Từ lúc có trí nhớ, trong ký ức của cô chỉ có mẹ, có dì Ôn, có dượng, và có anh Trần Mặc.

Cố Bạch tức đến bật cười:

“Tốt, tốt lắm! Tao muốn xem sau khi mày tốt nghiệp đại học còn dám cứng miệng như thế không!”

Tốt nghiệp đại học — là thời hạn ông ta và Tống Mạt đã thỏa thuận từ trước.

Ông ta nhìn Trí Nghi đầy hung dữ:

“Rồi sẽ có ngày, mày sẽ khóc lóc mà cầu xin tao!”

Phải thừa nhận, cũng là con gái ông ta, nhưng Tống Trí Nghi đúng là hơn hẳn Vương Như Ân hàng ngàn lần.

Tôi không nhịn nổi nữa, tháo kính râm ném thẳng vào đầu Cố Bạch:

“Ông đang dọa ai đấy?”

“Ông tưởng đội ngũ luật sư của nhà họ Trần và nhà họ Tống là để trưng à?”

Nhớ đến một dự án hợp tác gần đây, tôi trực tiếp tung đòn sát thương:

“Ông Cố, tập đoàn MY sẽ không xem xét hợp tác với công ty của ông nữa.”

Khi học ở nước ngoài, tôi cùng các anh khóa trên trong phòng thí nghiệm khởi nghiệp một công ty.

Từ khởi nghiệp đến niêm yết, tôi dốc hết tâm huyết, mất gần hai năm mới quay về nước.

Trí Nghi mừng rỡ nhìn tôi, trong mắt không còn chút sợ hãi nào:

“Anh Trần Mặc! Em nhớ anh lắm!”

Lần cuối cùng gặp anh Trần Mặc là dịp Tết, khi cả nhà sang nước ngoài thăm anh.

Tôi che chắn Trí Nghi sau lưng, như thuở nhỏ, khinh bỉ nhìn Cố Bạch:

“Cút.”

Một kẻ tồi tệ.

Tôi từng nghĩ, năm xưa bảo mẫu muốn tráo đổi Trí Nghi với con mình là vì lòng tham cá nhân.

Giờ xem ra, đằng sau chuyện đó còn nhiều uẩn khúc.

Chồng cũ của dì Tống — có lẽ cũng nhúng tay vào.

Cọp dữ còn không ăn thịt con, hắn đúng là đồ súc sinh.

Tôi nhìn Trí Nghi đầy xót xa:

“Đừng sợ, mình về nhà.”

Trí Nghi gật đầu mạnh:

“Vâng!!”

Tôi vội vàng đưa Trí Nghi về, vừa hay gặp dì Tống đang ở nhà.

Bà kinh ngạc nhìn hai đứa tôi:

“Mặc Mặc? Không phải nói hôm nay hai đứa ăn tối bên ngoài sao, sao về sớm thế?”

Ngày thường, luôn là người khác lấy lòng Trí Nghi, chưa bao giờ đến lượt em phải đi méc ai điều gì.

Nhưng tôi thì khác. Từ nhỏ tôi đã rất giỏi “lật ngược thế cờ”:

“Dì Tống, Cố Bạch lại đến quấy rầy Trí Nghi rồi.”

“Ông ta bảo Trí Nghi hãy nói với dì rằng muốn sống cùng cha, muốn ép dì tái hôn.”

Nghĩ đến mối quan hệ giữa Cố Bạch và Vương Như Ân, tôi gõ nhẹ lên bàn, cân nhắc cách diễn đạt.

Từ sau tiệc sinh nhật mười tuổi của Trí Nghi, mỗi lần gặp lại Vương Như Ân, cô bé đều mang vẻ mặt u ám.

Cô bé là người vô tội — nhưng Trí Nghi còn vô tội hơn.

Tôi mơ hồ đoán được âm mưu của Cố Bạch và bà Vương.

Tráo con đổi cháu, chẳng qua là bị tôi vô tình làm hỏng kế hoạch.

Nghĩ đến đây, tôi nhìn Trí Nghi vẫn mang gương mặt ngây thơ bên cạnh, trong lòng thoáng rùng mình.

Nếu năm đó tôi không làm đổ sô-cô-la lên người em, thì giờ đây, có lẽ họ đã hết mực yêu thương một “đứa trẻ giả mạo” rồi.

Sắc mặt Tống Mạt chợt thay đổi, bà lập tức kéo con gái lại, từ trên xuống dưới kiểm tra một lượt, ánh mắt sắc bén như tia X-quang:

“Trí Nghi, con không sao chứ? Mẹ nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con!”

Được mẹ quan tâm như vậy, dù thực ra chưa chịu ấm ức gì, mắt Trí Nghi cũng đỏ hoe:

“Mẹ ơi, ông ta nói… nếu con không làm theo lời ông ấy, mẹ sẽ không cần con nữa…”

“Ông ta còn nói, mẹ sẽ hối hận…”

Tống Mạt xưa nay luôn kiềm chế cảm xúc, vậy mà lần này bà tức đến mức toàn thân run rẩy, lần đầu tiên kể từ sau ly hôn, bà gọi vào số đó:

“Cố Bạch! Ông còn là người sao?”

“Ông dọa nạt một đứa trẻ, ông giỏi lắm! Có bản lĩnh thì nhằm vào tôi đây này!”

“Nếu ông dám làm ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của Trí Nghi, thì đừng trách tôi liều chết với ông!”

Chỉ còn vài ngày nữa là Trí Nghi thi đại học.

Vào lúc nhạy cảm này mà Cố Bạch lại xuất hiện, không cần nghĩ cũng biết là chẳng có ý tốt lành gì.

Dù con gái có trượt, Tống Mạt vẫn đủ khả năng cho em du học, nhưng bà không muốn nỗ lực của con gái bị uổng phí.

Trong điện thoại, Cố Bạch chẳng buồn diễn trò nữa, giọng điệu đắc ý như kẻ tiểu nhân được thể:

“Tống Mạt, tôi cứ không cho con bà thi đại học đấy.”

“Tôi đã nói rồi, bà nhất định sẽ hối hận!”

Tống Mạt lạnh lùng đáp trả:

“Cố Bạch, ông chỉ giỏi dọa một đứa trẻ thôi.”

“Từng ấy năm trôi qua, ông vẫn vô dụng như xưa.”

“Ông sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại con gái tôi.”

Bà giận đến mức cúp máy thẳng:

“Trí Nghi, mấy hôm nay mẹ sẽ ở nhà bên con.”

Trí Nghi là học sinh chuyên ngành nghệ thuật, ước mơ của em là trở thành một họa sĩ tự do, sống rực rỡ và nhiệt huyết.

Tôi rất thích nét vẽ tươi sáng và sống động trong tranh của em.

Chúng luôn tràn đầy sức sống và truyền cảm hứng.

Lúc không biết đã đến từ khi nào, bà Vương đứng đó, mắt nhìn Trí Nghi đầy thương xót, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Trí Nghi chăm chỉ như vậy, sao lại không thể thi đại học?”

“Con bé khác gì Như Ân đâu, suốt ngày lười nhác, học hành chẳng ra gì, đợi đến sinh nhật mười tám tuổi là tôi bắt nó đi làm!”

Không học hành, làm sao có tương lai?

Tống Mạt mạnh mẽ như vậy, nếu biết con gái ruột của mình không dự thi đại học, nhất định sẽ càng yêu quý Trí Nghi hơn.

“Con bé của tôi, mới là người xuất sắc nhất.”

“Vương Như Ân, dựa vào đâu mà được hưởng tất cả những thứ đó chứ?”

Nghe xong những lời của bà Vương, tôi liếc nhìn bà một cách sâu xa:

“Bà Vương, nhiều khi tôi cũng không hiểu ai mới là con gái ruột của bà.”

“Bà khoan dung với Trí Nghi bao nhiêu thì lại khắt khe với Như Ân bấy nhiêu.”

“Dù sao đi nữa, Như Ân vẫn là con gái bà, hãy để con bé học hết đại học, sau này cũng dễ tìm việc làm.”

Giá trị bằng cấp có thể giảm, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có bằng.

Không có bằng, thì chuyện “giảm giá trị” còn nói làm gì?