Em họ nhân lúc bạn trai tôi say rượu, khoác áo của tôi, xịt loại nước hoa quế tôi thường dùng rồi mò mẫm trong bóng tối đi vào phòng anh.

Bạn trai tôi lập tức úp thẳng bát canh giải rượu lên đầu cô ta.

Chúng tôi nghe tiếng hét nên chạy tới.

Anh ngồi bên giường, vẻ mặt còn tủi thân hơn bất kỳ ai.

“Ai làm đổ thứ nước hoa ngọt ngấy này vào đây vậy? Nồng đến mức tôi muốn nôn.”

Sau lưng mọi người, anh giơ tay ra hiệu đòi tiền với tôi, ý bảo màn kịch này phải được trả thêm thù lao.

Tôi suýt bật cười, đứng cách đám đông gật đầu với anh.

Tôi có bạn trai.

Chuyện này, tôi giấu gia đình suốt ba tháng.

Không phải vì anh không thể gặp người khác.

Hứa Nghiên đẹp trai, tính tình điềm đạm, mở một quán cơm nhỏ, tay nghề còn tinh tế hơn đầu bếp ở những nhà hàng lớn. Quan trọng nhất là khi nhìn tôi, trong mắt anh chỉ có mình tôi.

Rắc rối nằm ở cô em họ Lâm Chi.

Lâm Chi từ nhỏ sức khỏe không tốt, cha mất sớm, mẹ tôi mềm lòng nên đón cô ta và dì vào nhà.

Từ đó về sau, tôi và chị gái ở trong nhà mình lại giống như những vị khách ở nhờ.

Tôi có váy mới, Lâm Chi ho hai tiếng, chiếc váy liền trở thành của cô ta.

Chiếc vòng cổ chị tôi dành dụm tiền mua, Lâm Chi chỉ cần khen một câu đẹp, bà ngoại sẽ bắt chị tôi tháo xuống.

Thứ gì không cướp được, cô ta thà phá hủy.

Khi học đại học, chị tôi từng có một người bạn trai và đã đưa anh ta về nhà ăn một bữa cơm.

Hôm đó, Lâm Chi mặc váy trắng, ôm lọ thuốc ngồi trong góc sofa, khẽ nói một câu:

“Chị thật hạnh phúc. Người có cơ thể như em, chắc chẳng ai muốn đâu.”

Nửa tháng sau, người đàn ông kia đi cùng cô ta đến bệnh viện.

Một năm sau, chị tôi rời khỏi thành phố này, không bao giờ trở về nhà nữa.

Tôi không muốn Hứa Nghiên bị cô ta nhắm tới.

Tôi cứ tưởng mình đã giấu đủ kỹ.

Nhưng tối thứ Sáu, khi tôi và Hứa Nghiên đang xếp hàng mua trà sữa trong trung tâm thương mại, Lâm Chi đi xuống từ thang cuốn, vừa nhìn đã thấy bàn tay đang nắm lấy nhau của chúng tôi.

Khi gọi tên tôi, giọng cô ta ngọt như nước đường.

“Khương Lê, sao chị lại ở đây?”

Tôi muốn rút tay về, nhưng Hứa Nghiên lại nắm chặt hơn.

Lâm Chi đi đến trước mặt chúng tôi, ánh mắt dừng trên người Hứa Nghiên rất lâu.

“Vị này là?”

Hứa Nghiên trả lời vô cùng tự nhiên:

“Tôi là bạn trai của Khương Lê.”

Lâm Chi khẽ che miệng:

“Bạn trai? Chuyện lớn như vậy, sao người trong nhà lại không biết?”

Ánh mắt cô ta nhìn tôi giống như vừa bắt được lỗi sai.

Tôi nói:

“Chưa đến lúc nói.”

“Có phải chị sợ em biết không?” Cô ta cười. “Chị à, đừng nghĩ em xấu xa như vậy.”

Cô ta đưa tay ra, trên cổ tay vẫn đeo chiếc chuông bạc đã đòi lấy của tôi vào năm ngoái.

“Xin chào, tôi tên Lâm Chi, là em gái của Khương Lê.”

Hứa Nghiên nhìn cô ta một cái nhưng không bắt tay.

Anh lấy một tờ giấy ăn từ quầy trà sữa, lót trên lòng bàn tay rồi mới chạm nhẹ vào tay cô ta.

Gương mặt Lâm Chi cứng lại.

Tôi nhìn thấy ngón tay cô ta khẽ miết qua mép tờ giấy ăn, động tác ấy vô cùng quen thuộc. Năm đó, cô ta cũng dùng cách này để dỗ dành bạn trai của chị tôi chạy trước chạy sau vì mình.

Sau khi buông tay, Hứa Nghiên vo tờ giấy thành một cục rồi ném vào thùng rác.

Anh hỏi tôi:

“Lê Lê, em muốn ít đường hay không đường?”

Lâm Chi nhỏ giọng nói:

“Có phải anh Hứa chê tôi bẩn không?”

Hứa Nghiên quay đầu nhìn cô ta:

“Tôi mở quán ăn, tay chạm vào người lạ thì về phải rửa ba lần. Cô không bẩn, chỉ là tôi có nhiều tật thôi.”

Lời nói của anh rất khách sáo, nhưng hành động lại phân chia ranh giới vô cùng rõ ràng.

Trong mắt Lâm Chi lập tức dâng lên hơi nước.

……

Những người đang xếp hàng trong quán trà sữa đều nhìn chúng tôi.

Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần cô ta lộ ra vẻ mặt này, tôi sẽ bị người khác mắng là không hiểu chuyện.

Tôi vừa định mở miệng, Hứa Nghiên đã đưa hóa đơn cho tôi trước.

“Em đến khu nhận đồ chờ anh đi.”

Lâm Chi nhìn chằm chằm anh, giọng càng nhẹ hơn:

“Có phải tôi đã làm phiền hai người không?”

Hứa Nghiên nói:

“Phải.”

Chỉ một chữ đã khiến cô ta nghẹn đến mức không nói được gì.

Tôi cứ tưởng chuyện này sẽ dừng tại đây.

Lâm Chi xem một bộ phim khác, ghế ngồi cũng không ở phòng chiếu của chúng tôi.

Mười phút sau khi phim bắt đầu, cô ta mò mẫm trong bóng tối, ngồi xuống bên phải Hứa Nghiên.

Cô ta ôm hộp bỏng ngô, hạ giọng nói:

“Trùng hợp thật, lại gặp nhau rồi.”

Tôi nhìn tấm vé trong tay cô ta.

Hứa Nghiên cũng nhìn thấy.

Số phòng chiếu trên tấm vé không đúng.

Lâm Chi giống như không phát hiện ra, đầu gối nghiêng về phía Hứa Nghiên, dây xích túi chậm rãi trượt lên chân anh.

Hứa Nghiên nghiêng mặt, thấp giọng hỏi:

“Cô không tìm được phòng chiếu của mình à?”

Lâm Chi chớp mắt:

“Bên trong tối quá, tôi hơi sợ. Anh Hứa sẽ không đến một chỗ ngồi cũng không nỡ nhường chứ?”

Nói xong, dây xích túi lại cọ lên chân anh.

Tôi siết chặt tay vịn.

Hứa Nghiên ấn tay tôi xuống, ra hiệu tôi đừng động.

Anh cúi người, nhặt dây xích túi của cô ta từ dưới đất lên.

Trên mặt Lâm Chi vừa xuất hiện vẻ đắc ý.

Hứa Nghiên lập tức đứng dậy, vẫy tay với nhân viên soát vé phía sau.

“Ở đây có người đi nhầm phòng chiếu, còn liên tục chạm vào tôi. Phiền cô đưa cô ấy ra ngoài.”

Lâm Chi ngây người:

“Tôi không có.”

Nhân viên soát vé dùng đèn pin soi tấm vé của cô ta.

Những người xung quanh bị làm phiền, giọng đều mất kiên nhẫn.

“Vé không phải phòng này, còn ngồi lì ở đây làm gì?”

“Đi xem phim mà cũng phải diễn kịch, ra ngoài diễn đi.”

“Cô gái, đừng làm ảnh hưởng người khác.”

Lâm Chi từ nhỏ đã được che chở, nào từng chịu cảnh mất mặt trước đám đông như vậy.

Cô ta ôm hộp bỏng ngô, nước mắt rơi vào bên trong.

Bình thường vào lúc này, tất cả mọi người đều sẽ đứng về phía cô ta.

Lần này không có ai nuông chiều cô ta.

Trước khi nhân viên soát vé mời cô ta ra ngoài, cô ta quay đầu nhìn tôi.

Ánh mắt đó không phải tủi thân mà là căm hận.

Tôi biết cô ta sẽ không dừng lại.

Sáng hôm sau, điện thoại từ nhà gọi tới.

Mẹ tôi vừa mở miệng đã trách móc.

“Tối qua có phải con bắt nạt Chi Chi không? Nó về khóc đến nửa đêm, còn uống thêm hai viên thuốc.”

Tôi đang rửa rau, tiếng nước che mất một tiếng cười của tôi.

“Cô ta tự đi nhầm phòng chiếu, bị nhân viên mời ra ngoài, liên quan gì đến con?”

Mẹ tôi nói:

“Sức khỏe nó không tốt, con không thể nhường nó một chút sao?”

Câu này tôi đã nghe hơn hai mươi năm.

Tôi khóa vòi nước:

“Mẹ, cô ta giành chỗ của con, con nhường. Cô ta giành quần áo của con, con nhường. Nếu cô ta muốn giành bạn trai của con, con cũng phải nhường sao?”

Đầu bên kia điện thoại im lặng trong chốc lát.

Giọng dì chen vào:

“Lê Lê, đừng nói khó nghe như vậy. Chi Chi chỉ thích náo nhiệt thôi, đâu phải cố ý.”

Bà ngoại cũng thở dài bên cạnh:

“Năm đó chị con cũng vì quá nhỏ nhen nên khiến cả nhà không được yên. Con đừng học theo nó.”

Tôi siết điện thoại, nước trên tay nhỏ xuống nền gạch.

Hứa Nghiên đi từ cửa bếp tới, lấy khăn lau tay giúp tôi.

Anh không hỏi gì, chỉ nói với đầu bên kia điện thoại:

“Dì, cháu là Hứa Nghiên. Tối nay cháu đưa Khương Lê về nhà ăn cơm, vừa hay có thể nói rõ mọi chuyện.”

Giọng mẹ tôi lập tức thay đổi.

“Tiểu Hứa cũng ở đó à? Được, tối nay hai đứa về sớm.”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn Hứa Nghiên.

“Anh chắc chắn muốn đi sao?”

Anh treo khăn về chỗ cũ:

“Không đi, bọn họ sẽ mang cả vở kịch đến trước cửa quán của anh.”

Tôi nói:

“Người nhà em thiên vị đến mức chẳng có lý lẽ.”

Hứa Nghiên cười:

“Anh nấu ăn phải xem độ lửa, nhìn người cũng phải xem độ lửa. Nồi canh mang tên em họ em có quá nhiều bọt nổi.”

Tôi bị anh chọc cười.

Nhưng cười xong, lòng tôi lại nặng xuống.

Tôi biết bữa cơm đó sẽ không chỉ đơn giản là một bữa cơm.

Buổi tối, khi tôi và Hứa Nghiên về đến nhà, phòng khách đã đầy người.

Bà ngoại, dì, cha mẹ tôi và Lâm Chi.

Lâm Chi mặc một chiếc váy màu xanh nhạt.

Tôi nhận ra chiếc váy ấy. Đó là chiếc tôi mua vào tháng trước, còn chưa kịp mặc.

Thấy tôi nhìn sang, cô ta lập tức đứng dậy.

“Chị đừng giận. Em chỉ mượn mặc một lát thôi, dì nói chị sẽ không để ý.”

Mẹ tôi cau mày:

“Chỉ là một chiếc váy thôi.”

Cha tôi nói:

“Con đâu phải không có quần áo.”

Hứa Nghiên nhìn tôi một cái nhưng không nói gì.

Trên bàn ăn, Lâm Chi ngồi đối diện anh, mỗi lần gắp thức ăn, đũa của cô ta luôn rơi vào bát anh.

“Anh Hứa, anh nếm thử món này đi, chính tay tôi làm đấy.”

Hứa Nghiên dịch bát sang bên cạnh:

“Cảm ơn, tôi không ăn thức ăn người khác gắp.”

Lâm Chi cắn môi:

“Người khác?”

Dì vội vàng nói:

“Tiểu Hứa, Chi Chi từ nhỏ đã đơn thuần. Nó coi cháu là người nhà.”

Hứa Nghiên hỏi:

“Tôi và cô ấy trở thành người một nhà từ khi nào?”

Dì không giữ nổi sắc mặt.

Bà ngoại gõ bàn:

“Cậu trai trẻ, nói chuyện đừng gay gắt như vậy. Chi Chi sức khỏe yếu, không nghe được lời nặng.”

Lâm Chi đặt đũa xuống, nói khóc liền khóc.

“Bà ngoại, đừng trách anh Hứa. Có lẽ anh ấy cảm thấy con chướng mắt.”

Mẹ tôi trừng tôi:

“Khương Lê, con cứ nhìn như vậy à?”

Tôi còn chưa mở miệng, Hứa Nghiên đã lấy cả bát của tôi đi.

Anh đứng dậy vào bếp, lấy hai chiếc bát sạch khác.

“Bạn gái tôi cũng không ăn thức ăn đã bị người khác gắp vào. Sau này phiền mọi người nhớ quy tắc này.”

Phòng khách yên lặng vài giây.

Nước mắt còn treo trên mặt Lâm Chi, khóc cũng không được, không khóc cũng không xong.

Tôi cúi đầu ăn cơm.

Đây là miếng cơm dễ nuốt nhất tôi từng ăn ở nhà trong suốt những năm qua.

Sau bữa ăn, bà ngoại nói nhà có nhiều phòng, bảo Hứa Nghiên tối nay đừng về.

Tôi lập tức từ chối.

Sắc mặt bà ngoại trầm xuống:

“Con sợ gì? Tiểu Hứa đâu phải người ngoài.”

Lâm Chi cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ.

“Nếu chị lo lắng, em có thể nhường phòng khách trên lầu. Phòng đó cách phòng em xa hơn một chút.”

Cô ta nói vô cùng chu đáo, nhưng ánh mắt lại liên tục đảo quanh người Hứa Nghiên.

Hứa Nghiên tiếp lời:

“Không cần. Tôi ngủ trên sofa phòng khách là được, mở cửa ra, ai ra vào cũng có thể nhìn thấy.”

Bà ngoại bất mãn:

“Làm gì có chuyện để khách ngủ sofa?”

Hứa Nghiên nói:

“Tôi sợ ban đêm khát nước, ngủ ở phòng khách tiện hơn.”

Tôi hiểu ý của anh.

Anh không muốn ở lại.

Anh chỉ muốn xem Lâm Chi còn định làm gì.

Mẹ kéo tôi vào bếp, hạ giọng nói:

“Điều kiện của bạn trai con cũng bình thường, Chi Chi sẽ không để ý đến nó đâu. Con đừng đề phòng người khác như đề phòng trộm, có thấy mất mặt không?”

Tôi nhìn bà:

“Năm đó chị con cũng tin mọi người như vậy.”

Sắc mặt mẹ tôi thay đổi:

“Đừng nhắc đến chị con. Chính nó tính tình kỳ quặc, cắt đứt liên lạc với gia đình, còn trách Chi Chi sao?”

“Vì sao chị ấy bỏ đi, mọi người thật sự không biết à?”

“Khương Lê.”

Cha tôi đứng ở cửa, giọng trầm xuống.

“Hôm nay có Tiểu Hứa ở đây, cha không cãi nhau với con. Nếu con còn nhận gia đình này thì đừng lấy chuyện cũ ra đâm vào lòng mẹ con.”

Tôi không nói nữa.

Khi quay người, tôi nhìn thấy Lâm Chi đứng ở cuối hành lang.

Trong tay cô ta cầm áo khoác của tôi, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt.

Khoảnh khắc ấy, tôi biết đêm nay sẽ không yên ổn.

Mười một giờ đêm, Hứa Nghiên nói mình đau đầu.

Lâm Chi lập tức đi rót canh giải rượu.

Tôi nói:

“Anh ấy không uống rượu.”

Lâm Chi tỏ vẻ vô tội:

“Có thể thức ăn quá nhiều dầu mỡ, uống chút canh sẽ dễ chịu hơn.”

Cô ta bưng bát đi đến trước mặt Hứa Nghiên.