Vào ngày xuất giá, nữ tử Bạch Man tộc phải được huynh trưởng cõng lội qua khe Tam Sinh, đưa vào kiệu hoa.

Suốt đường đi không được vén rèm kiệu, như vậy mới nhận được sự che chở của thần linh Thương Sơn, phu thê mới có thể bạc đầu bên nhau.

Già Vãn và tỷ tỷ Lan Nhã xuất giá cùng một ngày.

Ngày đại hôn, nàng phủ khăn voan, bình an từ trên lưng huynh trưởng bước vào kiệu hoa của vị hôn phu Mông Tuân.

Nhưng đến đêm tân hôn, khi nàng vén khăn voan lên, tân lang lại là tỷ phu Thương Lẫm.

Sắc mặt Già Vãn trắng bệch, vội vàng đứng dậy: “Sao huynh trưởng có thể bất cẩn như vậy, đưa nhầm ta và tỷ tỷ lên kiệu hoa? Bây giờ đổi lại vẫn còn kịp.”

Nàng gấp đến sắp khóc, Thương Lẫm lại nắm lấy tay nàng: “Khe Tam Sinh có truyền thuyết rằng phải trải qua luân hồi ba kiếp, vượt sông mới có thể gặp lại nhau.”

“Nàng đã vào kiệu hoa của ta, tức là duyên phận ba đời của nàng và ta, cũng là ý chỉ của thần linh. Nếu đã gả cho ta, quãng đời còn lại ta nhất định sẽ thật lòng đối đãi với nàng.”

Nến đỏ đầy phòng nổ lách tách, soi đường nét nơi mày mắt hắn trở nên dịu dàng, khiến Già Vãn nhất thời thất thần.

Ba ngày sau về nhà mẹ đẻ, Lan Nhã đỏ mặt nói mình đã viên phòng với Mông Tuân, Già Vãn liền hoàn toàn dập tắt hy vọng.

Sau khi thành thân, chuyện gì Thương Lẫm cũng chiều theo nàng.

Nữ tử trong bộ tộc đều nói, nàng có thể gả cho Thương Lẫm là phúc phận tu được từ ba kiếp.

Nàng muốn ăn nấm trong núi sâu, Thương Lẫm liền đội mưa vào núi hái; nàng muốn men theo dòng sông dự hội rước thần, hắn liền sắm lầu gác và thuyền hoa, mặc kệ lời ra tiếng vào trong tộc; nàng sợ nỗi đau sinh con, Thương Lẫm liền không sót lần nào, chủ động uống thuốc tránh thai.

Ngay cả Lan Nhã cũng thường xuyên nhìn nàng bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Ngày tháng trôi qua, Già Vãn cũng cho rằng nàng và Thương Lẫm là một đôi trời sinh.

Cho đến đại hội bách tộc mười năm mới tổ chức một lần, Thương Lẫm với thân phận thủ lĩnh Bạch Man đã dẫn nàng và Lan Nhã cùng lên thuyền đi dự hội.

Khi đi qua một đoạn sông hẹp, dòng nước ngầm bất ngờ cuộn lên, thân thuyền xoay tròn rồi rung lắc dữ dội.

Đầu gối Già Vãn đột ngột đập vào boong thuyền, đau đến mức hít ngược một hơi lạnh.

Gần như ngay lập tức, Thương Lẫm ôm nàng vào lòng che chở, nàng mới đứng vững được, hai tay ôm chặt túi da dê trong ngực.

Ngay sau đó, nàng nghe thấy tiếng Lan Nhã khóc gọi: “Túi da dê của ta đâu rồi? Già Vãn cứu ta! A Lẫm ca—”

Già Vãn nghiến răng, định dịch từng bước trên boong thuyền đang chao đảo về phía nàng ta, nhưng trong ngực bỗng dưng trống không.

Lọt vào mắt nàng là bóng lưng Thương Lẫm đang lao về phía Lan Nhã.

Hắn nhét túi da dê vừa cướp khỏi lòng nàng vào tay Lan Nhã, tay kia thuận thế ôm lấy Lan Nhã đang run lẩy bẩy, giọng nói còn lộ vẻ lo lắng chưa từng có: “Đừng sợ, có ta ở đây.”

Già Vãn sững sờ tại chỗ, đến cả việc bám lấy cột buồm cũng quên mất.

Nàng không ngờ Thương Lẫm lại có thể vì Lan Nhã mà không chút do dự bỏ mặc nàng.

Thân thuyền lại rung lắc dữ dội, lúc nàng kịp phản ứng thì đã bị hất văng xuống sông.

Không biết bơi, nàng sặc liên tiếp mấy ngụm nước rồi hoàn toàn hôn mê.

Khi mở mắt lần nữa, toàn thân nàng rã rời, cả người như đang lơ lửng giữa không trung.

Già Vãn tưởng mình đã chết, bên tai lại truyền đến tiếng Lan Nhã khe khẽ nức nở.

“Đều tại ta, nếu không phải vì cứu ta, huynh cũng sẽ không bỏ mặc muội muội… Vu y nói nếu tối nay muội ấy không tỉnh lại, đời này e rằng sẽ không bao giờ tỉnh nữa.”

“Giá như năm xưa ta không được nhận nuôi thì tốt rồi. Ta không chỉ chiếm thân phận của muội ấy, còn cướp mất hôn sự của muội ấy. Nếu muội muội xảy ra chuyện, ta còn mặt mũi nào đối diện với phụ mẫu và huynh trưởng?”

Thương Lẫm ngắt lời nàng ta:

“Nếu Già Vãn không tỉnh lại, chỉ có thể nói phúc nàng ấy quá mỏng, không liên quan đến nàng. Năm xưa nàng ấy thất lạc, mẫu thân nàng ấy vì đau buồn quá độ nên mới nhận nuôi nàng. Những năm qua là nàng thay nàng ấy ở bên gia đình, cũng coi như thay nàng ấy tận hiếu.”

Lan Nhã ngước đôi mắt ngấn lệ: “A Lẫm ca, huynh không cần nói những lời này thay ta, bây giờ muội muội mới là thê tử của huynh…”

Thương Lẫm im lặng một lát, giọng nói hạ thấp:

“Ta cưới nàng ấy cũng là bất đắc dĩ. Nàng ấy và Mông Tuân từng lập lời thề hôn ước trước thần tượng Thương Sơn, nếu Mông Tuân vô cớ hủy hôn sẽ liên lụy toàn tộc hắn. Mà nàng lại có tình ý với Mông Tuân, đương nhiên ta phải thành toàn cho nàng.”

“Năm xưa trong lễ tế Hà Thần, nàng đã cứu mạng ta. Ta nợ nàng một mạng, liền trả cho nàng một danh phận đường đường chính chính. Vì thế vào ngày đại hôn, ta đã bảo huynh trưởng nàng cõng nàng ấy lên kiệu hoa của ta…”

Hắn cụp mắt, tự giễu cười:

“Ta cưới Già Vãn vừa có thể giữ minh ước không bị phá vỡ, vừa có thể chặn miệng người ngoài. Còn nàng ấy… ta sẽ dùng cả đời để bù đắp, cho nàng ấy những thứ tốt đẹp nhất trên đời, ngoại trừ chân tình. Chỉ cần nàng ấy không biết sự thật, nàng ấy sẽ không đau khổ.”

Giọng Lan Nhã run lên: “Nhưng suy cho cùng muội ấy vẫn vô tội…”

“Vậy nên nàng không thể để nàng ấy biết.” Giọng Thương Lẫm không cho phép phản bác, “Ngày mai nàng ấy sẽ tỉnh lại, nàng và ta vẫn cứ chung sống như trước kia.”

Hô hấp của Già Vãn đột ngột ngừng lại.

Từng chữ như kim thép lạnh buốt, đóng đinh nàng tại chỗ.

Nàng không ngờ Lan Nhã và Mông Tuân đã sớm có tư tình, càng không ngờ chuyện lên nhầm kiệu hoa lại là âm mưu do huynh trưởng và Thương Lẫm cố ý sắp đặt.

Nào là ý chỉ của thần linh Thương Sơn.

Nào là duyên phận tu được từ ba kiếp.

Nào là một đôi trời sinh…

Chẳng qua chỉ là cái cớ họ bịa ra để thành toàn cho Lan Nhã mà thôi.

Nàng bỗng nhớ lại đêm tân hôn, câu đầu tiên Thương Lẫm nói khi nàng vén khăn voan là—“Nến đỏ này vốn được chuẩn bị cho tỷ tỷ nàng, ta sợ khói làm nàng khó chịu nên đã đổi thành nến hoa quế.”

Khi ấy nàng chỉ cho đó là lời tình ý.

Bây giờ mới hiểu, hoa quế là mùi hương Lan Nhã yêu thích nhất.

Hóa ra ba năm phu thê tương kính như tân của nàng, hương quế ngập đầy căn phòng, tất cả đều là bóng dáng của người khác.

Già Vãn chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, lại chìm vào bóng tối.

Trong cơn mơ màng, nàng như trở về năm bảy tuổi.

Lần đầu tiên theo phụ mẫu rời khỏi thôn trại, bước trên phố phường phồn hoa của Vân Thành, nàng lập tức bị cảnh vật làm hoa mắt.

Vì muốn mua một tượng đường, nàng đã buông tay mẫu thân.

Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi ấy, nàng bị người ta đánh thuốc mê bắt đi, qua nhiều lần đổi chủ rồi bị bán tới Nam Chiếu, cách đó hơn trăm dặm.

Ngay khi sắp bị độc y luyện thành dược nhân, sư phụ đã cứu nàng.

Từ đó suốt nhiều năm, nàng theo sư phụ học y trên núi.

Năm cập kê, sư phụ cho nàng xuống núi, cho nàng thời hạn ba năm để tìm kiếm người thân.

Dựa vào ký ức còn sót lại và việc dò hỏi suốt dọc đường, cuối cùng nàng cũng tìm được thôn trại trong ký ức, đẩy cánh cửa gỗ kia ra.

Ngày hôm đó, cả nhà đang quây quần tổ chức lễ cập kê cho Lan Nhã.

Đối diện với sự xuất hiện đột ngột của nàng, trên mặt mọi người có kinh ngạc, có lúng túng, chỉ không hề có niềm vui vì tìm lại được người thân.

Nàng vẫn luôn cho rằng họ chỉ chưa quen với việc nàng trở về.

Bây giờ mới hiểu, Lan Nhã đã sớm thay thế nàng.

Sự xuất hiện của nàng ngược lại chỉ khiến họ cảm thấy thừa thãi.

Có lẽ ngay từ đầu nàng không nên trở về.

Cổ họng Già Vãn ngứa ran, lồng ngực bỗng dâng lên một trận ho dữ dội.

Gần như ngay khi nàng tỉnh lại, Thương Lẫm đã đầy vẻ sốt ruột xông vào, nắm chặt tay nàng: “Vãn Vãn, cuối cùng nàng cũng tỉnh rồi. Nàng hôn mê hai ngày, làm ta sợ chết khiếp.”

Già Vãn quay đầu, bắt gặp đôi mắt tràn đầy lo lắng của hắn.

Dưới mắt hắn hơi xanh, vẻ tiều tụy rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nếu không nghe được những lời kia, có lẽ nàng thật sự sẽ tin gương mặt thâm tình này.

Thương Lẫm buông tay, cầm chén nước đưa đến bên môi nàng: “Bây giờ nàng vẫn chưa thể ăn, uống chút nước cho nhuận cổ trước đã.”

Già Vãn không nhúc nhích, chỉ nhìn thẳng vào hắn như muốn nhìn xuyên thấu.

Tay Thương Lẫm khựng lại, sắc mặt hơi cứng đờ. Hắn chỉ cho rằng nàng đang tức giận, liền thở dài rồi dịu giọng: “Tình hình ngày hôm đó quá khẩn cấp, vốn dĩ ta định đưa túi da dê cho Lan Nhã rồi sẽ quay lại nắm tay nàng, cùng sống cùng chết. Nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh.”

Hắn đặt chén nước xuống, giơ tay phải thề với Thương Sơn: “May mà thần linh che chở, nàng đã bình an sống sót. Ta thề từ nay về sau tuyệt đối không bao giờ bỏ nàng lại nữa, được không?”

Già Vãn nhìn dáng vẻ thành kính của hắn, trong lòng không hề gợn sóng, chỉ bình thản đáp một tiếng: “Được.”

Thương Lẫm sững người. Hắn cho rằng nàng sẽ khóc lóc, làm loạn, sẽ chất vấn hắn vì sao.

Nhưng sự bình tĩnh của nàng khiến đầu ngón tay hắn khẽ co lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ: “Thủ lĩnh, sau khi Lan Nhã phu nhân về phòng, bỗng sốt cao không hạ, vẫn luôn gọi tên ngài…”

Thương Lẫm nhíu mày, vẻ lo lắng hiện lên trong mắt.

Hắn nhìn Già Vãn một cái, do dự một lát: “Ta qua xem nàng ấy, sẽ nhanh chóng trở lại.”

Lời còn chưa dứt, người đã quay đi.

Qua khe cửa sổ, Già Vãn nhìn thấy bóng lưng hắn gần như chạy chậm, nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

Nàng chống người xuống giường, đi đến trước bàn sách mài mực, cổ tay vẫn còn run.

Khi cầm bút, nàng nhìn thấy chính mình trong gương đồng, sắc mặt trắng bệch tiều tụy, tóc mai rối loạn.

Nàng viết: “Sư phụ, hoa đỗ quyên ở Nam Chiếu đang nở rất đẹp. Thời hạn ba năm sắp hết, một tháng sau đồ nhi sẽ trở về.”

Viết xong, nàng gấp thư lại.

Nàng nhìn về phía Thương Lẫm vừa biến mất ngoài cửa sổ, bỗng bật cười.

Hắn không cần “nhanh chóng trở lại” nữa.

Nàng cũng không muốn tiếp tục chờ đợi.

CHƯƠNG 2

Già Vãn thu hồi ánh mắt, dùng nước lạnh trong chậu đồng rửa mặt, cẩn thận chỉnh lại từng sợi tóc mai rối loạn.

Nàng mặc áo ngoài, cầm phong thư rồi đẩy cửa phòng.

Bên ngoài là tiếng huyên náo đặc trưng của buổi sớm trong huyện thành.

Lúc này nàng mới biết, nơi lật thuyền hôm đó cách huyện thành không xa, hiện giờ họ đang ở trong khách điếm lớn nhất huyện thành.

Nàng vịn cột hành lang, chậm rãi đi xuống cầu thang, vừa lúc nghe thấy mấy tiểu nhị dậy sớm đang chen trước cửa bếp bàn tán.

“Nghe nói chưa? Vị thủ lĩnh phu nhân của Bạch Man tộc hôm trước ấy, không phải do thủ lĩnh tự tay vớt lên đâu.”

“Hả? Chẳng phải người ta đồn thủ lĩnh ôm phu nhân về khách điếm suốt cả quãng đường sao?”

“Phi! Người hắn ôm là Lan Nhã phu nhân! Thủ lĩnh phu nhân do mấy người chèo thuyền hợp sức kéo lên bờ, toàn thân ướt sũng, y phục còn… chậc chậc, ngay trước mặt bao nhiêu người.”

“Ngươi nói xem thủ lĩnh Bạch Man tộc kia nghĩ gì vậy? Bỏ mặc thê tử mình không cứu, lại đi cứu nữ nhân khác…”

Từng câu từng chữ như kim độc, đâm vào màng nhĩ Già Vãn đau nhói.

Nàng siết chặt phong thư trong tay áo, không quay đầu, đi thẳng ra khỏi cổng khách điếm.

Trạm dịch ở cách đó hai con phố.

Nàng đưa thư cho sai dịch, trả thêm bạc để chuyển khẩn.

Sau khi rời trạm dịch, nàng không quay về khách điếm mà xoay người đi tới huyện nha.

Khi Già Vãn đến huyện nha, mặt trời đang treo cao.