Muội muội ta năm m/ ư/ ời t/ u/ ổi thì bị lạc trong hội đèn lồng. Chính Tạ tiểu tướng quân – người nổi danh khắp kinh thành – đã đưa con bé trở về.

Cả nhà cảm động đến rơi nước mắt, chỉ có mình ta nhìn thấy những dòng chữ quỷ dị lơ lửng giữa không trung.

【Ơn cứu mạng lấy thân báo đáp, nữ phụ độc ác lần này triệt để yêu nam chính rồi!】

【Cũng tại nam chính cả, cứu về một con sói mắt trắng, sau này suýt chút nữa hại c/ hế/ t nữ bảo.】

Ta trầm mặc hồi lâu mới phản ứng lại—“nữ phụ độc ác” mà bọn họ nói đến, chính là muội muội ta.

Vì thế ta sai người đúc hai mươi cân vàng thành trang sức, ngay trong đêm chuyển hết vào kho của muội muội.

“Nguyên Nhi, muội phải nhớ, người thật lòng yêu muội sẽ đưa hết tiền cho con.”

Sau này, tiểu tướng quân đỏ mắt hỏi muội muội vì sao chưa từng nhìn thẳng vào hắn.

Muội muội gẩy bàn tính, đầu cũng chẳng ngẩng lên:

“Ta còn tám trăm quyển sổ sách chưa xem xong.”

“Ngươi suốt ngày yêu với chả đương, chẳng lẽ đầu óc có vấn đề?”

1

Nghe A Nương còn định mời Tạ Triệt vào nhà ngồi, ta vội bước lên trước một bước.

“Hôm nay đa tạ tiểu tướng quân. Muội xá ta tuy còn nhỏ, nhưng nam nữ hữu biệt; việc này xin tiểu tướng quân giữ kín như bưng, chớ để lọt ra nửa lời.”

Hắn thu lại ý cười, trịnh trọng đáp: “Thế tử nói phải, là bản tướng sơ suất.”

Quả có vài phần khí độ và tu dưỡng của nhà công huân.

“Không sao không sao!” Ta xua tay, “Trời đã tối, không tiện giữ ngài ở lại. Ngày khác ta nhất định đích thân đến cửa tạ ơn!”

Trước khi đi, Tạ Triệt ngoái đầu nhìn muội muội ta, Ôn Nguyên, một cái.

Nhưng Ôn Nguyên chỉ mải liếm kẹo hồ lô, căn bản chẳng thèm nhìn hắn.

Tiễn khách đi gấp rút xong, ta lén kéo Ôn Nguyên sang một bên, sắc mặt nghiêm túc nói:

“Ôn Nguyên, muội nói cho huynh biết, muội có ý với vị tiểu tướng quân kia không?”

Muội ấy chớp chớp mắt, câu nói đột ngột thốt ra khiến ta suýt ngất xỉu.

“Thế tử khá tốt, thấy muội bị dọa, còn mua kẹo hồ lô cho muội.”

Nhìn xâu kẹo hồ lô trong tay muội ấy, ta chìm sâu vào trầm tư.

Nghĩ đến ngày sau muội ấy sẽ vì một nam nhân mà hao tâm tổn trí, sống chết vì tình.

Lòng ta nghẹn lại một trận…

Ta lập tức gọi tiểu tư tới, đặt chìa khóa tư khố của mình vào tay hắn.

“Đi, lấy hai mươi cân vàng ra, đúc thành đồ trang sức đầu mặt rồi mang vào phòng tiểu thư.”

Tay hắn cầm chìa khóa run lên bần bật: “H… hai mươi cân ạ?”

Ta gật đầu: “Đúng, lập tức đi làm!”

Muội muội của ta, Ôn Mộ Hoài ta, sao có thể chỉ vì một xâu kẹo hồ lô mà bị người ta lừa mất!

Ta làm huynh phải tự thân làm gương, dạy muội ấy đạo lý đầu tiên của đời người.

Tình yêu của đàn ông ở đâu! Tiền ở đó!

Ôn Nguyên nhận vàng xong, mặt mũi ngơ ngác: “A Huynh, A Tỷ đều là lúc xuất giá mới chuẩn bị những thứ này, huynh đưa muội bây giờ để làm gì?”

Ta nghiêm túc nói: “Ôn Nguyên, muội có biết những món trang sức này ngoài việc đeo, còn có thể làm gì không?”

Muội ấy lắc đầu.

Ta nhấc thử một chiếc vòng tay nặng trĩu, giọng điệu thấm thía:

“Còn có thể dùng như tiền mà tiêu.”

“Sau này muội muốn đứng vững, dựa vào không phải nhà chồng; vàng bạc, cửa tiệm, nhà cửa mới là chỗ dựa của muội.”

Ôn Nguyên chớp đôi mắt vô tội, cũng chẳng biết là hiểu hay không.

Muội ấy rất thích món quà ta tặng, đứng trước gương ướm thử cả một buổi chiều.

Ta thỏa mãn bước ra khỏi viện, chỉ có điều không trọn vẹn: vung tay tiêu tiền như nước xong, lúc này túi lại xẹp lép.

“Xem ra phải gấp rút kiếm bạc thôi.” Ta thở dài.

Tổ mẫu nghe chuyện này, sai người gọi ta sang viện bà.

“Ôn Mộ Hoài, con điên rồi sao? Ôn Nguyên chỉ là một cô bé, con cho nó nhiều của cải như thế làm gì?”

Sắc mặt ta lại đặc biệt nghiêm túc: “Tổ mẫu, con gái phải nuôi cho giàu, bằng không rất dễ bị bọn tiểu tử xấu bên ngoài lừa gạt.”

Tổ mẫu dở khóc dở cười: “Có giàu cũng không phải nuôi kiểu đó.”

“À đúng rồi.” Bà dường như chợt nhớ ra điều gì, nhắc ta:

“Làm loạn thì làm loạn, nhưng Ôn Nguyên cũng đến tuổi vào tộc học rồi. Nay trong các tộc học thế gia, nhà họ Tống là thâm hậu nhất.”

“Con chuẩn bị bái thiếp và lễ vật cho sẵn, ngày mai ta đích thân đi.”

Ta vừa định đáp “vâng”, chuỗi chữ kia lại như bóng với hình hiện lên.

【Ta đã bảo không nên cứu mà. Nữ phụ độc ác chỉ vì Tạ Triệt nói với nữ bảo thêm hai câu, liền cố ý ném bài văn của nữ bảo xuống nước.】

【Nữ bảo hiền quá, vậy mà còn tha thứ cho nàng ta. Bài văn ấy nàng viết rất lâu, quý như bảo bối.】

【Đúng vậy, thật sự thương nữ bảo. Nàng nên đi mách Tống đại nho, để nhà họ Tống đuổi nữ phụ độc ác ra khỏi tộc học.】

Ta nhìn mà thái dương giật thình thịch.

Nhà ai chẳng có minh châu trong lòng bàn tay, làm như nhà họ Tống ghê gớm lắm không bằng!

Nhà họ Ôn tuy không phải hồng nhân trước mặt thánh thượng, nhưng cũng là hầu tước đường đường chính chính.

Nhà họ Tống là thanh lưu; tằng tổ phụ của họ một đầu đâm chết tại Kim Loan điện, đổi lấy mỹ danh “tử gián”.

Tổ tiên nhà họ Ôn ta cũng từng theo tiên hoàng nam chinh bắc chiến, tước vị là đánh đổi bằng mạng sống.

Ai kém ai chứ!

“Không đi!” Ta dứt khoát nói, “Việc học của Ôn Nguyên, ta còn có sắp xếp khác!”

Tổ mẫu kinh hãi, nửa ngày không khép miệng, còn bảo bà tử bên cạnh cúi người lại:

“Mời đại phu đến, thế tử trông không được bình thường cho lắm.”

Ta dở khóc dở cười: “Tổ mẫu, con tỉnh táo lắm!”

“Người cho Ôn Nguyên vào tộc học là muốn nó học Nữ Giới, học nữ đức.”

“Theo ý tôn nhi, con muốn nó học toán, học kinh thương, học binh pháp.”

Miệng tổ mẫu há càng rộng hơn; bà không hiểu vì sao ta lại có ý nghĩ kinh thế hãi tục như vậy.

Sĩ chi đam hề, do khả thoát dã.

Nữ chi đam hề, bất khả thoát dã.

Nam tử không mê lún tình ái, bởi bọn họ bẩm sinh đã biết sức quyến rũ của quyền lực và tiền bạc, xa xa vượt qua nữ nhân.

Vì thế ta muốn trao lưỡi dao vào tay Ôn Nguyên.

Để muội ấy trở thành người nắm quyền lên tiếng, kẻ cầm quân đặt thế, chủ động chấp cờ.

Muội ấy sẽ hiểu rằng quyền lực và tiền bạc mới là thứ đại bổ.

So với chúng, tình ái tính là thứ gì chứ.

2

Nhưng ta vẫn phải tôn trọng suy nghĩ của Ôn Nguyên.

Ta tìm muội ấy, hỏi: “Muội muốn đến tộc học nhà họ Tống sao?”

Lạ đời thay, muội ấy lại đáp là muốn.

Đó là câu trả lời nằm ngoài dự liệu của ta: “Vì sao?”

Giọng Ôn Nguyên rất khẽ: “Những cô nương khác đều có bạn đồng hành, Nguyên Nhi cũng muốn vậy.”

Lúc này ta mới nhận ra, ngày thường Ôn Nguyên hầu như chẳng ra khỏi cửa.

Trong nhà tỷ muội không nhiều, người cùng tuổi càng ít; ta tuy chăm nom quan tâm muội ấy, rốt cuộc vẫn không giống tình nghĩa giữa các thiếu nữ.

Ngày hội đèn đó, nếu muội ấy có một nhóm tiểu cô nương kề vai sát cánh, chưa chắc đã đi lạc.

“Được.” Ta gật đầu, nhận lời việc này.

Chuyện nhập học tiến triển rất thuận lợi. Ngày đến tộc học, Ôn Nguyên đặc biệt dậy thật sớm.

Muội ấy mặc bộ y phục mới may, trên đầu, trên tay, trên cổ đều đeo đầy vàng ròng trang sức.

Ta suýt trừng lòi mắt: “Ôn Nguyên, muội đi học chứ không phải đi gây sự, không cần lộng lẫy đến vậy.”

Muội ấy cười cong mắt, sờ chiếc khóa trường mệnh to đùng trên cổ: “Đây là A Huynh tặng, muội rất thích, muốn khoe cho bạn mới xem.”

Ta tuy là nam tử, nhưng cũng hiểu sơ qua thẩm mỹ của các quý nữ.

Nếu Ôn Nguyên thật sự ăn mặc như thế đến tộc học, e rằng hôm sau sẽ thành trò cười trong giới ngay.

“Không được không được.” Ta vội giúp muội ấy tháo sạch những món trang sức leng keng trên người xuống.

“Vàng cứ để ép đáy rương mà dùng, ngày thường vẫn nên kín đáo một chút.”

Ôn Nguyên ngoan ngoãn gật đầu, trong mắt tràn đầy mong đợi.

Thế nhưng đến tối, muội ấy lại trở về với vành mắt đỏ hồng.

Mày muội ấy cụp xuống; gò má vốn trắng trẻo lúc này lại nhuốm một sắc vàng héo hắt.

Ta vội sai nha hoàn bưng những món trà điểm muội ấy thích lên, chậm rãi trò chuyện.

“Hôm nay gặp Tạ Triệt rồi ư?”

Người này hiện giờ là kẻ địch số một trong lòng ta.

Muội ấy gật đầu: “Tạ tiểu tướng quân hỏi han muội vài câu, muội nhớ lời ca ca dặn, sợ ảnh hưởng thanh danh nên không nói nhiều.”

Ta vô cùng hài lòng: “Vậy có quen được bạn mới không?”

Nhắc đến đây, miệng Ôn Nguyên mếu lại, suýt bật khóc.

Có lẽ nhớ câu ‘nữ nhi có lệ không dễ rơi’, muội ấy nén rồi lại nén, kể lại đầu đuôi ngọn ngành một cách trọn vẹn.

3

Ôn Nguyên vừa đến tộc học, người quen đầu tiên gặp phải chính là Tạ Triệt.

Tạ Triệt võ nghệ cao cường, nhưng học vấn lại cực tệ, là bị mẫu thân hắn ép nhét vào đây để bổ túc.

Ôn Nguyên chào hỏi Tạ Triệt xong, ánh mắt của những tiểu cô nương khác liền lộ vẻ là lạ.

Quý nữ kinh thành đều biết, Tạ tiểu tướng quân chẳng hiểu phong tình; ngoại trừ Tống gia đích nữ Tống Tư Nguyệt, hắn gần như không nói chuyện với nữ tử khác.

Lúc lên lớp, tiểu cô nương ngồi cạnh Ôn Nguyên không nhịn được khẽ chọc chọc cánh tay muội ấy, thì thầm: “Ê, muội với Tạ tiểu tướng quân là quan hệ gì vậy?”

Ôn Nguyên không nói sâu, chỉ cười: “Trước kia từng gặp, chỉ là một lần tình cờ.”

“Muội đừng có để ý đến Tạ tiểu tướng quân nhé. Hắn với Tư Nguyệt vốn đôi bên có ý, chỉ chờ Tư Nguyệt cập kê là định hôn thôi.”

Ôn Nguyên không nói gì, chỉ thấy trong lòng bỗng trống trải một chút.

Không phải vì Tạ Triệt.

Mà là vì muội ấy vừa nhập học, dường như đã vô cớ bị gạt ra ngoài vòng.

Phu tử khen Tống Tư Nguyệt viết trâm hoa tiểu khải một tay cực đẹp, mọi người lập tức “oa” lên rộn ràng.

“Tư Nguyệt giỏi thật, không hổ là con gái đại nho.”