Trên xe taxi, Tiểu Dụ sốt đến mơ mơ màng màng, ý thức mơ hồ, nhưng bàn tay nhỏ bé kia vẫn nắm chặt lấy vạt áo trước ngực tôi.

Như thể nếu buông ra, “người mẹ” bằng lòng ôm nó, nhận nó này sẽ biến mất.

“Mẹ… sau này… con vẫn có thể gọi mẹ là mẹ chứ?” Nó cố gắng mở mắt, hơi thở nóng hổi.

“Được! Mãi mãi được! Tiểu Dụ muốn gọi bao lâu thì gọi bấy lâu!” Tôi nghẹn ngào ôm chặt lấy nó.

“Nhưng… ba chưa về…” Nó nhíu mày, nén đau mà nói trong mơ.

“Không sao đâu, bảo bối,” tôi dứt khoát, giọng lạnh lùng.

“Sau này anh ta muốn về hay không, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta nữa. Mẹ chỉ cần con bình an, những thứ khác đều không cần.”

Cơ thể trong lòng tôi khẽ thả lỏng một chút.

Trước khi Tiểu Dụ thiếp đi, câu nói cuối cùng của nó như búa tạ đập mạnh vào tim tôi:

“Mẹ ơi… nếu mẹ không ở với ba nữa… con muốn mẹ…”

3

Giang Tự vội vã chạy đến bệnh viện, lúc đó đã là rạng sáng.

Anh ta liếc mắt nhìn con trai trên giường bệnh, giọng trầm thấp: “Đứa nhỏ thế nào rồi?”

Tôi cẩn thận đắp lại chăn cho con, đứng dậy định ra ngoài nói chuyện, sợ đánh thức thằng bé.

Không ngờ vừa đứng dậy, trước mắt tôi tối sầm, cơ thể loạng choạng, may mà Giang Tự nhanh tay đỡ lấy.

Ánh mắt anh ta dừng lại nơi khuôn mặt tái nhợt của tôi, nhíu mày: “Sao vậy? Tối nay cô chưa ăn gì à?”

Tôi rút tay lại, lùi về sau, kéo giãn khoảng cách: “Tôi không sao. Tiểu Dụ đã hạ sốt, bác sĩ nói cần theo dõi thêm một đêm.”

Giang Tự bước đến cạnh giường, cúi người kiểm tra trán con trai, động tác hiếm hoi mang theo chút dịu dàng.

Nhưng vừa mở miệng lần nữa, ánh mắt lại lạnh như dao tẩm độc:

“Thẩm Lăng, hổ dữ còn không ăn thịt con. Tiểu Dụ tại sao đột ngột sốt cao, cô rõ hơn ai hết.”

Tim tôi chợt lạnh, như rơi xuống hầm băng.

Thì ra anh ta luôn biết! Biết tôi dùng con để ép anh ta về nhà bằng thủ đoạn bỉ ổi!

Vậy mà vẫn thờ ơ đứng nhìn, nhìn tôi vì giữ anh ta mà sẵn sàng làm tổn thương chính máu thịt của mình!

“Không còn nữa đâu.”

Tôi ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt mỉa mai của anh ta, dõng dạc:

“Giang Dụ là con trai tôi, là máu thịt từ tôi rơi xuống!”

“Trước đây là tôi sai, là tôi đáng chết, là tôi bị che mờ lương tri! Nhưng từ giờ trở đi, tôi sẽ không bao giờ lợi dụng nó để giữ anh nữa.”

Giang Tự ngẩn người, lập tức xông tới, bóp chặt cằm tôi:

“Sao hả? Diễn màn lấy lòng con trai chán rồi, diễn không nổi nữa, giờ lại đóng vai bà mẹ thức tỉnh hoàn lương sao?”

Cằm bị anh ta bóp đau nhói, tôi cắn răng không chống cự, chỉ lạnh lùng nhìn lại anh ta.

Ánh mắt ấy dường như khiến anh ta sững sờ một giây, rồi hất tôi ra, lạnh lùng cảnh cáo:

“Nhớ kỹ lời cô hôm nay, dám đụng vào một sợi tóc của đứa nhỏ, tôi sẽ khiến cô cả đời không được gặp nó.”

Nói xong, anh ta không liếc tôi thêm một cái, quay lưng rời đi.

Tôi ngồi phịch xuống ghế, kiệt sức, cố lau khô nước mắt nơi khóe mắt, ánh nhìn lạnh lùng hẳn.

Không đâu, Giang Tự.

Kiếp này, tôi chỉ cần con trai.

Còn anh? Kẻ đàn ông mù mắt mù tim này… cút đi cho xa.

Tôi, Thẩm Lăng, với anh — từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt!

4

Ngày hôm sau, tôi đưa Tiểu Dụ xuất viện, trở về nhà.

Buổi tối, vừa dỗ nó uống thuốc rồi ngủ xong, thì nghe thấy có động tĩnh dưới lầu.

Là Giang Tự đã về.

Tôi không như trước nữa — không chạy đến như một con chó vẫy đuôi lấy lòng, cũng không gào khóc điên cuồng chất vấn anh ta sao về muộn.

Tôi thậm chí không thèm liếc anh ta một cái, chỉ bình tĩnh xoay người, chuẩn bị trở về phòng mình.

“Thẩm Lăng.” Giọng anh ta trầm thấp vang lên, mang theo khẩu khí ra lệnh: “Tối mai về nhà cũ mừng sinh nhật mẹ, đến lúc đó tôi đến đón hai người.”

Nhà cũ? Tôi khựng bước lại, cau mày.

Ở kiếp trước, mỗi lần tôi đặt chân đến nơi đó, đều là những ánh mắt khinh miệt và dò xét trần trụi từ nhà họ Giang.

Còn Giang Tự thì sao? Mãi mãi chỉ đứng đó lạnh lùng nhìn, chẳng bao giờ lên tiếng.

Dù sao thì, trong mắt anh ta và gia đình cao quý của anh ta, tôi chỉ là một người đàn bà hèn mọn làm ô uế thanh danh nhà họ Giang.

Kiếp trước, cũng chính trong bữa tiệc sinh nhật của mẹ Giang, tôi bị Tô Tình Tuyết kích động đến mức phát điên.

Không chỉ phá hỏng bữa tiệc được chuẩn bị kỹ càng, còn khiến mẹ Giang tức đến phát bệnh tim, phải nhập viện cấp cứu.

Từ đó, tôi bị đóng đinh trên cột nhục nhã, còn bị cha Giang cấm tuyệt đối không được bước chân vào nhà cũ thêm lần nào nữa.

Thấy tôi im lặng, Giang Tự tưởng tôi lại đang giở chiêu trò gì, lập tức bước tới, túm chặt cổ tay tôi, lạnh lùng cảnh cáo:

“Thẩm Lăng, tôi mặc kệ cô thật sự biết điều hay lại đang chơi trò ‘lạt mềm buộc chặt’, ngày mai tốt nhất là ngoan ngoãn một chút! Đừng lại khiến tôi mất mặt!”

Cổ tay đau nhói, tôi mạnh mẽ giật tay ra, xoa xoa chỗ đỏ lên: “Không cần anh nhắc, tôi biết phải làm gì.”

Giang Tự nhìn chằm chằm vào cổ tay trống trơn của mình, sững người nửa giây, để lại một câu “Tốt nhất là vậy”, rồi quay người đi về phòng khách.

Ba năm kết hôn, số lần anh ta bước vào phòng ngủ chính đếm trên đầu ngón tay.

—

Chiều hôm sau, chúng tôi đưa Tiểu Dụ đến đúng giờ.

Nhà cũ họ Giang đèn đuốc sáng choang, yến tiệc xa hoa.

Mẹ Giang mặc một chiếc sườn xám màu tím sẫm, đang được một đám phu nhân quyền quý vây quanh ở đại sảnh, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng treo nụ cười đúng mực.

Nhưng vừa thấy tôi, nụ cười ấy lập tức đông cứng lại.

“Ồ, chẳng phải là thiếu phu nhân nhà họ Giang sao? Cuối cùng cũng chịu đến rồi.”

“Tưởng cô lớn lắm, không để chúng tôi — những bậc trưởng bối — vào mắt chứ?”