Cho dù nàng là vị hôn thê của hắn, suốt mười năm qua, hắn cũng chưa từng tặng nàng vật gì thân cận.

Thế nhưng hắn lại đối xử đặc biệt với Khổng Bích Trân.

Để Khổng Bích Trân đeo chiếc vòng hắn tặng, mặc y phục hắn sắm, ung dung đứng cạnh hắn mà trò chuyện cười nói.

Tạ Vân Vận không sao hiểu nổi, lễ pháp nghiêm ngặt mà hắn luôn nói tới, vì sao lại chỉ khắt khe riêng với mình nàng.

Nàng tự giễu cười khẽ, chỉ muốn lặng lẽ rời đi.

Thế nhưng ánh mắt Viên Chi Hoán lại như lưỡi kiếm sắc, ghim chặt trên người nàng, giọng điệu là sự tra hỏi không cho phép chối cãi:

“Là nàng lấy?”

Bước chân Tạ Vân Vận khựng lại, chỉ thấy nực cười đến hoang đường:

“Không liên quan đến ta.”

“Không phải nàng thì còn ai?”

Hắn tiến lại vài bước, trong giọng nói đè nén cơn giận là nỗi thất vọng như thể mọi chuyện đúng như hắn đoán.

“Dám đến tộc học mà trộm cắp? Tạ Vân Vận, ta dạy nàng như thế sao?”

Giọng trách cứ quen thuộc, từ trên cao nhìn xuống ấy khiến người ta nghẹn đến khó thở.

Nàng nhìn thẳng vào hắn, tức giận đến mức lồng ngực phập phồng:

“Ta đã nói rồi, ta không trộm. Nàng ta có chiếc vòng gì, liên quan gì đến ta?”

“Không có chứng cứ, ngươi dựa vào đâu mà nghi ngờ ta?”

“Dựa vào việc nàng là vị hôn thê của ta!”

Hắn buột miệng nói ra, như thể việc xử trí nàng là chuyện đương nhiên.

Nhìn thấy dáng vẻ tủi thân tức giận của nàng, thái độ hắn dịu lại đôi chút:

“Nàng ghen cái gì chứ? Chỉ là một chiếc vòng mà thôi!”

“Trả lại đi, ta còn có thể coi như nàng nhất thời hồ đồ mà không truy cứu.”

Khổng Bích Trân mang theo vẻ mặt giả tạo quen thuộc, mắt ngấn lệ, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa:

“Vòng tay của ta vốn đeo rất cẩn thận, vậy mà đúng hôm nay Vân Vận tỷ tỷ tới thì lại không thấy nữa. Có lẽ là ta… quá chướng mắt, khiến tỷ tỷ trong lòng khó chịu.”

“Nếu tỷ tỷ tức giận thì cứ nói thẳng, ta… ta không đeo nữa là được. Hà tất phải lén lấy đi như vậy?”

Những ánh mắt nghi ngờ và khinh miệt xung quanh như đóng đinh nàng tại chỗ.

Cảnh tượng này đã lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Khổng Bích Trân luôn có cách vô tình phô bày sự thiên vị của Viên Chi Hoán.

Bánh trà quý giá ngàn vàng khó cầu, mực cổ hiếm có tiền cũng khó mua, hay những bài thơ văn có bút tích hắn phê chú.

Mỗi lần Tạ Vân Vận và Khổng Bích Trân ở riêng với nhau, đồ của nàng đều sẽ hỏng.

Ngay sau đó sẽ là lời quở trách của Viên Chi Hoán.

Mỗi lần như thế, chỉ cần vài giọt nước mắt của Khổng Bích Trân, hắn liền không hỏi rõ đầu đuôi mà định tội nàng, khiến nàng trong mắt mọi người trở thành kẻ trộm.

Phạt nàng đứng quy củ giữa trời băng tuyết, phạt nàng chép 《Nữ Tắc》 trăm lần.

Thủ đoạn ấy cứ lặp đi lặp lại.

Nàng chỉ cảm thấy ghê tởm đến cực điểm.

Tạ Vân Vận bỗng vung tay lên.

“Chát!”

Khổng Bích Trân hoàn toàn sững sờ.

Trong lời nói của Tạ Vân Vận mang theo sự cảnh cáo:

“Nghe cho rõ, ta đã hủy hôn rồi. Đừng nói chỉ là một chiếc vòng, cho dù ngày mai Viên Chi Hoán cưới ngươi vào cửa, ta cũng chẳng hề bận tâm.”

“Còn dám dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để hãm hại ta—”

“Đừng trách ta không khách khí.”

“Ngươi…”

Khổng Bích Trân ôm mặt, lệ rơi như mưa, không ai ngờ được.

“Chát!”

Viên Chi Hoán dùng cây thước giới bằng gỗ đàn hương hung hăng quất vào mặt Tạ Vân Vận.

Gò má nàng lập tức bỏng rát, trong miệng thậm chí còn nếm thấy vị tanh nhàn nhạt của máu.

Sắc mặt Viên Chi Hoán âm trầm đáng sợ:

“Lời nói hành vi vô lễ! Hung hăng ngang ngược! Lại còn dám ra tay đánh người trước mặt mọi người, chống đối sư trưởng!”

“Tạ Vân Vận, xin lỗi nàng ấy!”

Mười ngón tay Tạ Vân Vận siết chặt vào lòng bàn tay, nghiến răng lau vết máu nơi khóe môi.

“Không thể.”

“Ta đâu có sai, dựa vào đâu mà phải xin lỗi.”

Viên Chi Hoán nhìn chằm chằm nàng, vẻ mặt tràn đầy thất vọng:

“Nàng quả thực… dạy mãi không sửa! Ngu muội cố chấp!”

“Phẩm hạnh như vậy, gia môn nhà họ Viên ta sao có thể dung nàng bước vào!”

Hắn tỏ ra bất đắc dĩ, lạnh giọng sai người hầu:

“Lấy dụng cụ hành hình phủ mặt tới. Hôm nay ta sẽ đích thân dạy nàng thế nào là thể thống quy củ.”

“Cũng là để đòi lại công bằng cho Bích Trân!”

3

Hình phạt phủ mặt là dùng giấy mỏng thấm nước phủ lên miệng mũi, vốn là hình phạt chuyên dùng để tra khảo trọng phạm.

Hắn lại đem dùng lên chính vị hôn thê của mình.

Trong mắt Tạ Vân Vận đầy kinh hãi:

“Viên Chi Hoán, ngươi dám động vào ta, nhà họ Tạ tuyệt đối sẽ không bỏ qua!”

Hắn từng bước tiến tới, giọng điệu không cho phép phản kháng:

“Sớm muộn nàng cũng là người của nhà họ Viên. Dạy dỗ thê tử tương lai là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

“Nàng sa đọa đến mức này, lòng dạ hiểm độc, lại hay ghen ghét. Nếu không hối cải, thanh danh trăm năm của họ Viên tuyệt đối không thể dung loại nữ nhân như nàng bước vào cửa.”

“Ta không thể là người của nhà họ Viên, ta đã định một mối hôn…”

Nàng vội vàng muốn nói ra chuyện mình đã hủy hôn, muốn cắt đứt quan hệ với hắn.

Nhưng lời còn chưa dứt, gia nhân đã khống chế nàng, dùng vải bịt chặt miệng.

Nàng bị lôi ra giữa sân, ép quỳ trên nền đá xanh, bị hành hình công khai trước bao ánh mắt.

Những tờ giấy tuyên ướt sũng, mang theo nước lạnh, từng lớp từng lớp phủ lên miệng mũi nàng.

Mỗi lần hít vào, lớp giấy ướt lại bịt kín mọi khe hở hơn.

Đến tờ thứ mười, nàng không khống chế được mà bắt đầu giãy giụa dữ dội, lồng ngực đau buốt vì thiếu oxy.

Nước lạnh chảy từng dòng, thấm ướt vạt áo trước ngực, lạnh thấu đến tận xương.

Tầm nhìn tối sầm, tai ù lên từng hồi.

Bản năng cầu sinh khiến nàng liều mạng lắc đầu, nước mũi nước mắt trào ra.

Ngay lúc cận kề cái chết, lớp giấy mới được gỡ xuống.

“Hộc—”

Nàng cong người, tham lam nuốt từng ngụm không khí, trên mặt chẳng rõ là bùn nước hay nước mắt.

“Viên Chi Hoán, ngươi là tên cẩu quan trắng đen không phân!”

Một người hầu bước lên bẩm báo:

“Bẩm đại nhân, đã lục soát khắp nơi… không thấy chiếc vòng ngọc của Khổng cô nương.”

Nàng ngẩng ánh mắt rời rạc, nghẹn ngào nói: