Ta điềm đạm nhìn hắn, đẩy bản hoà ly đã soạn sẵn qua bàn, nét mực còn chưa kịp khô.

“Chúng ta chia tay trong hoà khí, được chứ?”

Để có thể ra đi, ta hoàn lại tất cả những gì hắn từng cho—phố xá, điền trang, biệt viện… chỉ giữ lại hồi môn của bản thân.

Nghe vậy, chân mày hắn lập tức nhíu chặt.

“Đứa bé… là của Tề Minh?”

Chưa kịp ta trả lời, sắc mặt Hạ Diễn đã lạnh như sương tuyết:

“Vì muốn cùng hắn song túc song phi, mà nàng dứt bỏ tất cả, cam tâm tình nguyện sinh con cho hắn?”

“Thẩm Lê!” Giọng hắn gằn từng chữ. “Tên đó trăng hoa nổi tiếng, phóng túng vô độ, danh tiếng nào hơn gì ta?”

“Chẳng lẽ nàng tin hắn sẽ quay đầu làm người vì nàng?”

“Hắn dây dưa với nữ nhân nhiều hơn cả đám hạ nhân nàng từng biết! Nàng không sợ… nhiễm bệnh à?”

Khác với Hạ Diễn, Tề Minh xuất thân Quốc Công phủ, lại có huynh trưởng được Thánh Thượng sủng ái, nên chẳng ai dám đắc tội.

Là công tử ăn chơi nổi danh kinh thành, nhưng cũng là cố nhân từng giúp Hạ Diễn lúc thất thế.

Năm đó, cú phản kháng ta chưa kịp hoàn thành, lại trở thành khởi đầu cho một đoạn nhân quả chưa cắt đứt.

Không biết có phải vì từ nhỏ chưa từng bị cự tuyệt, từ hôm đó về sau, Tề Minh thật sự nhớ mãi không quên ta.

Đứa trẻ trong bụng, dĩ nhiên không phải của hắn.

Nhưng ta… cũng chẳng có ý định giải thích với Hạ Diễn.

“Hầu gia, chẳng phải chàng từng mong có con sao?” Ta cười khẽ.

“Chi bằng để ta rời đi, chàng có thể tái thú hiền lương, tìm người sinh con nối dõi cho Hầu phủ…”

Câu chưa dứt, ánh mắt Hạ Diễn đã sắc như đao, găm chặt vào bụng ta.

“Phá bỏ.”

Hắn nắm lấy tay ta, giọng lạnh lẽo như băng đá:

“Nàng nếu thích con, ta có thể… cho nàng.”

“Hạ Diễn,” ta nhìn hắn, giọng nói mệt mỏi như tro bụi, “chúng ta chia tay trong êm đẹp, chẳng phải tốt hơn sao?”

“Chúng ta cũng từng hạnh phúc, chẳng phải vậy sao?” Ta cố nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Chỉ cần nàng chịu ở lại phủ, nàng muốn gì, ta cũng có thể cho.”

Hắn siết lấy cổ tay ta, ánh mắt như chim ưng khoá chặt con mồi, không buông.

5

Trong bữa cơm, Hạ Diễn hao hết lời lẽ, khuyên ta nghĩ lại chuyện hoà ly tái giá.

Hắn nói, rời khỏi một đống lửa, chưa chắc không rơi vào hố than khác.

Bản tính đàn ông vốn vậy—mới mẻ là yêu thích, cũ kỹ là vứt bỏ.

Chuyện tình ái… chẳng qua cũng chỉ là sương sớm, vừa rạng đã tan.

Hắn giả như vì ta mà phân tích:

“A Lê,” hắn nói với vẻ nặng lòng, “nàng đối với chuyện hôn nhân quá mức lý tưởng rồi.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh:

“Hạ Diễn, đến hôm nay… chàng còn có nửa phần tình nghĩa với ta không?”

Hắn thoáng sững lại, nơi đáy mắt tĩnh lặng như hồ sâu kia, thoáng qua một tia sáng.

Hắn quá tự tin, tự cho rằng lời ta chứa đựng lưu luyến, là còn yêu.

Nhưng việc ta mang thai, vẫn khiến hắn có phần do dự.

“Dĩ nhiên là còn tình.”

Hắn nhìn ta không rời, giọng trầm trầm:

“A Lê, nàng là chính thê duy nhất mà ta thừa nhận, cũng là nữ chủ nhân duy nhất của Vĩnh An Hầu phủ—là người nhà duy nhất của ta.”

Ta khẽ cười chua chát.

Quả nhiên là câu trả lời ta đã đoán được từ lâu.

Khi còn nghèo, hắn dựa vào việc chép sách kiếm ăn, thân thể yếu nhược, chẳng ai muốn gả nữ nhi cho hắn.

Cha ta lúc ấy chỉ là một huyện lệnh, nhìn trúng tài văn chương của hắn, liền gả ta cho hắn, còn giúp tiền cho hắn vào thư viện học hành thi cử.

Sau khi thành thân ba tháng, phụ mẫu hắn qua đời, ta theo hắn về quê đưa tang, cùng hắn thức trắng đêm bên linh cữu.

Cùng hắn đến nha môn xoá tên thân tộc, đến khi hắn cầm bản hộ tịch chỉ còn mỗi mình, đứng lặng người dưới ánh trời mờ nhạt.

Ta bước lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, mỉm cười:

“Chàng còn có ta.”

Khi ấy, hắn không nói lời nào.

Nhưng đến đêm khuya, hắn ôm ta, tựa như hoá thành người khác, không ngừng chiếm hữu, triền miên đến tận cùng.

Trong cơn mê man, ta nghe thấy tiếng hắn nghẹn ngào:

“A Lê… ta chỉ còn có nàng.”

Mà bây giờ, hắn đã ở tận tầng mây.

Kẻ muốn bám víu, muốn lấy lòng hắn, nhiều đến nỗi không đếm xuể.

“Chàng xem, mấy năm qua không có ta, chàng vẫn sống rất tốt.”

Ta ngắt lời hắn, chậm rãi hỏi:

“Hầu gia có biết, ba năm trước, vì sao ta từng biến mất một tháng không tin tức không?”

Ta không đi tịnh tu như lời đồn.

Mà là… đi trị bệnh.

Ta chậm rãi gỡ hai chiếc khuy trên cổ áo, để lộ vết sẹo mờ nhạt gần hõm vai—một đường cắt xấu xí, nhạt màu nhưng vẫn còn rợn người.

“Ta bị lao phổi, suýt chút nữa… chết trong căn nhà rách nát ở ngoại thành.”

Cơ thể cao lớn của Hạ Diễn chấn động dữ dội, đáy mắt hắn cuộn trào sóng dữ.

“Vì sao… nàng không nói cho ta biết?”

“Gọi phu quân từ giường của nữ nhân khác đến, để hầu hạ một người vợ bệnh tật, hốc hác, ho ra máu?”

Ta nhìn thẳng hắn, khoé môi nhếch lên châm chọc:

“Ta không muốn thấy bộ dáng chán ghét của Hầu gia.”

Ta đã giấu kín, không cho ai biết.

Chỉ mang theo A Đào, trốn vào một căn chòi nhỏ gần ngôi am trên núi.