Tôi đã bỏ ra tám trăm tệ, mua một chiếc iPhone 12 ở chợ đồ cũ.

Ông chủ nói máy còn rất mới, vừa mới thu lại gần đây.

Về đến nhà, tôi lắp SIM vào và chuẩn bị khôi phục cài đặt gốc.

Bỗng nhiên, ứng dụng ảnh tự bật lên, bên trong vẫn còn mấy chục bức ảnh chưa bị xóa sạch.

Tôi tùy tiện mở bức đầu tiên – là ảnh selfie của một cô gái trẻ.

Tấm thứ hai, thứ ba… đều là những cô gái khác nhau.

Càng xem tôi càng thấy có gì đó không ổn, ánh mắt của các cô ấy đều toát lên sự sợ hãi.

Đến bức ảnh cuối cùng, tôi nhìn thấy xiềng sắt và vết máu trong một tầng hầm.

Tay tôi bắt đầu run lên, lập tức bấm gọi 110.

01

Tôi tên là Hứa Chiêu, một nhân viên văn phòng bình thường.

Tôi đã bỏ ra tám trăm tệ, mua một chiếc iPhone 12 ở chợ đồ cũ.

Ông chủ là một người đàn ông trung niên xảo quyệt, vừa đập ngực cam đoan:

“Cô yên tâm đi, máy này còn mới lắm!”

“Chủ cũ vừa bán, hầu như như mới.”

Tôi kiểm tra vỏ máy, đúng thật là không có vết trầy xước nào.

Khởi động cũng mượt mà.

Nghĩ bụng chỉ để dùng làm máy phụ, cũng chẳng cần cầu kỳ gì.

Tôi trả tiền và mang máy về nhà.

Căn phòng thuê của tôi rất nhỏ, chỉ chừng mười mấy mét vuông.

Nhưng tôi đã thấy hài lòng lắm rồi.

Tôi lắp SIM của mình vào điện thoại.

Định khôi phục cài đặt gốc, xóa hết dữ liệu bên trong.

Vừa tìm đến biểu tượng “Cài đặt”, chuẩn bị nhấn vào thì…

Màn hình điện thoại đột nhiên nhảy lên một cái.

Một ứng dụng tự động mở ra.

Là ứng dụng ảnh.

Tôi ngẩn người ra một lúc, tưởng mình lỡ tay chạm vào.

Bên trong album ảnh, vẫn còn mấy chục bức chưa bị xóa.

Chắc là “chủ cũ” trong miệng ông chủ quên dọn dẹp.

Tôi vốn định tuân theo nguyên tắc “không phải của mình thì đừng xem”, định thoát ra ngay.

Nhưng khi ngón tay tôi lướt qua các ảnh thu nhỏ, động tác bỗng khựng lại.

Toàn là ảnh của những cô gái trẻ.

Tôi như bị điều khiển bởi một thế lực vô hình, mở đại tấm đầu tiên.

Cô gái trong ảnh còn rất trẻ, khoảng hai mươi tuổi đầu.

Cô nhìn vào ống kính, như thể đang cười.

Nhưng nụ cười đó rất gượng gạo, rất cứng nhắc.

Tôi nhíu mày, lướt sang bức tiếp theo.

Tấm thứ hai là một cô gái khác.

Khuôn mặt thanh tú, buộc tóc đuôi ngựa.

Phông nền phía sau cô là một căn phòng rất tối.

Trên mặt không có nụ cười, chỉ có sự trống rỗng tê liệt.

Tim tôi khựng lại, linh cảm có điều gì đó bất ổn.

Tôi tiếp tục lướt xuống.

Tấm thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Tất cả đều là những cô gái khác nhau.

Tuổi tác tương đương, đều chừng hai mươi.

Điểm chung duy nhất – chính là ánh mắt.

Đó không phải ánh nhìn của cuộc sống bình thường.

Có cái thì đờ đẫn, có cái thì hoảng loạn, lại có cái mang theo sự cầu xin tuyệt vọng.

Tựa như xuyên qua màn hình, cầu cứu tôi.

Nhịp tim tôi bắt đầu dồn dập.

Đây tuyệt đối không phải ảnh selfie hay ảnh sinh hoạt thông thường.

Góc chụp của những bức ảnh này rất kỳ lạ.

Có lúc là từ trên cao nhìn xuống, như thể ai đó đứng trên nhìn họ đầy khinh miệt.

Có lúc là từ dưới nhìn lên, như thể họ bị ép phải quỳ gối.

Phông nền luôn là cùng một nơi.

Một căn phòng tối tăm, chật hẹp.

Tường là loại xi măng thô ráp, loang lổ những vết bẩn cũ kỹ.

Tôi cứ lướt xem từng tấm, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Những cô gái này, họ đang ở đâu?

Họ là ai?

Tại sao lại có những bức ảnh như thế này?

Một loạt câu hỏi nổ tung trong đầu tôi.

Tôi có cảm giác như mình đang lén nhìn một bí mật sâu không thấy đáy.

Tim tôi đập mạnh đến mức sắp văng khỏi lồng ngực.

Cho đến khi tôi lướt đến bức ảnh cuối cùng.

Hơi thở tôi lập tức nghẹn lại.

Trong ảnh không có người.

Ống kính hướng về một góc phòng.

Đó là một tầng hầm.

Trên nền đất ẩm ướt, đặt một cái bát sắt cáu bẩn.

Góc tường, một sợi xích sắt thô to kéo dài ra từ bóng tối.

Đầu sợi xích được mài nhẵn bóng.

Trên đó còn dính thứ gì đỏ sẫm đã khô lại.

Là máu.

Vết máu.

Tôi giật mình ném mạnh chiếc điện thoại ra xa.

Nó đập vào tường rồi bật lại lên giường, màn hình vẫn sáng.

Bức ảnh ấy, như con mắt của ác quỷ, dán chặt lấy tôi.

Tầng hầm, xích sắt, vết máu…

Còn cả ánh mắt kinh hoàng của những cô gái trước đó.

Một suy nghĩ khủng khiếp như sét đánh giữa trời quang giáng xuống đầu tôi.

Đây không phải trò đùa ác ý.

Đây là hiện trường phạm tội.

Những cô gái ấy có thể đã mất tích.

Thậm chí… đã gặp chuyện chẳng lành.

Tôi cảm thấy máu toàn thân như đông lại.

Nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây, khiến tôi không thể nhúc nhích.

Tôi nhìn chiếc điện thoại chỉ tốn tám trăm tệ ấy.

Giờ đây nó như một khối sắt bỏng rát.

Càng giống chiếc hộp Pandora, mở ra toàn những tội ác và kinh hoàng vô tận.

Không được, tôi không thể làm ngơ.

Tôi hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh lại.

Tôi run rẩy bò dậy, nhặt lại điện thoại từ trên giường.

Thoát khỏi ứng dụng ảnh, tìm đến bàn phím số.

Ngón tay tôi run đến mức bấm sai liên tục.

Một lần, hai lần, ba lần.

Cuối cùng… 110.

Tôi bấm nút gọi.

Điện thoại kết nối.

Trong ống nghe vang lên một giọng nữ đều đều, máy móc.

“Xin chào, đây là trung tâm tiếp nhận cuộc gọi khẩn cấp 110.”

02

“Alo, xin chào, tôi có thể giúp gì cho bạn?”

Giọng nói trong ống nghe kéo tôi trở lại khỏi nỗi sợ hãi tột cùng, giúp tôi hồi tỉnh phần nào.

Tôi há miệng định nói, nhưng cổ họng khô khốc, không thể phát ra âm thanh.

“Alo? Xin hãy lên tiếng.” Giọng đối phương có phần thúc giục.

“Tôi… tôi muốn báo án.”

Giọng tôi khàn đặc, run rẩy không thể kiểm soát.

“Tôi phát hiện… có thể… có thể là manh mối của một vụ án mất tích hàng loạt.”

Điện thoại im lặng hai giây.

“Cô hãy bình tĩnh, nói rõ vị trí và tình huống cụ thể.”

Tôi đọc địa chỉ phòng trọ của mình.

Sau đó, tôi nói thật nhanh toàn bộ quá trình từ lúc mua điện thoại cũ cho đến khi phát hiện những bức ảnh kỳ lạ.

Tôi nói rất lộn xộn, trước sau chẳng đâu vào đâu.

Nhưng những thông tin cốt lõi đều đã nêu rõ: ảnh chụp các cô gái, ánh mắt sợ hãi, tầng hầm, xích sắt, vết máu…

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng tín hiệu đã bị mất.

“Ý cô là, trong một chiếc điện thoại cũ, cô đã thấy một số bức ảnh đáng ngờ?”

“Đúng vậy! Rất đáng ngờ! Tôi nghi ngờ những cô gái ấy đã gặp chuyện không hay!” Tôi vội vàng hét lên.

“Được rồi, chúng tôi đã ghi nhận. Sẽ cử cảnh sát đến xác minh hiện trường.”

“Cô hãy ở yên tại chỗ, giữ liên lạc.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi siết chặt điện thoại, ngồi bệt xuống đất, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Thời gian chờ đợi như dài vô tận.

Từng phút từng giây đều là sự giày vò.

Tôi không dám nhìn lại chiếc điện thoại đó, đặt nó úp mặt xuống bàn.

Nhưng ánh mắt của những cô gái ấy vẫn lởn vởn trong đầu tôi, không thể nào xua đi được.

Khoảng hai mươi phút sau, có tiếng gõ cửa.

Tôi gần như bật dậy, lao ra mở cửa.

Bên ngoài là hai cảnh sát.

Một người lớn tuổi, trông chừng hơn năm mươi, vẻ mặt nghiêm nghị – tôi gọi ông là Lưu ca.

Người còn lại trẻ hơn, khoảng hai mươi bảy hai mươi tám, nét mặt sắc sảo, ánh mắt sắc bén – tôi gọi là Chu Vũ.

“Cô là người báo án?” Lưu ca lên tiếng, giọng trầm.

Tôi gật đầu mạnh, mời họ vào.

Căn phòng trọ nhỏ bé, họ bước vào là đã thấy chật chội hẳn.

Tôi đưa chiếc điện thoại trên bàn cho họ.

“Chính là cái điện thoại này, ảnh còn nguyên trong album.”

Chu Vũ – người trẻ hơn – cầm lấy, còn Lưu ca đứng phía sau quan sát.

Chu Vũ mở album ảnh và bắt đầu lướt xem.

Lông mày anh ta càng lúc càng nhíu chặt theo từng bức ảnh.

Ban đầu, Lưu ca chỉ nhìn lướt qua, nhưng càng xem, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm trọng.

“Chỉ có chừng này thôi?” Xem đến bức cuối cùng, ông ngẩng đầu hỏi.

“Đúng vậy, đây là những bức còn sót lại, chưa bị xóa.”

Lưu ca không nói gì thêm, ông đi một vòng quanh phòng trọ của tôi.

Ánh mắt như đèn pha, quét qua mọi góc.

“Cô sống một mình à?”

“Vâng.”

“Chiếc điện thoại này, cô mua ở đâu?”

“Chợ điện tử đồ cũ ở phía tây thành phố, cửa hàng tên là ‘Mập Kỹ Thuật Số’.”

Lưu ca gật đầu, lấy sổ tay ra ghi chép vài dòng.

“Tiểu Hứa đúng không? Chúng tôi đã nắm được tình hình.”

“Chiếc điện thoại này, chúng tôi sẽ mang về phân tích kỹ thuật.”

“Cô cũng cần theo chúng tôi về đồn, để lấy lời khai chi tiết.”

Tôi không chút do dự, lập tức gật đầu.

“Được.”

Trên đường đến đồn cảnh sát, bầu không khí nặng nề.

Tôi ngồi ở ghế sau, nhìn ánh đèn thành phố lùi dần phía sau cửa kính.

Trong lòng rối bời bất an.

Đến nơi, tôi được đưa vào phòng hỏi cung.

Vẫn là Lưu ca và Chu Vũ đảm nhận việc lấy lời khai.

Lưu ca hỏi, Chu Vũ ghi chép.

Tôi một lần nữa kể lại tỉ mỉ toàn bộ sự việc.

Rõ ràng và mạch lạc hơn so với khi nói qua điện thoại.

Nói xong, Lưu ca khép sổ lại.

Ông nhìn tôi, ánh mắt có phần khó xử.

“Tiểu Hứa, có khả năng nào… những bức ảnh đó chỉ là trò đùa không?”

Tôi ngẩn người.

“Ý ông là gì?”

“Hiện nay trên mạng có rất nhiều thứ kiểu này. Ảnh do AI tạo ra, hoặc người ta tự dựng ‘kịch bản’ để câu view.”

Giọng ông bình thản, như đang bàn về chuyện thường ngày.

Cơn giận trong tôi bùng lên.

“Cảnh sát Lưu, ông nhìn kỹ ánh mắt những cô gái đó đi, diễn được sao?”

“Vết máu trong bức ảnh cuối, AI nào làm ra được chân thực đến thế?”

Lưu ca xua tay.

“Tôi không nghi ngờ cô. Chỉ là đang đưa ra một khả năng.”

“Dù sao, chỉ dựa vào mấy bức ảnh không rõ nguồn gốc thì rất khó để lập án.”

Tôi cảm thấy một sự bất lực sâu sắc.

Và thất vọng.

Tôi đã chấp nhận nguy hiểm bị trả thù để báo cảnh sát.

Vậy mà nhận lại chỉ là sự hoài nghi hời hợt như thế này.

Đúng lúc đó, Chu Vũ – người nãy giờ gần như im lặng – bỗng cất tiếng:

“Anh Lưu, em thấy chuyện này không giống giả đâu.”

Anh chỉ vào sổ ghi chép.

“Cô Hứa nhắc đến một chi tiết.”