Vì không nỡ để thê tử chịu khổ, chàng dồn toàn bộ sức lực lên người ả ngoại thất.

Lại ở mỗi đêm ân ái, đem nhà cửa, cửa hàng đứng tên mình sang tên hết cho ả.

Nhưng sau khi ả ngoại thất mang thai ngoài ý muốn, chàng hoảng sợ.

Không chỉ vì lời hứa “một đời một kiếp một đôi người” chàng từng trao cho thê tử.

Mà còn bởi vì vào ngày đại hôn, thê tử đã từng nói với chàng:

“Nếu chàng không thể một lòng một dạ, trời cao biển rộng, ta nhất định sẽ không vì chàng mà dừng bước.”

Chàng vốn định ép ả ngoại thất uống một bát thuốc phá thai, rồi đưa ra trang viên ngoài thành.

Lại không ngờ tới, con ngựa hoảng sợ phát điên.

Giữa giây phút ngàn cân treo sợi tóc, chàng theo bản năng kéo ả ngoại thất vào lòng, mà bỏ quên thê tử đang ngồi trong cỗ kiệu phía sau bị ngựa điên đâm thẳng vào.

Giọt máu mủ ruột rà trong bụng thê tử, cứ như vậy mà chết trong tay người cha là chàng.

••••••

Sau khi Hạ Tương Hoan tỉnh lại, Hoắc Chỉ Hủ không có ở bên cạnh.

Người bạn khuê mật Lâm Phiên Nguyệt dường như biết nàng đang nghĩ gì, chậm rãi lên tiếng.

“Sau khi nàng thoát khỏi nguy hiểm, ngài ấy đội gió tuyết leo 9999 bậc thang, nói là để cầu phúc cho đứa bé chết yểu.”

“Thấy nàng mãi không tỉnh, ngài ấy lại quỳ trong tuyết suốt một ngày một đêm, cầu xin nàng có thể bình an tỉnh lại.”

Cả thành Trường An đều đang bàn tán chuyện này.

Mọi người đều nói: 【Chỉ có tình yêu đến chết không phai, mới xứng đáng với tuyết lớn đọng trên vai tướng quân.】

Hạ Tương Hoan nhạt nhẽo nhìn lướt qua.

Đến chết không phai? Thật nực cười.

Bản năng của con người không biết nói dối, sự thật là trong giây phút nguy hiểm đầu tiên, chàng đã chọn cứu Thẩm Lưu Huỳnh.

Không lâu sau.

Hoắc Chỉ Hủ thở hổn hển xuất hiện ở cửa.

Hốc mắt chàng trũng sâu, râu ria lởm chởm, thân hình cao lớn ngày thường nay trông thật tiều tụy.

Chàng bước vào, cẩn thận muốn chạm vào tay nàng.

Lại sợ làm nàng đau.

Cuối cùng hốc mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn, ngồi xổm xuống trước giường: “Tương Hoan, đừng sợ, ta sẽ luôn ở bên nàng.”

Những ngày sau đó.

Chàng tự tay chăm sóc Hạ Tương Hoan.

Đút nước, thay thuốc, cắt móng tay, mỗi tối đều kể chuyện ru ngủ.

Cứ đến đêm, chàng lại ôm chặt Hạ Tương Hoan không buông, giọng điệu dịu dàng như muốn tan chảy.

“Tương Hoan, đều tại ta không bảo vệ tốt cho nàng, sau này ta sẽ vĩnh viễn ở bên nàng, yêu nàng, có được không?”

Chàng lại xoa xoa bụng nàng, trong mắt xẹt qua tia đau xót: “Tương Hoan, đời này ta chỉ cần nàng, ta cũng chỉ có mình nàng thôi, nàng nhất định không được rời xa ta.”

Mọi người trong y quán đều thi nhau cảm thán, một người phu quân thâm tình như vậy, thời buổi này không còn nhiều.

Nàng lặng lẽ nghe, phản ứng nhạt nhòa.

Đồ đạc đã vỡ, nhìn có đẹp đến mấy cũng không che giấu được những vết nứt hiện hữu khắp nơi.

Hôm đó, Hạ Tương Hoan dưỡng thương xong xuất viện, Hoắc Chỉ Hủ để ăn mừng đã đặc biệt mời người đến hát một vở kịch.

Hai người ngồi dưới đài giống hệt một đôi phu thê ân ái, nhưng Hạ Tương Hoan biết, tâm trí chàng đã bay xa rồi.

Hoắc Chỉ Hủ ôm nàng, tâm không ở đây, liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một con bồ câu đưa thư lặng lẽ đậu xuống bệ cửa sổ.

【Nếu ngài còn không tới dỗ ta, ta sẽ vĩnh viễn biến mất trước mặt ngài.】

Hoắc Chỉ Hủ quay lưng về phía Hạ Tương Hoan, cúi đầu bất động, ánh mắt dừng lại trên bức thư.

Dưới ánh trăng, chàng xoay người lại: “Tương Hoan, trong quân có việc gấp, ta đi xử lý một chuyến.”

Chỉ trong chớp mắt, căn phòng trở nên trống rỗng.

Bóng tối như một con cự thú cắn nuốt lấy nàng.

Nàng bỗng nhiên mỉm cười, nụ cười mặn chát và đắng cay.

Nàng lấy ra hành lý đã giấu sẵn, bước ra khỏi phòng.

Còn một tờ thư hòa ly đã ký sẵn tên, được đặt ngay ngắn ở đầu giường.

Lúc này, ở cửa thành đột nhiên móng ngựa phi tung tóe, một toán lính lớn ùa tới, giương cờ chữ ‘Hoắc’.

Bên tai đều là tiếng bàn tán:

【Sao lại làm trận trượng lớn thế này? Hoắc tướng quân muốn ra khỏi thành sao?】

【Nghe nói, là vì tướng quân phu nhân giận dỗi, tướng quân đang đi tìm phu nhân đấy.】

【Tướng quân phu nhân thật tốt số, có một người phu quân sủng ái nàng như vậy.】

Hạ Tương Hoan đứng trong đám đông, nội tâm tê liệt.

Người đàn ông cách đây không lâu còn nói sẽ yêu nàng cả đời, đang phủi bụi phong trần xuống ngựa.

Mồ hôi trên trán chảy dọc xuống má, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Chàng vẫn anh tuấn như vậy, đường nét sắc sảo như tạc, mày mắt sâu thẳm, một thân nhung trang màu đen toát lên khí tràng mạnh mẽ.

Chàng hướng về một bóng dáng, lớn tiếng gọi: “Đứng lại.”

Nữ nhân xoay người, tháo khăn che mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn lê hoa đái vũ, khóc lóc hỏi:

“Ngài còn tới tìm ta làm gì? Chẳng phải ngài không cần ta nữa sao?”

Hoắc Chỉ Hủ bước tới, giơ tay dịu dàng lau nước mắt cho ả: “Ngay cả giấy thông hành cũng không có, nàng rời khỏi Trường An thì định đi đâu?”

Thẩm Lưu Huỳnh kinh ngạc nói: “Sao ngài biết?”

Nam nhân khẽ cười hai tiếng: “Đương nhiên là tra xét toàn bộ giấy thông hành quan phủ phát ra hôm nay mới biết được, lần sau nàng nên làm thông minh hơn một chút.”

Thẩm Lưu Huỳnh lại nức nở: “Vậy ngài còn tới làm gì?”

Hoắc Chỉ Hủ nhìn chằm chằm vào ả: “Đương nhiên là vì nàng là mẹ của con ta.”

Vừa nghe đến đứa con, tim Hạ Tương Hoan đau nhói.

Đứa con của nàng, còn chưa được nhìn ngắm thế giới này, đã bỏ mạng trong tay chính người cha ruột của mình.

Nước mắt Thẩm Lưu Huỳnh chảy dài trên má: “Ngài thừa biết, điều ta muốn nghe không phải là cái này.”

Hoắc Chỉ Hủ nhìn ả, đôi môi mím thành một đường thẳng: “Lời hứa lúc trước của ta với nàng, lẽ nào còn chưa đủ để chứng minh lòng ta sao?”

Thẩm Lưu Huỳnh vẫn cố chấp nhìn chằm chằm chàng, hốc mắt đỏ hoe, tràn ngập sự thất vọng.

Dường như nhất định phải tự tai nghe thấy mới chịu buông tha.

Hoắc Chỉ Hủ nhìn ả đăm đăm, ánh mắt sâu thẳm, tối tăm không rõ cảm xúc.

Sau vài lần cảm xúc cuộn trào, chàng cuối cùng cũng thỏa hiệp.

“Thẩm Lưu Huỳnh, ta chỉ nói một lần thôi.”

“Ta biết nàng hay khóc hay nháo, nhưng ta bằng lòng dung túng nàng.”

“Ta biết nàng có lý tưởng hoài bão, không sao cả, ta bằng lòng nâng đỡ nàng.”

Chàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói.

“Nàng nữ cải nam trang tòng quân, ta đều bằng lòng che giấu cho nàng, đem quân vụ quan trọng giao phó cho nàng, sợ nàng làm sai, lại tinh tuyển nhân tài đến hỗ trợ nàng.”

Lồng ngực chàng bắt đầu phập phồng nhanh hơn.

“Chúng ta ở Bắc cương đồng sinh cộng tử, họa phúc có nhau.”

“Thậm chí, trong giây phút nguy hiểm, giây đầu tiên ta đã chọn nàng, dùng chính thân thể của mình để che chắn con ngựa điên đang lao tới.”

Chàng tự giễu cười cười: “Bây giờ nàng hỏi ta có yêu nàng không, chẳng lẽ nàng thực sự muốn ta moi trái tim ra, để nàng tận mắt nhìn xem?”

Từng câu từng chữ, toàn bộ đều lọt vào tai Hạ Tương Hoan.

Trái tim nàng, giống như khúc gỗ nứt toác, nứt dọc theo từng đường vân, từ trên xuống dưới vỡ nát hoàn toàn.

Chưa đợi chàng nói xong.

Thẩm Lưu Huỳnh đã khóc nhào tới, “Những điều này đều là thật sao? Ngài thực sự yêu ta?”

Hoắc Chỉ Hủ ôm chặt lấy ả, dịu dàng hôn lên những giọt nước mắt: “Nếu nàng chưa hài lòng, có thể kiểm tra thêm lần nữa.”

Bàn tay to lớn của chàng ôm trọn lấy ả, giọng điệu chắc nịch: “Chỉ là lần này, cho dù nàng có trốn đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ đuổi theo.”

Trong cơn gió rét lạnh buốt, tình yêu của họ dường như có thể xuyên thủng cả mây đen và tăm tối.

Hạ Tương Hoan cũng mỉm cười, nước mắt lưng tròng.

Thì ra, trong lúc chàng luôn miệng nói yêu nàng, sau lưng lại âm thầm làm biết bao nhiêu chuyện cho Thẩm Lưu Huỳnh.

Nàng cố sức hít thở đều đặn, nhưng hai buồng phổi lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến mức nước mắt tuôn rơi.

Nàng run rẩy đưa tay lên, lau khô nước mắt.

Xoay người, hướng về phía cửa thành mà bước đi.

Hoắc Chỉ Hủ dường như cảm nhận được điều gì đó.

Ánh mắt xuyên qua đám đông nhộn nhịp, lại chỉ kịp bắt được một góc áo của nàng biến mất ở ngã rẽ cửa thành.

“Nàng muốn rời khỏi thành Trường An để biên soạn lại y thư sao?”

“Hoắc tướng quân có biết chuyện này không?”

Một tiếng gọi lớn của người bạn thân Lâm Phiên Nguyệt thu hút ánh nhìn của mọi người trong y quán.

Hạ Tương Hoan dùng đầu ngón tay vê nửa lát đương quy phơi khô, rũ mắt đáp: “Biên soạn lại 《Bản Thảo Cương Mục》 là di nguyện của mẫu thân ta, ta đã quyết tâm rồi.”

Lâm Phiên Nguyệt do dự bước tới: “Hoắc Chỉ Hủ từ khi thành thân với nàng, chưa từng nạp thiếp, không vướng bụi trần, cả kinh thành này ai mà chẳng biết ngài ấy bảo vệ nàng còn quý hơn cả tròng mắt? Nàng đi Nam cương chuyến này, ít nhất cũng ba năm năm, núi cao nước xa, tin tức khó thông, ngài ấy có thể đồng ý sao?”

Thứ nàng muốn, chính là cắt đứt sự liên lạc này, tốt nhất là để Hoắc Chỉ Hủ vĩnh viễn không tìm thấy tung tích của mình nữa.

Tiếng bàn tán xung quanh bắt đầu nổi lên:

【Ta không nghe nhầm chứ? Hạ cô nương muốn bỏ lại Hoắc tướng quân, lặn lội xa xôi đến Nam cương biên soạn lại y thư?】

【Sao có thể chứ? Năm xưa Hoắc tướng quân vì muốn cầu hôn Hạ cô nương, trên sa trường lập biết bao chiến công hiển hách, lúc bệ hạ định ban tước vị, ngài ấy chỉ xin độc một đạo thánh chỉ tứ hôn thôi đấy!】

【Theo ta thấy, dù trời có sập xuống, Hoắc tướng quân cũng tuyệt đối không để phu nhân đi đâu.】

Hạ Tương Hoan lặng lẽ nghe hết, không nói một lời.

Thế nhân đều biết, vị Hoắc tướng quân thiết diện vô tư, trị quân nghiêm minh kia, đã dành trọn vẹn sự dịu dàng cả đời cho Hạ Tương Hoan nàng.

Nàng là mạng sống của chàng, là điểm yếu duy nhất dưới lớp áo giáp của chàng.

Nhưng ai biết được, người yêu nàng như mạng là Hoắc Chỉ Hủ, cũng có một ngày, đem toàn bộ sự dịu dàng dâng hiến cho một nữ nhân khác?

Mười ngày trước, một bức thư nặc danh được nhét vào cửa nách của tướng quân phủ, bên trong lại là một cuộn xuân cung đồ (tranh phòng the).

Nhân vật chính trong tranh, lại là Hoắc Chỉ Hủ và một nữ nhân khác.

Chàng dùng một tay bóp cổ nữ nhân đó, cúi đầu điên cuồng chiếm đoạt.

Ban đầu nàng chỉ nghĩ là có kẻ hãm hại, nhưng khi nhìn thấy vết bớt hình bán nguyệt trên eo người đàn ông trong tranh, trái tim nàng đã chìm xuống một nửa.

Cuối cùng, nàng vẫn đốt bức tranh đó, tự nhủ với bản thân phải tin tưởng chàng.

Bữa tối hôm đó hâm lại ba lần, mãi đến khi đồng hồ điểm sang giờ Dậu ba khắc (khoảng 18h45), Hoắc Chỉ Hủ mới sai gã sai vặt thân cận về báo tin: “Nha môn có việc gấp, đêm nay ngủ lại phòng trực.”

Đó là lần đầu tiên, chàng không về nhà trước giờ Dậu ba khắc.

Trong đầu nàng tràn ngập hình ảnh bức xuân cung đồ đó, dứt khoát xách một chiếc đèn lồng, đi đến phủ Cửu Môn Đề Đốc nơi chàng đang đương chức.

Cửa chính canh gác nghiêm ngặt, nàng quen đường quen lối vòng qua cửa sau để vào thư phòng của chàng.

Căn phòng tối đen như mực, dường như không có ai.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, có một loại may mắn như vừa thoát nạn.

Đột nhiên, ngoài viện bỗng nhiên nổ tung pháo hoa sáng rực trời, ánh sáng rực rỡ xuyên qua rèm cửa sổ, in bóng loang lổ trên mặt đất.

Nàng từng bước nhích đến bên cửa sổ, mượn ánh sáng của pháo hoa, xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, nhìn thấy áo bào nam tử vương vãi trên mặt đất.

Mà người bị chàng đè trên án thư, rõ ràng lại là một nữ nhân với ánh mắt lúng liếng đưa tình.