Ta lần đầu gặp thái tử là ở bên cạnh chuồng lợn nhà họ Giang.

Không phải một cuộc tương ngộ lãng mạn gì.

Là hoàng đế cải trang vi hành, đi ngang qua nhà ta, vừa đúng lúc bắt gặp ta ngồi chồm hổm trên lan can chuồng lợn, một tay gặm khoai lang, một tay đếm xem vừa đẻ được mấy con con.

Hoàng đế hỏi cha ta: “Con gái nhà ngươi bao nhiêu tuổi? Khuê danh là gì?”

Cha ta cười làm lành: “Bẩm quý nhân, tiểu nữ mười bảy, mời tiên sinh đặt cho một cái tên, là Hồng Bang.”

Hoàng đế lại hỏi: “Có hứa gả chưa?”

Cha ta lắc đầu.

Hoàng đế nhìn con lợn nái vừa đẻ ra mười hai con trong chuồng, rồi lại nhìn ta ngồi chồm hổm trên lan can, khẽ gật đầu.

“Tốt lắm, dễ sinh.”

Ba tháng sau, ta được một cỗ kiệu nhỏ khiêng vào Đông cung.

Lễ hỏi là ba mươi sáu rương, của hồi môn là một túi công thức cám lợn mẹ ta nhét vào ống tay áo ta.

Thái tử phi Lục Dao lần đầu gặp ta, đánh giá từ trên xuống dưới ba lượt, rồi nói với thái tử:

“Triệu Dục, phụ hoàng của ngươi chọn cho ngươi một nàng dâu từ trong chuồng lợn.”

Thái tử mặt đen kịt, không nói gì.

Trước khi vào cung, mẹ ta còn đặc biệt dặn dò: “Con gái à, lỡ trong cung ăn không no, thì cứ làm theo phương thuốc này mà nuôi một con lợn.”

Ta không nuôi lợn.

Ta nhịn.

Nhịn đến cuối cùng.

Ta nuôi một con rồng.

…

“Nếu là phụ hoàng chọn nàng, vậy thì cởi đi.”

Sau khi Lục Dao phe phẩy khăn tay rời đi, cửa tẩm điện bị thái giám từ bên ngoài khép lại.

Triệu Dục ngồi bên mép giường Bát Bộ, ngay cả khăn che đầu cũng không vén.

Trong tay hắn xoay một chuỗi tràng hạt gỗ tử đàn, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên một cái.

Ta đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích.

Trong tay áo, túi công thức cám lợn bị ta nắm đến thấm mồ hôi.

“Không hiểu lời cô nói à?”

Cuối cùng Triệu Dục cũng ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hắn lướt từ đôi tay thô ráp của ta đến bộ hỉ phục không vừa người trên thân ta.

Sự chán ghét chẳng hề che giấu.

“Điện hạ, có thể cho ta ăn miếng thịt trước không?”

Ta chỉ vào đĩa thịt heo nguội trên bàn.

“Mẹ ta nói, trước khi phối giống thì phải ăn no, bằng không sẽ không mang được lứa con tốt.”

Tiếng lần tràng hạt đột nhiên khựng lại.

Triệu Dục nhìn ta.

“Nàng xem cô là gì?”

“Là chủ nhân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Chủ nhân muốn sinh con, vậy ta chính là cái bụng ấy. Bụng trống rỗng thì không làm nổi việc.”

Triệu Dục nhìn ta rất lâu.

Đột nhiên hắn cười.

Trong đáy mắt toàn là ánh lạnh.

“Ăn đi.”

Hắn chỉ vào bàn.

“Ăn không hết, cô lột da ngươi.”

Ta bước tới, chộp lấy miếng thịt luộc trắng đã lạnh ngắt kia.

Không có đũa, ta liền dùng tay.

Từng miếng từng miếng, nhai rất mạnh.

Dầu mỡ đầy miệng.

Triệu Dục chán ghét lùi ra hai bước.

“Thô tục.”

“Cô nói xem cô là gì?”

Ta nuốt xuống miếng thịt cuối cùng, lấy ống tay áo lau miệng.

“Điện hạ, ta ăn no rồi.”

Ta bước đến bên giường, tự mình cởi từng chiếc khuy trên hỉ phục.

Mảnh vải đỏ trượt xuống đất.

Ta nằm lên hỉ sàng, nhắm mắt lại.

“Đến đây đi, điện hạ.”

Triệu Dục không lập tức bước tới.

Ta nghe thấy hắn rót một chén trà, uống cạn.

Tiếng bước chân dần đến gần.

Hắn bóp lấy cằm ta, lực đạo rất mạnh.

Xương đau đến nhức nhối.

“Giang thị, nhớ cho rõ bổn phận của ngươi.”

Hơi thở hắn phả lên mặt ta.

“Ngoài việc sinh cho cô một đứa con trai, ngươi chẳng là gì cả.”

“Dao Nhi là kết tóc thê tử của cô, là chủ tử duy nhất của Đông cung này.”

“Nếu ngươi dám ỷ vào thế của phụ hoàng mà khiến nàng chịu dù chỉ nửa phần ấm ức.”

“Cô có một trăm cách khiến ngươi sống không bằng chết.”

Ta mở mắt.

“Điện hạ cứ yên tâm.”

“Ta không tranh sủng, cũng không gây chuyện.”

“Ta chỉ sinh con.”

Triệu Dục hừ lạnh một tiếng.

Sau đó, chuyện phía sau không còn nửa phần ôn tồn.

Hắn thậm chí còn không cởi trung y.

Xong việc, hắn trực tiếp xuống giường.

Thái giám bưng chậu nước vào hầu hạ hắn rửa mặt súc miệng.

Ta kéo chăn lên, che kín những vết bầm tím trên người.

“Mở cửa sổ ra, xua bớt mùi đi.”

Triệu Dục mặc chỉnh tề, phân phó thái giám.

“Một thân mùi tanh như chuồng lợn.”

Thái giám đẩy cửa sổ ra, gió lạnh ùa vào.

Ta run lên một cái, “Đêm nay điện hạ không nghỉ ở đây sao?”

Ta nhìn theo bóng hắn đi ra ngoài.

Triệu Dục khựng bước.

“Dao Nhi sợ tối, cô phải về bầu bạn với nàng.”

Hắn nghiêng đầu, để lại cho ta một đường cằm lạnh cứng.

“Ngày mai sớm đến dâng trà cho thái tử phi.”

“Biết điều một chút, đừng làm bẩn mắt nàng.”

Cửa đóng lại.

Ta co chăn, ngẩng nhìn màn trướng bách tử thiên tôn trên đỉnh giường.

Lạnh quá.

Còn lạnh hơn cả chuồng lợn nhà ta.

Ta sờ sờ bụng mình.

Không sao.

Chỉ cần ta sinh được con trai, ta sẽ có thể cắm rễ ở Đông cung này.

Còn Triệu Dục.

Cũng chẳng qua chỉ là một con lợn tính tình kém đi chút mà thôi.

Trời còn chưa sáng, ta đã bị bà mụ lôi dậy khỏi giường.

“Giang phi nương nương, nên đi chính viện dâng trà rồi.”

Bà mụ ra tay rất mạnh, véo đến cánh tay ta đau nhói.

Ta không kêu đau, mặc cho các nàng mặc cho ta một bộ xiêm y cũ sờn xám xịt.

Đến chính viện, Lục Dao vẫn chưa dậy.

Ta quỳ trên phiến đá xanh chờ đợi.

Sáng thu, sương nặng.

Hơi lạnh theo đầu gối len vào tận xương cốt.

Ngày mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, cửa chính phòng mới mở ra.

Lục Dao mặc một bộ váy dài lụa thêu Tô màu trắng ngà ánh trăng, ngáp dài bước ra ngoài.

Triệu Dục theo sau nàng, trong tay cầm một chiếc áo choàng, ân cần khoác lên người nàng.

“Cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Lục Dao tựa vào trong lòng hắn, lúc này mới nhìn về phía ta đang quỳ dưới đất.

“A, sao Giang muội muội lại quỳ ở đây?”

Nàng che miệng, vẻ mặt kinh ngạc.

“Các ngươi là đám nô tài làm việc kiểu gì vậy? Còn không mau đỡ muội muội dậy!”

Bà mụ bước lên, làm bộ kéo ta một cái.

Ta thuận thế đứng dậy, đầu gối mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào.

“Thân thể muội muội này, hình như cũng chẳng tốt lành như phụ hoàng nói, dễ sinh nở gì cho cam.”

Lục Dao ngồi xuống ghế thái sư, nhấc chén trà lên.

“Đã vào Đông cung, thì phải giữ quy củ của ta.”

Nàng đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm nhau vang lên lanh lảnh.

“Ta là người, trong mắt không thể chứa một hạt cát, lời khó nghe thì nói trước.”

Nàng nhìn chằm chằm ta, ánh mắt cao cao tại thượng.

“Ngươi có thể vào cung bầu bạn cùng thái tử, đó là phúc khí trời ban, làm người phải giữ bổn phận, chớ có nảy sinh ý nghĩ không nên có.”

Ý nghĩ không nên có?

Ta giả vờ như không hiểu từ ấy.

Nhưng sự khinh miệt trong lời nàng, ta nghe rõ mồn một.

“Lời nương nương dạy phải.”

Ta cúi đầu, giọng điềm nhiên.

“Thiếp chỉ là một cái bụng mà thôi.”

“Nương nương là tiên nữ trên trời, không cần đẻ con.”

Sắc mặt Lục Dao lập tức sa sầm xuống.

“Ngươi đem ta so với heo nái?”

Nàng đột ngột đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mũi ta.

“Láo xược!”

Triệu Dục nhíu mày.

“Giang thị, chú ý lời nói của ngươi.”

Ta bụp một tiếng quỳ xuống.

“Thiếp miệng vụng, đọc ba ngày tư thục đã bị tiên sinh mời về nhà, không biết nói chuyện.”

“Thiếp chỉ muốn nói, những việc cao quý thanh nhã nương nương khinh thường không thèm làm, thiếp sẽ làm.”

“Quyết không dám tranh sủng với nương nương bên cạnh điện hạ.”

“Ngươi còn dám cãi lại!”

Lục Dao tức đến phát run.

“Người đâu, vả miệng!”

Hai bà mụ thô sử đi lên, ghì chặt vai ta.

Một cái tát hung hăng giáng xuống mặt ta.

Rát bỏng đau đớn.

Ta không tránh, cũng không khóc.

Chỉ nhìn thẳng vào Triệu Dục.

Triệu Dục ngoảnh đầu đi, né tránh ánh mắt của ta.

“Dao Nhi, dạy dỗ một chút là được rồi.”

“Loại người thô lậu, nói thêm nữa cũng chỉ là đàn gảy tai trâu thôi.”

Hắn vỗ vỗ mu bàn tay Lục Dao.

“Hơn nữa bên phía phụ hoàng, còn phải có lời bàn giao.”

“Hừ, chàng chỉ biết lấy phụ hoàng ra đè ta!”

Lục Dao hất tay hắn ra, vành mắt đỏ lên.

“Chàng có phải là đau lòng cho nàng rồi không?”

“Nàng đêm qua đã chạm vào nàng ấy, chàng thấy nàng ấy tốt hơn ta, phải không?”

Triệu Dục lập tức bối rối.

“Dao Nhi, nàng nói bừa gì vậy.”

“Ta chạm vào nàng ta, chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ.”

“Trong lòng ta chỉ có nàng.”

Hắn quay đầu lại, ánh mắt nhìn ta lần nữa đã khôi phục vẻ lạnh nhạt.

“Giang thị ăn nói vô lễ, xông phạm thái tử phi.”

“Ra sân quỳ đi, không có mệnh lệnh của ta, không được đứng lên.”

Ta lau đi vệt máu nơi khóe miệng.

“Thiếp thân xin lĩnh phạt.”

Ta đi đến giữa sân, quỳ xuống lần nữa.

Hạt mưa nện xuống.

Mưa thu lạnh buốt.

Ta xuyên qua màn mưa, nhìn Triệu Dục trong chính phòng ôm Lục Dao vào lòng, mềm giọng dỗ dành.

Lục Dao đang khóc bỗng bật cười, nũng nịu đấm vào ngực hắn.

Thật tốt a.

Đây chính là tình yêu sao.

Ta cúi đầu, nhìn vũng nước đọng trong khe gạch xanh.

Ta không cần tình yêu.

Ta chỉ cần tính đúng ngày, rồi gieo hạt giống này xuống mà thôi.

“Điện hạ, nếu ả ta chết cóng, ngài bàn giao với phụ hoàng thế nào?”

Trong phòng truyền ra giọng nũng nịu của Lục Dao.

“Một con heo mà thôi, chết rồi đổi con khác.”

Lời của Triệu Dục không mang chút hơi ấm nào.

Cơn mưa thu ấy, ta quỳ suốt ba canh giờ.

Đến khi trời tối, Triệu Dục mới sai người lôi ta về thiên điện.

Ta phát sốt cao.

Toàn thân như bị đặt trong lửa nung, nhưng xương cốt lại lạnh đến run rẩy.

Không có ngự y, cũng không có thuốc.

Lục Dao cắt luôn than sưởi và phần cấp phát của ta.