4

Nữ nhi ta, ngoan ngoãn đứng một bên, từ đầu đến cuối lặng lẽ lắng nghe phụ thân nàng áp chế, mạt sát ta.

Cuối cùng không nhịn được nữa, nàng bùng nổ:
“Người đã bỏ rơi chúng ta bấy nhiêu năm, nay vừa trở về liền quát nạt mẫu thân con, người là thứ gì chứ?”

Ta vội kéo tay áo nàng, nghiêm giọng quát:
“Hồng nhi!”

Bấy nhiêu năm qua, hai đứa nhỏ theo ta chịu không ít khổ cực, đặc biệt là Hồng nhi – thân là nữ nhi, tâm tư càng thêm nhạy cảm.

Trẻ con trong xóm có kẻ chẳng được giáo dưỡng, từng chỉ mặt mắng nàng là đứa trẻ bị phụ thân vứt bỏ.

Bởi thế, nàng mang nỗi oán giận với Tần Tĩnh sâu đậm hơn người thường.

Mười năm nay, nàng nhiều lần khuyên ta nên quên đi người ấy, nhưng đều bị ta nghiêm khắc răn dạy.

Giờ nghĩ lại, người sai… hóa ra chính là ta.

Có lẽ vì được Lan Huệ hầu hạ quá mức chu toàn, Tần Tĩnh nay đã thành kẻ quen sai khiến, không cho phép ai kháng cự quyền uy của hắn.

Chỉ thấy bàn tay rộng lớn vung lên, rồi nặng nề giáng xuống má phải của Hồng nhi.

Làn da nàng mềm mịn, một cái tát ấy khiến má phải sưng phồng đỏ ửng.

Hồng nhi òa khóc, nhào vào lòng ta, nghẹn ngào gọi:
“Nương!”

Ta chợt nhớ về thuở nàng mới chào đời, không đầy năm cân, nhỏ bé đến khiến người đau lòng.

Khi ấy, hắn cũng từng nâng niu yêu thương Hồng nhi, cho dù nàng nghịch ngợm thế nào cũng không nỡ đánh mắng.

Vậy mà hôm nay…

Dấu năm ngón tay in hằn nơi má Hồng nhi, như nhắc nhở ta một cách tàn nhẫn: Mọi thứ… đều chẳng thể trở lại như xưa nữa rồi.

Ta trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm:
“Tần Tĩnh, ta muốn… hoa ly.”

5.

Tần Tĩnh bật cười:
“Du thị, nàng nghiêm túc à?”

“Thời buổi này, nữ nhân mà đòi hòa ly, e sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ.”

Ta gật đầu kiên quyết:
“Ta nói thật lòng.”

Những ngày tháng gian khổ năm xưa ta còn sống qua được, nay có bị người đời gièm pha vài câu, có đáng là gì?

Thế nhưng khi Tần Tĩnh thấy căn nhà gạch ngói khang trang, bốn dãy viện nối liền nhau, liền không nỡ buông tay nữa.

Ngày hắn rời đi, ta và hắn vẫn còn ở trong gian nhà nhỏ chỉ có hai phòng, ngay đến gà vịt cũng không đủ chỗ nuôi.

Lan Huệ nhìn thấy nhà cửa rộng lớn, nuốt nước miếng, vội kéo tay Tần Tĩnh bước vào.

Ta bước ra chắn trước cửa:
“Khoan đã.”

“Nhị vị, mời đi nơi khác tìm chỗ tá túc.”

Lan Huệ đỏ mắt, chất vấn:
“Dựa vào đâu? Đây chẳng phải là nhà của phu quân sao?”

Ta chỉ vào tấm biển treo trên cổng:
“Mời các vị ngẩng đầu mà nhìn – nơi này không hề có đề chữ ‘Tần phủ’.”

Từng viên gạch, từng viên ngói ở đây, đều do chính tay ta, từng đồng từng cắc gom góp mà dựng nên.

Trưởng tử Tần Đái nghe động, mở cửa bước ra, vừa trông thấy Tần Tĩnh liền ngây người.

Tần Tĩnh liền phủi sạch vẻ lãnh đạm khi nãy, vòng tay ôm vai con trai:
“Con trai của ta, phụ thân cuối cùng cũng gặp lại con rồi.”

Ta lẳng lặng trợn mắt – còn bày trò phụ tử thâm tình trước mặt ta?

Rõ là vì Lan Huệ mười năm nay chỉ sinh được một đứa con gái, hiện giờ còn gửi nhờ bên nhà ngoại, tuổi cũng chỉ kém Hồng nhi một chút.

Tần Đái hỏi ta:
“Nương, đây là ai? Nếu là kẻ ăn mày đến cửa xin cơm, thì cứ đuổi đi là được.”

Hài tử của ta thông minh sáng dạ, vẫn đang theo học tại thư viện, sang năm dự định ứng thí khoa cử.

Chỉ liếc mắt một cái đã hiểu rõ tình thế, liền ra lời bảo vệ ta.

Đái thị xưa nay khôn khéo, lời lẽ châm chọc chẳng bao giờ nói thẳng.

Tần Tĩnh sắc mặt khó coi:
“Thằng nhãi ranh, ta là phụ thân ngươi, ngươi nói năng cho cẩn thận!”

Đái thị không thèm ngó hắn, cười lạnh:
“Phụ thân ta đã chết từ mười năm trước rồi. Ngươi là ai mà đến đây giả mạo, muốn vào nhà ta ăn uống không công?”

Thấy bàn tay Tần Tĩnh lại định giáng xuống, ta vội quát lớn:
“Đái thị, vào phòng ôn bài đi. Hồng nhi, con cũng vào phòng.”

Ta thở dài, dẫn hai kẻ kia vào đại sảnh, lấy bút giấy ra bắt đầu thảo sớ và ly.

Lan Huệ đảo tròng mắt, nhìn quanh nhà cửa, rõ ràng không nỡ buông bỏ.

“Phu quân, bất công quá rồi. Sao nơi này lại thuộc về Du thị?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

Vừa nãy chẳng để tâm, giờ mới thấy áo bông xanh ngọc nàng mặc đã bạc màu vì giặt nhiều.

Có vẻ cuộc sống của họ cũng chẳng dễ dàng gì.

“Ngươi hỏi sao ư? Năm ấy dựng hai gian phòng nhỏ đã tiêu sạch bạc tích góp, còn nợ ngoài một khoản lớn, Tần Tĩnh liền ra trận.”

“Nếu không nhờ ta mở tiệm, kiếm bạc trả nợ, ruộng đất e cũng đã bị chủ nợ thu hết.”

Năm xưa ta gả cho Tần Tĩnh, gia cảnh hắn bình thường.

Nói đến bạc, ta đây chưa từng nợ hắn một xu.

Tần Tĩnh đỏ mặt tía tai:
“Lan Huệ, đừng nói nữa!”

Ta điềm đạm đáp:
“Ta chỉ có một nguyện vọng – hòa ly.”

Tần Tĩnh nghiến răng:
“Được.”

Lan Huệ kéo tay áo hắn, nhắc khẽ:
“Tướng công, chàng quên vì sao chúng ta cực khổ về đây rồi sao?”

Tần Tĩnh như tỉnh mộng:
“Đúng vậy. Nếu nàng muốn và ly, thì phải để lại gì đó cho ta.”

“Cửa tiệm kia, ta thấy không tệ.”

Ta không nhịn được bật cười.

Quả thật hai kẻ này… mặt dày như tường thành.