“Thế à?”, hắn cười lạnh, “Ngươi hoàn toàn có thể lấy cớ bệnh mà không cần đến.”

Ta òa khóc, giọng run run:

“Hầu gia và tỷ tỷ… họ nói đúng, hai người thật sự rất xứng đôi…”

Bàn chân đang giẫm lên tay ta của hắn bỗng khựng lại.

“Ngươi nói gì?”

Ánh mắt hắn thoáng run nhẹ, sâu thẳm như vực đêm.

7

Ta bị đánh mười roi lớn, rồi bị đuổi khỏi bãi săn.

Lê đôi chân khập khiễng, ta cố gắng đi về phủ, nhưng khi vừa đến cổng, bọn hạ nhân lại lạnh lùng xua ta đi.

Ta lang thang trên phố, không nơi nương tựa.

Nếu tỷ tỷ chịu tha thứ cho ta, liệu ta có thể được trở về nhà không?

Có lẽ mẫu thân chỉ đang giận, vài ngày nữa sẽ nguôi thôi.

Vài hôm liền, ta sống nhờ vào việc nhặt nhạnh rau héo ở chợ.

Rồi một buổi chiều, thừa lúc nha hoàn trong phủ ra ngoài mua thức ăn, ta lén lút men theo cửa sau mà vào.

Ta trốn sau một gốc cây du cao lớn, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng đỏ trong viện chiếu rọi khiến mắt ta chói lòa.

Trong đình, tiếng cười nói vang lên không dứt.

Mẫu thân đang cùng tỷ tỷ thưởng thức gánh hát.

Tỷ tỷ ngồi giữa, được mọi người vây quanh, rạng rỡ như một ngôi sao giữa đêm.

Phụ thân cười tươi tán thưởng:

“Không hổ là con gái ta, vừa xinh đẹp vừa đoan trang.”

Cố Thời Dự cũng lấy ra bộ lễ phục do Thiên Lễ Giám ban thưởng, ánh mắt dịu dàng, đầy trìu mến khi nhìn nàng.

Ánh nắng chiều rải xuống, vàng ấm như mật, soi rọi khung cảnh ấy thành một bức tranh mỹ lệ của nhân gian.

Thì ra, hôm nay là sinh nhật của tỷ tỷ.

Nhưng, cũng là sinh nhật của ta.

Ta và tỷ tỷ là song sinh.

Từ nhỏ đến lớn, ngày sinh của chúng ta luôn là một.

Chỉ là, ta vĩnh viễn chỉ là vai phụ trong bức tranh của nàng.

Mọi người đều vây quanh nàng, để nàng chọn quà, chọn y phục, chọn hoa và bánh.

Còn ta, chỉ có thể nhận lại những gì nàng không muốn nữa.

Có lần, ta tò mò, lén ăn trước bát mì trường thọ.

Tỷ tỷ nhìn ta, đôi mắt đầy tủi thân.

Phụ thân thấy thế, mặt liền sa sầm:

“Con còn ra thể thống gì nữa hả! Cái quy củ làm muội muội con học đâu rồi!”

Rồi ông phạt ta quỳ trong từ đường, không cho ăn, không cho uống.

Buổi chiều hôm đó, phụ thân lại sai người mang toàn bộ vàng bạc, châu báu mà hoàng thượng ban xuống, tặng hết cho tỷ tỷ.

Ta nhìn căn phòng tế tối om, chỉ biết cười khẽ, chua chát.

Thì ra họ không hề quên.

Chỉ là, họ đã quên mất ta cũng là con gái của họ.

Họ chỉ nhớ tới Thẩm Trầm Duyệt, mà quên rằng, họ còn có một nữ nhi khác mang tên Thẩm Trầm Tuế.

Ta lau khô nước mắt, lặng lẽ rời khỏi Thẩm phủ.

8

Ta đi rất lâu, thật lâu, cho đến khi mưa lớn đổ xuống như trút.

Toàn thân ướt sũng, ta lảo đảo bước vào một ngôi miếu hoang.

Đầu óc choáng váng, rồi không chống đỡ nổi nữa, ta ngã xuống nền cỏ ẩm.

Trong cơn mê, ta mơ một giấc mộng thật dài.

Khi ấy, ta mới mười lăm tuổi.

Hôm đó, bài thơ ta viết được tiên sinh khen ngợi trước lớp.

Đó là lần đầu tiên trong đời, ta nhận được lời tán thưởng thật lòng.

Trùng hợp thay, hôm đó cũng là sinh nhật của ta.

Trong lòng đầy hân hoan, ta chạy về phủ, nhưng khi đến nơi, người nhà đã rời đi cả rồi, nói là vào cung dự tiệc.

Tim ta nhói đau.

Hóa ra, chẳng ai nhớ tới ta.

Ta ôm chặt tập thơ được khen, chạy tới miếu Thành Hoàng, định thắp hương cầu nguyện, xin Phật ban cho ta một chút ấm áp.

Nhưng khi vừa bước vào, một thiếu niên toàn thân đẫm máu bất ngờ lao tới, kề dao lên cổ ta, khàn giọng nói:

“Cứu ta.”

Ta sợ đến run rẩy, nhưng nhìn thấy gương mặt tuấn tú của hắn, ta lại cứng đờ gật đầu.

Ta kéo hắn ẩn vào dưới bệ tượng Phật, nghe tiếng bước chân, tiếng đao kiếm bên ngoài, tim đập như sấm.

May mắn thay, người của hắn đến kịp thời.

Trước khi rời đi, hắn tháo ngọc bội bên hông ném cho ta:

“Nếu sau này gặp chuyện, cầm ngọc bội này đến Vĩnh Định hầu phủ, ta sẽ giúp.”

Về sau ta mới biết,

Hắn tên là Cố Thời Dự,

là con trai trưởng của Vĩnh Định Hầu.

Kẻ truy sát hắn khi ấy, chính là người đệ cùng cha khác mẹ trong phủ.

Sau này mỗi lần gặp lại, hắn luôn lạnh lùng, xa cách, như dựng tường giữa hai người.

Nhưng ta thấy khi phụ thân hắn thiên vị người con thứ kia, đôi mày hắn lại cau lại,

Ánh mắt ấy, cô độc mà nhẫn nhịn, khiến lòng ta đau nhói.

Ta nhìn hắn, tựa như nhìn thấy chính mình,

một kẻ bị bỏ quên, bị ép phải im lặng, bị giam trong cái bóng của người khác.

Vì vậy, ta muốn an ủi hắn, muốn lại gần hắn.

Ta bắt đầu đuổi theo hắn, không sợ hãi, không do dự, dùng tất cả chân tình để nói ra lòng mình.

Ta chỉ mong hắn biết, trên đời này, vẫn có người yêu hắn, bằng cả sinh mệnh.

Thế nhưng, hắn luôn lạnh nhạt, tránh ta như tránh bệnh dịch.

Ta ngây ngốc nghĩ, có lẽ hắn chỉ ngại ngùng thôi.

Nghĩ kỹ lại, ta quyết định phải chủ động hơn, phải chân thành hơn để làm hắn cảm động.

Cho đến buổi yến thưởng hoa năm đó,

ta nhìn thấy hắn và tỷ tỷ nắm tay nhau, cùng nhau bước đến trước mặt mọi người.