Thu Hòa quay lại, sắc mặt em ấy không đẹp.

Em ấy bước đến cạnh ta, hạ giọng.

“Nghe ngóng được rồi, Liễu thị không phải mua từ bên ngoài vào.”

“Ai đưa tới?”

“Nhà mẹ đẻ Hầu gia, bên Đại phòng nhà họ Thẩm đưa tới.”

Ta sững người một chút.

Đại phòng nhà họ Thẩm, đó là nhà bác cả của Thẩm Ngôn Chi.

Sau khi Lão hầu gia họ Thẩm qua đời, tước vị truyền cho cha của Thẩm Ngôn Chi, tức là Nhị phòng.

Đại phòng không lấy được tước vị, luôn không cam tâm, hai phòng bằng mặt không bằng lòng đã nhiều năm rồi.

“Đại phòng đưa thiếp thất đến sao?”

“Vâng, nghe nói là cháu gái họ xa của Đại phòng thái thái, họ Liễu, nhà sa sút nên đến nương nhờ.”

“Đại phòng và Thẩm Ngôn Chi đi lại thân thiết từ khi nào vậy?”

Thu Hòa lắc đầu.

“Không rõ lắm, nhưng nghe nói, là không lâu sau khi phu nhân đi, đích thân Đại phòng thái thái dẫn Liễu thị đến cửa.”

Ta đứng dưới hành lang suy nghĩ một lúc.

Đại phòng tặng một thiếp thất tới, Thẩm Ngôn Chi nạp luôn.

Trong vòng ba tháng, đổi hạ nhân của ta, chiếm viện của ta, động vào hồi môn của ta.

Đây không phải là nạp thiếp.

Đây là Đại phòng và Thẩm Ngôn Chi đã làm một cuộc giao dịch.

Món hời của cuộc giao dịch, chính là ta.

“Thu Hòa, vừa nãy em ở ngoài, có nghe ngóng được chuyện gì khác không?”

Thu Hòa do dự một chút.

“Nghe một ông lão bên gác cổng nói, tháng trước Hầu gia đã lấy tờ khế ước của Tiệm lương thực thành nam đi rồi.”

Tiệm lương thực thành nam.

Đó là cửa tiệm giá trị nhất trong hồi môn của ta, một năm thu vào ba ngàn lạng bạc.

“Lấy đi rồi? Lấy đi làm gì?”

“Nghe nói là đem gán nợ.”

“Nợ gì?”

“Không biết, ông lão đó cũng nói không rõ.”

Ta hít sâu một hơi.

Hắn động vào cửa tiệm hồi môn của ta.

Không phải lén lút động vào, mà là trắng trợn cầm khế ước đi gán nợ.

Ta xoay người vào phòng, trải danh sách hồi môn lên bàn, cầm bút đánh dấu từng khoản một.

Mười hai cửa tiệm, ta đối chiếu từng gian một.

Thu Hòa giúp ta chạy vạy cả buổi sáng, đến trưa, đã tra rõ có ba cửa tiệm bị động tay.

Tiệm lương thực thành nam, khế ước bị lấy đi, đem gán nợ.

Vải vóc thành tây, đã nhượng cho người khác, trước cửa thay bảng hiệu mới.

Tiệm son phấn phố đông, vẫn còn, nhưng chưởng quỹ đã đổi người, đổi thành người của Liễu thị.

Ba cửa tiệm, ba thủ đoạn khác nhau.

Ta đặt bút xuống.

“Những tiệm còn lại ngày mai tra tiếp.”

Buổi chiều, Thẩm Ngôn Chi trở về.

Hắn không đến chính viện, mà đi thẳng đến Đông khóa viện.

Ta sai Thu Hòa đi mời hắn qua.

Thu Hòa về báo: “Hầu gia nói mệt rồi, ngày mai hãy nói.”

Ta tự mình đi qua đó.

Nha hoàn trước cửa Đông khóa viện chặn ta lại.

“Phu nhân dừng bước, Hầu gia đang nghỉ ngơi.”

Ta không thèm để ý đến ả, đẩy cửa bước thẳng vào.

Trong phòng bày bộ đầu sức bằng vàng khối của ta, ngay trên bàn trang điểm của Liễu thị.

Liễu thị ngồi trước gương đồng, đang cầm cây trâm vàng của ta ướm lên đầu.

Thẩm Ngôn Chi tựa trên giường uống trà, thấy ta bước vào, trên mặt xẹt qua chút bực bội.

“Ai cho nàng vào đây?”

Ta không nhìn hắn, đi tới bàn trang điểm, đoạt lại cây trâm vàng từ tay Liễu thị.

“Đây là đồ của ta.”

Liễu thị bĩu môi, nhìn sang Thẩm Ngôn Chi.

“Hầu gia, tỷ tỷ lại ức hiếp ta.”

Thẩm Ngôn Chi đặt chén trà xuống.

“Một cây trâm thôi mà, nàng có cần phải thế không?”

“Thẩm Ngôn Chi, ta hỏi chàng một chuyện.”

Hắn ngước mắt nhìn ta.

“Khế ước Tiệm lương thực thành nam, chàng đem đi làm gì rồi?”

Ánh mắt hắn thay đổi một chút.

Rồi rất nhanh khôi phục lại.

“Chuyện cửa tiệm, nàng đừng bận tâm.”

“Đó là hồi môn của ta.”

“Nàng là thê tử của ta, đồ của nàng cũng là của ta.”

Ta nhìn hắn, gằn từng chữ.

“Luật pháp Đại Tề, hồi môn của thê tử là tài sản riêng, nhà chồng không được tự ý xử trí. Nếu chàng không nhớ, ta có thể thay chàng đến nha môn hỏi một chút.”

Hắn đứng dậy.

Hắn rất ít khi đứng dậy nói chuyện với ta.

“Nàng muốn gì?”

“Trả lại khế ước cho ta, trả lại cửa tiệm cho ta, dọn dẹp trống cái viện này đi.”

Hắn chằm chằm nhìn ta vài nhịp thở.

Sau đó hắn khẽ cười.

Nụ cười kiểu đó ta chưa thấy bao giờ.

“Cha nàng không còn nữa, mẹ nàng cũng đi rồi.”

“Nàng nghĩ nàng còn có thể nắm thóp được ta sao?”

04

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng.

Liễu thị ngồi trước bàn trang điểm, ngón tay mân mê một chiếc khuyên tai, đôi mắt đảo lia lịa.

Thẩm Ngôn Chi đứng cạnh giường, hai tay chắp sau lưng, cằm hơi hất lên.

Ta nhìn mặt hắn.

Bốn năm thành thân, hắn chưa từng dùng giọng điệu này nói chuyện với ta.

Trước kia hắn lạnh nhạt với ta, nhưng ít ra bề ngoài vẫn giữ thể diện.

Bây giờ hắn ngay cả thể diện cũng không thèm giữ nữa.

Ta không nổi giận.

Ta siết chặt cây trâm vàng trong tay, giọng rất bình thản.

“Thẩm Ngôn Chi, cha ta quả thực đã mất.”

“Nhưng ca ca ta vẫn còn.”

“Ca ca ta nắm trong tay lệnh điều động hai vạn binh mã, huynh ấy còn kiêm nhiệm chức vụ phòng ngự kinh kỳ.”

“Nếu chàng thấy nhà mẹ đẻ ta không còn ai, chàng có thể đi thử xem.”

Khóe miệng hắn giật giật.

Ta xoay người bước ra ngoài.

Đến cửa ta dừng lại một nhịp.

“Trong vòng ba ngày, khế ước tiệm lương thực phải được đưa về chính viện.”