Trong bữa tối, tôi vừa gắp miếng đùi gà lên thì thằng em trai đột nhiên đập mạnh đũa xuống bàn, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:

“Chị là con gái, ở nhà chẳng làm được tích sự gì, dựa vào cái gì mà đòi ăn đồ ngon?”

Tôi chẳng thèm suy nghĩ, tung một cú đ/ á khiến nó lộn nhào cả người lẫn ghế ra đất.

Bố mẹ tôi hoảng hồn đánh rơi cả bát, cơm canh vung vãi khắp sàn.

Không đợi nó kịp bò dậy, tôi đã bước tới dẫ/ m m/ ạnh đế giày lên ng/ ự/c nó.

Nó bị tôi găm chặt xuống đất, ngơ ngác nhìn tôi như thể bị dọa đến phát ngốc.

“Mấy lời này học ở đâu ra đấy?”

Nó há miệng nhưng không phát ra tiếng. Tôi lại tăng thêm lực dưới chân.

“Ai… dạy… mày?”

Thằng em tôi oà khóc nức nở, gào lên xé lòng:

“Chị ơi em sai rồi, chị ơi em sai rồi!”

Tôi không thu chân lại, nhìn xuống nó đầy uy hiếp: “Nói.”

1.

Hai chân nó quẫy đạp loạn xạ, khóc không ra hơi:

“Là… Vương Diệu Tổ… Lý Thạc với Tôn Hạo… tụi nó đều nói…”

“Tụi nó nói cái gì?”

Nó im bặt, tôi lại nhấn chân thêm chút nữa.

“Em nói!” Nó gào lên một tiếng,

“Tụi nó bảo em nhu nhược, không bằng cả con gái, đúng là hạng phế vật mới để chị gái cưỡi đầu cưỡi cổ, bảo em chẳng giống đàn ông…”

Tôi từ từ thu chân lại.

Căn phòng im lặng trong vài giây.

Mẹ đứng bên cạnh, tay vẫn cầm chiếc chổi định dọn bãi chiến trường, vành mắt bỗng đỏ hoe.

Bố bước tới, ngồi thụp xuống trước mặt em trai.

“Con trai, nói bố nghe, bình thường tụi nó đối xử với con thế nào?”

Nó thút thít, không dám nói. Bố không giục, cứ ngồi đó kiên nhẫn đợi.

“… Tụi nó đẩy em.”

Nó ôm mặt, tiếng nhỏ như muỗi kêu,

“Tụi nó bảo em vô dụng thế này chắc chắn là con g/ ái,

nên lúc đi v/ ệ sin/ h tụi nó chặn cửa không cho em ra, còn th/ í/ ch lz/ ột qu/ /ần em để cười nhạo…

Vương Diệu Tổ bắt em làm bài tập hộ, nếu không sẽ đ/ á/nh em…

Em… em đánh không lại tụi nó… Em xin lỗi…”

Mẹ xót xa đỡ nó dậy, lau nước mắt cho nó.

Bố đứng lên, khuôn mặt trầm xuống đến đáng sợ:

“Ngày mai bố sẽ đến trường tìm giáo viên chủ nhiệm của con.”

Nó ngẩn người, nước mắt lại lã chã rơi.

“Nhưng con trai,” Bố nhìn nó,

“có một việc con phải hiểu.”

Nó sụt sịt, nhìn bố đầy thắc mắc.

“Nhà người ta sống thế nào là việc của họ.

Còn nhà mình, chị con thích ăn đùi gà thì ăn, con thích ăn thì ăn, chẳng liên quan gì đến việc con hay chị con là nam hay nữ cả. Hiểu chưa?”

Nó gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Nhưng mà, tụi nó đều nói…”

Mẹ lại lau đi những giọt nước mắt mới rơi, ôn tồn bảo:

“Lời người khác nói chưa chắc đã đúng.

Nhà thằng Vương Diệu Tổ đó mẹ có biết đôi chút, nhà nó ba chị một em, địa vị của mấy người chị không bằng cả con ch/ ó con mèo, đó là nhà nó không bình thường.

Một gia đình bình thường thì con cái đều như nhau, không phân biệt nam nữ. Biết chưa?”

Nó ngoan ngoãn gật đầu.

Tôi quay lại bàn, gắp miếng đùi gà đó lên, thản nhiên cắn một miếng.

Thằng em rón rén đi đến bên cạnh tôi, mắt vẫn đỏ hoe, hai tay rụt rè túm lấy gấu áo tôi:

“Chị… em sai rồi.”

Tôi không nói gì.

Giọng nó nhỏ hơn, nghẹn ngào:

“Em không nên nói chị như vậy… Em không nên nghe lời người khác, em xin lỗi…”

Tôi nhai cơm, ậm ừ một tiếng “Ờ”.

Nó đột nhiên chạy về phòng, lát sau ôm ra một mô hình Ultraman — món quà sinh nhật tôi đã nhịn tiền tiêu vặt nửa năm để mua cho nó.

Nó đặt Ultraman bên cạnh tay tôi.

“Chị, cái này trả lại chị.”

Tôi hơi sững sờ.

“Chị giữ hộ em,” nó sụt sịt,

“đợi bao giờ em ngoan thì chị hẵng đưa lại cho em.

Hoặc nếu em lại làm chị giận, chị cứ đậ/ p n/ át nó đi.”

Tôi đẩy mô hình lại cho nó.

“Không cần. Tự giữ lấy đi. Không có lần sau đâu.”

Nó ôm mô hình, nước mắt lại trào ra.

Tôi cúi đầu tiếp tục ăn cơm, tiện miệng nói một câu:

“Đừng khóc nữa.

Chị ở ngay khối Trung học cơ sở bên cạnh, lớp 7/5.

Nếu ở lớp không trụ nổi nữa thì giờ ra chơi cứ sang tìm chị.”

Nó gật đầu lia lịa.

2.

Chiều ngày hôm sau, sau tiết hai.

Tôi đang cúi đầu làm bài tập Toán, trong lớp ồn ào náo nhiệt.

“Chu Mẫn! Có người tìm bên ngoài kìa!”

Tôi ngẩng đầu, cửa lớp có một nam sinh tôi không quen biết đang ngó nghiêng vào trong.

Tôi đặt bút xuống bước ra ngoài.

Hành lang có khoảng bảy tám người, đứa cầm đầu thấp hơn tôi nửa cái đầu, mặt mũi đầy vẻ ngông cuồng.

Phía sau nó là mấy thằng nhóc cao thấp đủ cả, đều mặc đồng phục khối trung học.

Đứa cầm đầu bước tới trước mặt tôi, vênh mặt lên:

“Mày là Chu Mẫn? Chị của Chu Duệ?”

Tôi gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ:

“Vương Diệu Tổ?”

Nó hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn ra sau, mấy đứa mặc đồng phục trung học hiểu ý tiến lên bao vây tôi thành một hình bán nguyệt.

“Bố mẹ mày tìm đến giáo viên chủ nhiệm của tao, còn đòi mời phụ huynh tao đến quản giáo, cười ch e c mất!”

Nó cao giọng,

“Tao biết thằng Chu Duệ không có gan đó, chắc chắn là do con khốn mày mách lẻo!

Sao hả, đá/ nh không lại là đi mách bố mẹ? Mày là học sinh tiểu học à?”

Đám bên cạnh hùa theo cười rộ lên.

Tôi vô cảm nhìn nó.

“Thằng em phế vật của mày, ở nhà để một đứa con gái d/ ẫm đạ/ p, còn mặt mũi nào mà sống?

Tao bảo nó về nhà phải cứng rắn lên, tao sai à?”

Tôi tiến lên một bước.

Vương Diệu Tổ vô thức lùi lại nửa bước rồi khựng lại, chắc là thấy sau lưng có người nên không thể yếu thế.

“Tao cảnh cáo mày,” nó chỉ tay vào mặt tôi, nước miếng văng tung tóe,

“sau này bớt lo chuyện bao đồng đi, không thì coi chừng tao gọi người xử tử mày—”

Lời chưa dứt, tôi đã ch/ ộp lấy ngón tay nó b/ ẻ ng/ ược lên trên.

Nó gào lên thảm thiết, tôi lại bồi thêm một cú đ/ á vào đầ/ u gối khiến nó q/ uỵ xuống đất cái “bộp”.

“Tao cảnh cáo mày, còn dám b/ắ/ t n/ ạt em trai tao nữa, tao sẽ khiến mày sống không bằng ch e c.”

Tôi túm tóc nó, lạnh lùng nói.

Vương Diệu Tổ oà khóc, hét lớn:

“Tụi mày đứng nhìn cái gì? Mau gi e c nó đi!”

Mấy thằng du côn trung học định tiến lên thì cửa lớp tôi bỗng nhiên có một đám người ùa ra.

Lớp trưởng đứng chắn trước mặt tôi đầu tiên, phía sau là một nhóm cán bộ lớp và các bạn khác.

“Mấy người là ai? Sang lớp khác kiếm chuyện à? Đã hỏi qua bọn này chưa?”

“Thì sao? Người lớp tụi mày b/ ắ/t n/ ạt học sinh tiểu học, không biết nh/ ục à?”

Hai nhóm đối đầu nhau, đẩy qua đẩy lại, mắt thấy sắp đ/ á/nh nhau to.

Vương Diệu Tổ trốn sau lưng đám đông hét:

“Tao chỉ tìm Chu Mẫn thôi, không liên quan đến tụi mày, biến đi!”

“Cậu ấy là người lớp lớp tôi, cậu bảo có liên quan không?”

Hiện trường ngày càng hỗn loạn, mấy nam sinh lao vào đá/ nh nhau, hành lang vang dội tiếng la hét.

“Tất cả dừng tay cho tôi!”

Một tiếng thét chói tai vang lên, đám đông bị rẽ ra, một người phụ nữ chen vào.

Đó là giáo viên chủ nhiệm của tôi, Lưu Á Quân.

Cô ta vừa tới, chẳng nói chẳng rằng đã t/ át thẳ/ ng vào mặ/ t tôi một cái đau điếng, chỉ vào mặt tôi mà mắng:

“Tôi biết ngay cái loại h/ ồ l/ y tin/ h không biết xấu hổ như em mà!

Nhìn lại mình xem!

Dẫn theo một đám nam sinh đi đ/ á/nh nhau hội đồng, em đắc ý lắm đúng không?

Nh/ ỏ tu/ ổi không lo học hành, chỉ giỏi lôi kéo nam sinh làm chuyện xấu, em có còn biết nh/ ụ/c không?”

Mặt tôi bị t/ át l ệch sang một bên, nóng rát.

Hành lang bỗng chốc im phăng phắc.

Lưu Á Quân vẫn tiếp tục rít lên:

“Chu Mẫn, hôm nay tôi nói thẳng luôn, lo/ ại học sinh như em tôi gặp nhiều rồi — cậy mình có chút nhan sắc đi quy/ ế/n r/ ũ bạn nam để họ ra mặt cho,

em tưởng tôi không biết em h/ạ/ ng ngư/ ời gì sao?”

Tôi chậm rãi quay mặt lại.

Tai tôi ù đi, khuôn mặt của những người xung quanh mờ mịt.

Có người đang hét gì đó, lớp trưởng và các bạn khác đang khoa tay múa chân cố giải thích cho tôi.

Nhưng có một giọng nói rõ ràng hơn tất cả — đó là lời bố dạy từ nh/ ỏ:

“Con gái à, bất kể thế nào, đ/ á/nh nhau nhất định không được thu/ a.”

Dám đá/ nh tôi?

Tôi vớ lấy ch/ ậu hoa bên cạnh, nhắm thẳng m/ặ/ t Lưu Á Quân mà n/ ện tới.

3.

Chậu hoa v/ ỡ t/ an trên mặ/ t cô ta.

Lưu Á Quân thét lên thảm thiết rồi ngã ngửa ra sau, má0 từ tr/ án ch/ ảy ròng ròng, đất cát vương vãi khắp nơi.

Cô ta ôm mặt, giọng rít lên chói tai:

“Chu Mẫn! Em điên rồi!”

Tôi không điên. Tôi rất tỉnh táo. Thậm chí còn muốn bồ/ i thêm vài đ/ ấm nữa.

Hành lang hoàn toàn hỗn loạn.

Có người hét, có người gọi “mau gọi thầy cô đi”, có người lao vào kéo tôi lại.

Vương Diệu Tổ co rúm ở góc tường, mặt cắt không còn giọt má0.

Mấy thằng du côn nó mang tới định nhân lúc lộn xộn chạy trốn nhưng bị nam sinh lớp tôi chặn lại.

Lớp trưởng túm chặt lấy thằng cao nhất hét lớn:

“Đứa nào cũng đừng hòng chạy! Đ/ á/nh người rồi định chuồn à?”

Lớp phó chạy lại giữ chặt tay tôi:

“Chu Mẫn! Cậu bình tĩnh đi…”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, hai tay nắm chặt thành đấm, người cứng đờ.

Lưu Á Quân được người ta đỡ dậy, má0 trên trá/ n lem luốc nửa khuôn m/ ặt, cô ta chỉ vào tôi, toàn thân run rẩy:

“Đồ ti/ ệ/n nhân, em… em cứ đợi đấy…”

Tôi lạnh lùng nhìn vị giáo viên chủ nhiệm mà tôi chẳng biết mình đã đắc tội từ bao giờ này, không nói một lời.

Năm phút sau, trưởng phòng giáo vụ và hiệu trưởng lần lượt chạy tới.

Thầy Mã thấy Lưu Á Quân đầy má0 trên mặt, mắt suýt l/ ồi ra ngoài:

“Cô Lưu! Ai đá/ nh?”

Lưu Á Quân chỉ vào tôi, giọng the thé:

“Nó! Chu Mẫn! Cái loại học sinh này đúng là vô pháp vô thiên!

Nh/ ỏ tu/ ổi không lo học hành, suốt ngày đi qu/ yế/n r/ ũ bạn nam, vừa nãy còn gọi người vây đ/á/ nh học sinh tiểu học,

tôi chỉ nói nó vài câu mà nó dám lấy chậu hoa đ/ ập tôi!”

Hiệu trưởng là một ông lão đeo kính, bình thường hay cười hiền lành, nhưng lúc này sắc mặt lạnh như băng:

“Đưa tất cả học sinh liên quan lên phòng giáo vụ, gọi phụ huynh.”