Tôi cất tiếng, giọng tuy không lớn, nhưng đủ để những người đang hóng chuyện xung quanh nghe rõ mồn một.

“Mẹ ơi, cọng hành trong túi mẹ là mẹ lén nhét thêm tỏi – thứ đắt hơn – sau khi đã cân xong.”

Sắc mặt mẹ tôi lập tức cứng đờ.

Tôi lại chỉ vào cái kẹp tóc trên đầu bà ta:

“Còn cái kẹp tóc đó, mẹ lấy trên kệ hàng, rồi nhân lúc không ai chú ý thì xé nhãn giá, gắn lên đầu luôn.”

Xung quanh vang lên một loạt tiếng hít khí đầy kinh ngạc.

Môi mẹ tôi run rẩy, không thốt được lời nào.

Vì tức quá hóa thẹn, bà ta giơ tay tát tôi một cái.

“Bốp!” – Một tiếng giòn tan vang lên, má tôi nóng rát.

Một góc siêu thị bỗng chốc im phăng phắc.

“Trời ơi! Chị làm mẹ kiểu gì mà còn ra tay đánh con vậy hả?” – Một bác gái uốn tóc bên cạnh không nhịn được, kéo tôi về phía sau, “Con nói sai thì dạy, đánh con nít là sao chứ?”

“Đúng đó! Tụi tôi đứng đây nhìn nãy giờ, con bé nói đâu ra đó, là chị có tật giật mình nên mới ra tay phải không!”

Cô thu ngân sắc mặt cũng trầm xuống, lập tức ấn nút gọi:

“Quản lý, bảo vệ, ở đây có người ăn cắp còn đánh trẻ con, qua xử lý ngay!”

Mẹ tôi hoảng loạn thật sự, nhìn ánh mắt khinh thường của mọi người và mấy anh bảo vệ đang tiến đến, bà ta chỉ còn cách nghiến răng móc tiền ra thanh toán hết mọi thứ, còn bị phạt thêm một khoản.

Sau vụ đó, hình tượng “người mẹ hiền lành” của bà trong mắt hàng xóm sụp đổ hoàn toàn.

Bà ta đành phải ngoan ngoãn một thời gian, còn cố tình mua sữa bột ngoại qua dịch vụ xách tay về pha cho tôi uống, giả vờ làm một người mẹ dịu dàng, sợ tôi lại “bịa chuyện”.

Nhưng đến đêm khuya tĩnh mịch, bà ta lại nhìn tôi bằng ánh mắt như ngâm độc, như thể tôi là kẻ thù giết cha của bà vậy.

Ngọn lửa giận bị dồn nén đó, cuối cùng cũng tìm được chỗ trút – chính là ở đám cưới của dì út.

Lần này, bà ta chơi một vố lớn.

Hôm ấy, tôi mặc váy công chúa xinh xắn, làm bé bưng nhẫn cưới.

Nhưng ngay lúc sắp bước lên sân khấu, tôi mở hộp nhẫn nhung nhung nhung… bên trong trống rỗng.

Chiếc nhẫn biến mất.

Tôi còn chưa kịp hoảng loạn, tiếng gào thét chói tai của mẹ tôi đã vang lên từ phía sau hậu trường:

“Trời đất ơi! Đào Đào! Sao con lại ăn cắp nhẫn cưới của dì hả?!”

Bà ta giật lấy hộp nhẫn trống rỗng trong tay tôi, lao ra giữa đám đông, nước mắt ràn rụa, đấm ngực giậm chân:

“Mày làm mất mặt mẹ hết chỗ nói rồi! Thứ quý giá vậy mà cũng dám với tay ăn cắp sao?”

3

Dì út theo bản năng kéo tôi về phía sau, nhíu mày nhìn mẹ tôi:

“Chị, đừng làm con bé sợ.”

Quan hệ giữa dì út và mẹ tôi rất vi tế.

Thật ra ông bà ngoại đúng là có thiên vị, nhưng là thiên vị mẹ tôi.

Dì út từ nhỏ toàn mặc đồ cũ của chị, chơi đồ chơi chị không thích nữa, vậy mà mẹ tôi lại cứ nghĩ mình mới là người bị đối xử bất công – đủ thấy sự thiên vị ấy ẩn kín đến mức nào.

Lớn lên, dì không chấp nhặt chuyện xưa, muốn hàn gắn tình chị em.

Nhưng mẹ tôi không những không cảm kích, mà còn liên tục cạnh khóe, châm chọc.

Đặc biệt là sau khi dì lấy được chồng tốt, sinh con trai, Dượng út còn tổ chức cho dì một đám cưới long trọng xa hoa – khiến dây thần kinh nhạy cảm của mẹ tôi như bị xé toạc, bà ta ghen tỵ đến phát điên.

Vậy nên, trong ngày cưới của dì, bà ta sao có thể an phận?

Kiếp trước, cũng vì chuyện xảy ra ở siêu thị, dì bắt đầu nghi ngờ tôi là đứa không đứng đắn.

Cuối cùng một suất học ở trường tiểu học danh tiếng, dì đã không cho tôi, mà dùng để đổi lấy một chân quản lý ký túc xá cho mẹ tôi.

Mẹ tôi sống nhàn hạ, sung sướng bao năm.

Kiếp này, chuyện ở siêu thị đã lắng xuống, tôi tuyệt đối không thể để dì hiểu lầm thêm lần nữa.

Tôi cúi đầu uất ức, khẽ lên tiếng:

“Con không ăn cắp nhẫn… có thể là con lỡ làm mất. Nhưng… sao mẹ lại lập tức nghĩ là con ăn trộm vậy?”

Câu này là tôi nói cho dì nghe.

Mẹ tôi biết mình quá vội vàng, hơi hoảng.

Nhưng trước mặt bao nhiêu người thân, nhất là trong ngày cưới của người em gái mà bà ta ghen nhất, nếu chuyện ăn cắp nhẫn cưới bị lộ ra, bà ta còn mặt mũi nào sống trong họ hàng?

Bà ta nhất định phải cắn chặt là tôi làm, vừa thoát thân, vừa trả đũa tôi vụ “vạch mặt” ở siêu thị.

Mẹ tôi lập tức chuyển sang vẻ mặt đau khổ dằn vặt, khóc lóc kể lể với dì:

“Em à, chị đâu có oan uổng nó! Con Đào Đào từ nhỏ đã hay táy máy tay chân, đi học thì trộm gôm của bạn, vô siêu thị thì ăn cắp kẹo. Chị nói mấy câu, nó còn cãi! Tất cả là lỗi của chị, là chị dạy nó không nghiêm!”

Bà ta diễn đến rơi nước mắt, như một người mẹ đơn thân khổ sở bị đứa con bất hiếu đâm cho một dao, lập tức chiếm hết ánh hào quang của cô dâu.

Mấy người họ hàng bắt đầu xì xào:

“Ôi, một mình nuôi con cũng cực thật, lấy đâu ra thời gian mà dạy dỗ.”