chỉ biết mỗi lời hắn nói đều có sức ép khiến người khác phải cúi đầu.

Ta vốn đã sợ, nay bị hắn quở trách, càng thêm ấm ức.

Không đáp lại, chỉ cúi đầu im lặng, nước mắt cứ thế rơi xuống.

“Cô khóc gì chứ?”

Ta mím môi, nhỏ giọng nói:

“Nếu huynh ta ở đây, huynh ta chắc chắn sẽ không mắng ta đâu.”

Ta cũng đâu muốn chạy loạn,

chẳng qua vì muốn cứu huynh, ta mới đến cái nơi xa lạ này thôi.

Càng nghĩ càng tủi, bao nhiêu sợ hãi, cô độc, uất nghẹn suốt mấy tháng nay

cuối cùng cũng theo tiếng nức nở mà trào ra.

“Tất cả đều tại tên Nhiếp Chính Vương đáng ghét đó!

Hắn thật đúng là kẻ máu lạnh vô tình, sắt đá tàn nhẫn…”

Thôi Dẫn Duệ lạnh giọng cắt lời:

“Bàn loạn triều thần là tội phải chịu đánh đòn đấy.”

“Vậy cứ để hắn đánh đi!

Tốt nhất đánh xong thì đày ta đến chỗ của huynh ta luôn cho xong!”

“……”

Hắn im lặng hồi lâu,

ánh mắt hơi dịch sang chỗ khác, giọng cũng dịu lại đôi chút:

“Thôi được, về phủ.”

Ta vẫn ngồi im trên đất, không nhúc nhích.

Hắn nhíu mày:

“Sao còn không dậy?”

Ta nức nở đáp:

“Ta bị trẹo chân rồi… Nếu huynh ta ở đây thì tốt biết mấy…”

“……”

8

Thế là ta lại được đưa về Thôi phủ.

Khi quản gia bá bá trông thấy ta nằm trên lưng Thôi Dẫn Duệ,

ông kinh hoảng đến mức suýt đánh rơi đèn lồng.

“Đại nhân…!”

Ông vội vàng chạy tới.

Thôi Dẫn Duệ chỉ nói ngắn gọn:

“Gọi đại phu trong phủ tới.”

Quản gia định nói gì đó, nhìn hắn lại nhìn ta,

cuối cùng chỉ khẽ đáp một tiếng “vâng” rồi lui đi.

Sau khi được khám,

ngoài việc trẹo chân và trầy da nơi tay,

ta không sao cả.

Đại phu rời đi, trong phòng chỉ còn lại ba người —

ta, Thôi đại nhân, và quản gia bá bá.

Tâm trạng ta lúc này đã bình ổn hơn nhiều,

chỉ là nghĩ lại mọi chuyện, vẫn thấy xấu hổ không thôi.

Ta cúi đầu, khẽ nói:

“Đã làm phiền đại nhân thêm lần nữa.”

Bên tai liền truyền đến một tiếng “hừ nhẹ”,

tựa như cười mà không cười.

Ta khẽ ngẩng đầu, tim hơi run —

ánh mắt hắn đang rơi xuống,

vừa lạnh lẽo, vừa như ẩn chứa điều gì đó khó đoán.

Quả nhiên, trong ánh mắt của Thôi Dẫn Duệ thoáng qua một tia ý vị khó đoán.

“……”

Muốn chết thật rồi.

Khuôn mặt ta cứng ngắc, chỉ đành lấy hết dũng khí mà mở miệng cảm tạ:

“Thôi đại nhân, ngươi là người tốt. Chờ ngày huynh ta trở về, ta nhất định sẽ bảo huynh đích thân tạ ơn ngươi.”

“……”

Hắn lại im lặng một hồi.

Nhưng lần này, sau khoảng lặng ấy, hắn mới lên tiếng:

“Không cần. Chỉ là chuyện nhỏ, miễn sao sau này đừng tái phạm là được.”

Đến lúc này ta mới biết,

thì ra sau khi ta để lại thư rời phủ,

quản gia bá bá vì lo lắng nên đã lập tức báo tin cho hắn sau khi hắn hạ triều.

Kinh thành đêm đêm có lệnh giới nghiêm,

bọn họ đã tìm khắp nơi mới bắt gặp được ta.

Thôi Dẫn Duệ nói:

“Ta đã nhận lời huynh trưởng ngươi, thu lưu và chăm sóc ngươi,

từ nay cứ an tâm ở trong phủ, chờ ngày huynh ngươi hồi kinh.”

Cứ thế, ta lại tiếp tục ở lại Thôi phủ.

Chỉ khác là lần này, Thôi đại nhân chịu kể cho ta nghe đôi điều về Nhiếp Chính Vương.

Hắn nói, thân phận của Nhiếp Chính Vương tôn quý bậc nhất,

dù có tìm được phủ đệ, e rằng cũng khó mà diện kiến người thật.

“Phủ Nhiếp Chính Vương là nơi tiên đế ban cho,

nhưng vị ấy không thường trú nơi đó.”

“Trong kinh quyền quý nhiều vô kể,

ngươi làm việc thiếu cẩn trọng, rất dễ chuốc họa.”

Nếu lỡ chưa kịp gặp được huynh,

mà đầu ta đã lìa khỏi cổ,

thì đúng là mất nhiều hơn được.

Nghĩ kỹ, lời hắn quả thật có lý.

Thế là ta ở lại,

và một lần dừng chân này — đã thành hai năm.

9

Hai năm ấy, ta cũng chẳng phải kẻ ăn không ngồi rồi.

Ta giúp quản gia bá bá trông coi công việc trong phủ.

Phủ Thôi tuy lớn,

nhưng người lại thưa thớt đến đáng thương.

Chính trong khoảng thời gian đó ta mới biết —

toàn phủ chỉ có một chủ nhân duy nhất, là Thôi đại nhân.

“Đại nhân từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ,

tính tình thanh lạnh, không thích náo nhiệt,

bởi vậy ngoài bọn hạ nhân quét dọn thường nhật, chẳng còn ai khác.”