“Ninh Ninh cũng không thích mấy dịp như vậy.”

Tôi đặt đũa xuống:

“Các người thú vị thật đấy.”

“Sao cơ?” Thẩm phu nhân khó hiểu.

“Tôi và Dao Dao sinh cùng ngày. Các người tổ chức đại tiệc cho cô ta, mời khắp quyền quý trong thành, để cả thế giới biết cô ta là thiên kim của nhà họ Thẩm.

Còn tôi thì sao? Chỉ cần trong nhà ăn bữa cơm là xong?”

Tôi đứng lên.

“Chẳng khác nào các người công khai nói cho thiên hạ biết: nhà họ Thẩm chỉ thừa nhận Thẩm Dao Dao là con gái, còn tôi – Thẩm Ninh, cho dù là ruột thịt, cũng chẳng đáng được lên mặt bàn.”

“Con nghĩ nhiều rồi, chúng ta không có ý đó.” Cha Thẩm vội giải thích.

“Chính là cái ý đó.” Tôi ngắt lời.

“Nhưng không sao. Tiệc sinh nhật của các người, vốn dĩ tôi cũng chẳng buồn tham gia.”

Tôi quay lưng đi lên lầu.

Sau lưng vang lên tiếng khóc của Thẩm Dao Dao:

“Đều là lỗi của con, con không tổ chức nữa, để làm cho chị đi…”

Tiếp đó là một loạt tiếng an ủi vang lên.

Quả là kịch bản quen thuộc.

6

Tối hôm đó, Thẩm phu nhân đến gõ cửa phòng tôi.

“Ninh Ninh, mẹ có thể vào không?”

Tôi đang đọc sách, không ngẩng đầu:

“Vào đi.”

Bà ấy bước vào, trên tay bưng một bát canh:

“Vừa mới hầm xong, con nếm thử đi.”

Tôi không nhận:

“Con không đói.”

Bà đặt canh lên bàn, ngồi xuống mép giường:

“Ninh Ninh, mẹ biết trong lòng con có oán hận.”

“Không có.”

“Nghe mẹ nói hết đã.” Bà thở dài, “Dao Dao thật sự sức khỏe không tốt. Ngay từ khi sinh ra đã mắc bệnh tim bẩm sinh, bác sĩ nói có thể không sống quá hai mươi tuổi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

“Cho nên bao năm qua, chúng ta luôn cưng chiều nó, chỉ muốn nó sống vui vẻ trong quãng thời gian ít ỏi.”

Mắt Thẩm phu nhân đỏ hoe:

“Ninh Ninh, con có thể hiểu được không?”

Tôi nhìn bà, ánh mắt bình thản:

“Rồi sao nữa?”

“Cho nên, con có thể nhường nó một chút không?”

Tôi bật cười:

“Mẹ, con hỏi mẹ một câu.”

“Câu gì?”

“Nếu con cũng mắc bệnh tim bẩm sinh, mẹ có bắt Dao Dao nhường con không?”

Thẩm phu nhân sững người.

“Mẹ sẽ không đâu.” Tôi tự thay bà trả lời.

“Vì trong lòng mẹ, Dao Dao là đứa con mẹ nuôi mười tám năm, còn con chỉ là một người xa lạ có chung huyết thống.”

“Không phải thế!”

Tôi gấp sách lại:

“Mẹ, mẹ ra ngoài đi. Con mệt rồi.”

Bà còn muốn nói gì, cuối cùng im lặng, bưng bát canh chưa động trở ra.

Đêm đó, tôi nghe phòng bên vang lên tiếng đàn piano.

Là Thẩm Dao Dao đang tập đàn.

Bản Für Elise, nhưng vẫn đánh sai.

Sáng hôm sau.

Trên bàn ăn, Thẩm Dao Dao trông mệt mỏi:

“Tối qua tập đàn muộn quá, em không ngủ được.”

Thẩm phu nhân xót xa:

“Đừng cố quá, sức khỏe mới quan trọng.”

Thẩm Cảnh Hoài gắp thức ăn cho cô ta:

“Ăn nhiều vào, bổ sung dinh dưỡng.”

Tôi uống cháo, im lặng.

“Chị,” Thẩm Dao Dao bỗng nhìn tôi, “chị cũng biết đàn đúng không?”

Đây là biết tôi đã nghe tối qua, cố tình khiêu khích?

“Biết một chút.” Tôi nhàn nhạt đáp.

“Thế thì tốt quá!” Cô ta vỗ tay vui vẻ, “chị có thể dạy em không? Có mấy chỗ em mãi chẳng đàn chuẩn.”

Thẩm phu nhân lập tức nói:

“Ninh Ninh, nếu có thời gian thì dạy Dao Dao đi.”

Tôi đặt bát xuống:

“Không rảnh.”

Không khí hơi gượng gạo.

Thẩm Cảnh Hoài nhíu mày:

“Dạy một chút thì có sao?”

“Là lãng phí thời gian của tôi.” Tôi đứng dậy.

“Cơ bản về đàn của cô ấy sai hết, tôi không hứng thú dạy lại từ đầu.”

“Chị dựa vào đâu mà nói cơ bản của em sai?” Thẩm Dao Dao không phục.

Tôi liếc cô ta:

“Đoạn 3 bản Für Elise, ngón tay sai. Đoạn 7, nhịp điệu sai. Đoạn 11, kiểm soát lực thất bại. Cần tôi nói tiếp không?”

Sắc mặt Thẩm Dao Dao trắng bệch.

Tối qua tôi chỉ nghe một lần, đã nhớ hết lỗi sai của cô ta.

Đây chính là thiên phú của tôi.

7

Ba ngày trước sinh nhật, trong nhà bắt đầu bận rộn.

Trang trí, hoa tươi, lễ phục, tất cả đều chuẩn bị cho Thẩm Dao Dao.

Còn tôi như người trong suốt, chẳng ai hỏi han.

Thế cũng yên tĩnh.

Chiều hôm đó, tôi đang đọc sách trong phòng thì Thẩm Dao Dao đẩy cửa bước vào.

Cô ta cầm một cái hộp:

“Chị ơi~ đây là quà sinh nhật em chuẩn bị cho chị.”

Tôi không nhận:

“Không cần.”

“Chị đừng như vậy mà,” cô ta ngồi lên giường tôi, “em thật sự muốn đối xử tốt với chị.”