“An Vương vốn chuộng mỹ nhân, Dung Chi nay đã hai mươi tư, sớm muộn gì cũng già phải không? Còn ta đang độ xuân xanh, chỉ cần nhiều lần hiện diện trước điện hạ, hắn ắt sẽ để mắt.”
“Phú quý tìm nơi hiểm nguy, không liều một phen sao biết…”
Tiểu Mạn mơ mộng về tương lai, nói những lời ấy mà ánh mắt long lanh.
Lời hay khó cứu kẻ muốn chết, ta khuyên nhiều lại khiến nàng chán ghét, bèn thôi không nói nữa.
Quả nhiên, ba hôm sau, chiếc giường trong phòng tỳ nữ đã bị dọn trống.
Nghe bọn sai dịch khiêng xác nói lại, dung nhan Tiểu Mạn bị rạch nát, mắt trợn trừng, chết không nhắm mắt.
Nàng to gan hơn mọi người, thừa lúc Chi Nhi vắng mặt, tự ý tìm An Vương dâng thân.
Xem ra phú quý chỉ còn cách một bước.
Song An Vương chẳng hề che chở.
Cuối cùng nàng phải trả giá cho sự liều lĩnh của mình — buộc Chi Nhi chính tay hạ sát.
Ta như thường lệ, bưng đĩa ngó sen hoa quế bước vào phòng nàng.
Trong phòng nồng nặc mùi rượu.
Ta khẽ thở dài, đặt món ăn xuống trước mặt, cúi người nhặt chai rượu trên đất.
Chi Nhi say rượu, chẳng còn dáng tiên nữ lãnh đạm, mà lộ ra mấy phần trẻ dại.
Nàng kéo tay áo ta, cố chấp hỏi ta học món ngó sen hoa quế từ ai.
Ta đành đáp:
“Món này là do nô tỳ học từ mẫu thân.”
“Sau này, nô tỳ cũng sẽ dạy lại cho nữ nhi của mình.”
“Mẫu thân…”
Nàng khẽ thì thầm một tiếng, bật cười thấp giọng, ta chưa nghe rõ.
Rồi nàng nén lệ, lẩm nhẩm nói cùng ta:
“A Lan, ta đã giết người rồi, ngươi không sợ ta sao?”
“Ta nguyên cũng có mẫu thân. Mẫu thân ta là người hiền lương nhất trên đời. Nếu bà còn sống, biết ta làm hoa khôi rồi còn giết người như ma, ắt sẽ đau lòng tột độ.”
“Ta thật sự không còn mặt mũi nào gặp lại mẫu thân…”
Ta đặt chai rượu sang bên, ngồi xuống bên cạnh, mặc cho Chi Nhi tựa đầu lên vai ta, khẽ vỗ lưng nàng.
“Không sợ, bởi ta cũng đã giết người.”
“Tiểu Mạn giả chết, ta theo đến bãi tha ma, bổ thêm nhát cuối cùng.”
Qua một thời gian bên nhau, ta biết Tiểu Mạn là kẻ thù dai, giữ nàng lại sau này ắt gây họa cho Chi Nhi.
Làm mẹ, nên thay con quét sạch tai ương.
Hai kiếp làm người, đây là lần đầu ta giết người.
Vì nữ nhi của ta.
Cơ thể Dung Chi khẽ run lên.
Ta vẫn nói tiếp, giọng bất giác mang theo nét từ mẫu, như dỗ dành đứa trẻ nghĩ mình vừa làm sai:
“Nếu a nương của con còn sống, ắt hẳn không trách con đâu.”
“Bà chỉ đau lòng cho nữ nhi của mình phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở mà thôi.”
5
An Vương đối với Chi Nhi có chút tình cảm chân thực, song chẳng sâu đậm.
Miệng thì nói yêu, lại chẳng từ chối nữ nhân khác.
Hắn thích nhìn Chi Nhi vì hắn mà giận dỗi ghen tuông.
Hắn thích cảnh nữ nhân tranh giành vì mình, càng muốn thấy người như tiên nữ vì hắn mà sa xuống trần, vướng vào si mê yêu hận.
Những điều Chi Nhi làm, chỉ là để thuận theo ý hắn, thỏa mãn thói quen quái đản ấy.
Chuyện đồn ngoài phố rằng hoa khôi ghen ghét độc ác, giết tàn nhẫn tỳ nữ xinh đẹp — chính là bởi lẽ đó.
Chi Nhi vốn không muốn giết người.
Đêm đầu tiên hạ sát, nàng ngồi lặng suốt một đêm không ngủ.
Thi thể dưới đất, cùng cảnh mẫu thân lâm chung thê thảm, hòa thành một thể, trở nên ác mộng theo nàng mãi không dứt.
Cho đến về sau, hết lần này tới lần khác, dần dà nàng trở nên tê dại.
Song, nàng vẫn chẳng muốn hạ sát thêm người nào nữa.
Vì vậy nàng cố ý tung ra danh tiếng “đa nghi, tâm địa cay độc”, mong ngăn được bước chân những thiếu nữ dại khờ.
Nhưng… cũng vô ích.
Phú quý làm mờ mắt; được ở gần Dung Chi, nghĩa là có thể tiếp cận An Vương; chẳng ai cưỡng nổi cám dỗ ấy.
Trong mắt An Vương, tất cả chỉ là trò tiêu khiển để tăng hứng thú, song lại phải lấy biết bao sinh mệnh làm giá.
Để Chi Nhi gánh trên vai một danh tiếng nhơ nhuốc khó bề rửa sạch.
Điều duy nhất ta không hiểu:
Rõ ràng Ninh Vương cũng có lòng với Dung Chi, vì sao nhất định phải là An Vương?
Linh cảm nói với ta, chuyện này hẳn liên quan tới bí mật sâu nhất trong lòng nàng.
Cũng chính là nguyên do chân thật khiến nàng phớt lờ di ngôn của ta mà bước vào chốn phong trần.
Tự nhiên, với thân phận tỳ nữ hiện tại, nàng không nói, ta cũng sẽ không hỏi.
Ta chỉ cần dốc hết sức mình, bảo hộ nàng mà thôi.
Vài ngày sau cái chết của Tiểu Mạn, An Vương hớn hở kéo đến.
Khi ấy, Chi Nhi đang tựa đầu trên đùi ta, để ta khẽ khàng day bóp huyệt thái dương cho nàng.
Những ngày qua, nàng đã mỏi mệt lắm rồi, chẳng có nổi một giấc ngủ yên.
An Vương bước vào, chẳng chút kiêng dè sự hiện diện của ta, lập tức kéo giật Chi Nhi dậy, xé toạc xiêm y trên người nàng.
“Tiểu Chi ngoan của bản vương, làm tốt lắm.”
“Bản vương từ nay không nhìn những nữ nhân khác, chỉ chuyên tâm thương yêu nàng, thế nào?”
“Chi Nhi!”
Ta bị thị vệ giữ chặt, gấp quá bật thốt ra tên nhỏ của nàng.
Bóng lưng Chi Nhi khẽ run, rồi ngay khoảnh khắc ấy, nàng không chút do dự, rút cây trâm trên đầu xuống, nhắm thẳng vào gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn của mình.
“…Dung Chi hôm nay thân thể bất an, không thể hầu hạ điện hạ.”
“Nếu điện hạ muốn cưỡng bức, thì chỉ còn cách tự hủy dung nhan để tỏ lòng minh bạch.”
An Vương buông tay nàng, hừ lạnh một tiếng, trong mắt đầy ý cười chế giễu:
