Cha mua ngỗng quay về nhà, đùi ngỗng trước tiên dành cho ca ca.
Cha nói ca ca lớn tuổi hơn, lại là nam nhi, đọc sách luyện võ cực kỳ vất vả.
Mẹ cắt vải may áo đông, hoa văn để muội muội chọn trước.
Mẹ nói muội ấy tuổi nhỏ thân thể yếu ớt, sợ nhiễm phong hàn rồi phải chịu khổ.
Ta bị kẹp ở giữa, chẳng trên chẳng dưới.
Trúc mã xoa đầu ta, nói rằng cha mẹ đang khen ta.
“Tiểu Hoàn là một cô nương khỏe mạnh, hiểu chuyện, chẳng khiến người khác phải nhọc lòng.”
“Đợi sau này xuất giá, muội sẽ có thể trở thành người duy nhất.”
Cho đến một ngày, cha cho ta bánh ngọt, mẹ mang tới một bộ váy áo mới, cùng nhau dẫn ta tới Hầu phủ làm khách.
Chỉ có mình ta.
Ta vui mừng khôn xiết, không nhịn được mà lén cười.
Trên đỉnh đầu lại truyền xuống một tiếng cười khẽ đầy giễu cợt.
“Phải gả cho một người chết mà cũng vui vẻ đến vậy sao? Là kẻ ngốc nhà nào, ngẩng đầu lên xem.”
1
Gió mát xuyên qua kẽ lá, bóng sáng vụn vỡ chập chờn.
Làm ta chói mắt đến mức phải nheo lại.
Thiếu niên tặc lưỡi một tiếng, từ trên cây nhảy xuống đất.
“Dung mạo quả thật không tệ, đáng tiếc.”
Thấy vẻ mặt ta ngơ ngác, hắn lại nói:
“Chẳng lẽ ngươi không biết hôm nay mình tới đây làm gì sao?”
“Không phải tới làm khách, mà là đính hôn. Bọn họ muốn ngươi trở thành tân nương xung hỷ, gả cho đại ca sắp chết của ta.”
“Sợ rồi sao?”
“Nếu sợ thì cứ từ chối. Thẩm gia ta tuyệt đối không cưỡng ép.”
Giọng điệu hắn hung dữ, giống như cố tình dọa ta.
Ta lại lắc đầu, nghiêm túc nói:
“Ta không sợ.”
“Nếu xung hỷ thật sự có tác dụng, vậy ta gả tới đây cũng xem như tích đức hành thiện, là một chuyện tốt.”
2
Thẩm Đoạt khựng lại, không ngờ ta sẽ trả lời như vậy.
Theo hắn thấy, biết rõ phía trước là hố lửa mà vẫn muốn nhảy xuống, lại còn dọa thế nào cũng không chịu bỏ đi, chỉ có thể là kẻ ngốc.
Thật ra không phải.
Kiếp trước, ta quả thật giống như hắn suy đoán.
Ta hoảng hốt tìm cha mẹ, nói rằng mình không muốn gả.
Sắc mặt họ lập tức thay đổi, quát mắng ta vô lễ, lại nói ta không hiểu chuyện, bắt ta phải xin lỗi lão Hầu phu nhân.
Trong phòng, mùi đàn hương nồng đậm.
Lão phu nhân lần nửa vòng tràng hạt, cuối cùng thở dài:
“Thôi vậy, Thẩm gia không làm chuyện cưỡng ép người khác. Nhị lang, tiễn khách.”
Cứ như thế, ta tránh được Thẩm gia, nhưng không tránh khỏi sự trách phạt của cha mẹ.
Cha mắng ta bất hiếu, không biết báo đáp, giơ hộp bánh ngọt kia lên ném về phía ta.
“Ta nhớ ngươi thích ăn nên đặc biệt mua về. Đến ca ca ngươi còn không có, nào ngờ lại đem cho một con sói mắt trắng!”
Bánh hoa đào vỡ vụn đầy đất, để lộ phần nhân táo đỏ mà ta chưa bao giờ động tới.
Mẹ lau nước mắt, kéo tay áo ta lên.
“Váy Lưu Tiên này chỉ có duy nhất một bộ, muội muội ngươi muốn ta cũng không cho, chỉ nghĩ đến ngươi.”
“Tiểu Hoàn, sao con không hiểu nỗi khổ tâm của cha mẹ?”
Ta phải hiểu thế nào đây?
Nhà ta có ba người con.
Ca ca, ta và muội muội.
Ca ca thân là trưởng tử, được cha yêu thương nhất.
Muội muội tuổi nhỏ thân thể yếu ớt, được mẹ đau lòng nhất.
Chỉ có ta bị kẹp ở giữa, chẳng trên chẳng dưới.
Thuở nhỏ, trong cung tổ chức yến tiệc vào dịp lễ, mở tiệc chiêu đãi bá quan, còn đặc biệt nói rõ có thể dẫn con cái theo cùng.
Cha không hề do dự, lập tức chọn ca ca.
Ta cũng muốn đi, bèn cầu xin cha.
“Lần trước dự yến đã dẫn ca ca đi rồi, nếu theo thứ tự thì lần này phải đến lượt con.”
Ta kéo vạt áo cha, cha bất đắc dĩ giải thích:
“Ca ca lớn tuổi hơn, lại là nam nhi, sau này phải gánh vác trọng trách, cần được mở mang hiểu biết nhiều hơn.”
“Tiểu Hoàn là nữ nhi, không cần phải vất vả như vậy.”
“Cha trở về sẽ mang bánh ngọt cho con, ngoan.”
Nói xong, cha chỉnh lại y quan, dẫn ca ca lên xe ngựa.
Rèm xe được vén lên một góc, ca ca đắc ý làm mặt quỷ với ta.
“Tiểu Hoàn là đồ tham ăn, cẩn thận sau này không gả được đi!”
Ta tức giận giậm chân.
Ta mới không phải đồ tham ăn.
Bánh ngọt hay đồ ăn vặt gì đó, từ trước tới nay đều chẳng mang được về nhà, giữa đường đã chui hết vào bụng ca ca.
Lớn lên cũng vẫn như vậy.
Cha trực đêm trở về sẽ mua cả một con ngỗng quay.
Ngỗng có hai chiếc đùi.
Một chiếc cho ca ca, nói huynh ấy khổ công đọc sách, chăm chỉ luyện võ.
Một chiếc cho muội muội, nói muội ấy nhỏ tuổi nhất, nên được cưng chiều yêu thương.
Phần thịt còn lại đều dành cho mẹ, vì thương bà quản lý gia đình vất vả.
Mẹ lại chia cho cha, đau lòng vì cha làm quan chẳng dễ dàng.
Ta bị kẹp ở giữa, chỉ còn lại một ít thịt vụn.
Ca ca cố tình cầm đùi ngỗng lắc lư trước mặt ta. Ta không phục, vươn tay giành lấy.
“Bốp” một tiếng, mẹ đánh lên mu bàn tay ta, nghiêm mặt quở trách:
“Bá đạo vô lễ như vậy, sau này thành thân sẽ bị phu quân chán ghét.”
Ta nhỏ giọng cãi lại:
“Tử Quy ca ca mới không nhỏ nhen như thế.”
Ta còn chưa dứt lời, muội muội bỗng ho khẽ vài tiếng.
“Tỷ tỷ chớ nói bậy, truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại danh tiếng của người ta.”
Muội ấy khép chặt áo ngoài, ngón tay lướt qua vạt áo.
Muội muội trời sinh thể nhược, y phục luôn phải mặc nhiều hơn người khác một lớp.
Mẹ vì dỗ dành muội ấy mà may rất nhiều quần áo, bộ nào cũng khác nhau.
Có vải vóc mới cũng đưa tới cho muội muội chọn trước.
Sau khi vào đông có tuyết rơi, phải may áo bông và áo choàng thật dày.
Nhưng đến lượt ta thì đã chẳng còn lại thứ gì.
Mẹ giải thích:
“Cẩm Nhi thân thể yếu ớt, khó chịu được cái lạnh mùa đông. Nếu ngã bệnh, nó lại phải chịu khổ.”
“Tiểu Hoàn là tỷ tỷ, phải biết nhường nhịn.”
“Vài ngày nữa, cửa hàng vải sẽ đưa vải mới tới, khi ấy con đi chọn cũng chưa muộn.”
Ta mím môi:
“Nhưng con cũng lạnh mà.”
Mẹ lại nghiêm mặt:
“Con bớt chạy ra ngoài chơi đi. Ngoan ngoãn ở trong phòng đọc sách viết chữ, có lò than sưởi ấm thì sẽ không lạnh nữa.”
Sau đó, mẹ gọi muội muội ra ngoài.
Hai người họ muốn đi tham dự một thi hội thưởng tuyết.
Muội muội có tài học xuất chúng, cha mẹ đặc biệt mời người tới nhà dạy dỗ, thường xuyên được người ta khen ngợi.
Mẹ cũng rất vui, thường xuyên dẫn muội ấy ra ngoài ngắm hoa thưởng tuyết.
Ta cũng muốn đi cùng, nhưng mẹ không chịu, chỉ thở dài rồi giảng giải với ta:
“Tiểu Hoàn, thân thể muội muội con yếu ớt, vốn đã không có nhiều cơ hội ra ngoài. Sau này xuất giá cũng chỉ quanh quẩn nơi hậu viện.”
“Mẹ nghĩ rằng, nhân lúc nó còn chưa xuất giá, có thể dẫn nó ra ngoài nhiều được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.”
“Còn con thì khác, con có thể tự do chơi đùa. Vì vậy con phải đau lòng cho muội muội, phải nhường nhịn muội muội, biết chưa?”
Ta gật đầu, nói Tiểu Hoàn đã hiểu.
Chỉ là ta vẫn không nhịn được mà hâm mộ sự thiên vị ấy.
Khó khăn lắm mới có một ngày, cha mang bánh ngọt về, mẹ đem váy áo mới tới.
Họ nói muốn ra ngoài làm khách, ca ca và muội muội đều ở nhà.
“Chỉ dẫn một mình Tiểu Hoàn đi.”
Chỉ có một mình ta.
Lần đầu tiên nhận được sự thiên vị này, ta vui mừng khôn xiết.
Suốt đường đi đều lén cười, hận không thể khoe cho tất cả mọi người biết.
Nào ngờ cuối cùng lại có kết cục như vậy.
3
Con đường làm quan của cha không thuận lợi, khó có thể tiến thêm một bước.
Trong lòng ông nóng nảy, lại tìm cho ta một mối hôn sự.
Gả ta làm kế thất cho nhi tử của quan trên.
“Bỏ lỡ Hầu phủ là do ngươi không có phúc. Lần này không được phép ngỗ nghịch nữa.”
Cha muốn ta thuận theo, nhưng chỉ ném xuống một câu mệnh lệnh, đến bánh ngọt cũng không nỡ cho.
Ta vẫn không chịu, bèn nhờ người truyền tin cho trúc mã Lục Tử Quy.
Hỏi hắn lời từng nói muốn cưới ta trước kia có còn tính hay không.
Lục Tử Quy là độc tử của Bá tước phủ, được muôn vàn sủng ái.
Hắn không thiếu thứ gì, chuyện gì cũng nhìn thấu.
Mỗi lần ta chịu ấm ức đều sẽ đi tìm hắn.
Ta khóc hỏi hắn, có phải cha mẹ không thích ta hay không.
Lục Tử Quy lau nước mắt cho ta, nhẹ giọng dỗ dành:
“Sao lại có người không thích Tiểu Hoàn được?”
“Thật ra cha mẹ muội đang khen muội.”
“Khen Tiểu Hoàn hoạt bát khỏe mạnh, hiểu chuyện, chẳng khiến người khác phải nhọc lòng.”
Ta nghẹn ngào nói:
“Nhưng muội không muốn như vậy. Những thứ ca ca và muội muội có, vì sao muội lại không thể có?”
Lục Tử Quy cười:
“Vậy thì tới tìm ta.”
Thế là bánh ngọt cha không cho, hắn cho ta.
Áo mới mẹ không may, hắn cũng tặng ta.
Cho dù ta không giữ nổi, bị muội muội mượn rồi không trả, áy náy đến mức không dám nhìn hắn.
Lục Tử Quy cũng chẳng để tâm:
“Không sao, dù gì cũng chẳng phải thứ quý hiếm.”
Hắn còn dạy ta viết chữ.
Nắm tay ta, viết từng nét từng nét.
【Duy nhất】
Ta hỏi hắn có ý nghĩa gì, hắn nói:
“Duy nhất nghĩa là độc nhất vô nhị, chỉ có một người.”
“Ví dụ như thế nào?”
“Ví dụ như phu thê.”
Lục Tử Quy chậm rãi nói:
“Một đời một kiếp một đôi người.”
“Đợi Tiểu Hoàn xuất giá, muội sẽ có thể trở thành người duy nhất.”
“Vậy muội có thể gả cho huynh không?”
Một nụ hôn nhẹ rơi bên tai ta.
“Chỉ cần Tiểu Hoàn bằng lòng.”
……
Lá thư còn chưa được đưa ra khỏi phủ đã bị cha chặn lại.
Ông không nổi trận lôi đình, trái lại chỉ tiếc nuối nói:
“Bá tước phủ cũng tốt. Nếu ngươi có thể dựa vào hắn, đương nhiên ta sẽ không ngăn cản.”
“Chỉ là những ngày qua, hắn đã từng hỏi thăm ngươi một câu nào chưa?”
“Tiểu Hoàn, từ bỏ đi.”
Lời vừa dứt, ngoài cửa truyền tới một giọng nói trong trẻo.
“Giữa đường có việc trì hoãn nên tới muộn một chút.”
Lục Tử Quy đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng trên người ta.
“Tiểu Hoàn, sao lại khóc đến đáng thương như vậy?”
Thật ra ta không khóc.
Nhưng khi nghe thấy câu nói ấy, nước mắt lập tức vỡ òa.
4
Lục Tử Quy dùng lễ nghi dành cho chính thê để cưới ta.
Sau khi thành thân, hắn càng thêm trân trọng yêu thương ta.
Mưa xuân lất phất, chúng ta ngồi trong phòng viết chữ.
Vẫn là hai chữ 【Duy nhất】.
“Độc nhất vô nhị, chỉ có một người.”
“Giống như thê tử, giống như Tiểu Hoàn.”
Ta nhìn hồi lâu, hốc mắt dần ướt át, xoay người nhào vào lòng hắn.
Lục Tử Quy bật cười:
“Tiểu Hoàn đáng thương, sao lại khóc nữa rồi?”
Ta vui mừng đến rơi lệ.
Cảm động vì sự thiên vị của hắn, cũng may mắn vì mình không bỏ lỡ.
Cho đến sau này, ta được chẩn đoán đã mang thai.
Mẹ và muội muội biết tin, không mời mà tới cửa chúc mừng.
Ta không muốn gặp họ, bèn viện cớ tránh mặt.
Nào ngờ lại vô tình bắt gặp muội muội và Lục Tử Quy nói chuyện riêng.
Muội muội nói cha ép nàng gả cho người khác, trong lòng không muốn, nên tới cầu xin tỷ phu giúp đỡ.
Vừa nói vừa ho, nước mắt rơi xuống.
Lê hoa đẫm lệ, liễu yếu trước gió.
Lục Tử Quy nhìn nàng, khẽ thở dài:
“Cẩm Nhi quả thật đáng thương.”
“Nếu không muốn gả cho người khác, vậy thì gả cho ta đi.”
Ta kinh hãi sững sờ, chiếc quạt trong tay rơi xuống.
Lục Tử Quy nghe tiếng quay đầu lại, đuôi mày cong lên:
“Tiểu Hoàn, nàng đã nghe thấy rồi. Cẩm Nhi đáng thương như vậy, ta không thể mặc kệ.”
Muội muội cũng phụ họa cầu xin:
“Tỷ tỷ, tỷ hãy thương xót muội một lần đi.”
Ta khóc lóc, phẫn nộ, điên cuồng chất vấn Lục Tử Quy có còn nhớ lời hắn từng nói về người duy nhất hay không.
Lục Tử Quy đang chọn cho muội muội một tiểu viện gần chỗ hắn nhất, chỉ thản nhiên gật đầu.
“Đương nhiên còn nhớ.”
“Nhưng Tiểu Hoàn, ngoài thê tử ra vẫn còn có thiếp thất.”
“Thê tử phải là duy nhất, thiếp thất lại không cần.”
Thế là muội muội trở thành tiểu thiếp đầu tiên.
Nàng sợ lạnh, Lục Tử Quy tặng cho nàng chiếc áo lông hồ ly mới có được.
