Ngón tay của Lục Minh khẽ động đậy, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh lùng như băng.

“Lâm Ý, bớt diễn cái trò câu kéo sự thương hại ấy đi.”

“Loại người như cô – tham sống sợ chết, làm ô uế danh dự quân nhân – không đáng để ai thương cảm!”

Nói xong, Lục Minh lườm tôi đầy ghê tởm, rồi quay sang Tham mưu Trương:

“Chú Trương, cháu xin lấy danh nghĩa của cha cháu – Lục Vệ Quốc – để quyên góp năm trăm nghìn tệ cho Quỹ thân nhân liệt sĩ hành động 714!”

Đám đông xôn xao, ai nấy đều cảm thán nghĩa khí và lòng hiếu thuận của Lục Minh.

Vương Quách lập tức dính lấy anh ta như dây leo,

Phô bày toàn bộ đường cong quyến rũ trước mặt anh ta,

Ánh mắt si mê gần như tràn ra khỏi hốc mắt.

Lục Minh dường như không nhìn thấy,

Chỉ chăm chú nhìn tôi, từng chữ một rành rọt:

“Nhưng số tiền này, tôi chỉ định hướng quyên cho thân nhân liệt sĩ do trung úy Vương Quách chỉ định.”

“Lâm Ý, cô đừng mơ lấy được một xu.”

Anh ta giẫm lên chiếc áo khoác đầy bùn đất của tôi, mặt đầy khinh miệt.

“Không, Lục Minh, nghe tôi nói đã!”

Tham mưu Trương định bước lên, nhưng Lục Minh đã được đội viên vây quanh, không ngoảnh đầu mà rời đi.

3

“Tiểu Vãn, để chú nghĩ cách khác xem sao.”

Tham mưu Trương vội vàng đỡ tôi dậy, gương mặt đầy lo lắng.

“Chân cháu sao rồi? Tuần sau còn phiên điều trần?”

Tất cả mọi người đều biết, sự thật đằng sau hành động 714 là cái gai trong lòng cả tôi và Lục Minh.

Năm đó, trong nhiệm vụ ấy, tôi và anh ta là người phối hợp chính – phụ.

Nhưng tôi đã chọn ở lại chặn hậu, để anh ta và con tin có thể rút lui trước, một mình đối mặt với kẻ địch đông gấp nhiều lần và một quả bom đủ để san bằng cả khu phố.

Đó là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng tôi thắng anh ta trong một nhiệm vụ.

Tôi giành được thời gian, giành được chiến thắng, nhưng cũng mất đi một chân… và cả tương lai tươi sáng phía trước.

Tôi phủi lớp dấu giày in trên áo khoác, bình thản nói: “Chú không cần phải khó xử.”

“Lục Minh làm vậy là đúng. So với một kẻ đào ngũ như cháu, gia đình liệt sĩ cần số tiền đó hơn.”

“Thay cháu… cảm ơn anh ta.”

Tham mưu Trương mấp máy môi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

Tôi lê cái chân giả hỏng hóc, rời khỏi nghĩa trang.

Nắng trưa chói chang, vừa đến trạm xe buýt, trước mắt tôi bỗng tối sầm.

Để dành tiền làm hồ sơ xin điều trần, tôi đã nhịn đói cả ngày hôm nay.

Đường huyết tụt khiến tôi ngã lăn xuống đất.

“Á! Bà cô ngã rồi kìa!”

Trán tôi đập thẳng vào mép đá vỉa hè,

Vết thương vừa cầm máu lại nứt toạc, khiến mấy đứa nhỏ xung quanh sợ phát khiếp.

Lon coca lạnh trên tay cậu bé rơi xuống đất,

Chất lỏng màu nâu hòa lẫn bụi bẩn chảy ra loang lổ.

Tôi đang cần đường gấp, chẳng còn tâm trí giữ thể diện, cố gắng gượng dậy bò về phía vũng coca đó.

Như vớ được cọng rơm cứu mạng, tôi úp người xuống, liếm lấy từng giọt.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất – trước phiên điều trần, tôi không thể chết.

“Ha, Lâm Ý, cô đang liếm coca dưới đất sao? Nhìn bộ dạng cô bây giờ đi.”

Một chiếc xe jeep đen trờ tới, cửa kính hạ xuống, là gương mặt đầy chế giễu của Lục Minh.

“Tôi đã nói rồi, cô lấy gì để so với tôi?”

Giọng anh ta đầy vẻ đắc thắng của kẻ chiến thắng,

Nhưng trong đáy mắt, lại le lói thứ cảm xúc mà chính anh ta cũng không nhận ra.

Tôi như một con vật, theo bản năng liếm lấy thứ chất lỏng ngọt lịm dưới đất.

“Lâm Ý, lừa tiền trợ cấp thất bại, giờ đến mức lang thang xin ăn trên đường?”

“Thật nực cười, tôi từng coi cô là đối thủ duy nhất đấy.”

Mặt Lục Minh đầy thất vọng và phẫn nộ, anh ta rút ra một xấp tiền, ném thẳng vào mặt tôi.

“Cầm lấy mà cút! Đừng làm mất mặt những người lính chúng tôi –!”

Tôi vô cảm vươn tay, nhặt từng tờ tiền rơi rải rác dưới đất.

Có tiền này, tôi có thể sửa lại chân giả, có thể in thêm vài bản sao chứng cứ.

Nhưng hành động ấy càng khiến anh ta giận dữ hơn, gào lên: