nhận ra ta.

“Vị nương tử này quả thật có tấm lòng Bồ Tát. Việc phát cháo này, tính thêm phần của ta.”

Nói rồi, hắn lấy ra một viên đông châu sáng bóng đưa tới.

Đông châu tốt vốn đã đáng giá ngàn vàng.

Viên có phẩm chất cao như vậy, càng là vật vô giá.

Tỳ nữ Hải Đường thay ta khéo léo từ chối:

“Vật quý giá như vậy, công tử vẫn nên giữ lại thì hơn.”

Hắn xua tay, ý cười không giấu nổi:

“Tiểu nương tử nói đùa rồi. Thứ này có gì mà quý giá, còn chưa bằng một phần vạn những thứ ta chuẩn bị cho vị phu nhân chưa qua cửa của ta. Nếu vị phu nhân chưa qua cửa của ta ở đây, chắc chắn nàng ấy còn cho nhiều hơn ta.”

“Cứ để chủ nhân của ngươi tạm nhận lấy đi, xem như là phần tâm ý của phu thê chúng ta.”

Dứt lời, hắn ném thẳng viên châu vào lòng Hải Đường.

Hải Đường nhíu mày, vừa định trả lại.

Ta khẽ lắc đầu, nhẹ giọng nói cảm tạ.

“Đa tạ công tử. Làm việc thiện quyên góp, xưa nay đều phải lưu danh.”

Tạ Hành lập tức hứng thú:

“Lưu danh? Chẳng lẽ chuyện quyên góp này còn được truyền ra trong thành sao?”

Ta rũ mắt gật đầu.

Trong giọng Tạ Hành không giấu được sự gấp gáp và kích động:

“Vậy chỉ ghi tên vị phu nhân chưa qua cửa của ta thôi!”

Nói xong, hắn lại cảm thấy mình thất lễ, bèn xuống ngựa, vội vàng hành lễ.

“Mấy năm trước, ta đã làm chuyện khốn nạn, tổn hại danh tiếng của nàng ấy.”

“Nếu chỉ một viên đông châu mà có thể giúp phu nhân ta vãn hồi đôi chút thanh danh, vậy nó cũng xem như còn có giá trị.”

Hải Đường mang bút mực tới.

Rõ ràng hắn đã qua tuổi nhược quán, nhưng khi những chữ ấy quanh quẩn nơi đầu lưỡi, giọng hắn lại mang theo nét non nớt của thiếu niên.

“Vị phu nhân chưa qua cửa của ta, chính là nhị tiểu thư nhà họ Phồn, Phồn Hạ.”

Tay Hải Đường khựng lại.

Một giọt mực rơi chồng lên nét bút đầu tiên.

Chói mắt vô cùng.

02

Hôn ước của ta và Tạ Hành đã được định ra từ thuở nhỏ.

Nghe nói khi hắn tròn một tuổi, trong lễ chọn đồ đoán tương lai, giữa một đống vật phẩm, hắn đã chộp trúng con chim gỗ nhỏ mà ta vô tình làm rơi.

Các bậc trưởng bối cười nói đó là trời sinh một đôi.

Mối hôn sự mà Phồn gia và Tạ gia luôn muốn thúc đẩy, cứ thế thành hình.

Người không vui nhất là đích tỷ.

Nếu xét theo tuổi tác, mối hôn sự này vốn nên là của tỷ ấy.

Nhưng Tạ Hành nghịch ngợm, lại được người nhà nuông chiều. Ba tuổi dám đẩy em trai rơi xuống nước, năm tuổi dám phóng hỏa đốt nhà, mười tuổi thì trốn khỏi học đường, trèo tường vào nhà ta, chỉ vì muốn xem ta mới học được kiểu thêu hoa nào.

Đích tỷ giả giọng người lớn dạy dỗ ta:

“Kiếm được một tên nhóc hỗn thế ma vương như vậy làm phu quân, Phồn Hạ, sau này muội có mà khóc dài dài.”

Khi ấy ta còn nhỏ, nghiêng đầu nhìn tỷ ấy:

“Tỷ tỷ không muốn gả cho Tạ Hành ca ca nữa sao?”

Đích tỷ lập tức đỏ bừng mặt vì ngượng:

“Ai thèm gả cho hắn? Sau này ta muốn làm nữ hiệp tung hoành giang hồ. Nói với cục gỗ như muội cũng chẳng hiểu được.”

Tạ Hành đột nhiên ló đầu trên tường nhà ta, mắt hắn sáng hơn cả sao trời.

“A Xuân tỷ tỷ, giang hồ là gì?”

Từ ngày đó, Tạ Hành liền đi theo sau đích tỷ, cứ mãi hỏi tỷ ấy chuyện giang hồ.

Thật ra đích tỷ cũng chẳng hiểu rõ lắm, phần lớn đều nghe từ người kể chuyện trong trà quán.

Thế là hai người họ luôn xem việc cưỡi ngựa ra khỏi thành là hành tẩu giang hồ.

Tuy đi chẳng xa, nhưng lần nào cũng khiến gia nhân hai nhà phải cuống cuồng đi tìm.

Mỗi lần Tạ Hành đều không muốn dẫn ta theo, nhưng vẫn nhớ mang về cho ta vài món đồ lạ.

Thuyền nhỏ làm bằng lau sậy, đèn thỏ đan bằng nan tre, tượng đất nhỏ tự tay nung.

Năm ta cập kê, Tạ Hành vẫn chưa chịu thu tâm.

Hắn thông minh nhưng ham chơi. Phu tử tiếc một mầm non tốt như hắn, đánh gãy không biết bao nhiêu thước phạt, vẫn chẳng có tác dụng.

Mắt thấy ngày cưới càng lúc càng gần.

Tạ gia là bên ngồi không yên trước.

Tạ Hành lại một lần nữa bị bắt về nhà, quỳ ở từ đường, chịu gia pháp, đủ hai mươi bốn roi.

Hắn nghiến răng chịu đựng, nói thế nào cũng vẫn muốn đi xông pha giang hồ.

Ta đau lòng, lén mang bánh hoa quế đến thăm hắn.

Nhìn thấy hai mắt ta khóc đến sưng đỏ, lệ khí đầy người hắn cũng dịu xuống.

Một nụ hôn ẩm mềm, run rẩy rơi trên trán ta.

“Đừng khóc, A Hạ. Ta cưới. Ta cưới nàng.”

03

Tất cả mọi người đều cho rằng Tạ Hành đã đổi tính, vui mừng chuẩn bị cho hôn lễ này.

Phồn gia và Tạ gia đều là danh môn đại tộc.

Người trong thành đều truyền rằng, ngoài hôn lễ hoàng thất ra, chẳng có cuộc liên hôn nào long trọng hơn Phồn gia và Tạ gia.

Ta đội khăn voan, lòng đầy mong đợi, chỉ chờ Tạ Hành đến đón dâu.

Nhưng từ lúc trời tờ mờ sáng chờ đến giữa trưa, vẫn chẳng thấy bóng người.

Giờ lành đã qua từ lâu.

Đích tỷ dẫn gia nhân đi nghe ngóng tin tức.

Chưa đầy một nén nhang, tỷ ấy đã hoảng hốt chạy về.

“Không… không hay rồi. Tạ công tử ngã từ trên ngựa xuống, bị thương ở đầu, hiện giờ vẫn hôn mê bất tỉnh.”

Tạ Hành giỏi cưỡi ngựa, vậy mà lại ngã khỏi lưng ngựa, quả thật kỳ lạ.

Mẫu thân chủ trương tra rõ ngọn ngành.

Nhưng còn chưa kịp điều tra, lời đồn trong kinh thành đã lan ra ầm ĩ.

Người ta nói ta khắc phu khắc phụ, duyên mỏng với lục thân, còn là thiên sát cô tinh.

Đáng thương cho Phồn gia, nếu còn giữ đứa con gái như ta lại, chỉ sợ sẽ nhà tan cửa nát.

Cũng đáng thương cho Tạ gia, nếu cưới nữ nhi nhà họ Phồn như ta, chỉ e phải rơi vào cảnh tuyệt tự tuyệt tôn.

Phụ thân mặc cho tông thân đè ta trong từ đường, trước bài vị liệt tổ liệt tông, dập đầu đến máu thịt lẫn lộn.

“Phụ thân, vì sao người lại tin những lời đồn bên ngoài như vậy?”

“Mẫu thân, người hiểu nữ nhi mà. Người hiểu nữ nhi mà…”

Phụ thân sa sầm mặt, không nói một lời.

Mẫu thân xưa nay luôn thương yêu ta, lúc này cũng lộ vẻ áy náy.

“Ngoan nào, con tạm nhịn một chút. Nếu không xử trí con như vậy, chúng ta phải đối mặt với Tạ gia thế nào? Một đứa trẻ đang yên đang lành lại ngã khỏi ngựa như thế.”

Đích tỷ cũng đứng bên cạnh phụ họa:

“Đúng đó. Nghe nói Tạ công tử vừa tỉnh lại lúc nãy, chuyện gì cũng nhớ, chỉ không nhớ tiểu muội thôi. Đây chẳng phải là mệnh cô sát sao?”

“Cha còn làm quan trong triều, ta cũng chưa gả đi. Trong nhà xuất hiện một cô sát nữ như muội, cha còn thăng quan được nữa không? Ta còn gả đi thế nào? Muội còn không nhận phạt, chẳng phải muốn hại chết cả nhà sao!”

Ta nghiến răng ngẩng đầu tranh biện cho mình.

“Hắn ngã xuống thì liên quan gì tới ta! Cũng đâu phải ta kéo hắn xuống!”

Người trong tông tộc dựng mày. Ta biện giải một câu, trên người liền giáng xuống một gậy.

Nửa đêm, người trong từ đường đều đã tan hết.

Ta cố gắng chống đỡ một hơi, chạy khỏi từ đường.

Ta muốn đi gặp Tạ Hành.

Ta không tin hắn cứ thế quên ta thật.

Cửa nhỏ sau viện Tạ gia đang mở.

Ta toàn thân đầy thương tích, khập khiễng vừa định đi vào.

Hai giọng nói quen thuộc truyền ra.

Một người là Tạ Hành, giọng hắn cao vút, nào có chút dáng vẻ mất trí nhớ.

“A Xuân tỷ tỷ, ta đã đến đúng hẹn của nàng. Vẫn là chủ ý của nàng tuyệt diệu. Xuân quang tươi đẹp vô cùng, ai lại muốn bị một tờ hôn ước trói trong phủ chứ?”

Người còn lại là đích tỷ. Tỷ ấy xoay người lên ngựa, cười phóng khoáng.

“Ngươi thích nhị muội ta như vậy, bây giờ bỏ hôn bỏ chạy, không tiếc sao?”

Tạ Hành thản nhiên đáp:

“Danh tiếng khắc phu của nàng ấy, ta đã cho người truyền ra ngoài rồi. Ngoài ta ra, sẽ chẳng ai cưới nàng ấy nữa.”

“Hơn nữa, nàng ấy đối với ta tình sâu nghĩa nặng. Ngoài ta ra, nàng ấy cũng sẽ không gả cho ai khác.”

Ta tức giận công tâm, thương càng thêm thương, nôn ra một ngụm máu rồi ngã xuống.

04

Khi mở mắt lần nữa, bên cạnh ta là một người lạ đeo mặt nạ.

Hắn ăn mặc sang quý, nhưng lại đeo một chiếc mặt nạ cực kỳ đáng sợ.

Ta yếu ớt hỏi:

“Đây là nơi nào? Ngươi là ai?”

Hắn không đáp, chỉ bưng chén thuốc đang được hâm trên bếp nhỏ bên cạnh, từng thìa từng thìa đưa đến bên môi ta.

Ban đầu, ta mím chặt môi, không để hắn được như ý.

Hắn lại rất kiên nhẫn.

Ta không chịu, hắn liền chờ.

Chờ đến khi ta không nhịn được lại ho ra một ngụm máu.

Hắn không thể ngồi yên nữa. Ngón tay thon dài trắng trẻo nhẹ nhàng lau đi máu nơi khóe môi ta.

Dưới lớp mặt nạ quỷ đáng sợ ấy, cũng truyền ra một tiếng thở dài.

“Phồn Hạ, nếu ta muốn hại nàng, cần gì phải chờ đến bây giờ?”

Hắn biết tên ta.

Nhưng ta lại không biết hắn là ai, chỉ có thể gắng gượng ngồi dậy hỏi:

“Rốt cuộc ngươi là ai? Vì sao cứu ta?”

Giọng hắn trong trẻo, từng chữ nặng như có tiếng vang.

“Là người giống như nàng, mang trên lưng tội danh khắc phụ khắc mẫu, đại bất hiếu.”

“Cứu nàng tất nhiên là vì ta có tư tâm. Bên ngoài lời ra tiếng vào, ta chỉ muốn hỏi nàng một câu: nàng có dám gả cho ta không?”

Thấy ta ngẩn ra, hắn khẽ cười:

“Sao? Sợ rồi?”

Hắn không biết.

Hai chữ “mang trên lưng” trong lời hắn vừa rồi, giống như chuông sớm trống chiều, khiến tim ta run lên.

Ta mấy lần muốn mở miệng, lại bị cảm giác chua xót nghẹn ứ trong cổ họng đè chặt.

Người đeo mặt nạ quỷ tưởng ta thật sự sợ, bèn không trêu nữa:

“Lừa nàng thôi. Không gả cũng cứu.”

Ta giật lấy bát thuốc trong tay hắn, nhắm mắt ngửa đầu uống cạn.

“Không sợ. Ta gả.”

Vị đắng lan ra từ cuống lưỡi, nhưng rất nhanh đã bị một viên kẹo lê đè xuống.

Ta kinh ngạc mở mắt. Mùi vị viên kẹo này quen thuộc không nói nên lời.

“Kẹo này, ngươi tìm ở đâu vậy?”

Giọng người đeo mặt nạ quỷ run lên:

“Không phải vật quý giá gì, tự lấy nước lê nấu thôi…”

Hắn hít sâu một hơi, tay đặt lên chiếc mặt nạ quỷ của mình.

“Phồn Hạ, ta hỏi nàng thêm một lần. Nàng thật sự nguyện ý gả cho ta?”

Bên dưới mặt nạ quỷ là một gương mặt đẹp đến vô song.

Ta nhớ hắn.

Hắn là Bùi Chương Tuân, vị thiếu niên tướng quân nổi danh đương triều.

Cũng là cữu cữu ruột của Tạ Hành.

…

05

Lúc này, vết mực của Hải Đường đã chồng lên chỗ đặt bút.

Nàng ấy ngẩng đầu nhìn ta, ta ra hiệu cho nàng tiếp tục viết.

Tạ Hành vươn tay ngăn nàng lại.

Ta tưởng hắn đã nhận ra điều gì, nào ngờ hắn chỉ rút tờ giấy dưới bút Hải Đường ra, đổi sang một tờ giấy Trừng Tâm Đường thượng hạng.

“Bút mực giấy nghiên trong tay ngươi không xứng để viết tên nàng ấy.”

“Thứ như thế này mới xứng.”

Trong phần thưởng quân công năm ngoái của Bùi Chương Tuân cũng có loại giấy này.

Một tờ đáng giá hai lượng bạc.

Hải Đường chưa từng dùng, nhưng chỉ cần sờ vào cũng biết là vật đắt tiền.

Từng nét bút, nàng viết càng cẩn thận hơn.

Trên một tờ giấy lớn như vậy, chỉ có hai chữ “Phồn Hạ”.

Tạ Hành vui lên rõ rệt.

“Vậy đa tạ nương tử giúp ta tuyên dương danh tiếng cho vị phu nhân chưa qua cửa của ta.”

“À phải rồi, còn chưa biết lần phát cháo này là do nhà nào đứng ra? Có tấm lòng Bồ Tát như vậy.”

Hải Đường đắc ý:

“Chủ nhân của ta là Quỷ Diện đại tướng quân Bùi Chương Tuân đương triều, còn vị này là phu nhân của tướng quân nhà chúng ta…”

Hải Đường còn chưa nói xong, mắt Tạ Hành đã sáng lên.

“Ta không ở kinh hai năm, cữu cữu vậy mà đã thành thân rồi! Sao không phái người gửi tin cho ta?”