Chuyện cái cớ nhà hỏng để dọn đến biệt thự Hạ Thời Lâm — cũng là tôi cố tình sắp xếp.

Cả chuyện lấy lý do ra tỉnh ngoài xem nhà để hai người họ có thời gian ở riêng — cũng là tôi chủ động tạo ra.

Thế nhưng, trong mấy ngày vắng mặt đó, đầu óc tôi lúc nào cũng quanh quẩn hình bóng của Ngụy Ương.

Sau đó là buổi tiệc sinh nhật của Lưu Di Trinh.

Tôi đã biết từ trước là cô bị trật chân, nhưng vẫn cố tình không xuất hiện.

Tôi muốn Hạ Thời Lâm nảy sinh tình cảm mãnh liệt hơn — vì trong đau đớn và yếu đuối, đàn ông dễ bị lay động nhất.

Cuối cùng, mọi chuyện đúng như tôi dự đoán: Hạ Thời Lâm bế cô về biệt thự.

Nhưng giây phút tận mắt nhìn thấy hắn ôm cô ấy vào lòng, tôi lại không thấy vui chút nào.

Đầu óc tôi chỉ còn một ý nghĩ: Ngụy Ương là của tôi, chỉ tôi mới được ôm cô ấy.

Nên đêm đó… tôi đã mất kiểm soát.

Trong biệt thự của Hạ Thời Lâm, đột nhiên tôi thật sự rất muốn có được Ngụy Ương.

Chỉ cách nhau một bức tường, một phần là để khiêu khích Hạ Thời Lâm, nhưng một phần… là vì tôi thật sự muốn cô ấy.

Cũng chính hôm đó, tôi quyết định không để Ngụy Ương tiếp tục tiếp xúc với Hạ Thời Lâm nữa, liền đưa cô ấy rời khỏi biệt thự.

Lúc đến châu Âu, cô ấy rất vui, nghiêm túc nghiên cứu từng trang hướng dẫn du lịch.

Tôi nhìn tất cả trong im lặng, nhưng chẳng thể nói gì.

Đã có lúc tôi từng nghĩ đến việc dừng kế hoạch.

Tôi nghĩ, hay là cứ như vậy đi — cùng Ngụy Ương chụp vài bộ ảnh cưới, sau đó kết hôn.

Nhà họ Hạ có thừa tài sản cho tôi ăn sung mặc sướng cả đời.

Tôi sẽ giữ bí mật này, sống cùng cô ấy suốt đời, làm một kẻ nhàn hạ sống trong nhung lụa.

Nhưng… suy nghĩ ấy nhanh chóng bị tôi phủ định.

Nỗi hận đối với Hạ Thời Lâm đã ăn sâu vào máu thịt, khiến tôi không thể dễ dàng bỏ qua như vậy.

Trước khi hành động, tôi đã nhiều lần xác nhận an toàn của Ngụy Ương.

Thậm chí tôi còn trả cho bọn bắt cóc số tiền cao hơn cả giá mà bọn chúng đòi.

Tôi muốn đánh cược — cược đúng một lần này thôi.

Tôi tự nhủ: nếu Hạ Thời Lâm bỏ rơi Ngụy Ương, tôi sẽ đến tìm cô ấy.

Bất kể kết quả ra sao, ba giờ chiều hôm đó, chắc chắn sẽ có người đến đón cô.

Nhưng Hạ Thời Lâm đã không buông tay.

Anh ta từ bỏ lễ ký kết để đến cứu cô ấy.

Tôi như ý nguyện trở thành người đại diện tập đoàn ký kết hợp đồng.

Ánh mắt ông nội cuối cùng cũng dừng lại trên tôi.

Bên tai tôi là những lời chỉ trích Hạ Thời Lâm dồn dập.

Nhưng… tôi lại chẳng thấy vui như mình tưởng tượng.

Ống kính hướng về phía tôi, tôi vẫn mỉm cười như mọi khi.

Nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến một điều: Ngụy Ương ở phương xa giờ thế nào rồi?

Cô ấy biết được bao nhiêu?

Có sợ không? Có buồn không?

Tôi chỉ mong cô ấy mau chóng quay về.

Nhưng tôi không ngờ, sau chuyện đó, người cô ấy tìm không phải là tôi.

Mà là cùng Hạ Thời Lâm đi Tây Tạng.

Những ngày họ ở Tây Tạng, tôi trằn trọc từng đêm nhớ đến cô ấy.

Cô ấy và Hạ Thời Lâm đã nói gì với nhau? Làm gì với nhau?

Liệu có tái hợp không?

Còn tôi thì sao? Cô ấy nghĩ gì về tôi?

Tôi nghĩ, với tính cách của cô, biết được sự thật chắc chắn sẽ căm hận tôi.

Nhưng tôi lại nghĩ…

Ngụy Ương đã từng va vấp giữa đời, cô ấy thiếu tiền đến vậy — còn tôi thì giờ càng giàu hơn.

Biết đâu cô sẽ tha thứ cho tôi thì sao?

Nếu tôi dám thẳng thắn, mở lòng cho cô thấy những vết thương, kể cho cô nghe toàn bộ sự thật…

Liệu còn một chút khả năng nào đó, một chút hy vọng để cô tiếp tục ở bên tôi không?

Vì thế, khi biết cô ấy sắp về nước, tôi đã đặt một bó hoa hồng thật đẹp.

Vẫn như mọi lần trước đây, tôi mỉm cười bước đến chào đón cô.

16

Hạ Vũ nói với tôi rất nhiều.

Giọng anh ta không lớn, nhưng từng lời như muốn làm màng nhĩ tôi nổ tung.

Mỗi chuyện mà tôi từng nghĩ là trùng hợp, hóa ra đều là kết quả của sự toan tính kỹ lưỡng của anh ta.

Nực cười nhất là khi anh ta nói với tôi:

“Ương Ương, chuyện như vậy… chỉ có một lần. Sẽ không bao giờ có lần thứ hai.”

“Chúng ta tiếp tục bên nhau đi. Sau này em không cần phải tham gia tiệc tùng gia đình, cũng không phải đối mặt với Hạ Thời Lâm nữa.”

“Anh sẽ đưa thẻ cho em, em thích tiêu sao thì tiêu, bao nhiêu cũng được.”

“Chúng ta cứ sống như trước kia, được không?”

Tôi nhìn bó hoa hồng trước mặt, chỉ thấy nực cười đến cùng cực.

Một lúc sau, tôi cầm lấy bó hoa — ném thẳng vào mặt anh ta.

Tôi đúng là yêu tiền, nhưng tôi còn yêu mạng sống của mình hơn.

Hạ Vũ giống như một con sói ẩn mình trong bóng tối, sống bằng máu thịt của kẻ khác.

Tôi không biết khi nào anh ta sẽ lao tới và cắn tôi một phát.

Tôi không muốn bản thân trở thành một kẻ máu me bê bết.

“Không được.” — tôi nhìn anh ta, từng chữ rành rọt, nói rất rõ ràng.

“Vĩnh viễn không thể.”

Điều duy nhất khiến tôi thấy may mắn, là tôi chưa bao giờ trao hết trái tim cho anh ta.

Nói xong, tôi đứng dậy rời đi.

Bên ngoài trời bắt đầu đổ cơn mưa lất phất.

Hạ Vũ đuổi theo tôi, đứng dưới mưa hỏi:

“Ngụy Ương, chia tay với anh rồi… thì sao?”

“Em định quay lại với chú của anh à?”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta chợt dừng lại.

Tôi nhìn theo ánh mắt ấy — là một chiếc xe màu đen đang dừng lại ở phía trước.

Hạ Thời Lâm từ trong xe bước xuống, tay cầm một cây dù.

Anh đi về phía tôi.

Tán dù nghiêng nhẹ, che lên đầu tôi.

Anh đứng trước mặt tôi, ánh mắt lạnh lùng nhìn Hạ Vũ.

Không ai lên tiếng, bầu không khí rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.

Cuối cùng, vẫn là Hạ Thời Lâm mở lời trước.

Anh nói với tôi:

“Ương Ương, lên xe đi.”

“Anh đưa em về.”

17

Sau khi trở về, Hạ Thời Lâm không còn giống anh ở Tây Tạng nữa.

Khi ở ngoài kia, anh thoải mái và tự nhiên hơn.

Còn khi trở lại, bộ vest thẳng tắp, khí thế mạnh mẽ, nhưng lại thiếu đi sự ấm áp.

Lên xe rồi, Hạ Thời Lâm nhìn tôi, tôi cũng nhìn anh.

Anh đột nhiên hỏi:

“Em đã nói rõ với Hạ Vũ chưa?”

Tôi khẽ gật đầu.

“Dứt khoát rồi à?”

“Ừm.”

Anh mím môi, tay nắm lấy vạt áo, như muốn nói gì đó.

Một lúc lâu sau, trong đêm mưa lạnh lẽo, anh dừng xe dưới một gốc cây hoa sầu đông đang nở rộ.

Tay vẫn giữ lấy vô lăng, anh xoay người nhìn tôi:

“Ương Ương, ba năm trước anh để em rời đi… là vì thật sự muốn cho em tự do.”

“Từ rất sớm, anh đã vạch sẵn kế hoạch cho cuộc đời mình. Trong bản kế hoạch đó, tình yêu chưa từng có chỗ đứng.

Dù là anh hay gia tộc, đều không cho phép anh có quyền tự do yêu đương hay kết hôn.”

Tôi gật đầu.

Sau từng ấy chuyện, tôi đã hiểu vì sao khi xưa anh không thể công khai mối quan hệ của chúng tôi.

“Thật ra gần đây… anh đã từng nghĩ đến chuyện cưới em, không chỉ một lần.”

Anh quay đầu nhìn tôi.

Mưa rơi lộp bộp trên cửa kính.

Rất kỳ lạ — nói chuyện với Hạ Vũ suốt từng ấy thời gian, tôi cũng chỉ thấy sóng ngầm cuộn trào, chưa từng thực sự lay động.

Thế mà chỉ một câu nhẹ tênh của Hạ Thời Lâm… lại khiến tim tôi khựng lại một nhịp.

Chỉ một nhịp — và chỉ là một nhịp mà thôi.

“Anh thật sự đã nghiêm túc nghĩ về việc cưới em.”

“Ngày biết tin em bị bắt cóc, anh có thể bỏ tất cả mọi thứ để đi tìm em.

Anh từng nghĩ, nếu chuộc em phải đánh đổi cả gia sản, anh vẫn chấp nhận. Nếu phải lấy mạng đổi mạng, anh cũng không chần chừ.”

“Sau đó, anh bắt đầu tự hỏi: đã yêu đến mức này rồi, sao lại không thể cưới em?”

“Kệ nó đi, cái gọi là kế hoạch cuộc đời — em vốn không nằm trong kế hoạch ấy.”

“Anh đã yêu em đến mức sẵn sàng dâng cả sinh mạng, vậy tại sao lại không thể từ bỏ Hạ thị, từ bỏ sự nghiệp để ở bên em?”

Tôi im lặng chờ phần tiếp theo.

Một lúc sau, anh khẽ nói:

“Rồi anh tưởng tượng ra kết cục của sự lựa chọn ấy.”

“Cùng em sống một cuộc sống bình thường: chợ búa cơm nước, giặt giũ nấu nướng… chẳng có gì đặc biệt.”

“Anh nghĩ, lúc đầu chắc chắn anh sẽ chấp nhận.

Anh sẽ cố gắng, sẽ thề thốt rằng mình yêu em.”

“Nhưng rồi thì sao?”

“Khi nhìn thấy bạn bè năm xưa từng người kế nghiệp vẻ vang, chỉ còn mình anh trở thành một người bình thường — liệu anh có thấy bất công không?”

“Liệu anh có chán ghét cuộc sống như vậy, có nhớ về quá khứ, rồi có hối hận vì đã chọn em không?”

“Tình yêu có thể vượt mọi sóng gió… nhưng liệu nó có vượt qua được sự bất mãn lặp đi lặp lại từng ngày không?”

Anh đặt tay lên vô lăng, cười gượng nhìn tôi:

“Ương Ương, từ nhỏ anh đã sống trong một môi trường coi trọng quyền lực và sự nghiệp hơn tất cả.”

“Anh giờ đây điên cuồng muốn cưới em, muốn ôm chặt em trong lòng, hôn em không dứt…

Nhưng nếu thật sự đi theo con đường đó, anh không thể cam đoan rằng mình sẽ không hối hận trong tương lai.”

Trong cổ họng anh như có gì đó nghẹn lại — đau đớn, nhức nhối, giọng nói khẽ run lên.

“Đến lúc đó, kết cục chỉ là cả hai đều đau khổ.”

Tôi nhắm mắt lại, siết chặt vạt áo, khẽ gật đầu:

“Ừ, em hiểu.”

“Anh còn nghĩ đến một con đường khác.” — Hạ Thời Lâm im lặng rất lâu rồi lên tiếng.

“Anh từng tưởng tượng, nếu tận dụng các mối quan hệ và nguồn lực hiện có, ép Hạ gia chấp nhận cuộc hôn nhân này, thì không phải là không làm được — dù sẽ rất khó.”

“Anh vẫn giữ được sự nghiệp, còn em sẽ trở thành vợ của anh, sống cuộc đời của một phu nhân hào môn. Em đồng ý không?”

Phu nhân hào môn… sẽ là một cuộc sống như thế nào nhỉ?

“Luôn phải giữ vẻ ngoài thanh nhã, từng cử động đều bị soi xét.

Thường xuyên xuất hiện trong các buổi tiệc xã giao, định kỳ phải tụ họp với giới thượng lưu, xoay quanh những mối quan hệ phức tạp.”

“Điều đó cũng đồng nghĩa với việc em phải từ bỏ nhiều thứ:

những quán ăn ven đường mà em thích, những đam mê như cưỡi ngựa, trượt tuyết — thậm chí là cả sự tự do của mình.”

Anh dè dặt hỏi tôi:

“Ương Ương, em chịu đựng được không?”

Tôi nhìn thấy rõ hy vọng trong mắt anh.

Tôi biết, chỉ cần tôi gật đầu, anh sẽ bất chấp tất cả để đưa tôi bước vào thế giới của anh.

Cuộc sống mà anh vừa vẽ ra, tôi có thể tưởng tượng được.

Nhà họ Ngụy không phải hào môn, nhưng cũng có rất nhiều quy tắc.

Những quy định phức tạp ấy đã trói buộc mẹ nuôi của tôi cả đời.

Trong ký ức của tôi, trừ những chuyến du lịch gia đình, bà chưa từng rời khỏi thành phố này.

Bà như thể sinh ra chỉ để chăm lo việc nhà, phục vụ chồng con.

Tôi luôn cảm thấy cuộc sống của bà quá đỗi bình lặng —

đến mức khiến người ta ngột ngạt, thậm chí là đáng sợ.

Tôi còn nhớ, trong những buổi tiệc xã giao đầy toan tính, bà vừa cười nói với người khác xong thì lập tức thu lại nụ cười ngay khi họ quay lưng.

Bà từng nói:

“Ương Ương, sống kiểu này mệt lắm, cũng vô vị nữa.”

“Dì thật sự nhớ khoảng thời gian năm xưa được ngồi vỉa hè ăn lẩu cay.”

Giờ đây, Hạ Thời Lâm đang nhìn tôi.

Vào giây phút này, tình yêu còn hay không — chúng tôi đều đã biết rõ, chẳng ai cần nói ra.

Anh chỉ lặng lẽ hỏi tôi:

“Ương Ương, em sống nổi cuộc sống như thế không?”

“Có một ngày nào đó, em sẽ hối hận chứ?”

Anh nghiêng người về phía tôi, hơi thở chạm lên má tôi.

Cuối cùng, anh cũng đặt quyền lựa chọn — có ở bên nhau hay không — vào tay tôi.

Tôi nhìn anh, chậm rãi nhắm mắt lại.

Rồi khẽ lắc đầu.

“Em không làm được.”

Tôi nhìn Hạ Thời Lâm, muốn cười, nhưng nụ cười méo xệch hơn cả khóc.

Anh cũng cười.

Cười rồi… lại rơi nước mắt.

Anh khàn giọng, đưa tay xoa đầu tôi.

“Em nói mình đã thay đổi, nhưng thật ra cũng chưa thay đổi hoàn toàn.”

“Ba năm trước, anh đã đoán được em sẽ trả lời như thế. Ba năm sau… vẫn là vậy.”

Anh vừa cười vừa nói, nói rồi cúi đầu dựa lên vô lăng, giọng nghẹn lại, vai run lên từng chập.

Tôi nhìn những hạt mưa lăn dài trên cửa kính, chỉ thấy khóe mắt mình cay xè.

Rất lâu sau — lâu đến mức mưa đã ngừng rơi.

Anh đưa ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt nước ở khóe mắt tôi.

“Ương Ương, nếu đã quyết định rồi… thì cứ bước tiếp.”

“Dù em có còn ở bên anh hay không, những tháng ngày khổ sở trước kia… em sẽ không bao giờ phải trải qua nữa.”

18

Hạ Vũ vẫn muốn tìm tôi.

Nghe nói Hạ Thời Lâm đã đánh anh ta một trận.

Không rõ họ đã nói gì với nhau, nhưng cuối cùng anh ta cũng không đến làm phiền tôi nữa.

Lần gặp lại sau đó, Hạ Thời Lâm mang đến cho tôi một bản hợp đồng.

Hợp đồng chuyển nhượng 3% cổ phần — là phần mà anh và Hạ Vũ cùng tặng cho tôi.

Ngôi nhà và số tiền năm xưa bị Hạ Vũ giữ lại, giờ cũng đã được trả lại nguyên vẹn.

Ký xong giấy tờ, tôi nói với Hạ Thời Lâm rằng mình muốn quay về thành phố cũ.

Anh nhìn tôi rất lâu, ánh mắt đầy phức tạp.

Cuối cùng, vạn lời cũng chỉ gói gọn trong hai câu:

“Ương Ương, giữ gìn sức khỏe.”

“Có chuyện gì cứ liên hệ anh bất cứ lúc nào.”

Tôi không ngờ, sau khi biết tôi sắp đi, Lưu Di Trinh lại chủ động tìm đến.

Câu đầu tiên cô ấy nói là:

“Giữa tôi và Hạ Thời Lâm chỉ là hôn nhân theo thỏa thuận, không có tình cảm. Chắc cô cũng nhìn ra rồi chứ?”

Tôi gật đầu.

Hôm ấy bắt gặp anh ôm tôi, phản ứng của cô ta đã nói lên tất cả.

“Ban đầu Hạ Thời Lâm tìm tôi để kết hôn là vì anh ấy biết tôi đã có người mình yêu.

Anh ấy cũng nói thẳng rằng, trong lòng anh ấy đã có người khác — tên là Ngụy Ương.”

“Người tôi yêu thì không còn nữa. Tôi sẽ dùng cả đời để tưởng nhớ anh ấy.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, nên tôi chọn kết hôn với Hạ Thời Lâm.

Chúng tôi đã thỏa thuận từ trước: nước sông không phạm nước giếng.”

“Chuyện giữa hai người lẽ ra tôi không nên can thiệp, nhưng tôi nghĩ… biệt ly sinh tử chẳng có gì hay ho, nên mới lỡ lời thêm vài câu.”

Lưu Di Trinh mím môi, nói với tôi:

“Cô vẫn có thể tiếp tục ở bên Hạ Thời Lâm.”

“Cho dù chúng tôi có kết hôn, cô vẫn có thể ở bên anh ấy, tôi không quan tâm.”

Tôi bật cười, hỏi lại:

“Cô đã nói suy nghĩ này với anh ấy chưa?”

Cô ấy gật đầu: “Rồi.”

“Tôi hỏi tiếp: Anh ấy nói sao?”

“Anh ấy nói anh không muốn. Anh không muốn cô phải chịu thiệt thòi đến mức đó, càng không muốn cô mang điều tiếng.”

Tôi nhìn về phía bể cá đang bơi lội gần đó.

“Tôi cũng nghĩ như anh ấy.”

Giữa tôi và Hạ Thời Lâm — dường như rất yêu nhau, yêu đến mức thà buông tay chứ không muốn ai phải nhún nhường.

Yêu đến mức đòi hỏi phải hoàn hảo, không muốn có chút vấy bẩn nào.

Nhưng càng như vậy… lại càng do dự, càng rụt rè, càng chất chứa quá nhiều điều phải bận lòng.

19

Ngày tôi rời đi, Hạ Vũ vẫn xuất hiện.

Anh đứng cách tôi ba bước chân, lặng lẽ tiễn tôi vào sân bay.

Từ đầu đến cuối, anh không nói gì.

Nụ cười thường ngày đã biến mất, cả người toát lên vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

Trước khi vào khu kiểm tra an ninh, tôi quay đầu lại nhìn một lần.

Anh vẫn đứng đó, ngay trước cổng kiểm tra, mặc một chiếc áo khoác màu lạc đà.

Cách ăn mặc ấy… giống hệt như cái ngày mà tôi từng nghĩ là lần đầu gặp anh.

Anh mấp máy môi, như muốn nói điều gì đó.

Đúng lúc này, điện thoại tôi sáng màn hình — Hạ Thời Lâm nhắn đến một dòng tin:

“Ương Ương, chúc em đi đường bình an.”

Tôi chỉ nhắn lại một chữ: “Ừ.”

Rồi bước về phía chuyến bay sắp cất cánh của mình.

20

Sau khi có tiền, cuộc sống của tôi trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.

Tốt nhất chính là — tôi có thể tự do làm mọi điều mình muốn.

Không bị ràng buộc bởi công việc, cũng không phải lo không đủ tiền tiêu.

Cổ phiếu của Tập đoàn Hạ thị tăng vùn vụt, mỗi ngày tôi chẳng cần làm gì, chỉ cần mở điện thoại là thấy tài sản của mình không ngừng sinh sôi.

Đến cuối năm, tôi nhận được thiệp cưới của Hạ Thời Lâm và Lưu Di Trinh.

Ngày họ kết hôn, tôi không đi.

Tôi lại một lần nữa vào Tây Tạng.

Đã một trăm tám mươi ba ngày trôi qua kể từ chuyến đi cùng Hạ Thời Lâm.

Lần này tôi một mình đến Lhasa, bước vào phố cổ Bát Giác.

Trên con đường lát đá xanh, tôi nhìn thấy một người hành hương rất đặc biệt.

Chân trần, không có bất kỳ đồ bảo hộ nào.

Trên lưng anh ta là bức ảnh của người vợ quá cố.

Gió lùa qua khe tường cũ kỹ, mang theo mùi ngọt dịu của đường trắng.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra — thế gian này vẫn còn những người thật sự yêu thương một cách mãnh liệt và thuần khiết.

Không có gì khiến người ta đau lòng hơn cái chết chia lìa.

Việc chọn rời xa trong khi còn sống — là để cả hai có thể sống tốt hơn.

Đã như vậy, thì hãy cứ bước tiếp.

Đi qua biển người, cũng đi qua sông núi hồ bể.

Đến một ngày, khi trời đất vạn vật đồng loạt tràn về,

chấp niệm về một người nào đó… cũng sẽ trở thành buông bỏ.

[Hết]