4

Chắc là thấy mọi người trong nhóm châm chọc tôi, nên cậu ấy cố gắng an ủi một chút.

Hồi còn đi học, trong lớp cậu ấy luôn là người dễ chịu, hòa đồng nhất.

Tôi lại nhắn thêm:

“Mình sống ổn, chỉ là không tiện đi.”

Lớp phó trả lời:

“Vậy sau này có dịp thì tụi mình gặp lại.”

Chỉ là một câu khách sáo mà thôi.

Tôi cũng “Ừ” một tiếng, rồi không biết còn nói gì nữa.

Tôi nằm xuống giường, chẳng hiểu sao lại nhớ đến câu nói của lớp phó thể dục:

“Nếu không phải anh Diên khoe người yêu khắp nơi…”

Tôi mở điện thoại, giống như một con chuột lén lút chui ra từ góc tối, âm thầm vào xem trang cá nhân của Phó Thời Diên.

Tim đập thình thịch, vậy mà… chỉ thấy một vạch ngang ngắn ngủi.

Anh đã chặn tôi.

Còn cô gái đó — thật ra tôi cũng từng gặp qua rồi.

Mùa hè rực rỡ bốn năm trước, tôi từng ngồi chuyến tàu dài xuyên qua nửa đất nước, đến Thanh Hoa – Bắc Đại.

Qua hàng rào trường đại học,

Từ rất xa, tôi từng nhìn thấy cô gái ấy — người đang ôm lấy anh.

Tôi và Phó Thời Diên, từ đầu đã là người của hai thế giới khác nhau.

Dù là hiện tại, hay những năm cấp ba trước kia.

Ngay học kỳ đầu năm lớp mười, cả hai chúng tôi đều đã là “người nổi tiếng” trong khóa mới.

Tôi nổi vì đứng nhất khối.

Còn Phó Thời Diên… vì đã đấm gãy răng cửa của một đàn anh lớp 12.

Thế là cô chủ nhiệm sắp xếp cho tôi ngồi chung bàn với anh.

Cô nói:

“Lâm Tư, em là học sinh giỏi, giúp cô trông chừng Phó Thời Diên chút nhé.

“Nó thi đầu vào điểm cao lắm, không hiểu sao vừa vô học lại hư hỏng thế này.”

Phó Thời Diên lúc đó có tiếng là học sinh cá biệt.

Phụ huynh của những bạn khác đều không cho con ngồi cạnh cậu ta.

Vì vậy, cô giáo chọn tôi.

Tôi học giỏi, ngoan ngoãn.

Chỉ có một người cha nuôi bị tật ở chân trái, hiền lành thật thà, sẽ không bao giờ đến trường gây chuyện.

Vậy là tôi trở thành bạn cùng bàn với Phó Thời Diên.

Sau lần thứ ba anh trốn học đi đánh nhau,

Cô chủ nhiệm gọi cả tôi và anh vào văn phòng.

Cô mắng anh gay gắt một trận, sau đó dịu giọng quay sang tôi:

“Lâm Tư, em thấy Phó Thời Diên rời lớp, lẽ ra nên báo cô sớm một chút.”

Tôi không dám lên tiếng.

Vì cấp ba không còn là giáo dục bắt buộc nữa.

Tiền học và sinh hoạt phí của tôi, phần lớn đều dựa vào trợ cấp từ nhà trường và học bổng dành cho học sinh đứng nhất khối.

Suất trợ cấp ấy — nằm trong tay cô chủ nhiệm.

Hôm đó, khi rời khỏi văn phòng,

Phó Thời Diên thì dửng dưng, còn tôi — xấu hổ đến mức bật khóc.

Một người như anh, sống phóng túng, ngang ngược, lúc ấy trông thấy thế còn sững người.

Anh không hiểu, nói đầy khó tin:

“Bị ghi sổ kỷ luật là tôi, đâu phải cô, cô khóc cái gì?”

Tôi không thể trả lời được.

Hôm sau, trong giờ tự học, mấy nam sinh lớp 11 ở tầng trên đứng ngoài cửa sổ gọi anh trốn học đi net.

Tôi ngồi chắn trước chỗ anh, không chịu nhường đường.

Nói chuyện mà cả giọng cũng run run:

“Cậu… cậu không được đi. Cô giáo đã nói rồi.”

Mấy nam sinh ngoài cửa sổ phá lên cười:

“Tiểu học hả trời?

“Anh Diên, bế con bé này quăng ra giùm cái.”

Phó Thời Diên mặt đen lại, quay lưng muốn trèo qua cửa sổ đi.

Tôi hoảng hốt níu lấy cánh tay anh:

“Có gì thì đợi hết tiết rồi đi.”

Một tên con trai bên ngoài bực mình, giật lấy quyển sách ném vào:

“Không phải chuyện của mày, xía vô làm gì?”

Góc sách sượt qua vai tôi, rồi rơi xuống đất.

Tôi buông tay ra.

Thật ra không bị thương, nhưng đầu óc thì trống rỗng mất một lúc.

Tôi đứng dậy, nhường chỗ cho anh.

Nhưng Phó Thời Diên lại đứng yên không nhúc nhích.

Anh cau mày khó chịu, mãi không nói lời nào.

Cuối cùng nhặt quyển sách dưới đất, ném ra ngoài cửa sổ:

“Biến đi, không đi nữa!”

Chiều hôm đó, lần đầu tiên anh ở lại lớp cho đến khi tan học.

Sáng hôm sau, tôi hạ quyết tâm đi xin cô giáo đổi chỗ ngồi.

Trên đường đến văn phòng, tôi bị một người đàn ông mặc vest chỉnh tề chặn lại.

Tôi nhận ra ông — là bố của Phó Thời Diên.

Trường có một tòa nhà học mới và một khoản học bổng lớn đều do ông tài trợ.

Khuôn mặt ông ta đầy niềm nở, dúi vào tay tôi một xấp tiền:

“Nghe nói con là bạn cùng bàn mới của thằng nhóc đó, dạo này còn quản được nó học hành.

“Cứ thế mà phát huy, mỗi ngày nó chịu ngoan ngoãn, hoặc điểm xếp hạng nhích lên một bậc, chú thưởng cho con một ngàn.”

Chi phí điều trị của cha nuôi tôi ở bệnh viện vẫn chưa lo xong.

Tôi đã vay khắp nơi, nhưng không ai còn giúp được nữa.

Tôi nhìn chằm chằm vào xấp tiền trong tay, bỗng ngơ ngác một thoáng.

Ngay lúc đó, phía sau vang lên giọng nói lạnh lùng, đầy chán ghét:

“Cô ấy không thèm mấy đồng đó của ông.”

Tay tôi đang đưa ra giữa không trung, khựng lại.

Phó Thời Diên bước nhanh lên, nhìn bàn tay tôi, cũng khựng lại một lúc.