Ta trời sinh tâm tư tỉ mỉ.

Mẫu thân ta nói, năm ta ba tuổi đã có thể từ đám chỉ thêu chọn ra một sợi có sắc sai nhỏ nhất.

Năm mười tuổi, phụ thân dẫn về một nữ nhân hát xướng.

Nữ nhân ấy vào ở trong phòng của mẫu thân ta, dùng lược của mẫu thân ta, mặc xiêm y của mẫu thân ta.

Phụ thân nói: “Khanh Từ, gọi nhị nương.”

Ta không gọi.

Khi một cái tát của phụ thân giáng xuống, ta nhìn thấy trên mũi giày của nàng ta thêu một đóa hợp hoan.

Giống hệt đóa mà mẫu thân ta thêu.

Tay nghề của mẫu thân ta, lại bị một kẻ hát xướng giẫm dưới chân.

Ta ghi chuyện ấy vào lòng.

Một lần ghi, chính là tám năm.

Vì vậy, khi Tống Uẩn Châu dẫn vị biểu muội thanh mai trúc mã của hắn đến trước mặt ta, nói:

“Khanh Từ, đây là Uyển muội, từ nay về sau sẽ ở trong phủ.”

Ta ngước mắt, nhìn thấy đôi đông châu đung đưa trên tai cô nương kia, chính là đôi nằm trong danh sách của hồi môn của ta.

Ta cụp mắt, khẽ cười.

Chuyện của mẫu thân ta, lại tái diễn trên người ta rồi.

01

Tống Uẩn Châu đang chờ ta nổi giận.

Có lẽ hắn đã chuẩn bị sẵn lời mềm mỏng để trấn an, hoặc đã tính toán nên giảng giải thế nào về cái gọi là tình nghĩa huynh muội bất đắc dĩ của hắn.

Ta chỉ nhìn đôi đông châu kia.

Ngọc trai Nam Dương, to bằng hạt sen, là thứ mẫu thân để lại cho ta.

“Tẩu tẩu an khang.” Mạnh Uyển khẽ nhún người hành lễ với ta, giọng nói mềm mại ngọt ngào.

Nàng ta mặc một thân nhuyễn yên la màu xanh nước, là loại vải mới được đưa lên từ Giang Nam mùa xuân năm nay.

Tháng trước Tống Uẩn Châu được hai xấp, một xấp đưa cho ta:

“Khanh Từ, màu này rất tôn nàng.”

Xấp còn lại, hóa ra ở đây.

Ta không đáp, ánh mắt trượt sang mặt Tống Uẩn Châu.

Hôm nay hắn mặc một chiếc trực xuyết màu trúc xanh mới may, hoa văn chìm nơi cổ áo là kiểu dáng do chính tay ta vẽ.

Người vẫn cao ráo tuấn lãng, chỉ là khi ánh mắt chạm phải ta, hắn thoáng né tránh.

“Nhà Uyển muội gặp nạn, đến kinh thành nương nhờ. Nàng ấy thân thể yếu ớt, lại lạ nước lạ cái, từ nay cứ ở lại trong phủ.”

“Khanh Từ, nàng biết ta trọng tình nghĩa, năm xưa dì đối với ta…”

Giọng hắn mềm xuống vài phần, ánh mắt thành khẩn.

“Khanh Từ, ta thật sự không thể khoanh tay đứng nhìn. Nàng xưa nay hiền huệ nhất, hiểu ta nhất, chắc chắn có thể thông cảm, cũng sẽ thay ta chăm sóc nàng ấy thật tốt, phải không?”

Ta gật đầu, trên mặt nở một nụ cười vừa phải.

“Phu quân yên tâm.” Ta nghiêng người, gọi ra ngoài cửa: “Nhụy Hòa.”

Nhụy Hòa từ ngoài cửa bước vào.

“Dẫn Mạnh cô nương đến Lũng Nguyệt Các. Cô nương đường xa vất vả, đốt hương an thần lên, hầu hạ cẩn thận.”

Lũng Nguyệt Các, viện ở góc đông nam ấy, đúng là thanh tĩnh rộng rãi.

Chút căng thẳng trong mắt Tống Uẩn Châu tan đi, hắn thở phào một hơi thật dài.

“Khanh Từ quả nhiên hiền huệ rộng lượng nhất.” Hắn dịu giọng nói, đưa tay muốn chạm vào tay áo ta.

Ta nghiêng người, đưa tay bưng chén trà sứ xanh trên án. Ngón tay hắn lướt qua tay áo ta, vồ vào khoảng không.

“Phu quân quá khen.” Ta nhấp một ngụm trà, đặt chén trà trở lại án, ngước mắt lên, ánh nhìn rơi xuống tai Mạnh Uyển.

“Chỉ là đôi đông châu này của Mạnh cô nương, nhìn cũng có vài phần quen mắt.”

Mạnh Uyển hơi sững người, theo bản năng đưa tay che lấy khuyên tai, ánh mắt cầu cứu nhìn sang Tống Uẩn Châu.

Tống Uẩn Châu nhanh chóng liếc ta một cái, như đang quan sát sắc mặt ta.

Hắn tiến lên nửa bước, dùng giọng điệu hơi trách móc nói với Mạnh Uyển: “Muội xem muội kìa, hoảng cái gì.”

Đến khi quay sang ta, giọng hắn lại trở nên bất đắc dĩ mà thản nhiên:

“Khanh Từ, nàng đừng nghĩ nhiều. Trang sức của Uyển muội bị thất lạc trên đường, hôm nay lần đầu gặp nàng, dù sao cũng không thể quá đơn sơ mà thất lễ.”

“Ta nghĩ nàng ngày thường cũng không thích những thứ này, cứ để không…”

“Để không cũng đáng tiếc.” Ta tiếp lời hắn, thay hắn nói hết: “Chi bằng cho Mạnh cô nương đeo.”

Hắn nhất thời kinh ngạc, hồi lâu mới nói: “Nàng có thể nghĩ như vậy thì tốt nhất. Khanh Từ, ta biết trong lòng nàng cũng thương tiếc Uyển muội.”

Một thoáng yên lặng.

Ta bưng chén trà lên nhấp thêm một ngụm. Nhiệt độ nước vừa đúng, hương trà lan từ đầu lưỡi xuống cổ họng.

“Phu quân suy xét chu toàn, thân thích trong nhà, vốn nên như vậy.”

Vai Tống Uẩn Châu hơi trầm xuống, hắn thở phào, nở với ta một nụ cười trấn an.

“Ta biết mà, Khanh Từ của ta hiểu đại nghĩa nhất.”

“Chỉ là…” Ta đặt chén trà xuống, ngước mắt nói.

“Đôi châu ấy là di vật của mẫu thân ta, trong danh sách ghi rất rõ. Lát nữa ta sẽ bảo Nhụy Hòa gạch khoản này trên sổ, đồ vật coi như đã qua đường minh bạch, sau này cũng khỏi…”

Ta nhìn Mạnh Uyển, cười một cái.

“Khỏi để hạ nhân đăng ký ghi chép, hoặc ngày nào đó ta bỗng nhớ ra muốn tìm, lại nói không rõ ràng.”

Mày Tống Uẩn Châu cau lại, dường như chê ta quá vụn vặt tính toán.

Hắn phất tay, trong giọng nói mang theo một tia mất kiên nhẫn:

“Chút chuyện nhỏ, nàng xử lý là được, cần gì nói ra. Uyển muội da mặt mỏng, nghe vào lại giống như chúng ta không tin nàng ấy.”

Mạnh Uyển nhún người với ta, giọng mang theo tiếng nghẹn ngào: “Đa tạ tẩu tẩu… biểu ca, tẩu tẩu đối với muội thật tốt.”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn Tống Uẩn Châu, nước mắt muốn rơi lại chưa rơi.

Ánh mắt Tống Uẩn Châu lập tức mềm xuống, thấp giọng nói với nàng ta một câu: “Được rồi, đừng khóc, tẩu tẩu của muội không phải người như vậy.”

Trong lòng ta cười lạnh một tiếng, phất tay. Nhụy Hòa tiến lên: “Mạnh cô nương, mời đi bên này.”

Mạnh Uyển theo Nhụy Hòa ra ngoài.

Trước khi bước qua ngưỡng cửa, nàng ta quay đầu, ánh mắt khẽ lướt về phía Tống Uẩn Châu.

Ánh mắt ấy ta từng thấy.

Năm xưa nữ nhân hát xướng kia nhìn phụ thân ta, cũng như vậy.

02

Bữa tối Tống Uẩn Châu không đến.

Món ăn bày đầy bàn, đều là những món hắn thích.

Ta chậm rãi ăn, một bát cơm cạn đáy, canh cũng uống sạch.

Nhụy Hòa ở bên cạnh muốn nói lại thôi.

“Dọn đi.” Ta súc miệng.

“Ức vịt hôm nay ướp già rồi, tôm cũng quá lửa. Bảo nhà bếp, ngày mai nếu còn như vậy thì thay người.”

Nhụy Hòa thấp giọng đáp, chỉ huy nha hoàn nhỏ thu dọn bát đĩa, bản thân lại lần lữa chưa đi.

“Còn chuyện gì?” Ta ngước mắt nhìn nàng.

“Phu nhân, ban nãy nô tỳ đến kho lấy vải dán cửa sổ, trông thấy… trông thấy tiểu nha hoàn bên cạnh biểu cô nương đang nói với người ở phòng kim chỉ, muốn dựa theo hoa văn chiếc áo bối tử gấm hoa thêu vàng khắp nền năm ngoái của người, để cắt áo thu cho biểu cô nương.”

Dấu chống sao chép của văn kiện bot Tiểu Hổ, tìm robot sách hãy chọn Tiểu Hổ, ổn định đáng tin, không dẫm hố!

Ta vê chuỗi hạt trầm hương trơn bóng trên cổ tay, không nói gì.

Chiếc áo bối tử ấy là vào năm Tống Uẩn Châu thăng nhiệm lang trung ngũ phẩm, hắn đặc biệt mời thợ thủ công Giang Ninh đến phủ, mất hai tháng mới làm xong.

Hắn chống cằm nhìn ta thử áo: “Khanh Từ, nàng mặc màu này nhất định ung dung quý phái.”

Ta chỉ mặc nó hai lần trong đại yến dịp lễ tết.

“Biết rồi.” Giọng ta nhàn nhạt.

“Chỉ là hoa văn mà thôi, nàng ta thích thì cho nàng ta.”

Mắt Nhụy Hòa đỏ lên: “Phu nhân! Người cứ để mặc các nàng…”

“Cứ để mặc.” Ta nhìn về phía màn đêm nặng nề ngoài cửa sổ.

“Lão gia thích nhìn nàng ta mặc rực rỡ, thích nhìn nàng ta thú vị, ta cần gì quét hứng của chàng.”

“Hôm nay nàng ta muốn hoa văn, ngày mai có lẽ sẽ muốn thứ khác, ghi sổ rõ ràng là được.”

Nhụy Hòa im bặt, trong mắt đầy bất bình, nhưng cũng không nói nữa.

Ta đứng dậy đi đến bên cửa sổ.

Cây lê trong sân nở đợt hoa cuối cùng, hương thơm mơ hồ, mang theo vẻ mệt mỏi của cuối xuân.

Lúc này Tống Uẩn Châu, e là đang ở Lũng Nguyệt Các, nghe Uyển muội của hắn gảy đàn.

Hắn sẽ cảm thấy nàng ta tươi tắn thú vị, không giống ta, cả ngày đối mặt với sổ sách bàn tính, trên người dính khói lửa nhân gian rửa không sạch.

Hắn không biết, những thứ tươi tắn thú vị kia của hắn là do ta dùng hạt bàn tính, từng đồng từng đồng, thay hắn chất nên.

Đêm đã khuya, ta một mình ngồi trước bàn trang điểm, tháo cây trâm ngọc mộc duy nhất trên tóc xuống.

Trong gương đồng phản chiếu một gương mặt, mày mắt thanh đạm, làn da trắng nhợt vì quanh năm suốt tháng ở trong phòng, không có mấy sắc máu.

Tống Uẩn Châu từng nói ta mộc mạc như vậy, nhìn thấy khiến lòng người dễ chịu.

Bây giờ nghĩ lại, e là khiến hắn bớt lo mới đúng hơn.

Ta kéo tầng đáy của tráp trang điểm ra, lấy một chiếc hộp nhỏ khảm xà cừ không bắt mắt.

Bên trong chỉ có vài thứ:

Một trang danh sách của hồi môn đã ố vàng, nét chữ thanh tú của mẫu thân.

Một đồng tiền đồng viền đã mài đến nhẵn bóng, buộc bằng sợi dây đỏ phai màu.

Còn có một xấp giấy viết được cắt chỉnh tề, dùng sợi tơ buộc cẩn thận.

Đồng tiền là năm mẫu thân mất, ta lén lấy từ dưới gối của bà.

Bà thường nói, nữ tử trong tay phải giữ một đồng “tiền bảo mệnh”.

Dùng để nhắc nhở chính mình, bất cứ lúc nào cũng phải có một đường lui.

Trên xấp giấy viết là những thứ ba năm nay ta ghi lại.

Con trai của nhũ mẫu Tống Uẩn Châu quản ruộng trang từ khi nào, tiền lệ hằng năm bao nhiêu, tức phụ của hắn lại sắm thêm vòng vàng.

Vị đồng môn bằng hữu Vương thị lang của hắn vay bạc bao nhiêu lần, mỗi lần dùng danh nghĩa gì.

Mấy bà quản sự trong phủ, ai có quan hệ thân thích với ai, ai lại cấu kết với cửa tiệm nào bên ngoài.

Thậm chí là mấy lần Tống Uẩn Châu say rượu, mơ hồ nhắc đến vị đại nhân nào thích thứ gì, kiêng kỵ thứ gì, quan hệ thê thiếp trong nhà ra sao…

Ta ghi từng nét từng nét, giống như năm xưa mẫu thân phân chỉ thêu, đỏ cam vàng lục, từng sợi rõ ràng.

Chỉ là thứ mẫu thân phân là chỉ, còn thứ ta phân là lòng người, là lợi hại, là những sợi tơ vô hình trong tòa trạch viện này, trên chốn quan trường.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng tiêu mơ hồ, nức nở nghẹn ngào, là hướng Lũng Nguyệt Các.

Tống Uẩn Châu thích nghe tiêu. Ta từng muốn học, hắn nói: “Nàng quản gia đã đủ vất vả, hà tất học mấy thứ đồ chơi mua vui cho người khác.”

Hóa ra không phải không cần học, mà là tự có người khác học rồi, chuyên để mua vui cho hắn.

Ta thổi tắt đèn, nằm vào bóng tối.

Mẫu thân, người xem.

Sân khấu này lại dựng xong rồi.

03

Mạnh Uyển ở lại Tống phủ, chớp mắt đã một tháng.

Nàng ta quả nhiên là một người tri kỷ.

Tống Uẩn Châu hạ triều trở về, luôn có chén trà vừa đúng độ ấm, cùng một đĩa điểm tâm Giang Nam tinh xảo chờ sẵn.

Nàng ta nói năng dịu dàng nhỏ nhẹ, luôn có thể tiếp lời Tống Uẩn Châu, thi từ ca phú cũng có thể trò chuyện vài câu.

Thỉnh thoảng nhíu mày ôm ngực, chính là vẻ yếu đuối như Tây Thi.

Số lần Tống Uẩn Châu đến phòng ta, mắt thường cũng thấy ít đi.

Cho dù có đến, phần nhiều cũng chỉ vội vàng dùng một bữa cơm, nói vài câu:

“Khanh Từ, trong phủ vất vả cho nàng rồi.”

“Uyển muội thân thể yếu, nàng khoan dung với nàng ấy nhiều hơn.”

Có lúc lời nói được một nửa, nha hoàn của Lũng Nguyệt Các liền đến bẩm báo, nói biểu cô nương gặp ác mộng, chứng ho lại tái phát.

Hắn liền không ngồi yên được, áy náy nhìn ta một cái, đứng dậy rời đi.

Ta chưa từng ngăn cản, thậm chí khi hắn ra cửa, còn sẽ dịu giọng dặn dò: “Đêm lạnh, thêm cho biểu muội một chiếc áo.”

Nhụy Hòa tức đến mức đứng sau lưng vặn khăn tay.

Ta chỉ xem như không thấy.

Hôm nay Tống Uẩn Châu được nghỉ, hiếm khi ở lại trong phủ.

Buổi trưa, hắn bỗng nổi hứng, nói muốn thưởng thức trà Long Tỉnh trước tiết Thanh Minh mà ta mới có được.