11

Hạ Vũ đã nhờ người xem ngày cưới.

Ngày lành được định vào tháng Mười năm nay.

Anh ấy còn rủ tôi sang châu Âu chụp ảnh cưới.

Có lẽ vì trước đây tôi từng nói, muốn mặc váy cưới dưới chân núi tuyết — anh đã ghi nhớ điều đó.

Tiếc là vận may không tốt, vừa đến nơi thì mưa dầm liên tiếp mấy ngày.

Sương mù dày đặc phủ kín, khiến núi tuyết cũng không nhìn thấy nổi.

Hạ Vũ và tôi ở lại một căn nhà gỗ dưới chân núi, đợi trời hửng nắng.

Không biết có phải do tôi nhạy cảm, nhưng tôi luôn cảm thấy gần đây Hạ Vũ hơi bồn chồn.

Anh ấy nhận rất nhiều cuộc gọi, việc cũng rối ren.

Tôi nói với anh rằng nếu bận quá thì có thể về trước, ảnh cưới để sau cũng được.

Hạ Vũ vén gọn mấy sợi tóc bên tai tôi, nói:

“Còn việc gì quan trọng hơn em nữa chứ?”

Ánh mắt anh nhìn tôi rất dịu dàng, đắm đuối, thường xuyên thất thần.

Mỗi lần tôi hỏi anh đang nghĩ gì, anh chỉ mỉm cười đáp:

“Ương Ương xinh quá, anh không dời mắt nổi.”

Đêm hôm đó, trong căn nhà gỗ nhỏ, Hạ Vũ hôn tôi rất lâu.

Tôi mệt đến kiệt sức, vậy mà anh vẫn không chịu dừng.

Anh hôn lên mắt tôi, lên hàng mi tôi, thì thầm bên tai:

“Ương Ương, anh thật lòng yêu em.”

“Anh sẽ bảo vệ em, không bao giờ làm em tổn thương.”

Tôi quá mệt, dù cảm thấy lời anh nói có gì đó lạ lạ, nhưng chưa kịp nghĩ sâu đã ngủ thiếp đi.

Anh ôm tôi từ phía sau, rất chặt — như thể muốn hòa tôi vào máu thịt.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mưa đã tạnh.

Vừa ăn sáng vừa lướt điện thoại, tôi thấy một bản tin có liên quan đến Hạ Thời Lâm.

Nghe nói ngày mai, Tập đoàn Hạ thị sẽ ký kết một hợp đồng lớn, liên quan đến dự án trị giá hàng trăm tỷ — và ảnh hưởng đến định hướng phát triển của tập đoàn trong gần mười năm tới.

Người đại diện ký kết là Hạ Thời Lâm.

Tôi chỉ liếc qua rồi lướt đi nhanh chóng.

Ăn xong, Hạ Vũ nhìn ra dãy núi mây mù giăng kín, nói muốn đưa tôi đi dạo một vòng.

Tôi cứ nghĩ đó chỉ là một chuyến đi chơi bình thường.

Nhưng không ngờ, xe lại chạy lên đường núi cao dốc.

Lúc đi qua đoạn đường đầy đá vụn, gầm xe bị xước, toàn bộ dầu máy rò rỉ ra ngoài.

Đúng lúc đó trời lại đổ mưa lớn, đường núi vắng vẻ không một bóng người, điện thoại cũng mất sóng.

Hạ Vũ đội mưa xuống xe, dặn tôi ở yên trong xe đợi.

Anh ấy nói sẽ đến ngôi làng phía trước tìm người giúp.

Trước khi đi, còn để lại chìa khóa xe cho tôi.

Nhưng tôi đợi rất lâu, vẫn không thấy anh quay lại.

Mưa vẫn rơi rả rích, nhưng người trở lại… không phải Hạ Vũ.

Ở khúc cua không có camera giám sát, có rất nhiều người vây quanh chiếc xe tôi đang ngồi.

Có người đập vỡ cửa kính, kéo tôi ra ngoài.

Họ bịt miệng tôi, trói tay chân lại, khiêng tôi ném vào một chiếc xe tải nhỏ.

Tôi nghe họ nói chuyện:

“Đây là con nhỏ mà Hạ Thời Lâm thích đúng không?”

“Làm theo kế hoạch, gọi cho hắn, bảo hắn mang tiền chuộc tới điểm hẹn vào ngày mai.”

“Nói thẳng với hắn, nếu không đích thân đến thì bọn tao sẽ giết con nhỏ này.”

Dù có ngây thơ đến đâu, nghe đến đó tôi cũng hiểu — mình bị bắt cóc rồi.

Và những kẻ bắt tôi đi… biết rõ mối quan hệ giữa tôi và Hạ Thời Lâm.

Bọn họ không nói gì thêm, chỉ lái xe băng qua con đường núi ngoằn ngoèo.

Tôi bị nhốt ở cốp sau, cố gắng ráp lại từng manh mối trong đầu.

Tại sao Hạ Vũ lại đột nhiên đưa tôi ra nước ngoài?

Tại sao lại chọn ngày mưa bão dẫn tôi lên núi — nơi chẳng có ai qua lại?

Tại sao anh ấy nói đi tìm người giúp, mà đến giờ vẫn chưa quay lại?

Tại sao bọn bắt cóc nhất định yêu cầu Hạ Thời Lâm đích thân giao tiền chuộc?

Nếu chỉ vì tiền, thì ai mang đến chẳng được?

Tôi chợt nhớ đến bản tin buổi sáng —

Ngày mai Hạ thị có một buổi ký kết hợp đồng cực kỳ quan trọng, chính Hạ Thời Lâm sẽ đại diện ký tên.

Nếu như… Hạ Thời Lâm không thể có mặt đúng giờ, thì ai sẽ thay anh ký hợp đồng?

Tập đoàn Hạ thị do cha anh sáng lập.

Ngoài cậu con trai út là Hạ Thời Lâm, ông ấy còn có một người con trai cả — chính là… Hạ Vũ.

Người con trai cả của ông chủ nhà họ Hạ đã qua đời từ lâu,

người con duy nhất còn lại chính là Hạ Vũ.

Nếu ngày mai Hạ Thời Lâm không thể tham dự lễ ký kết,

Hạ Vũ sẽ là người có cơ hội thay thế, nhân đó bước ra ánh sáng.

Tôi nhớ lại hôm đó ở biệt thự, anh từng kể tôi nghe chuyện nhà họ Hạ.

Rằng ông nội vì Hạ Thời Lâm cãi lời mà chém đứt ngón tay út của anh.

Lúc ấy tôi còn thấy thương cảm.

Nhưng giờ nghĩ lại mới thấy… đúng là tôi quá ngây thơ.

Một người lớn lên trong gia đình nghiêm khắc đến mức tàn nhẫn như vậy,

sao có thể thật lòng sống an nhàn, không tranh không đoạt như anh ấy từng tỏ ra?

Trong một môi trường mà quyền lực là tất cả,

sao anh ta lại thật sự cam tâm làm một “công tử nhà giàu rảnh rỗi”?

Nghĩ đến đây, tôi lạnh cả người.

Thì ra, Hạ Vũ sớm đã biết mối quan hệ giữa tôi và Hạ Thời Lâm.

Việc đưa tôi ra nước ngoài chụp ảnh cưới,

chẳng qua chỉ là cái cớ để hợp lý hóa cho việc tôi “mất tích”.

Sau đó, anh ta sẽ lợi dụng tôi để uy hiếp Hạ Thời Lâm,

chia bớt quyền lực trong tay anh ấy.

Tôi chẳng qua chỉ là một quân cờ trong trận tranh đấu nội bộ của giới hào môn.

Vậy… anh ta biết chuyện này từ khi nào?

Liệu cả chuyện “yêu từ cái nhìn đầu tiên” cũng là giả dối?

Tôi càng nghĩ càng thấy ghê sợ, hơi lạnh lan dọc khắp tứ chi.

Đường núi gồ ghề khiến tôi muốn nôn.

Cuối cùng, sau một quãng đường dài, xe dừng lại.

Trời đã tối hẳn.

Tôi bị đưa vào một căn nhà cấp bốn nhỏ nằm heo hút.

Trong phòng nồng nặc mùi tanh và mùi máu.

Tôi vô tình đá trúng một đoạn sọ người, chân mềm nhũn, suýt nữa ngã xuống.

Mấy gã đàn ông cầm súng đứng trước mặt tôi, ánh mắt đầy sát khí.

Nhìn là biết ngay bọn chúng là những kẻ đã quen sống bên bờ sinh tử.

Người mà Hạ Vũ tìm tới để làm chuyện này… là bọn bắt cóc thật sự.

Chúng gọi điện cho Hạ Thời Lâm, bật video cho anh ấy thấy tôi.

Nhưng do bọn chúng đeo tai nghe, tôi không rõ cụ thể đã nói gì.

Tôi ngồi lặng trong căn phòng nhỏ, mắt nhìn qua cửa sổ.

Theo hiểu biết của tôi về Hạ Thời Lâm —

anh ấy sẽ không đến chuộc tôi đâu.

Năm xưa anh còn chẳng chịu công khai sự tồn tại của tôi,

thì bây giờ sao có thể vì tôi mà bỏ lỡ tương lai rực rỡ của mình?

Việc Hạ Vũ làm… chẳng qua chỉ là dư thừa vô ích.

Chỉ có điều, nếu Hạ Thời Lâm không đến, chuyện này sẽ kết thúc thế nào?

Liệu bọn chúng có vì không đòi được tiền chuộc mà nổi điên, ra tay với tôi?

Dù biết đây là người Hạ Vũ sắp đặt, tôi vẫn không thể không sợ.

Đặc biệt là khi bị nhốt trong không gian nhỏ hẹp,

xung quanh còn có cả xương người vương vãi — nỗi sợ không còn nơi nào để trốn.

Trên đời này, chẳng có gì quan trọng hơn mạng sống.

Thời gian mà bọn bắt cóc hẹn với Hạ Thời Lâm là ba giờ chiều hôm sau —

trùng với thời gian buổi lễ ký kết.

Tôi bị trói chặt vào ghế, ngồi im lặng suốt cả đêm cho tới sáng.

Thật ra, tôi luôn yêu ban ngày hơn ban đêm.

Nhưng chưa bao giờ tôi lại mong đêm kéo dài như lúc này,

chỉ ước mặt trời đừng mọc quá sớm.

Tôi sợ… phải đối mặt với kết cục.

Thế rồi bình minh vẫn đến đúng hẹn.

Trên đỉnh núi trống vắng, chẳng có chiếc xe nào chạy ngang qua.

Tôi thử hỏi bọn bắt cóc:

“Nếu anh ấy không đến thì sao?”

Chúng không trả lời.

Chỉ có con dao sắc lạnh trong tay phản chiếu ánh nắng chói chang.

Sự im lặng ấy khiến tôi càng bất an hơn.

Dù lý trí luôn mách bảo rằng — Hạ Thời Lâm sẽ không đến.

Nhưng trong sâu thẳm trái tim tôi vẫn không thể không hy vọng:

Nhỡ đâu… anh ấy thực sự đến thì sao?

Ba giờ chiều, cả thung lũng vẫn yên ắng lạ thường, không có ai xuất hiện.

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy núi xanh biếc phía xa, rồi cúi đầu.

Thôi thì đừng hy vọng nữa — sẽ không thất vọng.

Hốc mắt rỗng tuếch của chiếc sọ người dưới chân nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tim tôi như rơi xuống đáy vực.

Tôi xoắn chặt tay áo, hoảng loạn và sợ hãi đan xen, cảm giác bất lực gần như muốn nuốt chửng tôi.

Đúng lúc ấy, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc đã rất lâu không nghe.

“Ngụy Ương.”

Khoảnh khắc ấy, sống mũi tôi cay xè, một giọt nước mắt không kìm được lăn xuống.

12

Hạ Thời Lâm đến tìm tôi rồi.

Trên ngọn núi nơi đất khách quê người, tôi nhìn anh, cổ họng nghẹn lại, không thể thốt nên lời.

Con người thật kỳ lạ.

Bị bắt cóc tôi không khóc.

Bị dọa giết, tôi cũng không khóc.

Nhưng khi Hạ Thời Lâm xuất hiện… nước mắt tôi lại tự nhiên rơi xuống.

Tôi nghĩ, có lẽ là vì cảm giác được sống sót sau một phen sinh tử.

Hạ Thời Lâm ôm tôi, lái xe thẳng về phía bắc, hướng về khu trung tâm nhộn nhịp.

Khi xe dừng lại, tôi vẫn còn cảm thấy như đang mơ.

Dây thần kinh căng thẳng suốt nhiều giờ liền bỗng chốc lỏng ra, toàn thân tôi mệt rã rời.

Trên đường, anh im lặng không nói gì, môi mím chặt.

Đến lúc này, anh bỗng nghiêng người, tháo dây an toàn cho tôi, rồi đưa tay ôm chặt lấy tôi.

Ôm rất chặt — cả người còn đang run rẩy nhẹ.

Anh nói:

“Ương Ương… lúc nhận được cuộc gọi, anh thật sự sợ muốn chết.”

“Anh không dám chần chừ một giây nào, lập tức đặt vé bay sang đây.”

“May mà… may mà em không sao.”

Tôi ngẩng đầu lên, khẽ nói với anh:

“Là do Hạ Vũ tìm người làm chuyện này.”

Anh không ngạc nhiên:

“Anh đoán được.”

“Cậu ta đưa em ra nước ngoài, nhưng người gặp chuyện lại chỉ có em, không phải cậu ta.”

“Mọi chuyện trùng hợp quá mức — mà đúng vào hôm lễ ký kết.”

“Sau khi anh đi, người thay thế ký kết liền là cậu ta.”

“Anh có thể đoán được là cậu ta.”

Tôi nhìn anh, nhẹ giọng hỏi:

“Rõ ràng anh biết hết rồi… sao còn đến?”

Anh nhìn tôi, ánh mắt đỏ ngầu:

“Vì anh không dám đánh cược.”

“Chỉ cần có một phần trăm khả năng em bị thương, anh cũng không dám liều.”

“Ương Ương, anh thật sự sợ lắm… chưa bao giờ anh sợ đến mức này.”

“Khi cậu ta dùng mạng sống của em để uy hiếp anh, trong đầu anh chỉ còn một ý nghĩ.”

“Dù ngày mai có là lễ ký kết quan trọng đến đâu, dù có ảnh hưởng thế nào — anh cũng không cần nữa.”

“Anh chỉ cần em bình an, không bệnh tật, không tai họa.”

Tôi chưa bao giờ thấy biểu cảm này trên gương mặt Hạ Thời Lâm.

Giọt lệ lấp lánh ánh sáng, cơ thể run rẩy âm thầm nấc nghẹn, cảm xúc hối hận và sợ hãi đang dần nhấn chìm anh.

Móng tay anh bấu chặt vào lòng bàn tay, máu rịn ra đỏ thẫm một mảng.

Tôi đưa tay ra, ôm anh thật chặt.

Ở khúc cua cuối con phố, ánh đèn đường vàng nhạt chiếu rọi cả ngõ nhỏ, nhưng không chiếu tới được chiếc xe đang đậu trong bóng tối.

Trong xe, hai người ôm nhau thật lâu, như thể đang dùng cái ôm để liếm láp những vết thương trong lòng.

Hạ Thời Lâm đặt cằm lên đỉnh đầu tôi, nhẹ nhàng vuốt dọc sống lưng tôi.

Không rõ là đang an ủi tôi, hay là đang an ủi chính anh.

Anh nói:

“Ương Ương, có anh ở đây, em sẽ không sao.”

Tôi vùi mặt vào ngực anh.

Lâu lắm rồi tôi mới lại gần anh như thế.

Nhịp tim anh vang lên bên tai tôi, từng nhịp, từng nhịp, xoa dịu sự hoảng loạn trong lòng.

Một lúc lâu sau, tôi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Hạ Thời Lâm, em cứ nghĩ anh là người thông minh… sẽ không đến.”

“Nếu người nằm trong cái bẫy đó là anh, thì em cũng không thoát ra nổi.”

Anh đưa tay vuốt nhẹ má tôi, tựa trán vào trán tôi, cùng tôi chia sẻ chút ấm áp còn sót lại.

Hôm đó, tôi mua lại một chiếc điện thoại mới.

Lướt tin tức, tôi nhìn thấy bài viết về lễ ký kết của Tập đoàn Hạ thị.

Người tham dự đã đổi thành Hạ Vũ.

Anh ấy chuẩn bị kỹ càng, đối diện ống kính máy quay nói năng lưu loát, ứng biến thành thạo.

Trong ảnh, anh mặc bộ vest thẳng thớm, vẫn cười như mọi khi — nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt.

Hạ Thời Lâm lướt qua tin tức đó thay tôi.

Tôi hỏi anh:

“Khi nào anh về nước?”

Xảy ra chuyện lớn thế này, lẽ ra anh phải lập tức quay về xử lý.

Nhưng Hạ Thời Lâm chỉ cười khẽ, rồi hỏi tôi:

“Ương Ương, em còn nhớ lời anh từng hứa với em không?”

Tôi khựng lại.

Trong ký ức của tôi, Hạ Thời Lâm rất hiếm khi hứa hẹn điều gì.

Những gì tôi muốn, anh thường âm thầm đáp ứng luôn, chẳng cần dùng đến lời hứa.

Chỉ có một lần…

Hôm đó anh dẫn tôi đi du lịch đến Lâm Chi.

Tôi muốn được nhìn thấy “nhật chiếu kim sơn” ở đỉnh Nam Ca Bát Ba.

Tiếc rằng ngọn núi nổi tiếng với danh xưng “mười người thì chín không gặp” — tôi đã đợi mấy ngày mà vẫn không thấy được toàn cảnh.

Sau đó Hạ Thời Lâm phải quay lại xử lý công việc, tôi không chịu đi, cứ cố chờ thêm một lát.

Tôi nói: biết đâu chốc nữa mây tan.

Tôi chờ cả buổi sáng, nhưng mây chẳng tan.

Khi rời đi, tôi buồn bã ra mặt, Hạ Thời Lâm xoa đầu tôi, dịu dàng nói:

“Ương Ương, đợi dịp khác nhé.”

“Chờ ngày thời tiết thật đẹp, anh sẽ đưa em đến ngắm Nam Ca Bát Ba.”

Có lẽ từ chuyến đi đó mà trong lòng tôi nhen nhóm giấc mơ về núi tuyết.

Kể cả khung cảnh trong mơ về đám cưới, tôi cũng hình dung là một thảm cỏ bên dưới núi tuyết.

Lúc này, anh đứng trước mặt tôi, tay nhẹ nắm lấy tay tôi.

Anh nói:

“Ương Ương, mình chưa cần về vội.”

“Anh đưa em đi ngắm Nam Ca Bát Ba.”